Идеальный мир

Ущелье встретило их тишиной. Слишком плотной, слишком давящей. Стены из серого камня уходили вверх, смыкаясь над головой узкой полосой неба. Воздух здесь был холодным и влажным, а каждый шаг отдавался эхом, которое, казалось, длилось дольше, чем должно.

— Мне здесь не нравится, — сказал Кель, сжимая лук. — Слишком тихо.
— Это просто камни, — ответила Софи, но в её голосе не было уверенности. Она шла впереди, чуть прихрамывая, и то и дело оглядывалась по сторонам.

Элиндор шёл позади, чувствуя, как внутри него разрастается странное напряжение. Магия, которую он научился чувствовать, теперь казалась не тёплой искрой, а натянутой струной, готовой лопнуть.
— Ты чувствуешь? — спросила Софи, оборачиваясь к нему. — Что-то не так.
— Я чувствую, — ответил он, останавливаясь.

В этот момент земля под ногами дрогнула. Сначала слабо, а затем сильнее — камни посыпались со стен, и где-то в глубине ущелья раздался низкий, гулкий звук, похожий на рык.
— Что это? — прошептал Кель, вскидывая лук.

Из темноты перед ними вышли твари. Их было трое — сгорбленные, с длинными конечностями и светящимися жёлтыми глазами. Они двигались быстро, почти бесшумно, и в их взглядах не было ничего, кроме голода.
— Бегите! — крикнул Кель, выпуская стрелу. Она вонзилась в плечо одной из тварей, но та даже не замедлилась.

Элиндор отшатнулся, чувствуя, как страх сковывает тело. Он хотел бежать, но ноги не слушались. Внутри него магия пульсировала, горячая и дикая, как разбуженный зверь.
— Элиндор! — крикнула Софи, хватая его за руку. — Ты должен! Сделай что-нибудь!
— Я не знаю как! — выкрикнул он, чувствуя, как паника захлёстывает сознание.

Одна из тварей прыгнула. Элиндор зажмурился, выставив руки вперёд, и магия вырвалась наружу — неосознанная, но мощная. Волна света ударила в тварь, отбросив её назад, и та с визгом врезалась в стену ущелья.
Элиндор открыл глаза, тяжело дыша. Его ладони светились, и он смотрел на них, не веря своим глазам.
— Я… я сделал это, — прошептал он.

Но радость была недолгой. Где-то сверху, с края ущелья, раздался смех. Холодный, знакомый. Элиндор поднял голову и увидел фигуру в тёмном плаще. Человек стоял на краю скалы, глядя на него сверху вниз.

— Так вот ты какой, — сказал он. — Ученик Эльдаса. Мы искали тебя долго.

Сердце Элиндора упало. Он узнал этот голос — это был тот самый главарь, который преследовал их в лесу.
— Он знает меня, — прошептал Элиндор.
— Конечно, знаю, — усмехнулся преследователь. — Твоя магия выдала тебя. Никто другой не умеет так светиться. Это почерк Эльдаса. Его ученик. Я должен был понять это раньше.
— Бежим! — крикнул Кель, хватая Элиндора за плечо.

Они рванули вперёд, в глубину ущелья, оставляя позади тварей и фигуру на скале. Софи бежала рядом, тяжело дыша, но не отставая. Они бежали долго, пока ущелье не расширилось, открывая перед ними небольшую поляну, окружённую каменными стенами. В центре стоял древний алтарь, покрытый мхом и трещинами.
— Это оно, — выдохнула Софи, падая на колени перед алтарём. — Я нашла его.
— Что это? — спросил Элиндор, подходя ближе.
— Источник, — сказала она, проводя рукой по камню. — Лекарство, которое я искала. Оно здесь. Я чувствую.

Но в голосе её не было радости. Только страх. Элиндор посмотрел на неё внимательнее. Её руки дрожали, а глаза бегали.
— Что ты скрываешь? — спросил он тихо.

