Точка столкновения

Под недоумённые взгляды парочки Итан всё же поднялся с земли и принялся старательно отряхивать одежду.

Несколько травинок намертво прицепились к свитеру, но парень решил оставить борьбу с ними на потом.

— Что ты здесь делаешь в такое время? — поправив очки, спросил он.

На секунду замялся и вдруг добавил:

— Неужели свидание прошло не так хорошо?

— Свидание? — нахмурился Эдриан.

— Откуда ты знаешь? — одновременно с ним спросила Элена.

Паркер застыл.

Его взгляд заметался между друзьями.

Слишком поздно.

Он уже понял, что сказал что-то лишнее.

— Ну... Брукс всем рассказал... и вот...

— Уффф...

Элена шумно выдохнула и прикрыла глаза ладонью.

Ну конечно.

Разумеется, Тайлер рассказал.

Было бы слишком просто, если бы он оставил это при себе.

Девушка уже представляла, сколько разговоров завтра услышит в коридорах лицея.

А самое неприятное — Тайлер наверняка сделал это не со зла.

Скорее всего, он действительно был рад их прогулке.

Но легче от этого почему-то не становилось.

— Охренеть, — вдруг выдал Эдриан.

Все обернулись к нему.

Брюнет смотрел на Элену так, будто только что узнал величайшую тайну человечества.

— Ты ходишь на свидания?

Он театрально прижал ладонь к груди.

— То есть... как обычный человек?

— Стерлинг.

— Нет, серьёзно. Я был уверен, что тебя собирают по частям в кабинете совета учеников.

Букет роз впечатался ему прямо в плечо.

— Ай!

— Будешь знать.

— Ты меня не жалеешь.

Эдриан потёр ушибленное место и с искренним возмущением посмотрел на цветы.

— Ладно я. Пожалей хотя бы розы. Их вообще-то покупали для тебя.

— Ещё слово, и я проверю, насколько далеко летает этот букет.

— Угроза принята.

Итан тихо фыркнул, наблюдая за перепалкой.

Элена же наконец вспомнила, что вообще собиралась спросить.

Окинув парней подозрительным взглядом, она скрестила руки на груди.

— А теперь объясните мне, что вы здесь делаете?

Эдриан тут же широко улыбнулся.

Будто только и ждал этого вопроса.

Закинув руку на плечи Итана, он гордо объявил:

— Готовимся учить твоих гномов играть в футбол.

Итан побледнел.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Моих гномов? — не поняла Элена.

— Мне уже рассказали, что ты используешь младшеклассников как личную рабочую силу.

— Что?

— Ну знаешь. Принести. Унести. Передвинуть. Подержать. Подать.

— Стерлинг...

— Маленькая армия Моррис.

— Кто тебе такое сказал?

Эдриан на мгновение задумался.

— Птичка.

Ответ прозвучал подозрительно быстро.

Элена медленно перевела взгляд на Итана.

Паркер мгновенно выпрямился.

И так же быстро замотал головой.

Очень быстро.

Слишком быстро.

— Перья этой птичке я обязательно повыдёргиваю, — задумчиво произнесла девушка.

Итан сглотнул.

Затем резко наклонился, схватил с земли ветровку и сделал шаг назад.

— Мне пора.

— Что?

— Домой.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Почему?

— Потому что завтра рано вставать. И вообще...

Он неопределённо махнул рукой.

Под два совершенно одинаково удивлённых взгляда Итан развернулся, перепрыгнул через шлагбаум и почти бегом направился к выходу.

Несколько секунд на площадке стояла тишина.

— Он только что сбежал? — наконец уточнил Эдриан.

— Он только что сдал себя с потрохами, — вздохнула Элена.

— Бедный парень тебя боится, — закатил глаза Эдриан, но быстро перевёл разговор: — И куда ты теперь?

— Домой, — тихо ответила Элена, ещё сильнее прижимая к груди букет.

Сама того не заметив, девушка использовала цветы как своеобразный щит.

Пока они болтали на площадке, вечер окончательно уступил место ночи.

Фонари освещали лишь небольшие участки дороги, а всё остальное тонуло в густой темноте. Даже шум города стал каким-то далёким и приглушённым.

