Идеальный мир

Горы приближались медленно. Дорога петляла между холмов, покрытых жухлой травой и редкими кустарниками. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули лес, и Элиндор начал привыкать к ритму пути. Ноги болели, но он не жаловался — Кель шёл впереди, насвистывая какую-то весёлую мелодию, и казалось, что усталость ему вовсе неведома. Элиндор нёс страницы в сумке, пришитой к поясу. Они лежали там мёртвым грузом, и он чувствовал их тяжесть каждую минуту. Но не решался открыть.

— Скоро будет перевал, — сказал Кель, указывая вперёд. — Там, за ним, начинаются древние земли. Говорят, раньше там были эльфийские города.
— Были, — тихо повторил Элиндор. — А теперь?
— А теперь — руины, — пожал плечами Кель. — Но иногда в руинах можно найти то, что другие потеряли.

Элиндор хотел спросить, что именно они ищут, но не успел. Впереди, на дороге, лежала фигура.
Они подошли ближе, и Элиндор увидел девушку. Она была одета в простую дорожную одежду — длинный серый плащ, под которым угадывалась светлая туника. Рядом с ней валялась пустая сумка, а на ноге, чуть выше колена, темнело кровавое пятно. Рана выглядела глубокой, края её уже начали воспаляться.

— Она ранена, — сказал Элиндор, опускаясь на колени рядом с ней.
— Осторожно, — предупредил Кель, оглядываясь. — Может быть, ловушка.
— Она истекает кровью, — ответил Элиндор, чувствуя, как внутри него поднимается тревога. — Если мы не поможем, она умрёт.

Он протянул руку, чтобы проверить пульс, и в этот момент девушка открыла глаза. Они были тёплыми, каштановыми, с мягким, добрым светом.
— Ой, — сказала она, глядя на Элиндора. — Какой красивый.

Элиндор замер, чувствуя, как щёки начинают гореть.
— Я… ты ранена, — сказал он, отводя взгляд.
— Ах да, — девушка посмотрела на свою ногу. — Это всего лишь царапина. Я уже почти вылечила её, но немного устала. Простите, что напугала.
— Ты… вылечила? — переспросил Кель, подходя ближе.
— Ну да, — она улыбнулась. — Я целительница. Не очень сильная, но могу немного. Обычно я могу залечить и более серьёзные раны, но этот разбойник застал меня врасплох. Я вылечила себя, но потеряла много сил. И немного сознания, — добавила она с лёгкой улыбкой.
— Разбойник? — Элиндор нахмурился. — Ты одна путешествуешь?
— Обычно я не одна, — сказала она, пытаясь приподняться. — Но спутники меня бросили. Сказали, что я слишком медленная. И что моя магия бесполезна. — Она вздохнула. — Они хотели боевого мага, а не целителя. Меня это немного расстроило, но я привыкла.

Она снова посмотрела на Элиндора и улыбнулась.
— А вы путешествуете вдвоём? Вы маг? — спросила она, глядя ему в глаза. — У вас есть что-то… особенное. Я чувствую.
— Я… — Элиндор запнулся. — Я не знаю. Я только недавно узнал, что я маг.
— О, это замечательно! — воскликнула она, и в её глазах загорелся искренний интерес. — Я могу научить тебя кое-чему! Я знаю, как чувствовать магию, как распределять силы. Это просто, если привыкнуть.
— Элиндор, — сказал Кель, приближаясь. — Мы не знаем, кто она. Она могла быть послана теми же людьми.

Девушка посмотрела на Келя с лёгкой обидой.
— Я не послана, — сказала она спокойно. — Я просто путешествую. Меня зовут Софи. Я целительница. И я не хочу никому причинять вреда. — Она перевела взгляд на Элиндора. — Я хочу помочь. Ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь.