Софи подняла на него взгляд. В нём была боль и вина.
— Я не говорила тебе всей правды, — сказала она. — Лекарство существует. Но оно проклято. Его охраняет древняя магия, и тот, кто попытается его забрать, должен заплатить цену.
— Какую цену? — спросил Кель, подходя ближе.
— Жизнь мага, — тихо ответила Софи, не глядя на них. — Она потребует того, кто связан с магией. Кто силён. Кто может открыть печать.

Элиндор замер.
— Поэтому ты пошла с нами? — спросил он, и голос его дрогнул. — Чтобы я открыл печать?
— Нет! — выкрикнула Софи, вставая. — Я не хотела тебя использовать! Я не знала, что ты — ученик Эльдаса, пока ты не использовал магию! Я думала, что смогу найти другой способ. Но теперь…
— Но теперь ты знаешь, — закончил за неё Элиндор. — И ты хочешь, чтобы я открыл его.

Софи молчала. Слёзы текли по её щекам.
— Мой брат умирает, — сказала она шёпотом. — Каждый день, который я теряю, он слабеет. Я не хочу жертвовать тобой, но я не могу потерять его.

Наступила тишина. Только ветер шумел над ущельем, и где-то вдалеке слышались звуки погони.
— Предательство, — сказал Кель, шагнув вперёд. — Я знал, что нельзя тебе доверять.
— Я не предательница! — выкрикнула Софи. — Я просто хочу спасти брата!
— А я хочу, чтобы Элиндор остался жив! — рявкнул Кель, и в его голосе было столько ярости, что даже Элиндор вздрогнул.
— Хватит! — сказал Элиндор, поднимая руку. — Хватит.

Он повернулся к Софи. В его взгляде не было злобы, только усталость.
— Я верю тебе, — сказал он. — Ты не хотела причинить мне вред. Но я не могу открыть печать, если это убьёт меня. У меня есть своя цель.

Софи опустила голову.
— Я понимаю, — прошептала она.
— Но я помогу тебе найти другой способ, — сказал он. — Если ты будешь честна со мной. Если ты расскажешь всё, что знаешь.

Софи подняла на него глаза, и в них зажглась слабая искра надежды.
— Обещаю, — сказала она. — Больше никаких тайн.
— Элиндор, — Кель шагнул к нему, схватив за плечо. — Ты не можешь просто доверять ей после всего, что она сказала.
— Я знаю, — ответил Элиндор, глядя ему прямо в глаза. — Но я не могу оставить её одну. Так же, как я не оставил тебя.

Кель замер. В его глазах мелькнуло что-то странное — он смотрел на Элиндора так, будто видел его впервые.
— Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, — сказал он, и голос его был тише, чем обычно.
— Я знаю, — ответил Элиндор, и в его голосе появилась тёплая, едва заметная улыбка. — Ты всегда говоришь это, когда переживаешь.

Кель отвернулся.
— Я не переживаю, — буркнул он. — Я просто не хочу тащить твой труп через горы.

Софи смотрела на них, и в её глазах мелькнула лёгкая усмешка.
— Вы хорошие друзья, — сказала она.
— Мы не друзья, — ответил Кель. — Я просто присматриваю за ним. Пока он не наделал глупостей.

Элиндор фыркнул, но ничего не сказал.
— Нам нужно уходить, — сказал он, переводя взгляд на вход в ущелье, откуда доносились крики. — Они скоро будут здесь.
— Я знаю другой путь, — сказала Софи, поднимаясь. — Выход с другой стороны. Там есть старый проход. Но он узкий.
— Веди, — сказал Элиндор.

Они двинулись вперёд, но Кель задержался на мгновение, взглянув на Элиндора.
— Ты доверяешь ей?
— Я хочу верить, — честно ответил Элиндор. — Но если она обманет нас, я справлюсь.

Кель долго смотрел на него, затем кивнул.
— Я буду рядом, — сказал он.

И в этом было больше обещания, чем в любых других словах.