Стало заметно прохладнее.

Элена невольно поёжилась.

Обычно она не задумывалась о подобных вещах, но идти одной через полгорода в такое время было не самой приятной перспективой.

Конечно, вслух она этого никогда бы не признала.

И уж тем более не попросила бы помощи.

Попрощавшись с парнями, девушка направилась дальше по улице.

Шаг за шагом.

Каблуки размеренно стучали по тротуару.

Она уже несколько раз оглянулась через плечо и тут же мысленно выругалась.

«Прекрати. Ты не ребёнок».

Но ноги сами ускоряли шаг.

Страх ещё даже не успел толком поселиться в голове, когда что-то большое и неожиданно тяжёлое врезалось ей в спину.

— А!

Элена резко обернулась.

Перед ней стоял запыхавшийся Эдриан.

Будто только что пробежал короткий спринт.

— Так уж и быть, Моррис, — с максимально героическим выражением лица объявил он. — Сегодня я провожу тебя домой.

— Не нужно, — нахмурилась девушка. — Я прекрасно справлюсь сама.

— Уже нет.

— Это ещё почему?

— Потому что если тебя похитит маньяк, мне придётся искать нового старосту.

— Очень трогательно.

— Я стараюсь.

— Ты ужасный человек, Стерлинг.

— Но живой.

Эдриан усмехнулся.

Элена раздражённо толкнула его плечом.

Он тут же толкнул её в ответ.

Не сильно.

Скорее из принципа.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Она толкнула его ещё раз.

Он ответил тем же.

Через минуту их спор окончательно превратился в какую-то детскую борьбу за последнее слово.

К счастью, улица была пустой.

Иначе со стороны они выглядели бы крайне странно.

Первой сдалась Элена.

Тяжело выдохнув, девушка свернула к ближайшей скамейке и буквально рухнула на неё.

Букет роз недовольно качнулся в её руках.

— Ты невыносимый.

— А ты всё ещё жива.

Эдриан довольно улыбнулся и плюхнулся рядом.

— Значит, миссия выполнена.

Обдувая себя ладонью, блондинка небрежно откинула букет уже немного подвявших роз на край скамейки.

После нескольких часов в её руках цветы уже потеряли свой праздничный вид. Несколько лепестков помялись, а одна лента и вовсе развязалась и лениво покачивалась на ветру.

— Зачем дарить тебе розы, если ты их не любишь? — спросил Стерлинг.

Девушка недоумённо обернулась.

— С чего ты взял?

— Потому что у тебя другой любимый цветок.

Элена приподняла бровь.

— Да ну?

На губах Эдриана появилась самодовольная улыбка.

Та самая, после которой обычно хотелось чем-нибудь в него кинуть.

— Ну давай, Шерлок. И какой мой любимый цветок?

— Пионы.

Ответ прозвучал слишком уверенно.

Настолько уверенно, что девушка даже растерялась.

А Эдриан, заметив это, довольно улыбнулся ещё шире.

— И не надо делать такое лицо. У меня есть доказательства.

Он загнул палец.

— Чехол для телефона с пионами.

Второй.

— Блокнот.

Третий.

— Ручка.

Четвёртый.

— Когда собираешь волосы, всегда используешь заколку в виде пиона.

Элена удивлённо моргнула.

Он действительно всё это заметил?

— И на десерт...

Брюнет слегка подался вперёд.

Так близко, что девушка невольно задержала дыхание.

— Платье на тебе тоже с пионами.

На несколько секунд Элена просто замерла.

В голове неожиданно стало пусто.

Никто и никогда не обращал внимания на подобные мелочи.

По крайней мере, никто не говорил об этом вслух.

— Вау...

Только и смогла произнести девушка.

— Я прав? — с неподдельным интересом спросил Эдриан.

— Да.

Лицо брюнета буквально просияло.

Он широко развёл руки в стороны, словно только что выиграл национальный конкурс детективов.

— За этой шикарной оболочкой скрывается работающий и не менее шикарный мозг.

Элена рассмеялась.

Искренне.

Без привычного раздражения.

— Ты такой...

