ПУТЬ СКВОЗЬ ТУМАН

Замок Крэйга, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

Я запустил исцеляющую волну, сращивая сломанное ребро. Дышать стало чуть легче, но спертый воздух, наполненный запахами давно немытых тел, затхлости и плесневелой соломы вызывал тошноту. Я чувствовал, как тяжело в этом месте улавливать слабые потоки истинной природы, а без них моих сил надолго не хватит.
Поначалу я боролся со стражниками, управцами, пиратами, кого-то покалечил, кажется, даже кого-то убил. Но число противников было велико, а грозовая магия разливалась по темнице, подкрепляя вражеские силы, делая их удары острыми, едкими, пробирающими разрядами до самых костей. И те не выдерживали, трещали, ломались.
Решетка протяжно заскрипела, я поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит, и новые удары, новые мучения.
– Как посол эльфийского края расценил мое гостеприимство? – с нескрываемой издевкой произнес Крэйг. – Удобненько?
Он повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл вместе с ним в темницу, словно дразня меня, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных и таких необходимых магических потоков.
Я молчал.
– Не буду долго растягивать осьминожьи щупальца. – Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. – Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приемы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку... А что после? Уплыл бы в эльфийские дали, не оглянувшись?
– Мое слово крепко, – тихо, но твердо заявил я, сверля его хмурым взглядом.
– Да? А вот Пламенный Закат не очень-то с этим согласен.
– Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Считаешь, ему можно доверять? Он пирует с тобой за одним столом, я видел. Что ж... там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.
С пальцев Крэйга соскользнула рубиновая искра и, разрастаясь, понеслась прямо в меня.
«Так это правда – то, что говорил Тар-Сурион! – промелькнула мысль. – Этому проходимцу покорилась древняя грозовая магия. Он единственный, кто кастует сам, не пользуется артефактами, которые, вероятно, сам же и заряжает. Но как?! О звезды...»
Я скрестил руки перед собой, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришелся в сотканный слабый щит, разнес его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал мне в грудь. Я задергался в конвульсиях, пришедших вслед за разрядом, и обмяк на цепях.
Сквозь забытье услышал, как Крэйг крикнул кому-то:
– Эй, Нэш, ведро тащи!

* * *

Мне казалось, что меня смыло с «Рассветного луча» за борт, и непокорное море утягивает в черно-синюю пасть бездны. Я откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Я ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.
– Как послу эльфийского края мой эль? – Крэйг с издевкой кивнул на опустевшее ведро. – По нраву ли?
Я медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.
– Это значит – да? Повторим нашу маленькую пирушку? – усмехнулся он. – Или обсудим дела?
Я откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.
– Чего ты хочешь?
– Сделку. – Крэйг потер руки. – Добрую пиратскую сделку.
Так и не дождавшись от меня реакции на свои слова, он быстро перешел к изложению сути:
– Итак, один артефакт – одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезешь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.
– Предлагаешь мне пригнать в твою бухту эльфийский корабль, полный наших родовых артефактов? – дернулся я в цепях. – За идиота меня держишь?!
– Само собой, это ведь ты в моей темнице, а не наоборот, – широко улыбнулся Крэйг. – Но у тебя нет выбора. Мои парни день за днем будут выбивать из тебя тайные посольские секретики. А когда выжимать станет нечего – скинут то, что от тебя останется, в ямы. Забавы ради.
– Я поставлю на тебя медяшку, эльфяк, – гоготнул позади Крэйга Нэш.
– Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim[17].
– Хозяин, я не чешуи не понял, но, похоже, ушастый дал согласие.
– Выбора-то у него нет, – картинно развел руками Крэйг.
– Nai linnuvalye?..[18]
– Через несколько дней один из кораблей Нам-Бо пойдет в твои края. – Перешел к делу Крэйг. – Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже. И вернуться с артефактами.
Он сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же с противным скрипом захлопнул решетку.
– Ах да, чуть не забыл, – обернулся Крэйг, щелкнув пальцами. – Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал ее во всех подробностях. Я здесь властелин и мне не составит труда найти хлипкую бабенку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеей станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут передавать ее по кругу. В назидание, так сказать.
– Andodulin![19] – зло выплюнул я и укорил себя за то, что успел сунуть монету мальчишке Томми и велел передать записку Тэхену. Теперь Крэйг будет знать, где искать. – Nadorhuan![20]
– Это что, эльфийское пожелание хорошего дня? – осклабился Крэйг. – О, не стоит так за меня переживать. Конечно, я проведу его хорошо. Ведь недавно я с большим удовольствием попрал честь и гордость... ну и заодно сломал пару ребер одной миленькой остроухой блондиночке. Ух, как она извивалась подо мной! Эля... Илли... А, бездна! Нэш! Как там ее?
– Элиниэль.
Ярость застила мне разум, и уходил Крэйг под неистовый звон цепей, которые я бездумно силился разорвать, и выкрики самых грязных эльфийских ругательств, значения которых он все равно не понимал.

17.Много ветра летит из твоего рта, змеиный сын. (пер. с эльфийс-кого)
18.А не пошел бы ты?.. (пер. с эльфийского)
19.Свора стервятников! (пер. с эльфийского)
20.Пес шелудивый! (пер. с эльфийского)