Элиндор посмотрел на неё. В её глазах не было лжи. Только теплота и искреннее желание помочь.
— Я думаю, мы можем ей доверять, — сказал он тихо, обращаясь к Келю.
Кель вздохнул, но кивнул.
— Ладно. Но если она окажется ловушкой, я скажу: «Я же говорил».
Софи улыбнулась.
— Не окажусь. — Она попыталась встать, но пошатнулась. Элиндор инстинктивно подхватил её под руку.
— Спасибо, — сказала она, глядя на него с той же тёплой улыбкой. — Как тебя зовут, красивый маг?
— Элиндор, — ответил он, чувствуя, как снова краснеет.
— Элиндор, — повторила она, словно пробуя имя на вкус. — Звёздный странник. Это красиво.

Кель фыркнул.
— Ты знаешь эльфийский?
— Немного, — призналась Софи. — Я много читала о древних народах. Мне всегда было интересно. — Она посмотрела на Элиндора. — Ты эльф? Я сразу поняла. У тебя такие тонкие черты. И уши. — Она улыбнулась. — Это очень красиво.

Элиндор не знал, что ответить. Он привык прятать уши под волосами, стесняться их. Но Софи говорила об этом так естественно, как будто это было чем-то обычным.
— Нам нужно найти место для ночлега, — сказал Кель, прерывая момент. — Она не сможет идти далеко с такой ногой.
— Я могу идти, — сказала Софи, но в её голосе чувствовалась усталость. — Мне просто нужно немного отдохнуть.

Они нашли небольшое углубление у подножия скалы, защищённое от ветра. Кель развёл костёр, а Софи села у огня, растирая ногу. Элиндор сел рядом с ней, чувствуя странную лёгкость. Он не знал, почему, но присутствие Софи успокаивало.

— Расскажи о себе, — попросила она, глядя на него мягким взглядом. — Ты сказал, что недавно узнал, что ты маг. Как это случилось?

Элиндор помедлил, но начал рассказывать. О том, как он был сиротой, как магия пришла к нему случайно, о беловолосом человеке, который появляется в его снах. Он не говорил о страницах — они лежали в его сумке как тяжёлый секрет, который он ещё не был готов открыть. Софи слушала его внимательно, не перебивая. А когда он закончил, она улыбнулась той тёплой, мягкой улыбкой, от которой у Элиндора почему-то сбивалось дыхание.
— Это так загадочно, — сказала она. — И так печально. Ты не помнишь своего учителя, но он, наверное, любил тебя, если стёр твою память, чтобы защитить.
— Ты так думаешь? — спросил Элиндор.
— Я уверена, — сказала она, и в её голосе звучала такая искренность, что Элиндор почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. — Никто не станет стирать память просто так. Значит, ему было что защищать.

Она посмотрела на него чуть дольше, чем требовалось, и вдруг сказала:
— Знаешь, у тебя очень красивые глаза. Такой глубокий цвет… как вечернее небо перед грозой.

Элиндор моргнул, чувствуя, как щёки начинают гореть.
— Я… спасибо, — пробормотал он, отводя взгляд.

Кель, сидевший у костра и чистивший стрелу, вдруг замер. Его брови слегка сошлись к переносице, а пальцы сжали древко чуть сильнее, чем требовалось.
— И волосы у тебя интересные, — продолжала Софи, словно не замечая его смущения. — Серо-голубые. Я таких никогда не видела. Они переливаются в свете костра. Очень красиво.
— Софи, я… — Элиндор чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не привык к таким комплиментам. Никто никогда не говорил ему таких слов. — Я не знаю, что сказать.
— Не говори ничего, — улыбнулась она. — Просто будь.

Кель резко встал, бросив стрелу на землю. Звук получился громче, чем он, вероятно, ожидал. Элиндор и Софи одновременно посмотрели на него.

— Что-то не так? — спросил Элиндор.
— Всё так, — ответил Кель, но голос его звучал напряжённо. — Я просто… пойду поищу дрова.
— Мы уже собрали достаточно, — заметил Элиндор.
— Тогда я проверю окрестности, — отрезал Кель и, не оборачиваясь, скрылся в темноте между скал.