— Какой? Красивый? Милый? Харизматичный?

— Самовлюблённый идиот!

— Это лучший комплимент, который я когда-либо получал от тебя.

Парень театрально приложил ладонь к сердцу.

— Уверен, подобной чести больше никто не удостаивался.

С улыбкой покачав головой, Элена откинулась на спинку скамейки.

Странно.

Очень странно.

Но разговор был удивительно лёгким.

Без напряжения.

Без желания спорить из принципа.

Без необходимости держать оборону каждую секунду.

Рядом с Эдрианом она всё чаще позволяла себе быть обычной девушкой, а не безупречной старостой, которая обязана всё контролировать.

Краем уха слушая очередное самовосхваление Стерлинга, Моррис машинально взглянула на миниатюрные белые часы на запястье.

Стрелки заставили её нахмуриться.

Время было уже совсем позднее.

— Тебе пора? — неожиданно спросил Эдриан.

Будто тоже заметил её взгляд.

— На самом деле нет.

Ложь.

Абсолютно глупая и бессмысленная ложь.

Через несколько часов ей нужно было вставать.

Завтра занятия.

Подготовка к контрольной.

Совет.

Десятки дел.

Нормальный человек давно бы уже шёл домой.

Но почему-то уходить совершенно не хотелось.

Осознав собственный ответ, девушка поспешила исправиться:

— Но я безумно голодная. И если хоть крошка не попадёт ко мне в рот, я просто потеряю сознание.

— Отлично!

Эдриан заметно оживился.

— Тут рядом есть круглосуточный Мак. Можем сходить.

Он поднял голову к тёмному небу.

— Погода отличная.

И это действительно было так.

Рождество здесь существовало скорее в календаре, чем за окном.

О снеге не было даже намёка.

Ночной воздух оставался тёплым, а лёгкий ветер лишь приятно освежал после долгого дня.

— Да, идея хорошая, но...

Элена приподняла ногу, демонстрируя обувь.

— На этих каблуках я далеко не уйду.

— Пустяки.

Эдриан отмахнулся.

— Мы почти у твоего дома. Забежишь переобуться.

Он хитро прищурился.

— Или прилежные старосты уже должны быть в постельке?

— Ещё чего.

Элена тут же поднялась на ноги.

— Пошли.

— Вот это правильный настрой.

Посмеиваясь и продолжая обмениваться колкостями, ребята направились в сторону дома девушки.

А забытый букет роз так и остался лежать на краю скамейки.

Одинокий.

Немного помятый.

И совершенно никому не нужный.

Подойдя к крыльцу своего дома, блондинка без лишних объяснений вручила Эдриану сумочку.

— Стой здесь и никуда не уходи, — строго приказала она, ткнув в него пальцем.

— Есть, мэм, — тут же отсалютовал парень.

Закатив глаза, Элена взбежала по ступенькам и скрылась за дверью.

Эдриан проводил её взглядом.

На губах сама собой появилась улыбка.

Он даже не сразу заметил это.

Просто стоял посреди тихой улицы и смотрел на дверь, за которой исчезла девушка.

Глупо.

Очень глупо.

Парень провёл рукой по волосам, пригладил их назад и усмехнулся собственным мыслям.

Что с ним вообще происходит?

Ещё пару месяцев назад он бы рассмеялся любому, кто сказал бы, что вечерняя прогулка со старостой может оказаться приятной.

Телефон в кармане неожиданно завибрировал.

На экране высветилось:

«Папа».

— Ну конечно, — пробормотал Эдриан.

Ответив на звонок, он сразу заговорил:

— Всё хорошо. Я жив. Другие тоже живы. В школу хожу. Все предметы сдаю. Жалоб на меня быть не может.

В трубке раздался знакомый смешок.

— Не ребёнок, а мечта.

— Знаю.

— И кого я должен благодарить?

— Меня. Пары тысяч на карту будет достаточно.

— Хорошая попытка, но нет.

Эдриан невольно улыбнулся.

Как бы он ни ворчал, разговоры с отцом всегда действовали успокаивающе.

— Где ты сейчас? — поинтересовался Виктор. — Судя по шуму, ты на улице.

