ПУТЬ СКВОЗЬ ТУМАН

Ямы Чонгука, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

– Рори, ну что, принес?
– Не совсем то, что ты просил, Чон, но тебе точно понравится! – Провожатый раскрыл дверь шире, впуская меня, и тихо, чтобы услышала только я, шепнул: – Надеюсь, тебя мы тоже скормим туману, подонок.
– Кальмаров потрох! – взревел мощный одноглазый мужчина и с грохотом опустил кулак на стол, так, что тарелки со звоном подпрыгнули.
Я аж споткнулась, никак не ожидая увидеть тут вора, который шарился по шкафам в кабинете ректора и помог мне с бланками о переводе в Йолли. В голове заметались мысли: открыться ли мне ему или таиться, изображая Ноара? Но вспомнив ректора Райдонса, прогнившего насквозь, решила, что быть дроу на этом забытом хранителями острове все же безопаснее.
А вот память истинного владельца тела меня подводила, как ни силилась я понять, что за отношения были между этими двумя. Единственное, что всплыло в памяти, это его имя – Чонгук Северный Иней.
«Ну точно, дракон, я сразу так и подумала!»
– Доброго утра, – еле выдавила я из себя, глядя, как он надвигается на меня. Широкий и крепкий на вид, несмотря на проседь в волосах.
– Доброго? Доброго?! Ты вконец охамел, Ноар?
А в следующую секунду раздался глухой звук удара, помещение дернулось в сторону, и все вокруг померкло.

* * *

Я закашлялась, сплевывая воду, которую из пузатого графина лил на меня Чонгук Северный Иней. Челюсть болела так, что хотелось вновь потерять сознание и проснуться в сивельской целительской. И вообще, очень и очень хотелось разрыдаться. Я даже шмыгнула носом, но впилась ногтями в собственные ладони, призывая остатки самообладания.
«Ноар не стал бы рыдать! Соберись!»
Я, пыхтя, поднялась на ноги, стараясь не подать виду, как шатается комната вокруг и мелькают перед глазами черные точки.
«Я крепкий и сильный дроу. Что бы сейчас сделал этот безднов Ноар? Что? Развернулся и ушел? Сказал что-то умное? Обругал? Дал сдачи? Наверное, все-таки надо сдачи... О, хранители, помогите!»
Я вдохнула полной грудью, вскинула кулак, сделала выпад левой, Чонгук моментально отклонился в сторону. Для его возраста с реакцией у него оказалось все хорошо... Если бы только мой выпад не был обманной частью сложной комбинации. В ту же секунду я дважды врезала ему по ребрам правым кулаком. Отскочила в сторону, колени слегка согнула, прикрыла лицо руками, сжатыми в кулаки и готовыми наносить новые удары.
«Храни-и-ители удачи! Откуда во мне эти умения?»
Я переводила удивленный взгляд с кряхтящего Чонгука на собственные кулаки. На долю секунды вместо Северного Инея возник образ цилиндрического красного мешка, подвешенного к потолку, звуки ударов, запах потных тел... А потом реальность снова вернулась в трапезную.
«Воспоминание Тэхена! – поняла я. – Очень вовремя. Наверное... О, хранители, как же стыдно... Я – благородная маира Сотье, без приглашения ворвалась в чужой дом, помешала завтраку и избила старика».
От абсурдности ситуации я издала нервный смешок.
«Отец был бы в бешенстве».
В следующие минуты мыслям о семье не осталось места – я уклонялась от кулаков Чонгука, пружинила по зале, ставила блоки, а когда решилась повторить серию ударов, то Чонгук извернулся, ловко перехватил мою руку и перекинул через себя. Я болезненно, до искр из глаз, стукнулась об пол затылком и взвыла:
– Бездна клешнявая! Швахх! Черт! – кажется я перемешала все, чего понахваталась за последние дни. – О, хранители!
– Хранители? – Он фыркнул. – Скулишь, как сивельская девка.
– Блин!
– Проголодался?
– Э-э.
– Сдаешься?
«Да в бездну Ноара! Мужик-то силен, словно бык оромэ».
Я чуть не плача схватилась за ушибленную голову.
– Сдаюсь, конечно.
– Вот как? – поднял седую бровь Чонгук и посмотрел на меня долгим, тягучим взглядом. Повеяло морозом. – В таком случае, прошу к столу.
