Песнь последней королевы.

Письмо пришло ранним утром.

Герцог сидел в своём кабинете, когда слуга вошёл с подносом.
На серебряной тарелке лежал конверт с королевской печатью.
Герцог посмотрел на него и сразу перестал листать документы.
Он знал: письма с такой печатью не приносят без причины.

— Откуда?

— Из столицы, ваша светлость.

Герцог взял конверт.
Несколько секунд просто смотрел на красный воск.
Потом сломал печать.
Прочитал первую строку.
И нахмурился.

Лиса в это время сидела в саду.

Она читала книгу, устроившись на деревянной скамье под старой яблоней.
Погода была пасмурной.
Над лесом висели тяжёлые облака.
Лиса любила такие дни.
В них было меньше людей.
Меньше разговоров.
Меньше необходимости улыбаться.
Она перевернула страницу.
Из окна дома доносились голоса слуг.
Кто-то торопливо проходил по коридору.
Потом послышались шаги.
Лиса подняла глаза.
Её отец стоял у дорожки.

— Лиса.

Она закрыла книгу.

— Да?

— Иди в дом.

Она посмотрела на него внимательнее.

Отец редко приходил за ней сам.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

В его голосе было что-то такое, от чего Лиса сразу поняла: разговор будет важным.

Она встала.

— Хорошо.

В кабинете было тепло.
Камин горел ярче обычного.
Герцог стоял у окна, держа письмо в руке.
Лиса остановилась у двери.

— Отец?

— Закрой дверь.

Она послушалась.
Герцог указал на кресло.

— Сядь.

Лиса села.
Он остался стоять.
Несколько секунд молчал.
Потом сказал:

— Король сделал тебе предложение.

Лиса не сразу поняла смысл.
И через несколько минут спросила с надеждой на то что ослышалась.
— Мне?

— Да.

Она посмотрела на него.

— Какое?

Герцог устало вздохнул.

— Брачное.

Тишина.
Лиса не пошевелилась.
Слова будто не имели смысла.

— Король хочет жениться на мне?

— Именно.

Она опустила глаза.
Перед ней лежала раскрытая книга.
На странице была изображена старая усадьба.
Небольшой дом.
Сад.
Деревья.

Почему-то Лиса вдруг подумала о своей детской мечте.
Она тихо спросила:

— Почему?

Отец посмотрел на неё.

— Потому что ты подходишь.

— Для чего?

— Для королевы.

Лиса подняла глаза.

— А если я не хочу быть королевой?

Герцог ничего не ответил.
И этого было достаточно.
Она уже знала.
Её желание здесь ничего не значило.

— Вы согласились?

— Конечно.

Лиса медленно вдохнула.

— Даже не спросив меня?

— Тебе не о чем спрашивать.

Она посмотрела на него.

— Это моя жизнь.

— Нет, Лиса.

Голос отца стал твёрже.

— Ты дочь герцога. Твоя жизнь никогда не принадлежала только тебе.

Она опустила взгляд.
Эти слова были знакомыми.
Но сегодня они почему-то звучали тяжелее.

— Когда свадьба?

— Через несколько месяцев.

— Так скоро?

— Король не любит откладывать решения.

Лиса тихо усмехнулась.

— Конечно.

Герцог нахмурился.

— Не делай из этого трагедию.

Она посмотрела на него.

— Для вас это не трагедия?

— Для тебя это огромная возможность.

— Возможность чего?

— Стать королевой.

— Я не хочу быть королевой.

— Ты говоришь как ребёнок.

Лиса замолчала.

Отец подошёл к столу.

— Ты получишь всё, что нужно женщине твоего положения.

— Мне не нужно всё.

— Тогда чего тебе нужно?

Она посмотрела на него.

И впервые за весь разговор ответила совершенно честно:

— Дом.

Герцог замер.

— Что?

— Маленький дом за городом.

Она говорила тихо.

— Сад.

— Лиса...

— Дети.

Отец посмотрел на неё так, будто она сказала что-то нелепое.

— Ты действительно думаешь, что дочь герцога может просто уйти жить в деревню?

— Я не говорила, что сейчас.

— Тогда забудь об этом.

Лиса отвернулась.

— Я не умею.