Парень машинально посмотрел на дверь дома.

— Я... гуляю.

— Один?

— Нет.

На другом конце повисла многозначительная пауза.

Слишком многозначительная.

— О.

— Пап.

— С подругой?

— Пап.

— Кто-то в здравом уме решил с тобой дружить?

— Вот это сейчас было обидно.

— Но справедливо.

Эдриан фыркнул.

В трубке послышался смех.

— И что за подруга?

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Я кладу трубку.

— Не положишь.

К сожалению, отец был прав.

Эдриан действительно не положил.

Несколько секунд оба молчали.

Потом голос Виктора неожиданно стал серьёзнее.

— Только не увлекайся слишком сильно.

Парень нахмурился.

— В смысле?

— В прямом.

Повисла пауза.

— Подруги останутся в Калифорнии. А ты вернёшься домой.

Улыбка медленно исчезла с лица Эдриана.

Настроение словно кто-то выключил одним движением.

Конечно он понимал это.

Каждый день понимал.

Этот лицей.

Новые друзья.

Футбол.

Все эти люди.

Всё это было временным.

Но слышать подобное вслух всё равно оказалось неприятно.

— Мне пора, — коротко произнёс он.

— Береги себя.

— Ага.

Закончив разговор, парень убрал телефон в карман.

В этот момент дверь дома снова открылась.

На крыльце появилась Элена.

И на секунду Эдриан просто завис.

Вместо лёгкого платья на девушке теперь была свободная белая футболка, доходящая почти до середины бедра, джинсовые шорты до колен и светлые кроссовки.

Волосы были собраны в высокий хвост, который слегка раскачивался при каждом движении.

Никаких каблуков.

Никакого образа безупречной старосты.

Только обычная девушка, которая явно собиралась наконец-то провести вечер с комфортом.

— Готов?

Она быстро спустилась по ступенькам и приблизилась к нему.

Но стоило ей поднять взгляд, как улыбка слегка померкла.

— Всё хорошо?

— Да.

Слишком быстро.

— Просто Виктор вспомнил о существовании сына.

Элена тут же нахмурилась.

— Не будь таким грубым. Он скучает по тебе.

— Конечно. Поэтому и бросил меня здесь.

— Ты сам виноват.

Парень лишь пожал плечами.

Спорить не хотелось.

Не сегодня.

Эту ночь он хотел провести совершенно по-другому.

Без раздражения.

Без злости.

Без разговоров о том, что ждёт его через несколько месяцев.

Поэтому он просто кивнул в сторону дороги.

— Идём?

— Идём.

Они неспешно зашагали по освещённой улице.

Разговор сам собой свернул на контрольную по математическому анализу.

Элена жаловалась на формулы.

Эдриан смеялся над её драматичностью.

Потом они спорили о какой-то задаче.

Потом о преподавателях.

Потом снова о контрольной.

В какой-то момент они оба забыли, что вообще куда-то шли.

Впереди показалась знакомая жёлтая вывеска.

Сделав заказ, ребята заняли самый дальний столик у окна.

За стеклом мерцали огни ночного города, редкие машины проезжали по дороге, а внутри было тепло, уютно и неожиданно спокойно.

Словно ни одному из них пока не нужно было думать о завтрашнем дне.

Несмотря на столь позднее время, зал был полон.

За соседними столиками сидели компании подростков, которые явно не собирались расходиться по домам раньше рассвета. Где-то смеялись, где-то спорили, а у стойки заказов не уменьшалась очередь.

Даже электронное табло с номерами заказов вызывало уважение.

— Итак, — сложив руки на столе, начал Эдриан, — почему ты решила стать правой рукой директора?

Элена устало посмотрела на него поверх стакана с напитком.

— Я думала, мы пришли есть, а не на допрос.

— Да ладно тебе. Считай, сегодня ночь откровений.

— Очень громкое название для похода в Макдональдс.

— Не уходи от ответа.

Девушка отвела взгляд к окну.

За стеклом медленно проезжали редкие машины, а в отражении виднелось её собственное лицо.

Отвечать не хотелось.

Не потому что вопрос был сложным.

