Точка столкновения

Он никогда не верил в судьбу.

Считал ее удобной сказкой для тех, кто не хотел брать ответственность за собственную жизнь.

«Так было предначертано.»

«Нас свела судьба.»

Глупости.

В мире существовало лишь одно правило: каждое действие рано или поздно имело последствия.

Кто-то собственными руками строил свое будущее.

Кто-то с такой же легкостью его разрушал.

И никакая судьба не имела к этому отношения.

Именно так Эдриана Стерлинга воспитывал отец.

Именно так учила его жизнь.

Он вырос среди людей, для которых деньги были не мечтой, а инструментом. На его глазах одни заключали сделки стоимостью в миллионы долларов, а другие за одно неверное решение теряли все: бизнес, репутацию, уважение.

Не судьба.

Выбор.

Всегда только выбор.

Поэтому разговоры о предназначении, случайностях и знаках свыше всегда вызывали у него лишь усмешку.

До одного совершенно обычного дня.

До одной светловолосой девушки.

— Это глупо, — уверенно покачала головой Элена.

Эдриан поднял на нее взгляд.

И снова поймал себя на том, что совершенно не слушает разговор.

Белоснежная блузка без рукавов удивительно подчеркивала тонкие плечи. Длинная кожаная юбка мягкими складками спадала почти до щиколоток, лишь на мгновение открывая лакированные лодочки на тонком каблуке каждый раз, когда девушка делала шаг.

Свет из огромных панорамных окон торгового центра ложился на ее волосы мягкими золотистыми бликами, отчего светлые пряди казались почти медовыми.

Элена о чем-то спорила с Итаном.

Иногда улыбалась.

Иногда смешно морщила нос.

Иногда привычным движением перебрасывала длинные волосы через плечо.

И каждый раз Эдриан замечал это так отчетливо, словно видел впервые.

Он и раньше считал ее красивой.

Но сейчас...

Сейчас словно научился видеть.

Каждую мелочь.

Каждый жест.

Каждую едва заметную эмоцию.

Сегодня она была удивительно легкой.

Утренняя задумчивость словно растворилась без следа. Теперь Элена смеялась, спорила с Итаном и время от времени бросала на Зои короткие вопросительные взгляды, будто боялась, что та опять что-нибудь утаит.

Они вышли из торгового центра всего несколько минут назад и теперь неторопливо шли по украшенной улице, обсуждая, как провести остаток дня.

Витрины магазинов уже сияли гирляндами, из ближайшей кофейни доносился запах свежей выпечки и корицы, а над площадью негромко играли рождественские мелодии. Снега по-прежнему не было, но город изо всех сил пытался создать ощущение праздника.

— А давайте в парк аттракционов! — воодушевленно предложила Зои.

— Это худшая идея за сегодняшний день, — тут же возразил Итан, поправляя очки. — Во-первых, половина аттракционов зимой закрыта. Во-вторых, вы вообще представляете, сколько там людей?

— Вот именно поэтому и весело, — пожала плечами Зои.

— Весело будет, когда ты час простоишь в очереди.

— Может, Моррис просто боится? — ухмыльнулся Эдриан, наконец отгоняя мысли, которые с самого утра никак не давали ему покоя.

Элена повернулась к нему.

— Ты до сих пор не понял, что я ничего не боюсь?

— Это невозможно, — неожиданно вмешался Итан. — Каждый человек чего-нибудь боится. Возможно, ты просто еще не встретилась со своим страхом.

Девушка лишь загадочно улыбнулась.

Спорить она не стала.

Только вдруг перевела взгляд на Зои.

Та всю дорогу молчала, не отрываясь от телефона.

Пальцы быстро бегали по экрану, а выражение лица с каждой секундой становилось все серьезнее.

Элена незаметно приблизилась к подруге.

— Все хорошо? — тихо спросила она.

Зои словно только сейчас заметила остальных.

Она несколько раз кивнула, быстро убрала телефон в карман и натянула привычную улыбку.

— Да... Просто мама решила начать украшать дом. И, судя по сообщениям, что-то пошло совсем не по плану.

— Что случилось?

— Пока не знаю, — устало выдохнула девушка. — Но мне лучше поехать помочь. Иначе к вечеру они там окончательно переругаются.

Элена понимающе улыбнулась.

— Тогда езжай. Мы справимся.

— Уверена?

— Конечно.

Зои благодарно сжала ее ладонь.

— Ну что... — первым нарушил тишину Эдриан. — Нас стало меньше.

— Не радуйся раньше времени, — спокойно ответила Элена. — Это не значит, что теперь ты сможешь выбирать, куда мы пойдем.

— Жестокая женщина...

И почему-то именно после этих слов она снова улыбнулась.

А Эдриан поймал себя на мысли, что начинает различать ее улыбки.

Одни были вежливыми.

Другие — усталыми.

Некоторые появлялись лишь на мгновение.

А эта...

