Точка столкновения

Она всегда была другой.

С самого детства.

И, наверное, именно поэтому Итан никогда не мог перестать наблюдать за ней.

Конечно, украдкой.

Так, чтобы никто не заметил.

Лет до десяти Зои почти никогда не расставалась со своим потрепанным плюшевым медведем. Старым, с потертым ухом и немного криво пришитой лапой. Его ей когда-то подарил дядя — человек, который появлялся в городе так редко, что каждый его приезд становился настоящим событием.

Она носила этого медведя с собой повсюду.

Будто он был единственным местом, где она чувствовала себя спокойно.

И всегда одевалась в черное.

Черные платья.

Черные кофты.

Черные банты.

Будто пыталась стать незаметной.

А потом...

Все изменилось.

В один обычный понедельник Зои пришла в школу в нежно-розовом платье.

Без медведя.

С распущенными волосами.

Тогда удивились все.

Но никто не рискнул спросить почему.

Мало кто вообще знал, какой она была раньше.

Тихой.

Замкнутой.

Она почти никогда не начинала разговор первой, редко смотрела людям в глаза и большую часть перемен проводила где-нибудь в стороне.

Лишь иногда выходила из своей невидимой крепости.

И только если рядом была Элена.

С Моррис Зои почему-то становилась другой.

Чуть смелее.

Чуть спокойнее.

Чуть счастливее.

Теперь, наблюдая за ней сквозь тонкую оправу очков, Итан никак не мог понять...

Когда именно произошла эта перемена?

Когда исчезла та маленькая девочка, прятавшаяся за плюшевым медведем?

Перед ним шла совершенно другая Зои.

Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, который весело покачивался в такт каждому шагу.

Короткое шерстяное платье подчеркивало стройную фигуру, а длинные загорелые ноги уверенно отбивали каблуками ритм по тротуару.

Ярко-красная помада делала ее улыбку еще заметнее.

Она что-то без умолку рассказывала, эмоционально размахивая руками.

Громко смеялась.

Спорила.

Закатывала глаза.

Через секунду снова смеялась.

И совершенно не замечала заинтересованных взглядов прохожих.

Итан невольно улыбнулся.

Как...

Как она смогла стать такой?

Как научилась не бояться чужих взглядов?

Не думать, что скажут окружающие?

Не прятаться?

Ему бы...

Хотя бы малую часть этой смелости.

Как и просил Эдриан, он проводил Зои до самого дома.

Пожелал хорошего вечера.

Дождался, пока она скроется за калиткой.

И только после этого развернулся.

Вся эта прогулка казалась до невозможности неловкой.

Впрочем...

Как и все последние несколько лет рядом с ней.

Смогла ли Зои хоть что-то заметить?

Нет.

Конечно нет.

Если бы смогла...

Она бы поняла это еще много лет назад.

****

Уже через полчаса Итан Паркер переступил порог собственного дома.

Первое, что бросилось в глаза, — длинный ряд незнакомой мужской обуви у стены.

Он тяжело выдохнул.

Похоже...

К отцу снова пришли друзья.

Тихо прикрыв за собой дверь, Итан снял очки и устало положил их на старую деревянную тумбу.

Мир тут же расплылся.

Глаза болезненно защипало.

Эта оправа уже давно ему не подходила.

За последний год зрение заметно ухудшилось, но новые линзы стоили слишком дорого.

Просить деньги?

Нет.

Только не снова.

Он лучше накопит сам.

Когда-нибудь.

Стараясь не шуметь, парень проскользнул в свою комнату и осторожно прикрыл потертые двери.

Оставалось совсем немного.

Переодеться.

Лечь спать.

Сделать вид, что его не существует.

Иногда этого было достаточно.

Иногда...

Сегодня оказался не тот день.

Голоса за стеной становились все громче.

Пьяный смех.

Грохот посуды.

Чужие разговоры.

Итан замер.

Через несколько секунд дверь резко распахнулась.

На пороге стоял отец.

Красное лицо.

Стеклянный взгляд.

Резкий запах алкоголя ударил в нос раньше, чем мужчина успел что-либо сказать.

