«BTS: Протокол Скорпион»

Белая пустота не была тихой. Она гудела. Это был низкочастотный звук, от которого вибрировали зубы и чесались кости. Аро исчез, оставив меня наедине с моим творением.
Чонгук стоял передо мной, но это был не тот парень, которого я любила. Его тело постоянно «глючило»: кожа на лице на мгновение сползала, обнажая под собой каскады светящихся цифр, а глаза мерцали, как битые пиксели.
- Диана... - его голос двоился и троился, превращаясь в механический скрежет. - Мне... больно. Каждая секунда здесь... как тысячи лезвий. Мои данные... они распадаются.
Я попыталась коснуться его, но мои пальцы прошли сквозь его плечо, и я почувствовала ледяной холод, который не имел ничего общего с холодом вампира. Это был холод небытия.
- Мы вытащим остальных, - я заставила свой голос звучать твердо, хотя внутри всё сжималось от ужаса. - Аро не удалил их. Он просто переместил их в «Корзину».
Спуск в Архив
Я сосредоточилась, превращая свое «Зеркало» в сканер. Белая пустота под нашими ногами начала трескаться, обнажая глубокий, черный колодец. Это был Архив - место, куда система сбрасывала всё ненужное, сломанное и опасное.
Мы начали падать.
Вокруг нас пролетали обрывки воспоминаний, искаженные до неузнаваемости. Я видела лицо Джина, но его рот был зашит грубыми черными нитями кода. Я видела Хосока, чья улыбка растянулась до ушей, обнажая ряды острых, как иглы, зубов. Это был не мир людей и не мир вампиров. Это был мир изуродованной памяти.
Мы приземлились на дно, которое было усыпано... частями тел. Но это не была плоть. Это были цифровые протезы, застывшие маски лиц, обрывки программного обеспечения.
- Смотри, - прошептал Чонгук-вирус, указывая в темноту.
В центре зала стоял «алтарь», собранный из старых мониторов. К ним были привязаны Намджун, Юнги, Чимин, Тэхён и Хосок. Но они не были в коме. Система использовала их как живые батарейки.
Их челюсти были вывернуты, а из глазных орбит тянулись кабели, уходящие в потолок. Они беззвучно кричали, и их крики превращались в строки данных, которыми питался этот мир.
Элемент ужаса: Перезапись
Внезапно из теней вышло существо. Оно было соткано из сотен лиц тех людей, которых я видела в Жамбыле. Это был «Системный Очиститель». У него не было конечностей - он передвигался на сотнях маленьких человеческих рук, которые росли прямо из его туловища.
Существо подошло к Юнги. Одна из рук вцепилась ему в горло, и я услышала, как голос Юнги начал звучать из этого монстра.
- «Помоги мне, Диана... оно стирает меня... я забываю музыку... я забываю свое имя...»
- Нет! - я вскинула руки, пытаясь вызвать щит, но «Зеркало» отозвалось жуткой болью. На моем запястье шрам бесконечности начал сочиться густой, черной жидкостью, которая пахла жженой резиной.
- Ты не можешь их спасти, - прозвучал голос Аро из всех мониторов одновременно. - Они уже интегрированы. Если ты отключишь кабели, их сознание просто сотрется. Они - часть фундамента моего нового мира. Посмотри, что ты наделала, Диана. Твое упрямство превратило их в это.
В этот момент Тэхён на алтаре повернул голову ко мне. Его лицо начало медленно таять, как воск.
- «Диана... убей нас...» - прохрипел он. - «Пока мы еще помним... что когда-то были живыми...»
Шокирующий поворот (Клиффхэнгер):
Чонгук-вирус внезапно схватил меня за плечи. Его лицо стало четким, на мгновение вернув ту самую красоту, от которой захватывало дух.
- Я знаю, как их выпустить, - прошептал он. - Но тебе это не понравится.
- Что нужно сделать?
Он посмотрел на свои руки, которые начали медленно превращаться в черную пыль.
- Чтобы перезагрузить систему, нужен сбой критического масштаба. Тебе нужно... уничтожить меня здесь, в Архиве. Но не просто убить. Тебе нужно использовать свое «Зеркало», чтобы поглотить мой код и взорвать его внутри себя.
Я замерла.
- Чонгук, ты исчезнешь. Твой исходный файл будет удален навсегда. Ты не вернешься даже как память.
- Я уже мертв, Диана, - он нежно коснулся моего лица рукой, которая начала распадаться на пиксели. - Я - просто вирус, созданный твоей любовью. Но если ты поглотишь меня, ты станешь Богом этой системы. Ты сможешь переписать всё.
В этот момент «Системный Очиститель» начал обвивать своими руками остальных парней, готовясь окончательно стереть их личности.
Я посмотрела на Чонгука. Его глаза сияли цифровым огнем.
- Сделай это, Скорпион. Укуси саму себя.
Я открыла рот, чтобы закричать, но вместо крика из моего горла вырвалось золотистое сияние. Я прижала Чонгука к себе, и моё «Зеркало» начало засасывать его внутрь, разрывая его на части.
Но в последний момент, перед тем как исчезнуть, Чонгук прошептал:
- «Диана... посмотри на монитор номер 7. Там не мой код».
Я бросила взгляд на экран. Там шел прямой эфир из реального мира. 2026 год. Больничная палата. В ней на кровати лежала Я, подключенная к аппаратам. А рядом со мной сидел живой Чонгук - человек, постаревший на три года, с седыми прядями в волосах, который держал мою руку и плакал.
Всё это время... Чонгук не был в системе. Он был в реальности. А тот, кого я поглощала - был ловушкой Аро, созданной, чтобы я уничтожила саму себя изнутри.