«Что-о-о? Вот так просто? Надо было сразу сдаться, хранители тебя раздери».
– Блинов, извини, сегодня нет.
Чонгук прошел к столу и взялся за вилку. Я поднялась, громко пыхтя и опираясь на ближайший стул, потом на него же и села. Потянулась к бутыли с мутной жидкостью и, ощутив под пальцами некое подобие прохлады, приложила к затылку.
– Боже-е-е.
– Интересно, – хмыкнул Чонгук, все еще внимательно следя за мной. Показалось, что бутыль внезапно стала холоднее. – До меня дошли слухи, что ты на Ките, но я никак не ожидал, что ты сам ко мне придешь. Падаль ты редкостная, но смелости тебе не занимать. Может, и клинок мой сам принес?
– К-какой клинок? – Я лихорадочно рылась в памяти Тэхена и Ноара, пытаясь понять, о чем он толкует. Какие у нас были общие дела? Но сосредоточиться под его пронизывающим взглядом не могла, да и голова болела просто жутко.
– Не играй со мной, дроу... – прорычал Чонгук, и в помещении вновь ощутимо похолодало.
– Послушай, – осторожно начала я. – У меня с собой только меч, возьми его, если хочешь...
– Издевае...
Я брякнула ножнами о стол, заглушая его негодование, и медленно, а то еще подумает, что нападать собираюсь, стала извлекать меч... По мере того как показывалось лезвие, на лице Чонгука проступало облегчение, а на моем – откровенное недоумение. В одно короткое слитное движение он оказался рядом со мной и выхватил – да, кинжал. Странный, почти прозрачный кинжал.
«Так это тот самый, о котором он спрашивал? Вот повезло-то!»
Я все еще не верила в такую удачу и во все глаза пялилась на Чонгука, пока он осматривал лезвие, словно убеждаясь, что нет сколов. А затем расплылся в довольной улыбке, сильно смахивающей на оскал.
– Сразу бы так. Теперь говори, зачем пожаловал. Ты никогда ничего не делаешь просто так.
– За ведьм... кх-кх... ведром тумаков, – ляпнула я, мысленно дав себе подзатыльник за оговорку. Хотя затылок и без того болел. – На самом деле меня интересует одна девушка.
– Дева? А Силль тебе наскучила уже? Ах, как же я мог забыть – она ведь издохла от проклятья, – глумливо протянул Чонгук.
– Кто? – переспросила я, но тут же прикусила себе язык.
Чонгук усмехнулся:
– Ясно. За новыми девами иди к Милло в бордель.
– Мне нужна конкретная, и я знаю, что она здесь. Щуплая, невысокая, волосы в пучок собирает. Зовут Дженни.
Вилка в руках Чонгука медленно согнулась пополам.
«Определенно сильный дракон, пусть и с увечьем».
– Она попала ко мне прямиком из залы Крэйга. – Голос Чонгука захрустел, словно корка льда, заставив меня непроизвольно поежиться, что не укрылось от взора его единственного глаза. – Правила есть правила. Или хочешь подраться вместо нее?
Я тут же припомнила, с какой легкостью он обрушил меня на каменный пол. Драться снова мне определенно не хотелось.
– Не кипишуй, чувак, может, договоримся? – снова вылетело из моего рта. Видимо, голове хорошо досталось, так что мысли теперь бесконтрольно выныривали из анналов совместной телесной памяти. – Черт! Я лучше пойду. У меня там... это... утюг не выключен.
«Что?!»
Не помню, как вылетела из трапезной залы и каким чудом не заблудилась в коридорах. Тэхен ждал, где и условились.
– Что...
– Валим! – воскликнула я и тут же поправилась: – Уведи. Уведи меня отсюда.Тэхен схватил меня под локоть и повел к выходу. Наверное, забыл, что изображает парня, а я все еще в теле дроу. Но на это уже было плевать. Достаточно того, что я сама все испортила. А еще этот одноглазый...
– Представляешь, это же тот самый Чонгук! – с жаром выпалила я, потирая ушибленное лицо. – Я и раньше его встречала! В академии. Прямо в ректорском кабинете. Мы... – Я немного замялась, смутившись. – Мы с ним бланки выкрали из ректорского стола.
– В смысле?