Герцог вздохнул.

— Иногда мне кажется, что ты специально усложняешь всё, что можно сделать простым.

Она тихо ответила:

— А мне иногда кажется, что вы всё простое делаете сложным.

Он посмотрел на неё.
Но спорить не стал.

— Подготовься.

— К чему?

— К жизни в столице.

Лиса ничего не сказала.
Через несколько дней приехали люди из столицы.
Портные.
Слуги.
Посыльные.
Ювелиры.

Они привезли ткани, украшения, образцы платьев.
В доме стало шумно.
Лиса ненавидела это.
Её измеряли.
Спрашивали, какой цвет она предпочитает.
Какие украшения носит.
Какую причёску хочет.
Какой герб будет вышит на её платьях.

Она отвечала коротко.

— Мне всё равно.

— Миледи, вам должно быть не всё равно.

— Почему?

Портниха растерялась.

— Потому что это ваша свадьба.

Лиса посмотрела на неё.

— Нет.

Женщина не поняла.

— Простите?

— Это свадьба короля.

Она снова опустила взгляд на ткань.

— Я просто буду стоять рядом.

Портниха ничего не ответила.
Вечером Лиса снова услышала песню.
Она сидела перед камином.
В комнате было темно.
Только огонь освещал стены.
Музыка появилась внезапно.
Лиса закрыла глаза.
«Белое платье...»
Она сжала пальцы.
«Золотая корона...»
Она уже знала.
Но голос продолжал.
«Чужой дом...»
Лиса открыла глаза.
Перед ней возник образ.
Она стоит в огромном зале.
Вокруг сотни людей.
Чонгук рядом.
Но между ними такое расстояние, будто они находятся в разных мирах.
Потом песня изменилась.
Лиса увидела маленькую ладонь.
Детскую.
Пальцы сжали её руку.
И услышала смех.
Она резко вдохнула.
Образ исчез.
Лиса сидела неподвижно.
Сердце билось быстро.
Она не знала, чей это ребёнок.
Не знала, когда это произойдёт.
Но впервые за несколько дней ей стало немного легче.
Если в будущем действительно будут дети...
Может быть, она сможет выдержать всё остальное.
Может король отпустит её с детьми жить в деревню.

Свадьба была назначена на начало зимы.

Чонгук прислал за ней людей.
В день отъезда Лиса долго стояла перед окном.
Снег ещё не выпал.
Но воздух уже стал ледяным.
Её вещи были собраны.
Платья.
Книги.
Несколько украшений.
И одна тетрадь.
Самая важная.
Дневник с песнями.
Лиса спрятала его среди книг.
Никто не должен был знать о нём.
Она последний раз посмотрела на свой сад.

На деревья.
На дорожку.
На старую яблоню.

На место, где когда-то сидела маленькой девочкой и представляла своё будущее.
Мира — её новая служанка — стояла рядом.

— Вы грустите?

Лиса кивнула.

— Да.

— Вы боитесь?

Лиса задумалась.

— Боюсь.

— Короля?

— Нет.

— Тогда чего?

Она посмотрела на дом.

— Что больше никогда сюда не вернусь.

Мира ничего не ответила.
Лиса улыбнулась.

— Странно.

— Что?

— Я думала, что когда стану старше, перестану бояться перемен.

— Не перестали?

— Нет.

Она взяла с полки маленькую деревянную фигурку.
Это был вырезанный из дерева домик.
Когда-то его сделал для неё старый садовник.
Лиса положила его в сумку.
Мира заметила.

— Это важно?

— Очень.

Лиса посмотрела на фигурку.

— Напоминание.

— О чём?

Она улыбнулась.

— О том, какой должна была быть моя жизнь.

Дорога в столицу заняла несколько дней.
Чем ближе они подъезжали к столице, тем больше становилось людей.
Деревни сменялись городами.
Города — крепостями.
А потом перед Лисой возник дворец.
Она смотрела на него через окно кареты.
Огромные стены.
Высокие башни.
Флаги королевства.
Стража у ворот.

Клетка.

Всё казалось слишком большим.
Слишком холодным.
Слишком чужим.

— Красиво, — сказала Мира.

Лиса смотрела на дворец.

— Да.

