Ты выберешь меня? | Little Puma.

Почти три недели дороги тянулись невероятно медленно. Но при этом, каждый день наполнял Ванессу жизнью.

В первую неделю Чарльз научил её пользоваться пистолетом. На все её вопросы, она получала расплывчатые ответы.

- Зачем мне, уметь стрелять из ружья? - спрашивала она злым голосом.

- Потому что это важно в этих местах, - серьёзно отвечал Чарльз.

- Почему это важно?

- А вот вдруг ты пойдешь собирать ягоды и на тебя нападёт волк? Ты ему будешь песенки петь или вышивать его портрет?

- Нет, я станцую и прочитаю ему стихи, - шутя ответила она.

- Так, всё. Скоро сделаем остановку, я дам тебе пару уроков.

Ванесса закатила глаза и вернулась к своему блокноту, где рисовала закат. Она понимала, что есть другие причины, но не понимала почему он просто не скажет ей их.

---

- Закати рукава и убери волосы, ты так не то что стрелять не научишься, ты вообще его держать не сможешь.

- Как волосы могут помешать стрельбе? - она уже порядком устала слушать постоянные замечания от него.

Чарльз подошёл к ней, и хотел завязать её волосы, но она его опередила.

- Хорошо, хорошо. Я завяжу.

Первые попытки, были неудачные.

- Возьми сильнее. И смотри куда ты целишься, а не на птиц.

- Я пытаюсь, я не виновата в том, что я косоглазая, - ответила она, ледяным тоном.

- Ты не косоглазая, а просто упёртая. Это - разные вещи.

Спустя час, из 5 выстрелов она смогла попасть 3 раза.

- Неплохо. - сказал Чарльз и похлопал в ладоши.

- Неплохо? - сердито сказала Ванесса, - Да это замечательно! Превосходно! Ты мучал меня два часа с этой чертовщиной! И после всех моих страданий ты говоришь «Неплохо»?

Пират, который всё это время сидел в тени и наблюдал за ними, вдруг вскочил, залаял и начал бегать вокруг Чарльза, будто поддерживая Ванессу.

Мистер Ричардз только рассмеялся, от чего девушка сама начала невольно смеяться.

- Ладно, ты права. - успокоившись, подал голос мужчина, - Это было правда хорошо.

---

Он научил её не только этому.
На вторую неделю он научил её кататься верхом.

Во время ночных разговоров, она вскользь упомянула что всегда хотела научиться. И на следующий же день, мужчина решил, что отныне он её учитель в этом «приключении».

- Ливи, - сказал он, подведя её к спокойной кобыле. - Она добрая и терпеливая. Как я.

- С каких пор, ты терпеливый? - спросила она с иронией.

- С таких то, - ответил Чарльз с лёгкой улыбкой. - Лощадь, это как друг, родственник. Выбирай кого хочешь. Самое главное, это доверие с ней. Если ты не доверяешь ей или она тебе, считай что ты никогда не поедешь.

Ванесса аккуратно подошла к ней и протянула ей руку.

Первые секунды, ничего не происходила. Ливи только смотрела на неё и потом аккуратно коснулась своей мордой её ладони.

Она залезла в седло, чувствуя, как лошадь дышит под ней.

На её и Чарльза удивление, она смогла очень быстро научиться. Да, первые попытки её оседлать были не слишком удачными. Она падал, вставала, снова падала и так по кругу.

Но уже через каких-то три часа, она спокойно каталась на неё по степи, пока мужчина гордо смотрел на неё.

Уже вечером того же дня он сказал.

- С животными у тебя получается ладить лучше, чем с ружьём.

Ванесса рассмеялась, рядом залаял Пират, который отвлёклся от поедания кролика, которого мистер Ричардз поймал и подбежал к девушке, и начал бегать и крутится вокруг неё.