Он молча окинул сына тяжелым взглядом.

Будто снова искал причину для раздражения.

Итан опустил глаза.

Он давно перестал спрашивать, что сделал не так.

Все равно ответа никогда не существовало.

Отец коротко кивнул в сторону кухни.

Приглашал.

Вернее...

Приказывал.

Итан едва заметно покачал головой.

— Нет.

Этого оказалось достаточно.

Парень привычно напрягся.

Плечи сами собой поднялись.

Пальцы сжались.

Тело заранее готовилось к тому, что происходило почти каждую неделю.

С самого детства.

Он привык.

Когда дверь комнаты вновь захлопнулась, в доме снова стало шумно.

Будто ничего и не произошло.

Пошатываясь, Итан медленно опустился на край кровати.

Из разбитого носа тонкой струйкой стекала кровь.

Правый глаз привычно пульсировал тупой болью.

Он осторожно коснулся пальцами разбитой губы.

Странно.

Больно почти не было.

Наверное...

За столько лет человек действительно ко всему привыкает.

К боли.

К крикам.

К извинениям следующим утром.

К обещаниям, что это было в последний раз.

Каждый раз — в последний.

Он медленно закрыл глаза.

Обычно после такого хотелось только одного.

Уснуть.

Проснуться утром.

Сделать вид, что ничего не случилось.

Папа снова будет просить прощения.

Скажет, что больше никогда.

Итан снова кивнет.

Как всегда.

Но сегодня...

Сегодня почему-то оказалось тяжелее.

В груди что-то болезненно сжалось.

Не из-за удара.

Из-за чувства, которое он так долго старательно прятал.

Ему вдруг захотелось, чтобы рядом кто-нибудь был.

Хоть кто-нибудь.

Кому можно просто позвонить.

Без объяснений.

Без стыда.

Без страха.

Руки сами потянулись к телефону.

Старый экран давно покрылся трещинами.

Большой палец дрогнул лишь на мгновение.

Потом нашел нужный контакт.

Эдриан.

Гудки.

Один.

Второй.

Третий.

Итан терпеливо ждал.

Он никогда ни о чем не просил.

Но сейчас...

Друг был нужен ему как никогда.

Наконец в трубке послышался знакомый голос.

Громкая музыка.

Чьи-то крики.

Веселый смех.

— Алло?

— Эдри...

Но тот будто совсем его не слышал.

Сквозь шум музыки Итан разобрал лишь отдельные слова.

— ...друзья...

— ...Нью-Йорк...

— ...потом созвонимся...

Связь оборвалась.

Короткие гудки больно ударили по ушам.

Итан еще несколько секунд продолжал держать телефон возле лица.

Будто надеялся, что звонок вдруг продолжится.

Не продолжился.

Он медленно опустил руку.

Друзья...

Конечно.

Настоящие друзья приезжают не каждый день.

А Итан...

Он никуда не денется.

Подождет.

Как ждал всегда.

В груди кольнуло неожиданно сильно.

Нет.

Он совсем не обижался на Эдриана.

Тот ведь даже не знал.

Просто...

В тот момент Итан вдруг с пугающей ясностью понял одну вещь.

В этом мире не было ни одного человека, для которого он оказался бы первым выбором.

Ни для отца.

Ни для матери, которая давно ушла.

Ни для друзей.

Ни для...

Он не договорил собственную мысль.

Медленно лег на кровать.

Полностью укрылся одеялом.

Так было легче.

Будто плотная ткань могла хоть ненадолго спрятать его от всего мира.

Из кармана куртки что-то тихо выпало на подушку.

Розовый браслет.

Тот самый.

Который Зои когда-то случайно забыла в школьном кабинете.

Она давно о нем не вспоминала.

А Итан...

Так и не смог вернуть.

Он осторожно сжал тонкие бусины в ладони.

Закрыл глаза.

У него был он сам.

Несколько несбыточных надежд.

И маленький розовый браслет, который принадлежал девушке, никогда не замечавшей, как сильно он ее любит.

Наверное...

Для такого человека этого должно было быть достаточно.