Ты выберешь меня? | Little Puma.

Все три дня у Ванессы было ужасное волнение. Она постоянно думала о встрече. Что она скажет? Как он посмотрит на неё? Что он подумает? Она прокручивала в голове сотни вариантов, но ни один не казался правильным.

Эмма помогла ей выбрать платье - нежно-голубое с длинными рукавами и небольшим вырезом. Чарльз рассказывал ей, о чём стоит говорить с Адамом, а о чём лучше молчать. Эмма дала ей успокоительный чай, и Лео прибежал пожелать удачи.

- Ты справишься, - сказал он, серьёзно глядя на неё. - Ты же научила меня делать браслет. Это сложнее, чем разговаривать с каким-то Милтоном.

Ванесса рассмеялась, обняла его и почувствовала, что немного успокоилась.

Сейчас девушка находилась в своём доме, упёршись руками в спинку стула, пока Эмма затягивала ей корсет. Она смотрела в зеркало и не узнавала себя - платье было красивым, причёска идеальной, но внутри неё всё дрожало.

- Мне дышать уже нечем, - еле проговорила она.

- Я понимаю, - ответила Эмма, дёргая за шнуровку. - Потом привыкаешь.

- Я не хочу привыкать, - жалобно простонала Ванесса. - Я хочу дышать.

Эмма улыбнулась, ослабила корсет на один узел, и Ванесса выдохнула с облегчением.

Наконец, она была готова. Аккуратный низкий пучок, нежно-голубое платье, которое подчёркивало её глаза, и пара серёжек, которые ей подарила Эмма.

- Я сейчас в обморок упаду, - произнесла она, пытаясь сесть на стул.

- Потерпи буквально пару часов, - сказала Эмма с понимающим тоном. - Потом снимешь всё это.

- Надеюсь, я не умру раньше времени от недостатка кислорода.

Они рассмеялись. Эмма поправила воротник, одёрнула платье, одобрительно кивнула.

- Ты выглядишь как леди, - сказала она.

- А чувствую себя как задушенная леди, - ответила Ванесса.

В дверь постучали.

- Зайдите.

Вошел Чарльз, оглядел Ванессу и усмехнулся.

- Ну что за красота здесь, - сказал он, заходя в дом.

- Ага, спасибо, - буркнула Ванесса, чувствуя, как корсет снова давит на рёбра.

Чарльз рассмеялся - громко, от души.

- Что смеёшься? - возмутилась она. - Я бы на тебя посмотрела, если бы на тебя напялили вещи, в которых дышать почти невозможно.

- Я бы выглядел замечательно, - сказал он. - Но ладно, чего ты хочешь? Может, закуришь? Говорят, помогает.

- Ты что! - перебила его Эмма. - Ей нельзя! Может плохо стать.

- Давай, - сказала Ванесса, вставая. - Хуже не станет.

Она вышла на крыльцо, и Чарльз последовал за ней. Он достал трубку, неторопливо засыпал табак и протянул ей.

- Держи.

Она взяла, вдохнула. Дым разошёлся по лёгким - горьковатый, горячий, неожиданный.

- Я умираю, - прохрипела она, закашлявшись. - Зачем ты мне это дал?

- Ты сама попросила, - усмехнулся он.

- Я передумала.

Она обернулась, посмотрела на горизонт - туда, где начиналась степь. Ей показалось, что на холме мелькнула тень. Она замерла, вглядываясь, но никого не было.

- Ты чего? - спросил Чарльз.

- Ничего, - ответила она. - Показалось.

Она шагнула с крыльца и направилась к дому Милтонов. Пират проводил её до калитки и сел, глядя вслед.

- Ты со мной? - прошептала она.

Он лизнул её ладонь.

---

Она подходила к тому самому дому, к которому подошли в первый день. Там стоял Джеймс, весь нарядный, в костюме и красном галстуке. Рядом стоял незнакомый мужчина. Судя по всему, это и был Адам Милтон.

- А вот и моя Ванесса! - сказал радостно Джеймс и обнял её.

- Здравствуйте, мистер Милтон. - ответила девушка, улыбаясь.