Эта была настоящей.

И почему-то именно ради нее хотелось продолжать спорить.

На секунду Эдриан задумался.

Потом уголки его губ медленно поползли вверх.

— Итан, раз это не твое дело... — невинно протянул он. — Думаю, тебе лучше проводить Зои.

Паркер недоуменно моргнул.

— Что?

— Зои.

— Меня? — удивилась девушка. — Зачем? Я прекрасно доберусь сама.

— Конечно, доберешься, — с самым серьезным видом кивнул Эдриан. — Но вдруг по дороге понадобится что-нибудь купить? Или пакеты донести? Мужская помощь никогда не бывает лишней.

Он выразительно посмотрел на друга.

Итан ответил таким же взглядом.

Ты сейчас серьезно?

Абсолютно.

— Я вообще-то...

— А знаешь, — неожиданно перебила его Зои, широко улыбнувшись. — Это отличная идея.

Не дав Паркеру договорить, она решительно схватила его под локоть.

— Пойдем.

— Но...

— Пойдем, говорю.

Итан лишь обреченно посмотрел на друзей, словно мысленно прощаясь с жизнью.

— Вам прекрасно провести время! — бросила Зои через плечо.

Через несколько метров она обернулась.

Поймала взгляд Эдриана.

Лукаво подмигнула.

А потом едва заметно кивнула в сторону Элены.

Стерлинг не смог сдержать смешка.

Спасибо.

Наверное, именно это сейчас говорил его взгляд.

Когда силуэты друзей окончательно растворились в толпе, улица вдруг показалась подозрительно тихой.

Остались только он.

И Элена.

Девушка недовольно сложила руки на груди.

— Вы сговорились.

— Даже не думал отрицать.

Она тяжело вздохнула.

— Какие же вы оба невозможные...

Эдриан лишь улыбнулся.

Никакой судьбы.

Только действия человека.

И почему-то именно сейчас ему казалось, что иногда одного маленького действия достаточно, чтобы изменить весь день.

****

— Не могу поверить, что ты все это провернул, чтобы притащить меня сюда, — раздраженно буркнула Элена, отбрасывая в сторону клочок разорванной ткани.

Неловко почесав затылок, Эдриан оглядел старую комнату.

— Ну... я не рассчитывал, что получится.

— Гениально, Стерлинг.

Несмотря на полную абсурдность ситуации, парень не смог сдержать улыбки.

Еще двадцать минут назад Моррис почти убежала от него. Но Эдриан, недолго думая, схватил ее за руку и буквально потащил через парк, полностью игнорируя возмущенные протесты.

План был прост.

Отвлечь.

Рассмешить.

Провести с ней хоть немного времени.

И, заметив вывеску «Комната страха», он был уверен, что это идеальное место.

Если честно, уговаривать Элену даже не пришлось.

Едва заметив вывеску, девушка заинтересованно приподняла брови, а в голубых глазах мелькнул настоящий азарт.

Вот только...

Комната страха оказалась рассчитана лет на семь.

Никаких актеров.

Никаких спецэффектов.

Пара пластиковых скелетов, картонный вампир и старая колонка, которая каждые десять секунд жалобно выдавала скрип двери.

Даже Элена заскучала.

А у Эдриана, как назло, никакого запасного плана не оказалось.

— Если хочешь... можем выйти, — наконец неуверенно предложил он.

Отбросив ногой пыльную коробку, Моррис медленно осмотрелась.

— Понять бы еще, как именно.

Эдриан оглянулся.

Двери действительно нигде не было.

— Кажется...

— Даже не начинай.

Прикусив губу, парень наугад потянул с полки потрепанную книгу.

Где-то в глубине комнаты громко щелкнул механизм.

Единственная дверь со скрипом отъехала в сторону, открывая улыбающееся лицо администратора.

— Поздравляю! Вы успешно прошли квест!

Несколько секунд стояла тишина.

— Как давно ты понял? — медленно выдохнула Элена.

— Сразу... — честно признался Эдриан.

И, не дожидаясь реакции девушки, молниеносно рванул к выходу.

Спиной он буквально чувствовал ее взгляд.

Поблагодарив администратора, Элена неторопливо вышла следом.

Она молча посмотрела на Стерлинга.

Это был Эдриан.

И этим было сказано абсолютно все.

— Это худшее свидание в моей жизни, — театрально простонал парень.

— Это не свидание! — тут же возмутилась девушка.

— Тогда...

Он сделал вид, что серьезно задумался.

— Это худшее несвидание в моей жизни.

Элена лишь устало покачала головой.

— Ты невозможен.

— Знаю.

Улыбнувшись, Эдриан легко перехватил ее ладонь и уверенно направился к выходу из парка.

Девушка вздрогнула.

— Нас кто-нибудь увидит, — почти шепотом произнесла она, пытаясь высвободить руку.

— Плевать.

— Стерлинг...

