Идеальный мир

Элиндор не понял, как они оказались в ловушке. Ещё минуту назад они шли по тропе, и Кель уверенно вёл его к хижине, обещая показать книгу, которая ответит на все вопросы. А теперь из-за деревьев вышли люди в тёмных плащах, и в их руках блестели лезвия.

— Книга, — сказал один из них, и голос его был спокойным, без угрозы. Но от этого спокойствия становилось только страшнее. — Отдай её, и мы не тронем тебя.

Элиндор замер. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели. Он хотел что-то сказать, но голос застрял в груди. Ноги будто приросли к земле. Кель, напротив, усмехнулся, хотя Элиндор видел, как дрогнули его пальцы, сжимающие лук.

— Ребята, у вас, похоже, неправильная информация. Я не знаю, о какой книге вы говорите, но у меня её нет. Может, вы обознались?
— Мы не ошибаемся, — сказал тот же человек. — Мы знаем, что ты хранишь её в своей хижине. Приведи нас туда, отдай книгу, и мы уйдём.

Кель замялся. Элиндор заметил это. Заметил, как дрогнула его улыбка.
— Ну, вообще-то… — Кель кашлянул. — Я её продал. Вчера. Одному торговцу.
Наступила тишина. Преследователи переглянулись.
— Ты лжёшь.
— А вы проверьте, — Кель пожал плечами. — Хижина моя там, за лесом. Можете обыскать. Только книги там нет.

Элиндор смотрел на Келя и не понимал, говорит ли тот правду. Книга была? Или её не было? Кель врал так естественно, что даже он сам, казалось, верил в свои слова.
— Хорошо, — сказал главарь. — Мы проверим. Но если книга там, ты пожалеешь.
Они двинулись к хижине. Кель подтолкнул Элиндора в плечо, шепнув на ухо:
— Не бойся. Идём.
Но Элиндор боялся. Боялся так, что каждый шаг давался с трудом. Он сжимал кулаки, стараясь унять дрожь, и думал: «Я должен быть сильнее. Я должен».

Хижина встретила их тишиной. Преследователи вошли внутрь, опрокинули сундук, перерыли вещи Келя. Элиндор стоял снаружи, прижимаясь спиной к дереву, и чувствовал, как воздух становится густым и липким.
— Где книга? — спросил главарь, выходя из хижины.
Кель улыбнулся:
— Я же говорил. Продал.
— Ты лжёшь.
— Я вру, — внезапно сказал Кель. — Но книга у меня. Только она у меня не в хижине. Она у меня в другом месте.

Элиндор замер. Что он делает?
— Где? — спросил главарь.
— Я скажу, — Кель улыбнулся. — Но сначала дайте ему уйти. — Он кивнул на Элиндора. — Парень тут ни при чём. Он просто прохожий, я его в лесу нашёл. Отпустите его, я покажу вам, где книга.
Главарь посмотрел на Элиндора. В его глазах не было злобы — только холодное равнодушие.
— Пусть уходит, — сказал он. — Мне нужна только книга.

Элиндор хотел сказать, что не оставит Келя. Хотел сказать, что они должны быть вместе. Но страх сжал горло, и слова не шли.
— Иди, — сказал Кель, глядя на него. — Я догоню.

Элиндор посмотрел на него. В глазах Келя мелькнула искорка — не страх, а надежда. Он верил, что Элиндор вернётся. Элиндор сделал шаг назад. Затем ещё один. Он чувствовал себя предателем. Но он не знал, что ещё делать. Он развернулся и побежал. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но он бежал, не останавливаясь. Он не знал, куда бежит. Просто подальше. Подальше от людей, которые искали книгу. Подальше от опасности. Он бежал, пока не упал. Лёг на землю, прижимаясь к мокрой траве, и закрыл глаза. Он не плакал. Но внутри всё дрожало.

«Я трус», — подумал он. «Я просто трус».

Но где-то глубоко внутри другой голос шептал: «Ты не трус. Ты просто не знаешь, что делать». Он лежал в лесу, слушая, как бьётся его сердце. А затем, спустя долгое время, он услышал шаги. Он вздрогнул, сжался, готовый бежать снова. Но из темноты вышел Кель. Уставший, с разбитой губой и синяком на скуле, но живой.

