Ты выберешь меня? | Little Puma.

Она проснулась от света. Он пробивался сквозь занавески, заливая комнату тёплым золотом. Ванесса открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Потом вспомнила: Индепенденс. Новый дом.

Она неторопливо встала с кровати. Потянувшись, разминая мышцы.

«Всё-таки приятнее спать в тёплой кровати, чем на холодной земле». Подумала она.

Она подошла к окну и видела, как восходит солнце. Она щурила глаза от этого света. Но он был не болезненный, а приятный.

Потом она перевела взгляд на стол. Где для неё неожиданно лежала корзинка. Которой явно не было вчера.

А рядом, записка.

«Доброе утро. Я уехал по делам. Вернусь вечером. Здесь немного еды, чтобы ты не голодала в первый день. Покушай, наберись сил и наслаждайся первым днём.
Я положил деньги, чтобы ты могла купить то, что хочешь.
И в следующий раз, закрывай дверь на ключ.
- Чарльз.»

Ванесса перечитав последнее предложение, улыбнулась и посмотрела содержимое корзины. Он всегда был таким - заботливым, но без лишней нежности. Как старший брат. Как друг.

Там лежали тёплые лепёшки, от которых исходил приятный аромат - свежеиспечённый хлеб, смешанный с маслом. Банка вишнёвого варенья, несколько яблок и вяленое мясо - судя по всему, для Пирата. Рядом лежал небольшой кошелёк: она открыла его и увидела несколько монет.

Пират сидел у двери, виляя хвостом, и смотрел на неё с нетерпением.

- Хочешь исследовать город?

Он залаял - громко, счастливо.

- Тогда сегодня, мы этим и займёмся.

Позавтракав, хотя это сложно так назвать. Девушка съела всего одно яблоко и дав несколько кусочков мяса собаке. Она начала собираться.

Выбор был небольшой. Она надела длинное платье, нежно-розового оттенка. С короткими рукавами и небольшим вырезом. Оно было мятым после дороги, но она расправила его руками и затянула пояс потуже.

Индепенденс просыпался. Где-то кричал петух, в кузнице стучал молот, из трубы одного из домов поднимался дым. Запах свежего хлеба смешивался с запахом земли. Город пах жизнью.

---

Она шла по главной улице, и Пират бежал впереди, обнюхивая каждый столб. Мимо проехала телега, гружёная сеном, и от неё доносился запах лета и сухой травы. Женщина в белом чепце поливала цветы у крыльца, улыбнулась ей. Дети бегали по улице, играя в салки, и их смех разносился по всему городу.

Она дошла до рынка, который находился в центре города. Несколько деревянных прилавков, на которых лежали овощи, ткани, кожаные изделия. Люди ходили между ними, здоровались, смеялись, торговались. Ванесса смотрела на них, чувствуя себя чужой.

- Ты новенькая, да? - раздался голос рядом.

Она обернулась. Перед ней стояла пожилая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, и добрыми морщинистыми глазами. На ней был простой серый передник, а в руках - корзина с вещами.

- Я Эмма, - сказала женщина, протягивая руку. - Эмма Хейнс, я держу лавку на той улице. А ты должно быть Мисс Ливингстон?

- Да, я Ванесса, - ответила она, пожимая руку. - Как быстро вы узнали обо мне.

- Все уже знают, дорогая, - произнесла женщина с улыбкой.

«Все знают?»

- Как тебе наш городок? - продолжила Эмма.

- Пока что нравится, - улыбаясь ответила девушка.

- Если захочешь поделиться впечатлениями - заходи. Моя лавка всегда открыта.

Ванесса ещё раз улыбнулась, и попрощавшись пошла дальше исследовать город.

---

Пока Ванесса стояла у прилавка, рассматривая ткани, кто-то дёрнул её за юбку. Она опустила глаза и увидела мальчика лет десяти с волнистыми рыжими волосами и веснушками на носу.

- Вы та самая невеста? - спросил он, глядя на неё с любопытством.

Она была в небольшом шоке от прямолинейного вопроса.

- Может быть. - ответила она. - А ты кто?

- Я Лео, - произнес он гордо. - Знаю здесь всех! Хочешь познакомлю тебя со всеми?

- Чтож, почему бы и нет. - ответила та, с улыбкой.

В ту же секунду он схватил её за руку с такой уверенностью, будто они знали друг друга всю жизнь. Его ладонь была маленькой и тёплой, а пальцы - липкими от чего-то сладкого. Наверное, варенье. Ванесса улыбнулась и Лео начал свою экскурсию.