- А это, мой сынок! - отошёл от неё мужчина, и указал рукой на парня.

Адам Милтон был высоким - выше Чарльза. Тёмные волосы зачёсаны назад, на лице - ни одной эмоции. Глаза серые, холодные, как зимнее небо. Он был красивым - правильные черты лица, чёткая линия челюсти, дорогой костюм.

- Добро пожаловать мисс Ливингстон. - сказал он холодным тоном. И на неожиданность для Ванесса, взял её руку и поцеловал. - Я рад, что вы добрались.

- Спасибо что интересуетесь. - ответила она, с той же улыбкой.

- Чтож, давайте скорее пройдём в дом! - сказал Джеймс, хлопая в ладоши. - У нас сегодня обед!

Они вошли в прихожую. Дом был просторным, но безликим - высокие потолки, дорогая мебель, но ни одной вещи, которая говорила бы о том, что здесь живут люди. Идеальная картинка, в которой не было души.

Они прошли в гостиную, где на столе уже лежали блюда.

- Прошу, садитесь. - сказал Адам, как джентльмен, отодвинув стул для Ванессы.

Он сел напротив, поправил манжеты и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. Его глаза были приветливыми, но она не видела в них тепла. Только наблюдение.

- Я хочу сказать вам, мисс Ливингстон... Ванесса, - он наклонился вперёд, - Я знаю, что это путешествие было долгим и трудным. Чарльз рассказал мне о реке, о крушении. Я восхищаюсь вашей смелостью. Не каждая женщина смогла бы пережить такое.

Она только улыбнулась.

- А как прошла ваша поездка мистер Милтон? - решила ради приличия поинтересоваться она.

- Всё прошло куда лучше, чем я рассчитывал.

- Я рада за вас. - ответила Ванесса.

Они приступили к трапезе. Беседа была лёгкой - Адам рассказывал о городе, о делах, о планах. Он был внимательным, почти заботливым. Но Ванесса чувствовала, что каждое его слово было отрепетировано.

- Насколько я знаю, вы увлекаетесь изучением языков? - неожиданно спросил Адам.

- Да, это правда. Тётушка хотела этого.

- И какие же вы знаете? Помимо английского?

- Французский и Итальянский.

- Laissez-moi deviner, votre langue préférée est le français? ( Позвольте угадать, ваш любимый язык-французский? )

Ванесса посмотрела на него.

- Vous avez raison, je crois que le français est la langue de l'amour. ( Вы правы, я считаю, что французский - это язык любви ).

- D'accord avec vous. ( Согласен с вами ). - сказал он, и в его глазах мелькнула тень удовлетворения. - C'est une langue magnifique. ( Это прекрасный язык ).

«Что за черт. подумала она. Я не верю, что всё может так хорошо идти. Не мог же Чарльз мне соврать». Пронеслось в её мыслях.

Она перевела взгляд на Джеймса, который сидел с довольной улыбкой и наблюдал за ними. Он выглядел так, будто всё шло по его плану.

- Не хотите прогуляться? - спросил Адам, вставая.

- Я не против.

- Я могу показать вам сад. - сказал он, подставляя свою руку.

- Я бы предпочтла более открытое место. - сказала она, беря его за руку. - Может быть за городом.

Адам был слегка удивлен, но согласился.

«Какая хорошая игра. Я почти поверила». Подумала она.

---

Они стояли на обрыве. Внизу, блестело озеро - тихое, спокойное. Ванесса опиралась на дерево, пытаясь дышать ровно. Корсет сдавливал рёбра, и каждый вдох давался с трудом. В глазах начало темнеть по краям.

- Мисс Ливингстон? - Адам шагнул ближе, с излишней заботой. - Вам плохо?

- Нет, нет, - она выдавила улыбку. - Всё в порядке.

Он остановился в шаге от неё. Она чувствовала его взгляд - изучающий, оценивающий. Как будто он смотрел не на неё, а на картину, которую хотел купить.

- Я хотел бы вам кое-что сказать, - произнёс он.

- Я вся во внимании.

«Господи, когда же это уже кончится», - подумала она.