Эдриан неожиданно остановился.

Обернулся.

И впервые за долгое время посмотрел на нее без привычной улыбки.

— Моррис.

От неожиданно серьезного тона девушка подняла глаза.

— Для человека, который так тщательно выстраивает вокруг себя границы... ты слишком много думаешь о том, что скажут другие.

Элена растерянно замерла.

— Я...

— Иногда можно позволить себе просто жить.

Она не нашла, что ответить.

Лишь едва заметно кивнула.

Наверное...

Ему было легко говорить.

Он всегда был таким.

Уверенным.

Свободным.

Сколько раз он вот так брал кого-то за руку и вел куда глаза глядят?

Наверняка десятки.

А она?..

Пара неловких свиданий с соседским мальчишкой много лет назад.

И одно — с Тайлером.

Если, конечно, это вообще можно было назвать свиданием.

Нет.

Эдриан просто не понимал.

И вряд ли когда-нибудь сможет понять, почему для нее даже такой простой жест значил гораздо больше, чем ему казалось.

****

— Не могу поверить, что тебе все это сошло с рук, — прикрыв рот ладонью от удивления, тихо произнесла Элена.

Эдриан довольно усмехнулся.

— Пришлось, правда, потом поездить по паре олимпиад. Но оно того стоило.

Девушка невольно улыбнулась.

Она и сама не заметила, как чуть крепче сжала его ладонь.

После парка Эдриан категорически отказался отпускать ее домой одну.

И еще более категорично — отпускать ее руку.

Первые несколько минут Элена честно пыталась вырваться. Возмущалась, закатывала глаза, обещала, что дальше пойдет сама.

Потом...

Неожиданно для самой себя перестала сопротивляться.

Почему-то рядом с ним это больше не казалось чем-то неправильным.

Они неспешно шли по вечерним улицам, вспоминали нелепую комнату страха, спорили о том, кто виноват в ее провале, смеялись над картонным вампиром и совершенно детским «квестом».

Иногда между ними повисала тишина.

Но теперь она совсем не была неловкой.

Когда солнце почти скрылось за горизонтом, впереди показался аккуратный белоснежный дом Моррис.

Эдриан остановился.

Не отпуская ее руки, осторожно притянул к себе и вторую ладонь.

Теперь обе ее руки утонули в его теплых ладонях.

Он улыбнулся.

Не привычной самодовольной улыбкой.

По-настоящему.

— Это был замечательный день.

Элена тихо фыркнула.

— Это был ужасный день.

— Его начало — возможно.

Он ненадолго задумался.

— А вот все остальное...

...было лучшим за последнее время.

Она отвела взгляд.

Почему-то сердце вдруг забилось быстрее.

— Расскажешь... что произошло сегодня? — осторожно спросила девушка. — До того, как мы встретились.

Улыбка Эдриана стала немного грустнее.

— Может...

Он на секунду задумался.

— В следующий раз.

Элена покачала головой.

— Ты неисправим.

— Потому и нравлюсь тебе.

— Боже, нет!

Он тихо рассмеялся.

— Ладно тебе, Моррис. Себе хотя бы не ври.

— Нет.

Она уверенно покачала головой.

— И еще раз нет.

Ответ ему не понравился.

Но злости почему-то не было.

Эдриан слишком хорошо понимал, какая девушка стоит перед ним.

Она не из тех, кто доверяет после пары прогулок.

Не из тех, кто открывает сердце по щелчку пальцев.

И именно поэтому ему хотелось остаться рядом.

— До встречи? — мягко спросил он.

Элена едва заметно улыбнулась.

— До встречи.

Она уже собиралась сделать шаг назад.

Но вдруг остановилась.

Он ведь вчера...

Подошел к ней.

Выслушал.

Отвлек.

Заставил смеяться.

Проводил домой.

Наверное...

Она тоже могла сделать маленький шаг навстречу.

Глубоко вдохнув, Элена медленно приблизилась.

Эдриан удивленно замер.

Она подошла еще ближе.

Так близко, что он почувствовал легкий аромат ее духов.

Сердце предательски ударилось о ребра.

Она...

Правда собиралась?..

Прикрыв глаза, Моррис пересилила собственное смущение и наклонилась еще немного.

Ее дыхание коснулось его щеки.

Пухлые губы остановились всего в нескольких миллиметрах...

— Боже, Эдри!

Женский голос разрезал вечернюю тишину.

Элена вздрогнула.

Чьи-то руки резко обхватили Эдриана за плечи и буквально оттащили его назад.

— Наконец-то я тебя нашла!

Высокая темноволосая девушка широко улыбалась.

— Нэт?.. — растерянно выдохнул Эдриан.

— Я так скучала!

Он даже не успел ничего сказать.

Не успел сделать шаг.

Не успел объяснить.

Нэт стремительно притянула его к себе.

И прежде чем кто-либо успел осознать происходящее...

Ее губы коснулись его губ.