Точка столкновения

Время остановилось.

Элена не почувствовала, как ослабели пальцы.

Не почувствовала, как похолодели ладони.

Перед глазами будто стало тише.

Еще секунду назад ей казалось...

Что этот вечер станет началом чего-то нового.

Оказалось...

Она просто опять опоздала.

Инстинктивно сделав шаг назад, Элена до боли вцепилась пальцами в ремешок сумочки.

Нет.

Этого просто не могло быть.

Все происходящее казалось какой-то нелепой, жестокой шуткой.

Еще несколько секунд назад...

Он держал ее руки.

Смотрел так, будто вокруг никого не существовало.

А теперь...

Его целовала другая.

Будто очнувшись, Эдриан резко отстранил девушку от себя.

На лице не осталось ни капли прежнего тепла.

Лишь искреннее раздражение.

— Ты что творишь?!

— Я... — брюнетка растерянно моргнула. — Я просто... соскучилась...

Она неловко улыбнулась.

— Ребята уже возле твоего дома... А я пошла тебя искать...

Тяжело выдохнув, Эдриан крепче сжал ее плечи.

— Какая же ты идиотка...

— Ты...

Он осекся.

— Нэт...

Элена молча переводила взгляд с него на девушку.

С девушки — обратно на него.

В голове не осталось ни единой мысли.

Только странная пустота.

Она медленно сделала еще один шаг назад.

На этот раз незаметно уйти не получилось.

Под каблуком громко хрустнула сухая ветка.

Звук показался оглушительным.

Эдриан резко обернулся.

Их взгляды встретились.

— Элена...

В его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

Он почти бегом оказался рядом.

Не думая ни секунды, осторожно обхватил ее лицо ладонями.

Такими же теплыми...

Как всего минуту назад.

— Послушай меня...

Она даже не моргнула.

— Я все объясню.

Элена медленно подняла на него глаза.

В них не было слез.

Не было обиды.

Не было злости.

Только какая-то страшная, ледяная пустота.

И именно она напугала Эдриана сильнее всего.

— Твоя девушка ждет тебя, — почти шепотом произнесла Моррис.

Она осторожно сняла его руки со своего лица.

Так спокойно...

Будто между ними вообще ничего не произошло.

Еще один шаг назад.

Взгляд скользнул к растерянной Нэт, все еще стоявшей позади Эдриана.

Элена едва заметно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Но эта улыбка оказалась больнее любых слез.

— Хорошего вечера.

Развернувшись, она быстро поднялась по ступенькам.

Дрожащими пальцами открыла дверь.

И, не оборачиваясь, скрылась внутри дома.

Лишь громкий звук захлопнувшейся двери разорвал повисшую тишину.

Эдриан так и остался стоять на месте.

Смотря на закрытую дверь.

И впервые за очень долгое время...

Он по-настоящему испугался.

Испугался не отца.

Не драки.

Не наказания.

А того, что только что собственными глазами увидел, как Элена Моррис снова построила между ними стену.

И на этот раз...

Возможно, навсегда.

****

— Эдри!

— Нэт?

Белоснежная блузка соскользнула с плеч и бесшумно упала на пол.

— Эдри!

— Нэт?

Следом полетела юбка.

Элена даже не заметила, в какой момент дрожащие пальцы перестали слушаться.

— Эдри...

— Нэт?

Дверь ванной комнаты с глухим стуком закрылась за ее спиной.

Девушка медленно подошла к раковине и подняла взгляд.

Из зеркала на нее смотрела совсем не та Элена, которая еще час назад смеялась в парке.

Губы побледнели.

Тушь немного размазалась под глазами.

А в голубых глазах...

Будто кто-то выключил свет.

Она долго смотрела на свое отражение.

Очень долго.

Пока вдруг не поняла, что больше не узнает девушку напротив.

Кто она?

Та самая Элена Моррис, которая всегда все держала под контролем?

Или та глупая девчонка, которая впервые поверила красивым словам?

— Эдри!

— Нэт?

Элена резко зажмурилась.

— Хватит...

Едва слышно прошептала она самой себе.

Но память не умела останавливаться.

Стоило закрыть глаза, как перед ними снова возникала одна и та же картина.

Руки незнакомой девушки на его плечах.

Ее счастливый смех.

И...

Поцелуй.

Дрожащими пальцами Элена открыла кран.

Ледяная вода обожгла кожу.

Она подставила ладони под сильную струю.

Казалось...

На них до сих пор осталось тепло чужих рук.

Она принялась тереть кожу.

Сначала осторожно.

Потом сильнее.

Еще сильнее.

До покраснения.

До боли.