Он отвернулся от неё и кашлянул.
- Мисс Ливингстон, - начал он. - Вы наверное знаете, что я долго искал себе спутницу жизни. В моих главных критериях она должна быть образована, воспитана и красива.

- Задыхаюсь. - сказала она практически шёпотом.

- Простите что? - он обернулся.

- Нет, нет, ничего. - ответила она и попыталась выпрямиться. - Продолжайте.

---

Он стоял внизу. Вместе со своим братом. Они наблюдали за этой картиной, как только Ванесса и Адам пришли туда.

- Смотри. - толкнул его в плечо Майрон. - Она кажется вот вот задохнется.

Маленький Пума неторопясь поднял взгляд туда. И правда, по девушке было видно что она уже на грани потери сознания.

- А нас это как то волнует? - спросил он.

- Мне просто интересно, чем это закончится. - ответил брат, Майрон. - Просто ты каждый день ошивался около её дома.

- Я был на границе, а не около неё. Ты думаешь мне заняться больше нечем? - сухо ответил тот.

---

- ...Вы идеально подходите на эту роль, Ванесса. Я уверен, что мы создадим идеальный союз. У нас будут дети, дом, положение в обществе...

Она слышала его голос, но слова расплывались, как пятна на воде. В глазах темнело. Она попыталась сделать вдох, но корсет сжал грудь стальным обручем.

- Задыхаюсь... - прошептала она.

- Что вы сказали? - он обернулся.

Но она не могла ответить. Мир качнулся, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Последнее, что она увидела, было его лицо - надменное, красивое, пустое. А потом вода.

---

- Смотри! Смотри! - толкнул его Майрон в плечо.

Он поднял взгляд. Холодный. Абсолютно безразличный.

- Всё, мы насмотрелись этого шоу. Нам пора. - вставая сказал он.

- Может поможем?

- Если ты хочешь, ты и помогай.

- Так я плаваю плохо.

- Я не полезу за ней.

- Ну как хочешь. Потом сам жалеть будешь.

Маленький Пума ещё раз посмотрел в то место, куда упала девушка. Закатив глаза, он снял с себя жилет и кинул в лицо Майрона.

- Должен мне будешь.

Сказал он, и прыгнул в воду.

Вода сомкнулась над его головой. Он нырнул, открывая глаза. Муть, тишина и её тело - белое, как облако, медленно опускающееся на дно. Он схватил её за воротник, сильно, рывком. Она была лёгкой, почти невесомой. Он рванул к поверхности.

Она коснулась земли - холодной, грязной. Он перевернул её на спину, увидел корсет, сдавливающий рёбра, и достал нож. Одним движением, как будто делал это тысячу раз, он разрезал шнуровку. Она вдохнула - громко, судорожно, как будто вода вырвалась из её лёгких.

Она открыла глаза, закашлялась. Её взгляд был мутным, но она видела его. Красное украшение на его шее - кожаный шнурок с подвеской и тёмные глаза, в которых не было страха.

В ту же секунду она услышла голос Адама. Она посмотрела перед собой, но там никого не было. Он будто сквозь землю провалился.

Она осталась лежать на берегу, чувствуя, как корсет больше не давит, как воздух свободно входит в лёгкие. Она смотрела вверх, туда, где исчезла его тень, и чувствовала, как внутри неё разливается странное тепло.

«Кто ты?» - подумала она.

Но ответа не было.

Она приподнялась и заметила, что рядом лежит нож. Он был сделан не в их кузнице - на рукояти был вырезан узор. Птица, летящая к солнцу.

Она быстро спрятала его под юбку, когда услышала голос Адама.

- Мисс Ливингстон! - она обернулась и увидела Адама. - Вы целы! С вами всё в порядке?

- Да, спасибо за беспокойство. - сказала она с еле заметной иронией.

- Давайте я помогу вам встать.

Она взяла его руку и поднялась. Внутри неё было спокойствие. Она знала, что он не бросился за ней. Она знала, что она нужна ему только как часть плана.

- Держите. - он накинул на её плечи свою пиджак. - Пойдёмте домой.

Они начали уходить. Ванесса обернулась, надеясь найти того, кто её спас.