– Ну-у-у... В программу обмена адептами сложно попасть девушкам. Так что... Украли вот. Заполнили.
– И Джису тоже?
– Нет, что ты, нет. Она порядочная маира. Я, конечно, тоже... Неважно! Теперь вот думаю, не помоги Чонгук мне тогда, я бы никуда не поехала, не попала сюда... И вообще, могла бы сразу догадаться, что ректор Райдонс такой гад, раз с ворами общается!
Мы чуть замедлились и, изображая уверенность, прошли мимо пирата, охранявшего вход. По крайней мере, я изо всех сил старалась не выглядеть побитой собакой, хотя у меня болело, казалось бы, все.
– Я была так одержима идеей добраться до Йолли, что переступила через благородство, – вернулась я к разговору. – Украла бланк, не сообщила, что видела вора. Я была так вдохновлена этой маленькой победой! Даже Чонгук мне тогда показался довольно интересным, решительным и сильным... Драконом...
– Мать моя женщина! – с возмущением воскликнул Тэхен. – Только не еще одна ящерица! Пожалуйста, не думай о нем! Просто не думай. Не хочу бонусной обнаженки.
Я ничего не поняла и насупилась. Отойдя на безопасное расстояние от ям и замка Крэйга, свернув с тракта в густые заросли, я тяжело опустилась на землю, утянула за собой Тэхена, уткнулась в его, былую свою, грудь и разрыдалась.
– Лалиса, тише-тише. Что там случилось?
Он поглаживал меня по спине, шептал ободряющие слова и явно чувствовал себя отвратительно. Видно, что не уважал женские истерики, а мужские, наверное, и вовсе никогда не видел.
– Давай поменяемся, а? – ныла я. – Верни мне мое тело-о-о. Мне так плохо-о-о. Все боли-ит. Он меня изби-ил. А я же девушка. Меня бить нельзя-я-я. Меня защищать надо, оберегать, люби-и-ить...
– Ну не плачь. Не плачь, Лалиса. Ты скоро вернешься в свое тело, и все будет хорошо. Нам бы только ведьму нашу добыть. Что сказал Чонгук?
– Что надо за нее драться. Пра-а-авила у них. А я драться не буду. Нет, нет и нет. – Я отрицательно помахала головой, от чего боль тут же расцвела в затылке. – Я не умею. Даже с твоей памятью. И еще...
– Что? – насторожился Тэхен.
Я громко шмыгнула носом.
– Чон так странно на меня смотрел. Ноара он знает и явно недолюбливает. У них какие-то дела совместные, и мне пришлось отдать ему этот стеклянный кинжал.
– Да-да, помню эту бутафорию. Из-за стекляшки побил?
– Нет же! Ей он даже обрадовался! А я вообще не знала, думала с мечом хожу. Случись стычка какая с пиратами – засмеяли бы. Впрочем, неважно. Я ведь делала все не так! Он наверняка что-то заподозрил. Говорила всякое – твое между прочим! Оно само! А Чонгук постоянно удивлялся своим одним глазом.
– Это как?
– Да не знаю! Просто ясно было по его лицу. Он такой... м-м-м... суровый, мощный, сильный.
– Так, стоп! – Предупреждающе взмахнул тонкой девичьей кистью Тэхен. – Черт с ним, с кинжалом, все равно никто пользоваться им толком не умеет. Но давай без этого, ладно? То эльф, то дракон, теперь еще этот одноглазый. Мощный, сильный... Не время о мужиках думать. Лалиса, соберись. Будем с тобой рыцарями. Спасем прекрасную принцессу, точнее ведьмессу из жуткого замка. Вырвем ее из лап драко... нет – циклопа. Он в данном случае больше подходит.

Таверна Арби, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

Когда мы вернулись в таверну, то застали Джису нервно теребящей свою несчастную косу. Скрипнула дверь, она вскочила с кровати с таким выражением лица, словно одновременно радовалась и хотела накинуться на нас с кулаками.
– Я думала, вы меня бросили! – обиженно воскликнула она.
– О нет, еще одна. Да вы издеваетесь?! В вашем долбанутом мире что ни девушка – то истеричка!
– Да я не...
Но Тэхен не дал ей договорить:
– Пойду, узнаю у Рози насчет обеда.