Будто действительно могла стереть воспоминание.

Остановилась только тогда, когда ладони начали неприятно гореть.

Элена медленно опустила голову.

Оказывается...

Она пыталась смыть совсем не его прикосновения.

Она пыталась смыть собственную надежду.

И именно надежда оставляла самые глубокие следы.

Вернувшись в комнату, девушка медленно опустилась на кровать.

Белый потолок расплывался перед глазами.

Она лежала неподвижно.

Минуту.

Пять.

Десять.

Слез не было.

Их просто не осталось.

Да и зачем?

Элена Моррис больше не собиралась плакать из-за Эдриана Стерлинга.

Он не заслужил ни ее слез.

Ни ее доверия.

Ни...

Ее.

Больно?

Нет.

Она ведь ничего ему не обещала.

Он тоже ничего не обещал.

Они не были вместе.

Не говорили о чувствах.

Не строили планов.

Тогда...

Почему внутри было ощущение, будто у нее только что отняли что-то невероятно важное?

Обидно?

Безумно.

Наверное, сильнее всего было именно это.

Не поцелуй.

Не девушка.

Не ложь.

А то, что Элена позволила себе поверить.

Она так долго убеждала себя, что Эдриан отличается.

Что за громкими шутками скрывается человек с мечтами.

С характером.

С принципами.

Что он умеет быть искренним.

Она даже начала уважать его.

И...

Кажется...

Почти влюбилась.

Элена резко села на кровати.

— Нет...

Тихо выдохнула она.

— Нет.

Этого не было.

Не могло быть.

Она не настолько глупая.

Она не могла влюбиться в человека, который...

У которого уже была девушка.

В другом городе.

Который держал за руку одну.

И позволял целовать себя другой.

Нет.

Этого просто не могло случиться.

Страшно?

Очень.

Потому что впервые за много лет она позволила кому-то приблизиться.

Впервые перестала просчитывать каждый шаг.

Впервые перестала быть идеальной старостой, которая всегда знает, как правильно.

И всего одного вечера оказалось достаточно, чтобы понять...

Больше она не имеет права совершать такую ошибку.

Никогда.

За дверью послышались тихие шаги.

Потом осторожный вздох.

Тишина.

Элена невольно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Она знала эти шаги.

Накинув длинный домашний халат, девушка подошла к двери и медленно повернула ручку.

На пороге стояла Дороти.

Женщина неловко теребила край рукава и виновато улыбалась.

— Можно?..

И в этот момент...

Стало легче.

Совсем немного.

Потому что рядом были люди, которым действительно было важно, как она себя чувствует.

Люди, ради которых стоило вставать по утрам.

Бороться.

Улыбаться.

Жить.

Все остальное...

Рано или поздно перестанет болеть.

Наверное.

Элена еще раз взглянула на свои покрасневшие ладони.

Надежду действительно можно стереть.

Вот только...

Оказалось, она тоже оставляет следы.

И смываются они гораздо больнее, чем любые чужие прикосновения.

****

Все происходящее казалось глупой, злой шуткой.

Еще несколько часов назад ему казалось, что жизнь наконец начала налаживаться.

Элена улыбалась.

Позволяла держать себя за руку.

Даже почти...

Эдриан резко зажмурился.

Нет.

Он не позволит себе думать об этом сейчас.

Одного воспоминания о том, как она приблизилась к нему, хватало, чтобы внутри все болезненно сжималось.

В один момент он находился на самой вершине.

А потом так же стремительно рухнул обратно.

В самое начало.

Сжав густые волосы на затылке, Эдриан устало обвел взглядом квартиру.

Бывшим одноклассникам хватило всего получаса, чтобы превратить его временный дом в настоящий ночной клуб.

Повсюду валялись бутылки.

Гремела музыка.

Незнакомые лица сменяли друг друга.

Кто-то уже танцевал на диване.

Кто-то громко спорил.

Несколько парней привели с собой еще каких-то людей, которых Эдриан видел впервые в жизни.

Нэт сидела в дальнем углу комнаты, виновато поглядывая на него.

Еще совсем недавно именно он был душой подобных вечеринок.

Смеялся громче всех.

Подливал алкоголь.

Придумывал самые безумные идеи.

Сегодня...

Впервые Эдриан Стерлинг не был частью этого хаоса.

Он отчаянно пытался его остановить.

И оставался единственным трезвым человеком в собственной квартире.

Несколько раз он набирал номер Элены.

Каждый раз один и тот же холодный голос сообщал:

— Абонент временно недоступен.

Эдриан медленно опустил телефон.

Наверное...

Так было правильно.