---

Она сидела в своём доме, глядя на нож, который лежал на столе. Птица, вырезанная на рукояти, казалась живой - она летела к солнцу, которое было вырезано чуть выше. Ванесса провела пальцем по узору и почувствовала странное волнение. Она не знала, чей это нож. Но она знала, что должна его вернуть.

Солнце потихоньку начало садиться, окрашивая небо в тёплые оранжевые и лиловые тона. Она решила вернуться на то место. Надеясь найти ответы. Или найти кого-то.

Она вышла из дома, незаметно проскользнула мимо дозорных и направилась к обрыву. Сердце билось быстрее, чем обычно. Она не знала, найдёт ли его там. Но она чувствовала, что должна попробовать.

Он стоял на обрыве, глядя куда-то вдаль. Его фигура выделялась на фоне закатного неба - он был одет в льняные коричневые брюки, бежевую рубашку и синюю жилетку с цветными узорами. На плечах и локтях - железные браслеты, которые тускло блестели в последних лучах солнца.

«Осейдж». - подумала она. Но в этом слове не было страха. Только любопытство.

Она подошла ближе, остановилась в нескольких шагах. Дальше не решилась. Его фигура казалась огромной на фоне заката.

- Извините? - тихо подала она голос.

Он обернулся. Он был высоким - почти на две головы выше её, - и его тень упала на неё, заслоняя свет. На его лице не было эмоций, только холодный, изучающий взгляд.

- Это вы меня сегодня спасли? - спросила она.

Он смотрел на неё несколько секунд. Она уже начала думать, что он не понимает английского.

- Я похож на человека, который собирается кого-то спасать? - спросил он. Голос его был ровным, грубым.

- Тут больше никого нет, - ответила она.

Её взгляд опустился на его пояс. Там висел чехол для ножа. Пустой. Она улыбнулась.

- Тогда, возможно, вы знаете, чья это вещь? - она достала нож и сделала шаг вперёд.

Он посмотрел на неё, потом на оружие. Его лицо осталось таким же безэмоциональным, но в глазах мелькнула тень узнавания.

- Знаю, - сказал он.

- Вы сможете передать его владельцу? - спросила она, всё также улыбаясь.

Он промолчал, но взял нож из её рук, вертя его в пальцах. Его движения были медленными, почти задумчивыми.

- Смогу, - сказал он наконец.

Она шагнула ближе.

- Как вас зовут?

Он поднял на неё взгляд. Холодный, но не враждебный. Он смотрел на неё так, будто видел что-то, что не видели другие.

- Я не называю своего имени чужакам, - сказал он.

- Я Ванесса, - сказала она. - Теперь не чужая?

Он задержал на ней взгляд. На мгновение его маска дрогнула - в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти неуловимое. Он слышал это имя раньше. Она поняла это по тому, как он задержал взгляд на её лице. Но он быстро спрятал это за холодной маской.

Он отвёл глаза и посмотрел куда-то вдаль.

- Вам пора уходить, - сказал он, и голос его стал чуть тише.

Ванесса почувствовала разочарование. Она хотела сказать что-то ещё, но не нашла слов.

- Хорошо, - сказала она. - Но я вернусь.

Она развернулась и начала уходить. Её шаги были медленными, она ждала, что он остановит её. Но он молчал.

Она шла обратно. Он не назвал своего имени. Он был холодным и отстранённым. Но он взял нож. И он смотрел на неё так, будто запомнил её лицо.

Она улыбнулась в темноте и ускорила шаг.

---

Он остался стоять на обрыве, глядя, как её фигура исчезает в сумерках. В руке он сжимал нож - тот самый, который она вернула. Он провёл пальцем по вырезанной птице и усмехнулся.

Майрон подошёл сзади.

- Она приходила?

- Приходила, - ответил Пума.

- И что?

- Она вернула нож.

Майрон усмехнулся.

- Она умная.

Пума ничего не ответил. Он просто смотрел вдаль, туда, где исчезла её тень.

Вот так вот)

Буду очень рада вашим голосам и комментариям!
Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени) Мне будет очень приятно если вы подпишитесь)