Софи проводила его взглядом, затем перевела глаза на Элиндора.
— Ему что-то не нравится, — сказала она. — Я чувствую.
— Он просто такой, — сказал Элиндор. — Он всегда настороже. Наверное, ему не нравится, что мы изменили маршрут.
— Наверное, — мягко сказала Софи, но в её голосе слышалась лёгкая усмешка.

* * *

Кель шёл по каменистой тропе, сжимая лук так сильно, что костяшки побелели.

«Что это было?» — думал он. «Почему я ушёл?»
Он остановился, провёл рукой по лицу и выругался про себя.

«Потому что она смотрела на него так, как будто он был чем-то невероятным. Потому что он покраснел, как девчонка. Потому что я…» — Он не закончил мысль. Потому что он не знал, как её закончить. Он просто чувствовал странное раздражение, которое никак не мог объяснить. Софи была хорошей. Доброй. Она никому не желала зла. И она была права — она могла помочь им. Но почему-то каждый раз, когда она смотрела на Элиндора с этой тёплой улыбкой, внутри Келя всё переворачивалось.

«Да какая разница, на кого она смотрит?» — спросил он сам себя. «Он тебе кто? Ты его знаешь всего ничего. Ты просто… просто заботишься о нём. Потому что он беззащитный. Потому что он дурак. Потому что…» — Он зарычал и ускорил шаг.

«Я просто хочу, чтобы он не отвлекался от цели».
Он почти поверил в это.

* * *

Когда Кель вернулся, он казался спокойным. Но Элиндор заметил, как он сел чуть дальше от них, чем обычно. Как он смотрел на огонь, а не на них.
— Всё в порядке? — спросил Элиндор.
— Всё отлично, — ответил Кель, не глядя на него.

Софи перевела взгляд с одного на другого и улыбнулась.
— Элиндор, — сказала она, касаясь его руки. — Ты говорил, что хочешь попробовать почувствовать магию. Я могу научить тебя. Это поможет тебе успокоиться.
— Конечно, — сказал он, чувствуя тепло её пальцев.
Кель стиснул зубы.

«Ты дурак», — сказал он сам себе. «Ты просто дурак».
Он отвернулся и уставился на звёзды, стараясь не слышать, как Софи мягко объясняет Элиндору, как почувствовать свет внутри себя. Он слышал. И ему это не нравилось.

* * *

Когда стемнело, Кель улёгся на бок, прикрыв глаза, но не засыпая. Софи и Элиндор сидели у костра.
— Ты говорила, что можешь научить меня чувствовать магию, — сказал он тихо.
— Да, — она улыбнулась. — Это просто. Закрой глаза. Представь, что внутри тебя есть свет. Тёплый, живой. Ты можешь его не видеть, но он есть. Просто почувствуй его.

Элиндор закрыл глаза. Сначала ничего не происходило. Но затем, глубоко внутри, он почувствовал слабое тепло. Как маленькую искру в темноте.
— Я чувствую, — прошептал он.
— Отлично, — сказала Софи. — Это твоя магия. Она всегда была внутри. Ты просто забыл.

Элиндор открыл глаза. На мгновение ему показалось, что он видит свет, исходящий от его ладоней. Но он исчез так же быстро, как появился.
— Я никогда не думал, что смогу это почувствовать, — сказал он.
— Ты сможешь больше, — сказала Софи. — Просто дай себе время.

Он смотрел на неё, чувствуя странную благодарность. И в этот момент, когда он закрыл глаза, чтобы снова попытаться почувствовать магию, что-то изменилось. Картинка перед глазами поплыла.

Он сидел за столом. Напротив него сидел тот же человек — белые волосы, уставшие глаза. Он улыбался, держа в руках раскрытую книгу.
— Ты читаешь хорошо, — сказал Эльдас, и голос его был мягким. — Но ты забываешь, что слова — это не просто буквы. Это чувства. Когда ты читаешь, ты должен чувствовать.

Ребёнок — он сам, совсем маленький — смотрел на учителя с восхищением.
— Я чувствую, — сказал он.
— Что ты чувствуешь?
— Тёплое, — ответил ребёнок. — Как свет.