Но в её голосе не было восхищения.
Она думала о маленьком доме.
Чонгук встретил её вечером.
Без церемонии.
Без толпы.

Лиса стояла в тронном зале, пока слуги и советники находились по сторонам.

Двери открылись.

Он вошёл.

Она впервые увидела его не в песне.
Настоящего.
Король оказался моложе, чем она ожидала.
Но взгляд был старше.
Слишком серьёзный.
Он остановился напротив неё.
Несколько секунд просто смотрел.
Лиса сделала реверанс.

— Ваше величество.

— Герцогиня Лалиса.

Голос спокойный.
Холодный.
Он не улыбнулся.

— Благодарю, что приехали.

— У меня был выбор?

Несколько человек рядом с ними замерли.
Чонгук посмотрел на неё.
Долго.
Лиса поняла, что сказала слишком прямо.
Но отступать не стала.

— Нет, — ответил он.

Просто.
Честно.
И почему-то именно это удивило её.
Чонгук сделал шаг ближе.

— Я не стану обещать вам жизнь, которой у меня нет возможности дать.

Лиса подняла глаза.

— Какую?

— Спокойную.

Она чуть улыбнулась.

— Тогда мы уже честны друг с другом.

Чонгук внимательно посмотрел на неё.

— Вы страннее, чем о вас говорили.

— А что о мне говорили?

— Что вы тихая.

— Это правда.

— Что вы мало говорите.

— Обычно.

— И что иногда говорите вещи, которых никто не понимает.

Лиса замолчала.
На секунду ей стало холодно.

— Люди не любят того, чего не понимают.

Чонгук слегка нахмурился.

— Я не говорил, что не люблю.

— Я тоже этого не говорила.

Они смотрели друг на друга.

Впервые между ними возникло что-то похожее на понимание.

Не близость.
Не симпатия.

Просто ощущение, что перед ними человек, которого нельзя полностью прочитать за несколько минут.

Чонгук первым отвёл взгляд.

— Вы должны знать главное.

— Что?

— После свадьбы вы будете королевой.

— Я знаю.

— Это не титул.

— Я тоже это знаю.

Он снова посмотрел на неё.

— Тогда вам будет проще.

Лиса тихо ответила:

— Не думаю.

Чонгук ничего не сказал.
Он развернулся.

— Вам покажут ваши покои.

Лиса осталась стоять на месте.
Она смотрела ему вслед.
А потом услышала музыку.
Совсем тихую.
Одну ноту.

Лиса замерла.

Чонгук остановился у двери.

— Что такое?

Она посмотрела на него.
Перед глазами снова появился тот маленький дом.

Сад.
Детский смех.
Но теперь поверх этого образа появилась кровь.
Лиса резко закрыла глаза.
Песня исчезла.

— Ничего.

Чонгук несколько секунд смотрел на неё.

— Вы часто так делаете?

— Как?

— Уходите куда-то, пока человек разговаривает с вами.

Лиса посмотрела ему в глаза.

— Иногда.

— Почему?

Она чуть улыбнулась.

— Потому что иногда там тише.

Он не понял.
И, судя по выражению его лица, даже не пытался.

— Доброй ночи, герцогиня.

— Доброй ночи, ваше величество.

Дверь закрылась.
Лиса осталась одна.

И впервые за долгое время ей стало по-настоящему страшно.

Не из-за короля.
Не из-за дворца.
А из-за того, что песня уже начинала показывать ей слишком много.
Она достала из сумки дневник.
Села за стол.
Открыла новую страницу.
И записала:

«Сегодня я впервые увидела его не в песне.»

Она подумала.
Потом добавила:

«Он совсем не похож на человека, которого я придумала.»

Лиса закрыла дневник.
За окном столица сияла огнями.
А далеко за стенами дворца оставался её старый дом.
Тот самый дом, где она когда-то мечтала о саде.

И детях.
И жизни, которую никто не сможет у неё отнять.
Она ещё не знала, что однажды у неё действительно будут дети.
И что именно ради них она научится терпеть эту жизнь.
Но пока впереди была только свадьба.
И человек, который видел в ней будущую королеву.
Не женщину.
Не Лису.
И уж точно не ту девушку, которая всю жизнь мечтала о тишине.