Третья неделя были посложнее. Дорога стала извилистой, холмистой, неудобной. Что делало путь ещё длиннее, чем он должее был быть.Постоянные подъёмы и спуски, на которых лошади уставали, а телега скрипела и шаталась. Чарльз и Ванесса делали частые остановки, чтобы дать отдых лошадям и себе. Но даже в этих остановках было что-то правильное. Она садилась на траву, смотрела на бескрайнее небо и чувствовала, что её душа расширяется вместе с горизонтом.

За этот период Ванесса заметно похудела. И без того худое тело стало слишком тощим. Она смотрела на свои руки, на проступающие вены, на появляющиеся скулы в отражении небольшого зеркальца, и не узнавала себя. Но это не пугало её. Это было... правильным. Она становилась сильнее, твёрже, грубее. И это было лучше, чем быть фарфоровой куклой в доме тётки.

Чарльз выглядел не лучше. Отросшие борода и волосы придавали ему более старший и немного диковатый вид. Она часто шутила над этим.

- Ты похож на медведя, - сказала она однажды вечером.

- А ты - на воробья, - ответил он. - Худого и злого.

- Это лучше, чем медведь.

Они оба рассмеялись. За это короткое время, они стали настоящими друзьями. Именно этого ей так не хватало в Висконсине.

На следующее утро степь закончилась. Вместо бескрайней жёлтой равнины дорога пошла по холмам - пологим, поросшим чахлым кустарником и редкими соснами. Воздух стал влажнее, и Ванесса впервые за долгое время почувствовала запах воды. Не той, что в ручье, а другой - глубокой, быстрой, опасной.

- Скоро река, - сказал Чарльз, натягивая поводья. - Мы должны переправиться до заката.

- Она опасна? - спросила Ванесса.

- В этом году много дождей, - уклончиво ответил он. - Вода может быть высокой.

Она посмотрела на него. В его голосе впервые за всё время путешествия послышалась неуверенность. Она не стала спрашивать. Она доверяла ему. И, что удивительно, она начинала доверять себе

Когда они подъехали к реке, Ванесса увидела не узкий ручей, как те, что они пересекали раньше. Перед ней была широкая, бурная вода, которая неслась с грохотом, вздувшаяся от весенних дождей.

- Может есть другой путь? - спросила Ванесса, не из-за страха. Просто из любопытства.

- Если ехать в обход, мы потеряем три дня. У нас нет этих трёх дней. Мы и так задержались больше, чем надо было бы.

Ванесса только кивнула.

- Чтож... Лошадь водить ты умеешь, думаю и с правкой их справишься.

Ванесса снова кивнула.

- Главное держать крепко и ни при каких обстоятельствах не отпускать поводья, всё поняла? - серьёзно спросил Чарльз.

- Да, - чётко ответила Ванесса.

Она села рядом с ним. И крепко сжала поводья Ливи. Он сделал тоже самое, но с другой лошадью - Молла.

Они щёлкнули вожжами, и лошади шагнули в воду.

Первые шаги были уверенными. Лошади ступали по каменистому дну, и вода поднималась медленно - сначала до колен, потом до бёдер. Ванесса чувствовала, как холод просачивается через щели в полу, заливая повозку. Пират был в кузове, его привязали на поводк к одному из прутьев каркаса.

И он был прав. Когда они добрались до середины реки, течение стало сильнее. Повозка накренилась, и Ванесса услышала, как вода заливается внутрь с новой силой. Лошади заржали, забились, пытаясь удержать равновесие. Чарльз натянул вожжи, что-то крикнул им - она не разобрала слов.

А потом всё рухнуло.

Ванесса не поняла, что произошло. Просто в один миг повозка резко наклонилась влево, вода хлынула внутрь мутным потоком, лошади забились, заржали, и кто-то закричал - кажется, это был Чарльз. Её швырнуло вниз. Холодный поток сомкнулся над головой, и мир исчез.