После того, что она увидела, любой человек перестал бы отвечать.

Но почему от этого становилось только тяжелее?

Несколько минут назад ему звонил Итан.

Хотел что-то сказать.

Но вокруг одновременно кричали человек десять.

Кто-то уже начинал драку.

Кто-то разбил бокал.

Нэт пыталась что-то объяснить.

Эдриан тогда лишь коротко бросил:

— Потом.

И сбросил вызов.

Сейчас это короткое слово неприятно отдавалось где-то под ребрами.

Итан никогда не звонил просто так.

Никогда.

— Черт... — едва слышно выдохнул парень.

Сейчас бы сидеть где-нибудь с Паркером.

На улице.

Молча.

Без всей этой бессмысленной суеты.

Эдриан невольно усмехнулся.

Похоже, план отца действительно работал.

Он больше не мыслил так, как раньше.

Еще полгода назад он бы веселился вместе со всеми.

Сегодня ему хотелось лишь одного — выгнать всех к черту и остаться в полной тишине.

Но сделать этого он не мог.

Половина гостей едва держалась на ногах.

Если сейчас выставить их за дверь, кто-нибудь обязательно попадет в неприятности.

И отвечать снова придется ему.

Будто почувствовав его состояние, Нэт осторожно подошла ближе.

— Все хорошо?

Эдриан медленно перевел взгляд на девушку.

Внутри снова вспыхнуло раздражение.

— Нэт... — устало произнес он. — Я сейчас очень зол на тебя.

Она виновато опустила глаза.

— Эдри, я хотела...

— Пожалуйста...

Он тяжело выдохнул.

— Просто исчезни.

Девушка замерла.

Несколько секунд смотрела на него.

Потом молча развернулась и ушла.

— Чувак! Да ответь уже! Телефон сейчас взорвется!

Кто-то с другого конца комнаты поднял вверх непрерывно вибрирующий телефон.

Эдриан машинально обернулся.

Экран ярко светился в полумраке квартиры.

Элена ❤️

Сердце пропустило удар.

Она звонит...

Сама.

Не раздумывая ни секунды, парень буквально выхватил телефон из чужих рук и сразу ответил.

— Элена... — с облегчением выдохнул он. — Спасибо, что позвонила. Я... я все объясню. Клянусь, между мной и Нэт ничего нет. Ты все неправильно поняла. Я...

По ту сторону повисла тишина.

Несколько долгих секунд.

— Эдриан...

Тихий голос.

Такой спокойный, что по спине пробежал холод.

Без злости.

Без обиды.

Без привычной колкости.

И именно это испугало его сильнее всего.

— Мне сейчас совершенно все равно, что произошло между вами.

Он резко замолчал.

Будто одним предложением из него выбили весь воздух.

— Что?..

— Где ты?

— Дома...

— Ты трезвый?

— Да.

Ответ прозвучал мгновенно.

Элена глубоко вдохнула.

Казалось, каждое следующее слово давалось ей с огромным трудом.

— Тогда приезжай в городскую больницу.

Эдриан нахмурился.

— Больницу?.. Почему? Что случилось?

На другом конце снова стало тихо.

— Итан...

Ее голос впервые дрогнул.

Совсем немного.

Но этого оказалось достаточно.

— Итан в больнице.

Мир остановился.

Музыка продолжала греметь.

Кто-то смеялся.

Кто-то спорил.

Нэт что-то говорила друзьям.

Но Эдриан больше ничего не слышал.

Перед глазами вспыхнуло лишь одно воспоминание.

Входящий вызов.

Итан.

Всего несколько минут назад.

— Потом...

Именно это он тогда сказал.

«Потом».

Телефон едва не выскользнул из его пальцев.

— Что... что с ним?

— Я не знаю, — тихо ответила Элена. — Его забрала скорая. Я сейчас в больнице.

Еще одна короткая пауза.

— Эдриан...

Впервые за весь разговор ее голос дрогнул сильнее.

— Сейчас ему нужен ты.

Связь оборвалась.

Эдриан еще несколько секунд продолжал смотреть на потухший экран.

В голове билась только одна мысль.

Он не ответил.

Друг впервые попросил помощи.

А он...

Выбрал вечеринку.

Выбрал хаос.

Выбрал «потом».

Парень резко сорвался с места.

Не обращая внимания на удивленные взгляды.

На громкую музыку.

На Нэт, которая что-то кричала ему вслед.

На квартиру.

На весь этот бессмысленный шум.

Он впервые в жизни по-настоящему испугался.

И впервые понял...

Иногда одного слова потом оказывается достаточно, чтобы уже ничего нельзя было изменить.