Ты выберешь меня? | Little Puma.

Следующие два дня тянулись однообразно: пыль, жара, монотонный стук колёс, Пират, который спал, свернувшись клубком, и тихий голос Чарльза, который иногда напевал что-то себе под нос. Ванесса привыкла к тряске, к запаху лошадей, к ветру, который сушил губы и путал волосы.

На третий день она попросила Чарльза остановиться у небольшого ручья. Ей хотелось напиться и размять ноги.

Ручей оказался узким, но быстрым, с прозрачной водой, которая переливалась на солнце, как расплавленное стекло. На дне лежали гладкие камни, а вдоль берега росли высокие тростники, которые шелестели на ветру. Ванесса опустилась на колени, погрузила руки в холодный поток и почувствовала, как прохлада разливается по венам, смывая усталость.

- Как ваше самочувствие мисс Ливингстон? - неожиданно спросил Чарльз.

- Вы можете называть меня просто Ванесса, - поправила она того, не оборачиваясь. - Немного устала, но все же самочувствие отличное. А как ваше?

- Раз уж мы перешли на неформальное общение, то давайте на «ты», - улыбнулся мужчина, - Мне не впервой такие походы, так что у меня всё отлично.

Она поднялась, отряхнула мокрые руки о подол платья и повернулась к нему. Он стоял, прислонившись к стволу старого тополя, и смотрел на неё с лёгкой усмешкой.

- Вы часто так путешествовуете?

- Несколько раз за год. Я постоянно то уезжаю и приезжаю в Прерии.

- Прерии?

- Это место куда мы направляемся. Удивительно что вам почти о нём ничего не известно.

Ванесса только пожала плечами. Ей действительно никто не рассказывал. Тётя говорила только о женихе, о том, что он богат и влиятелен, но не о том, где именно он живёт и что там вообще есть. Она чувствовала себя ребёнком, которого отправили в школу, но забыли сказать, где она находится.

- Но не бойтесь, вы обязательно полюбите это место. Там есть небольшой городок, Индепенденс. Именно там вы и будете жить.

- Я буду знать. Спасибо. - сделав небольшую паузу, она спросила, - На сколько я знаю там по соседству живут племена.

- Да, это правда. Они называют себя осейджи. - уже более серьёзно ответит мистер Ричардз.

«Осейджи. Ванесса повторила это слово про себя, и оно показалось ей странным - чужим, тёплым и опасным одновременно».

- Это их земли, - продолжил тот, - Уже длительное время у нас с ними идут переговоры по поводу деления территории.

- Переговоры? - переспросила она. - Они готовы делиться землёй?

- Они готовы слушать. Пока это всё, что мы можем сказать. Но если переговоры сорвутся...

Он не договорил. Но Ванесса поняла. Если переговоры сорвутся - начнётся война.

---

Вечер опустился на степь внезапно - будто кто-то накрыл небо тёмной тканью, оставив только одну прореху для заката. Чарльз ушёл на охоту, оставив Ванессу у костра. Пират лежал у её ног, сонно перебирая лапами во сне.

Девушка сидела на сложенной подушке, прижимая к себе блокнот. Костер трещал и шипел, выбрасывая в небо искры, которые кружились, как маленькие звёзды, и угасали раньше, чем касались земли. Ванесса посмотрела на огонь - глаза уже слезились от дыма, но она не могла отвести взгляд.

Она начала рисовать.

Сначала линии леса - те, что она запомнила, когда они проезжали мимо него. Потом - огонь. Она рисовала его тёмным карандашом, иногда стирая пальцем, чтобы сделать тени мягче. Пальцы пахли дымом и грифелем. Она почти не замечала этого запаха - он стал уже привычным.

Когда она закончила, она посмотрела на рисунок. На желтоватой бумаге горел её костёр - маленький, но живой. Она улыбнулась. Впервые в жизни она рисовала не то, что видела, а то, что чувствовала. Да, он был не идеальный, немного кривоват, но он был с душой.

- Что рисуешь? - раздался голос Чарльза.

Она вздрогнула от неожиданности. Он стоял в тени, держа в руке подстреленного кролика, и смотрел на неё с любопытством

- Огонь, - ответила она, и закрыла блокнот.

- Можно посмотреть?

Она помедлила, но потом протянула ему блокнот, открыв на нужной странице. Чарльз взял его, посмотрел на рисунок и удивлённо поднял брови.

- Очень хорошо. Я бы сказал что он получился живым. Ты всегда так рисуешь?

- Нет, - честно ответила Ванесса, - Обычно я рисовую только то, что требуется. Натюрморты, портреты для тётиных знакомых. Но здесь...

Она посмотрела вокруг.

- Здесь есть жизнь. И её хочется передать через рисунок.

Чарльз вернул ей блокнот и улыбнулся.

- Тогда рисуй. Ты в правильном месте для этого.

Она убрала блокнот и посмотрела на догорающий костёр. Пират проснулся, зевнул и ткнулся носом ей в ладонь. Где-то вдалеке завыл ветер - или волк? Она не знала. Но впервые за долгое время это не пугало её.

«Отец, - подумала она, глядя на звёзды, - здесь так много звёзд. Их не видно в городе. Я бы хотела, чтобы ты увидел их со мной».

Она закрыла глаза и улыбнулась. Завтра будет новый день. И новый горизонт.

Напомнию что у меня есть тгк: https://t.me/fanfictionfromhebe где вы можете общаться со мной! И видеть как пишутся главы в реальном времени)