Пират бежал за ними, виляя хвостом. Лео иногда останавливался, чтобы погладить его, и собака радостно подставляла голову под его ладонь. Ванесса улыбнулась. Ей не хватало такой лёгкости.

Она шла рядом с ним, пока он рассказывал о всём, что только знает.

- Вон там, - показывая на белое здание пальцем, - Живёт доктор Джордж Танн, он всех лечит! А напротив его дома, живёт миссис Флетчер.. Она мне не нравится.

- Почему же?

- Она злая и вечно ворчит. В прошлый раз нажаловалась моей маме, что я бегаю на другой конец города, где лес. А она мне запрещает это делать.

- А зачем ты туда бегаешь?

- Там красиво.. И ещё там живет мистер Митчелл, со своей семьёй. Он мне каждый раз рассказывает разные истории про осейджи!

- Осейджи?

Она слышала это слово от Чарльза, и тогда оно звучало пугающе. Но Лео говорил о них с таким восхищением, что в ней зажглось любопытство. Ей захотелось узнать, кто они на самом деле.

- Да! Вот в прошлый раз он рассказывал значение их рисунков на одежде! Было так интересно! Хочешь я как нибудь тебя с ним тоже познакомлю?

- Давай. - улыбнулась Ванесса.

И они продолжили свой путь.

---

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые жёлтые и лиловые оттенки. Ванесса сидела на крыльце своего нового дома, прислонившись спиной к деревянной стене. Пират лежал у её ног, лениво повиливая хвостом. Рядом с ним, на ступеньке, сидел Лео и с воодушевлением рассказывал о том, как однажды нашёл в лесу старую индейскую стрелу.

- ...и она была из чёрного камня! - говорил он, размахивая руками. - Мистер Митчелл сказал, что такие делают только воины. Но мама забрала её и сказала, что я не должен держать у себя такое.

Ванесса улыбнулась.

- Наверное, она просто боялась, что ты поранишься.

- Я никогда не поранился бы! - возмутился Лео. - Я же знаю, как с ней обращаться.

- Конечно, знаешь, - раздался голос с дороги. - Ты же у нас главный эксперт по опасным вещам.

Они обернулись и увидели Чарльза. Он был всё в той же простой одежде, слегка уставший, но на лице его играла лёгкая улыбка.

- Привет! - сказала Ванесса.

- Чарльз! - уже закричал Лео и подбежал к нему.

Он подошёл к девушке.

- Ну как? Освоилась?

- Неплохо. Лео показал мне город и рассказал про всех.

- Показал? - усмехнулся Чарльз. - Насколько я слышал, что он тебя затаскал по всему Индепенденсу.

- Я просто хотел, чтобы она познакомилась со всеми! - защищался Лео.

Они все рассмеялись с этой сцены.

Чарльз сел на ступеньку рядом с Пиратом. Собака тут же сунула ему нос в ладонь, и он машинально погладил её.

Но тут Лео резко закричал.

- Ой, мне же домой надо! А то мама ругаться будет!

Он попрощался и убежал, но на дороге остановился, крикнув через плечо:

- Мисс Ливингстон, не грустите! Я буду главным здесь чтобы вам было весело!

- Хорошо! - крикнула она ему вслед.

Они остались вдвоём. Пират зевнул и положил голову на лапы. Ванесса и Чарльз сидели в тишине, глядя на угасающий закат.

- Он бывает иногда выматывающим. - сказал мужчина про Лео.

- Он просто общительный. - улыбнулась Ванесса. - И мне кажется, ему не хватает внимания.

- Ему не хватает отца, - тихо сказал Чарльз. - Его отец умер, когда Лео был совсем маленьким. Мать работает в пекарне с утра до ночи.

Ванесса почувствовала, как внутри что-то сжалось.

- Я не знала.

- Он не любит об этом говорить. Но если ты будешь с ним добра, он запомнит это навсегда.

Ещё пару минут они сидели молча.

- Мне надо будет уехать, где-то на неделю, может чуть больше.

- Куда? - с интересном спросила она.

- В другой город. Есть кое какие дела. - ответил он. - Справишься тут без меня? - спросил он, поднимаясь.

- Конечно, - ответила она. - Если что, Лео поможет.

- Лео поможет, - с улыбкой повторил он. - Но если будет что-то серьёзное - ищи Эмму. Она знает, что делать.

Он ушёл, оставив её одну.

Она проводила его взглядом, потом перевела глаза на горизонт. Степь уже скрылась в темноте, но где-то вдалеке, на холме, она снова заметила едва различимую тень. Тень человека.

Она не знала, кто это был. Но хотела узнать. Просто, из-за любопытства.

Буду очень рада вашим голосам и комментариям!
Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени) Мне будет приятно если вы подпишитесь)