Она погрузилась в воду, но успела заметить, как Пират бьётся в панике - его привязанная верёвка зацепилась за край повозки. Она подплыла к нему, отрезала верёвку ножом, который Чарльз подарил ей неделю назад. Собака вырвалась на поверхность. Ванесса хотела последовать за ней, но что-то тяжёлое ударило её в спину - ящик, который сорвался с повозки, прижал её к дну. От неожиданности она выпустила весь воздух из лёгких.

Она уже теряла сознание, но почувствовала как сильная, мужская рука схватила её за запястье. Другая - за волосы. Её выдернули из воды...

Она почувствовала землю - твёрдую, мокрую, холодную. И сразу же начала кашлять, выплёвывая воду, которая заполнила лёгкие. Рядом тяжело дышал Чарльз. Он сидел на коленях, опираясь руками о землю, мокрый с головы до ног. На щеке у него появилась царапина, а глаза, которые она привыкла видеть спокойными, сейчас горели яростью.

- Ну ты даёшь, - сказал он, пытаясь отдышаться. - Спасти собаку вместо себя.

Ванесса не ответила. Она просто лежала на спине, глядя в серое небо. Грудь болела, лёгкие горели, но она чувствовала ветер на лице.

- Он... он выплыл? - прошептала она.

Чарльз хрипло рассмеялся и кивнул куда-то в сторону. Ванесса приподняла голову и увидела Пирата - он сидел на песке в нескольких шагах от них, отряхиваясь и счастливо виляя хвостом. Он был жив. И выглядел так, будто ничего не случилось.

- Жив, - сказал Чарльз. - А вот ты чуть не умерла из-за него. Из-за пса, Ванесса.

Она посмотрела на него. Он был зол? Испуган? Она не могла понять.

- Он мой друг, - сказала она тихо. - Я не могла позволить ему утонуть.

Чарльз посмотрел на неё долгим взглядом. В его глазах смешались гнев и облегчение.

- Ты храбрая, - сказал он наконец. - Или безумная. Я ещё не решил.

- Наверное, и то, и другое, - ответила она слабой улыбкой.

Он протянул ей руку, и она взяла её, чувствуя, как его ладонь сжимает её пальцы. Он помог ей сесть.

Они сидели на песке, мокрые, грязные, уставшие. Повозка торчала из воды, наполовину затопленная, - сломанная, бесполезная.

Вещи, которые они везли, были разбросаны по берегу: мокрые чемоданы, разбитый ящик, какие-то тряпки, которые когда-то были одеждой. Лошади выбились на берег, дрожали всем телом, но были живы.

- Что будем делать? - спросила Ванесса, не с упрёком, а наоборот с отчаянием.

- Теперь мы поедем верхом, - сказал он. - До Прерии осталось четыре дня. Если повезёт - три. Лошади выдержат. Пират побежит рядом.

- А повозка?

- Повозке конец. - Он посмотрел на неё с тёплой усмешкой. - Но нам она больше не нужна. Мы и так почти доехали.

Ванесса встала, чувствуя, как дрожат ноги. Она подошла к Ливи, погладила её по мокрой шее, и что-то внутри неё успокоилось. Лошадь была тёплой, несмотря на холодную воду.

- Давай соберём что осталось целым.

Они начали пытаться найти хоть что-то целое. Практически все их вещи были порваны. Из еды осталось лишь малая часть.

---

Вечером они сидели у костра. Мокрые, грязные, но живые. Рядом сушилась уцелевшая одежда.

Сами они пили чай, из трав которые собрала девушка после крушения.

Они сидели молча, просто смотрели на языки пламени и дым, исходящий от них.

Первым подал голос Чарльз.

- Прости меня. Это была моя вина.

- Никто не виноват в этом. Это могло произойти с каждым.

- Я удивляюсь тебе.

- Почему?

Он ничего не ответил. Только улыбнулся ей.

Буду очень рада вашим голосам и комментариям!
Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени) Мне будет очень приятно если вы подпишитесь)