— Ты как? — спросил он.
Элиндор не ответил. Он смотрел на него, чувствуя облегчение и стыд одновременно.
— Ты вернулся, — сказал он хрипло.
— А ты убежал, — ответил Кель, но в его голосе не было злобы. Только усталость.
Элиндор опустил глаза.
— Прости, — сказал он тихо.
— Я не злюсь, — Кель сел рядом с ним. — Я бы тоже убежал, если бы мог. Но я не мог. Я должен был спасти страницы.
Он вытащил из-под рубашки несколько исписанных листов, вырванных из переплёта.
— Я отдал им книгу, — сказал он. — Но я успел снять обложку. Самая важная часть осталась у меня. — Он протянул страницы Элиндору. — Они забрали кожу и пустые листы. Но это… это то, что важно.

Элиндор посмотрел на страницы, но не взял их.
— Я не могу их прочитать, — сказал Кель. — Язык тот же, что и в книге. Но, ты говорил, что понимаешь его. Может, ты сможешь.
Элиндор покачал головой.
— Я не хочу, — сказал он.
— Что?
— Я не хочу, — повторил он, отводя взгляд. — Я боюсь того, что там может быть. Если он стёр мою память, значит, он сделал это для моего же блага. Что, если то, что я узнаю, будет хуже, чем незнание?

Кель посмотрел на него долгим взглядом. А затем протянул страницы ему в руки.
— Знаешь, — сказал он, и в его голосе зазвучала странная твёрдость. — Ты боишься. Я понимаю. Я тоже боюсь. Но я боюсь не того, что я узнаю. Я боюсь того, что я никогда не узнаю.
Элиндор поднял на него глаза.
— Я тоже боюсь этого, — признался он тихо. — Но я боюсь даже больше того, что я могу не выдержать правды. Что она раздавит меня.

Кель вздохнул.
— Ты не знаешь этого, пока не попробуешь. Но я не буду заставлять тебя. Просто… — он положил страницы на землю рядом с Элиндором. — Сохрани их. Если когда-нибудь будешь готов — откроешь. Если нет — тоже твой выбор. — Он встал и развернулся. — Я иду в горы, — сказал он. — Там, говорят, есть древние руины. Может быть, найду там ответы. Если захочешь — догонишь. Если нет… — он обернулся. — Я пойму.

Он сделал несколько шагов, но Элиндор вдруг сказал:
— Подожди.
Кель остановился. Элиндор поднялся на ноги. В руках он сжимал страницы. Дрожь всё ещё была в его теле, но в глазах появилось нечто новое. Решимость. Маленькая, едва заметная, но она была.
— Я… — начал он и запнулся. — Я не хочу, чтобы ты уходил.
Кель повернулся к нему.
— Я не знаю, что там написано, — продолжил Элиндор, глядя на листы. — Я боюсь этого. Но я ещё больше боюсь остаться один.

Он замолчал на мгновение, собираясь с духом.
— Я не прочитаю их сейчас. Я не могу. Но… я пойду с тобой. Я не знаю, буду ли я полезен. Я не умею драться. Я не умею пользоваться магией. Но я могу хотя бы попытаться.

Кель смотрел на него. В его глазах мелькнула странная искра — что-то между удивлением и уважением.
— Ты уверен?
— Нет, — честно ответил Элиндор. — Но я хочу попробовать. Это не значит, что я перестану бояться. Но я не хочу, чтобы страх управлял моей жизнью.
Кель улыбнулся. Впервые за эту ночь — настоящей, тёплой улыбкой.
— Знаешь, Звёздный Странник, — сказал он. — Ты не так уж и плох, когда не пытаешься убежать.
Элиндор слабо улыбнулся в ответ.
— Я всё ещё могу убежать, — сказал он. — Но не сегодня.
— Идём, — Кель хлопнул его по плечу. — Нам обоим нужно учиться доверять друг другу.

Они пошли в сторону гор. В руках Элиндора были страницы — тяжёлые, холодные. Он не читал их. Но он нёс их. И это было первым шагом. Внутри него всё ещё жил страх. Но рядом с ним появилось что-то новое. Что-то, что шептало: «Ты можешь. Ты справишься». Он не знал, откуда этот голос. Но он был громче страха. И, возможно, этого было достаточно.