Он хлопнул дверью и ушел. Когда мы остались наедине, Джису выспросила у меня все подробности утренней вылазки. Выплакавшись в кустах на груди у Тэхена, я отвела душу и теперь смогла членораздельно описать свой провал.
Джису слушала, кивала и одновременно нервно рвала на лоскуты полотенце, которые затем смачивала водой из кувшина.
– Что ты делаешь?
– Надо приложить к синякам. – Она указала рукой на мое побитое лицо.
– Бесполезный труд. На смуглой коже дроу все равно ничего не видно.
Джису выдохнула с явным облегчением.
– Ох, ты права. Извини, Лалиса, но хоть я и понимаю разумом, что ты это ты, а дотрагиваться до мужского тела...
Ее заметно передернуло. Я хотела было сочувственно погладить ее по плечу, но вовремя вспомнила, что гладить кого-либо теперь могу лишь лапами дроу.
– Не обижайся, Лалиса, но на самом деле меня больше беспокоит судьба Джина, чем неизвестной ведьмы, – замявшись, добавила Джису.
И в сказанном я прочитала между строк, что мою проблему с телом дроу она считает не такой уж и важной.
– Послушай...
– Нет, это ты послушай! Нам нужно убраться с пиратского острова как можно скорее, – яростно воскликнула Джису. – И наш единственный реальный шанс – это эльфийский посол. Он в ответе за тех, кого вез из Сивеллы в Йолли. Он должен вернуть меня... нас домой. Или в безопасное место. Он должен!
Тэхен вернулся спустя час с тремя зелеными яблоками и крупицами информации.
– Я говорил с Арби про темницы Крэйга, – поделился он известиями. – Ничего нового не узнал – клетки с узниками. Решетки, замки. Наших скудных сбережений не хватит, чтобы выкупить Джина официально через управу Кита. Придется вламываться в темницу, подкупать стражников напрямую. Или обезвредить их и вскрыть замки... В общем, нереальное предприятие.
С громким хрустом он откусил свое яблоко.
– Лалиса может вскрыть замки, – оживилась Джису. – Так ведь? Ты же артефактор. Создай что-нибудь отпирающее.
– Возможно, я и могла бы собрать... Но у меня... – я запнулась и нехотя призналась: – у меня некоторые проблемы с магией.
– Это из-за того, что ты дроу сейчас. Тэхен, а у тебя как? – Джису взглянула на парня в моем теле. – У тебя тоже сложности?
– Да я в целом далек от магии. Но даже то, что знаю, действительно, работает через раз.
– Просто вам надо поменяться. Лалиса, ты говори Тэхену, что надо делать и как вливать силу. Раз он в твоем теле, значит теперь артефактор – он.
– Звучит не очень, но попробовать стоит, – вздохнула я и со стоном растянулась на кровати. – Хранители! Как же голова-то болит! Хорошо, допустим, сделаем мы ключ от всех дверей, а дальше? Как мы проберемся в темницы? Драться со стражниками я не буду. Не смогу. Сегодня мне это доходчиво объяснили. Может, сначала вытащим ведьму? Она поменяет нас с Тэхеном местами. И он пойдет освобождать Джина. Настучит кому надо своими кулачищами.
– Дженни тоже под замком, – задумчиво произнес Тэхен.
– Значит, ключ-открыватель нужен в любом случае! – решительно воскликнула Джису. – И ваши проблемы с магией меня не волнуют.
Мы с Тэхеном переглянулись.
– Я хочу домой, поймите вы! То, что эти пираты... Грязные, мерзкие животные... Ненавижу! – Она остервенело вгрызлась в яблоко и с набитым ртом повторила: – Я. Хочу. Домой. Так что вам придется поменяться местами, создать артефакт и вытащить посла.
– Что ты тут с ней сделала? Когда она успела превратиться из рыдающей девицы в командиршу? – развел руками Тэхен.
– Целебный сон Джина творит чудеса – он и подправил ее состояние, – отозвалась я с кровати. – Я бы от него сейчас тоже не отказалась.
– От посла?
– И от посла, и ото сна. Первый пусть спасает, второй – лечит, а я пока полежу.
– Я думала, ты не любишь эльфов, Отверженная.
Горечь взметнулась во мне, подступила к горлу, и я не сдержала обидных слов:
– Не тебе меня так более называть, Джису. Не тебе.