Эльдас улыбнулся, и его улыбка была наполнена такой гордостью, что сердце Элиндора сжалось.
— Ты запомнишь это, — сказал учитель. — Даже если ты не запомнишь меня.

«Почему?» — хотел спросить маленький Элиндор.

Но видение исчезло.

Элиндор открыл глаза. Он дрожал, и по щекам текли слёзы, которые он не замечал.
— Элиндор? — Софи коснулась его плеча. — Ты в порядке?
— Я… — он сглотнул. — Я вспомнил. Он учил меня читать. Я сидел с ним за столом. Он сказал, что я запомню это, даже если не запомню его.

Софи смотрела на него с сочувствием.
— Он любил тебя, — сказала она. — Он правда любил тебя.

Элиндор закрыл лицо руками. Внутри него бушевали эмоции — боль, благодарность, тоска. Воспоминание было таким коротким, но таким ярким. Кель открыл глаза, увидел состояние Элиндора и сел.
— Что случилось?
— Он вспомнил что-то, — сказала Софи. — О своём учителе.

Кель хмыкнул, но в его взгляде было понимание.
— Это хорошо, — сказал он. — Хоть что-то.
Элиндор медленно поднял голову, вытирая глаза.
— Я помню его голос, — сказал он. — Я помню, как он улыбался. Я не помню всего, но… я помню это чувство. Что он был рядом.

Софи мягко коснулась его руки.
— Ты будешь вспоминать больше, — сказала она. — Я чувствую это. — Она замялась на мгновение, а затем добавила: — Нам не стоит идти в горы.

Кель нахмурился.
— Что?
— Я знаю другой путь, — сказала Софи. — Я встретила одного странника в городе. Он говорил о старых эльфийских землях. Но не в горах, а за ними. Есть проход через ущелье. Он быстрее. Но… туда не ходят. Говорят, там водятся твари.
— И ты предлагаешь нам пойти туда? — спросил Кель скептически.
— Я предлагаю подумать, — сказала Софи. — Если за нами охотятся, нам нужно быть там, где нас не найдут. А горы — это открытое место. Там легко найти следы. А в ущелье… — она пожала плечами. — Там никто не ищет.

Элиндор посмотрел на неё. В её глазах было что-то странное. Не угроза, но тревога.
— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Откуда ты знаешь про этот путь?
Софи отвела взгляд.
— Я… я уже была там, — сказала она тихо. — Я ищу кое-что. Кое-что, что может помочь моему народу. Я не хотела говорить, но… я тоже ищу ответы. Просто не такие, как вы.

Кель встал, его рука потянулась к луку.
— И что ты ищешь?
Софи подняла на него глаза, и в её взгляде была печаль.
— Я ищу лекарство. Оно может спасти моего брата. Я слышала, что оно там. Но я не могу пройти одна. Мне нужна помощь.

Она перевела взгляд на Элиндора.
— Я не хочу вас обманывать. Я хочу помочь вам. И я прошу вас помочь мне.
Элиндор смотрел на неё. В её глазах была боль. Настоящая боль, которую невозможно подделать.
— Мы поможем, — сказал он.

Кель открыл рот, чтобы возразить, но Элиндор поднял руку.
— Ты помогла мне, — сказал он Софи. — Хотя бы попыткой. Ты научила меня чувствовать магию. И ты сказала, что он любил меня. — Он сглотнул. — Я верю тебе. Мы пойдём с тобой.
Софи улыбнулась, и на её глазах выступили слёзы.
— Спасибо, — прошептала она.

Кель вздохнул, опуская лук.
— Ты правда думаешь, что это хорошая идея?
— Нет, — честно ответил Элиндор. — Но я хочу попробовать.

Он сжал сумку, где лежали страницы. Они всё ещё были не прочитаны. Но теперь он знал, что сможет открыть их. Когда-нибудь. Ночью, когда Софи и Кель уснули, Элиндор сидел у костра и смотрел на луну. Воспоминание о детстве всё ещё грело его грудь.

«Слова — это не просто буквы. Это чувства».

Он улыбнулся. Впервые за долгое время его улыбка была настоящей.