Ты выберешь меня? | Little Puma.

Прошёл месяц с её прибытия в Индепенденс. Ванесса уже смогла освоиться - город перестал быть чужим, а дом стал её. Она просыпалась без страха, заваривала чай из трав, которые дала Марта, и садилась у окна с блокнотом.

Первую неделю она наводила уют. Вместе с Лео они ходили по лавкам, выбирали ткани, ленты, посуду. Джеймс Милтон давал деньги без вопросов - слишком щедро, слишком легко. Ванесса чувствовала себя неловко, будто он покупал её согласие. Но она не спрашивала. Она просто брала и тратила на то, что делало её жизнь чуточку уютнее. Зеркало в резной раме, новые шторы, глиняные горшки для цветов. Дом постепенно обретал лицо.

Лео помогал с энтузиазмом, но больше всего он любил творчество. Она научила его рисовать и вышивать. Пальцы у него были неуклюжими, но он старался, высунув язык от усердия.

- Ты неправильно делаешь! - говорила она, когда он в очередной раз перекручивал нитку.

- Всё правильно! Это ты просто не разбираешься! - отвечал он.

Они ссорились и мирились по двадцать раз на дню.

Однажды он принёс вырванную страницу из книжки со схемой браслета. Узоры были сложными, но Лео смотрел на них с таким упорством, что Ванесса поняла: это важно.

- Кому ты хочешь его подарить? - спросила она.

Он покраснел до корней волос и уставился в пол.

- Просто... никому.

Она улыбнулась, но не стала спрашивать. Она и так знала. Для дочки Митчелла.

Они потратили три дня, чтобы сплести этот браслет. Перерыли все её вещи в поисках подходящих материалов, докупали нитки, ссорились и мирились. Лео несколько раз хотел бросить, но Ванесса останавливала его.

- Ты не можешь сдаться, - сказала она. - Ты делаешь это для кого-то, кто тебе дорог. Он должен быть идеальным.

Он посмотрел на неё, потом на браслет, и снова взялся за работу.

Когда они наконец закончили, Лео сжимал браслет в руках, как сокровище. На следующий день он прибежал к ней сияющий.

- ...и она меня потом обняла! - воскликнул он.

Ванесса рассмеялась и обняла его.

- Вот видишь, а ты переживал.

- Ты лучшая, - сказал Лео. - Правда.

Ещё она помогала Марте в лавке - раскладывала ткани, перебирала травы, разговаривала с покупателями. Город привыкал к ней, как и она к нему. К концу второй недели она уже знала, кто чем живёт, кто кого любит, а кто кого боится.

У них с Лео появилась традиция: каждый вечер он приходил к ней с маленьким подарком. То булочки, которые испекла его мама. То старая книга с картинками. То просто камень, который показался ему красивым.

- Ты не обязан приносить мне каждый день что-то, - сказала она однажды.

- Я знаю, - ответил он. - Я просто хочу.

В этот вечер он принёс старую гитару.

- Смотри, что я нашёл на чердаке! - крикнул он, едва переступив порог.

Ванесса взяла инструмент в руки. Гриф был потёрт, на корпусе виднелись царапины, но дерево было тёплым, живым. Она провела пальцами по струнам, и они отозвались тихим, дребезжащим звоном.

- Ты думаешь, я умею на ней играть? - спросила она с иронией.

- А разве нет? - он чуть сник.

- К сожалению, нет. Раньше да, но теперь я уже ничего не помню.

Она отнесла гитару в дом и поставила в угол.

- Вот если бы ты нашёл пианино, - сказала она, - я бы тебе что угодно сыграла.

Лео ничего не ответил. Просто улыбнулся. И наутро на крыльце стояло пианино - белое, сверкающее, как пришелец из другого мира. Ванесса открыла дверь и замерла.

- Лео! - крикнула она.

Он выбежал из-за угла, сияя.

- Ну что? Я же сказал, что всё будет!

- Как ты это сделал?

- Разболтал мистеру Милтону. Он согласился помочь.

Ванесса подошла к пианино. Провела пальцами по клавишам. Звук был чистым, тёплым, как голос старого друга. Она села и сыграла ту мелодию, которую играла в Висконсине - когда была другой девушкой, в другом мире, с другими мечтами. Клавиши отзывались, будто ждали её.

- Спасибо тебе, - сказала она, глядя на Лео.

---

По вечерам она любила ходить в лес. Её любимое место было около реки. Там был особенно красивый вид на солнце.

Сегодня был как раз такой день.

Вода была холодной, быстрой, она переливалась на закате, как расплавленное золото. Ванесса любила это место. Здесь было тихо. Здесь она могла думать. Иногда она приносила с собой блокнот и рисовала - реку, небо, деревья. Иногда просто сидела и слушала, как вода «говорит» с ней.

Сзади, послышлася стук копыт и она обернулась.

Там был Чарльз.

- Чарльз! - радостно крикнула Ванесса и подбежала к нему.

- Привет. - улыбаясь ответил он и обнял.

- Ты как узнал где я?

- Один очень общительный мальчик рассказал. - произнес он и подмигнул.

Ванесса закатила глаза, но улыбнулась.

- Он не умеет хранить секреты.

- Это и есть его главное оружие.

Пират, который спал, проснулся и тоже подбежал к Чарльзу, радостно лая.

- А вот и мой мальчик! Соскучился по мне? - сказал он присев на корточки.

- Конечно скучал. - ответила девушка.

Чарльз выпрямился и посмотрел на неё.

- Ты изменилась.

И правда, изменения были. Тон кожи стал чуть темнее. На лице появились едва заметные веснушки и живой румянец. Тело стало более сильным, подтянутым. Руки - в мозолях и небольших царапинах.

- Ты тоже. Перестал быть похожим на медведя.

- Я старался, - усмехнулся он.

Они рассмеялись.

Они сели на камни у реки. Вода текла мимо, и тишина между ними была лёгкой, естественной.

- Мне нужно тебе кое-что сказать, - начал он, и его голос стал серьёзнее.

Ванесса напряглась.

- Адам приезжает через два дня.

- Как? Уже? - она встала и посмотрела на него. - Нет.. Подожди.. Я же вообще не готова!

- Не бойся. - Он встал напротив неё. - Джеймс хочет устроить ужин. Сможете как раз пообщаться и узнать друг друга.

Ванесса ничего не ответила.

- Всё пройдёт хорошо. Я уверен.

Девушка только кивнула.

Он уехал, оставив её одну у реки. Она смотрела на воду, и её мысли кружились, как те камни, которые она перебирала в руках.

Она поднялась, отряхнула платье и пошла домой. Пират бежал рядом.

В следующей части будет встреча с Маленьким Пумой)
Буду очень рада вашим голосам и комментариям!
Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени) Мне будет приятно если вы подпишитесь)