Просто Эдриан был последним человеком, с которым она собиралась обсуждать подобные вещи.

Но он спросил.

И почему-то ей не захотелось врать.

— Деньги.

— Деньги?

— Мне платят зарплату как помощнику директора.

На лице парня появилось искреннее удивление.

— И ради этого ты добровольно взвалила на себя весь этот кошмар?

— Спасибо за поддержку.

— Нет, серьёзно.

Он нахмурился.

— Зачем тебе деньги настолько срочно, что ты согласилась жить в школе двадцать четыре часа в сутки?

Элена тут же напряглась.

Пальцы сильнее сжали бумажный стакан.

— Слишком много вопросов.

— Моррис...

— Я же не лезу к тебе с расспросами.

Эдриан замолчал.

Он прекрасно видел, что задел тему, которую девушка предпочитает держать при себе.

Но любопытство всё равно никуда не делось.

— Спрашивай, — наконец произнёс он. — Мне скрывать нечего.

Элена тут же оживилась.

Словно только этого и ждала.

Она подалась вперёд через стол.

— Хорошо.

На губах появилась подозрительно довольная улыбка.

— Почему ты избил Карпера?

Улыбка Эдриана исчезла мгновенно.

— Всё кроме этого.

— Так нечего скрывать или всё-таки есть?

— Моррис.

— Стерлинг.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

После чего Эдриан тяжело вздохнул, схватил чек и поднялся со стула.

— Я за едой.

— Трус.

— Следующее слово — и останешься голодной.

— Не посмеешь.

— Проверим?

Под её возмущённый взгляд парень направился к стойке заказов.

Спустя несколько минут он вернулся с подносом, заставленным едой настолько плотно, что свободного места почти не осталось.

Поблагодарив заметно уставшего сотрудника, Эдриан поставил поднос на стол и недоверчиво осмотрел заказ.

— Не думал, что в такое маленькое тело может поместиться столько еды.

— Мудак.

— Констатирую факт.

— Это мой первый нормальный приём пищи за день.

Эдриан нахмурился.

— Ты сейчас серьёзно?

— Если не считать сок утром.

— Моррис, это не завтрак.

— Зато быстро.

— А потом удивляешься, почему у тебя вечный стресс.

— Где мне брать время на еду?

— Не знаю. Но явно не за счёт собственного выживания.

Элена лишь закатила глаза.

— Конечно. Где мне брать энергию для уничтожения учеников лицея?

— Вот именно.

Рассмеявшись, девушка наконец развернула огромный бургер и с наслаждением откусила сразу половину.

Эдриан замер.

— Господи.

— Что?

— Это было страшно.

— Завидуй молча.

В итоге разговор снова свернул совсем не туда, куда планировался.

Они обсуждали учителей.

Одноклассников.

Контрольную.

Совет школы.

Футбол.

Нью-Йорк.

Калифорнию.

Первый год Элены в роли старосты.

Проделки Эдриана, за которые его чудом не исключили.

Люди за соседними столиками менялись.

Работники передавали смену коллегам.

Очередь то исчезала, то появлялась снова.

За окнами становилось всё темнее, а потом наоборот — светлее.

Но они этого почти не замечали.

Перебивали друг друга.

Спорили.

Смеялись.

Рассказывали истории.

Будто знали друг друга не пару месяцев, а много лет.

Лишь когда первые лучи солнца коснулись стекла и золотыми полосами легли на стол, оба одновременно посмотрели в окно.

И неожиданно замолчали.

Ночь закончилась.

Слишком быстро.

С лёгкой грустью они всё же поднялись из-за стола.

Эдриан проводил девушку до дома.

Убедился, что вечером они встретятся в библиотеке.

И только после этого направился к себе.

---

Спустя несколько часов, ничего не подозревая, Элена вошла в кабинет.

На её столе стоял огромный букет светло-розовых пионов.

Свежих.

Только что собранных.

Между стеблей виднелась небольшая карточка.

Нахмурившись, девушка достала её.

На белом листке было всего несколько слов:

«Чтобы не грустила по потерянному букету».

Подписи не было.

Но почему-то Элена сразу улыбнулась.