Когда плачут ангелы

Эдуарт уже ждал возле своей лавки.

Он стоял, прислонившись к деревянному столбу крыльца, лениво разминая пальцы. Костяшки негромко похрустывали одна за другой. Вечерний ветер приносил запах смолы и сырой земли, а длинные тени постепенно поглощали улицы.

Из-за поворота наконец показались двое.

Вильям шел рядом с Ринатой, оживленно о чем-то рассказывая. Девочка то смеялась, то перебивала его, размахивая руками так активно, будто без этого история потеряла бы половину смысла.

Эдуарт невольно улыбнулся.

- Здравствуйте, дядя Эди! Как ваша лавка?

- Стоит. Не развалилась еще. А как твои ночные смены?

Рината тяжело вздохнула.

- Как всегда... Полсмены сплю, вторую половину бегаю с тряпкой.

- У вас же сегодня банкет?

- Ага...

Она достала карманные часы.

Лицо моментально вытянулось.

- Двадцать тридцать две?!

Она едва не подпрыгнула.

- Банкет же в десять!

- Вот именно.

Эдуарт усмехнулся.

- А ты до сих пор здесь.

- Ой...

Она виновато посмотрела сначала на него, потом на Вильяма.

- Мне уже пора.

Она торопливо поправила сумку.

- До свидания, мистер Эд! До завтра, Вили!

И почти сразу сорвалась с места.

- Не забудь, что говорил Стежнев! - крикнул ей вслед Вильям.

Из-за угла донесся веселый голос:

- Пусть сначала догонит меня со своим пузом!

Эдуарт тихо рассмеялся.

Потом посмотрел на сына.

- Хорошо вы с ней сегодня разговорились.

- Просто день обсуждали.

Они неторопливо пошли домой.

- Рассказал, как Стежнев меня сладким чаем пытал.

Эдуарт прыснул.

- Нашел воспитателя...

- Еще Рината предложила завтра всей компанией сходить на маяк. На тот, который стоит посреди озера Гол...

- Голоп.

- Да. Голоп.

Вильям кивнул.

- Хотим пикник устроить.

- Хорошее место.

После небольшой паузы отец спросил:

- И что понесешь?

- Что дома найду...

- Даже не думай.

Эдуарт покачал головой.

- Ты уже работаешь. Значит, и свою долю приносишь сам.

Он усмехнулся.

- А то получается, пикник ты придумал, а кормить друзей опять отец будет.

Вильям виновато почесал затылок.

- Ладно... честно.

Они свернули на более тихую улицу.

Каменные дома постепенно сменялись деревянными.

Между заборами шумели высокие сосны. Ветер раскачивал тяжелые ветви, и те негромко поскрипывали над дорогой.

- Знаешь...

произнес Эдуарт спустя некоторое время.

- Маяку уже лет двадцать семь.

- Немало...

Повисла короткая тишина.

Потом отец неожиданно спросил:

- Так что решил насчет моего предложения?

Вильям сразу понял, о чем речь.

- Можно попробовать.

Эдуарт остановился.

Несколько секунд просто смотрел на сына.

Эдуарт заметно оживился.

- Серьезно?

На его лице появилась широкая улыбка.

- Вот это хорошие новости! Сразу видно... весь в отца.

Он приобнял сына за плечи и несколько раз довольно похлопал его.

- Вот придем домой, научу тебя готовить по-настоящему вкусное и мягкое мясо.

Вильям непонимающе посмотрел на него.

- А мясо здесь при чем?

Эдуарт хитро усмехнулся.

- Еще как при чем.

Он поднял указательный палец, словно собирался открыть величайшую тайну человечества.

- Ты даже не представляешь, с каким чертом сейчас подписал договор.

Вильям невольно насторожился.

- У меня ведь еще есть шанс передумать?

- Нет.

Эдуарт решительно покачал головой.

- Нельзя закончить гонку, которую еще даже не начал.

Он рассмеялся и бодро зашагал вперед.

Вильям лишь обреченно вздохнул и поспешил следом.

- Что-то мне подсказывает... мясо сегодня будет не самой страшной частью обучения.

Ветер качнул верхушки старых елей, и вскоре за поворотом показался их дом.

Эдуарт первым вошел в дом.

Скинул куртку на крючок.

Не оборачиваясь, махнул рукой куда-то в сторону кухни.

- Разувайся и приберись в прихожей. Я пока печь разожгу.

- Хорошо.

Эдуарт уже исчез за дверным проемом.

Через несколько секунд из кухни донесся звон кочерги и сухой треск поленьев.

Вильям остался один.

Он медленно снял ботинки.

Не спеша огляделся.

Дом оказался неожиданно простым.

Деревянные стены из толстых бревен, тщательно законопаченных мхом. Потолок подпирали массивные балки. Воздух пах древесиной, золой и чем-то травяным.

Никакой роскоши.

Но было...

уютно.

Он взял метлу, прислоненную к стене, и сделал несколько ленивых взмахов.

Скорее для вида.

Потом взгляд сам собой зацепился за две двери в глубине коридора.

Любопытство победило почти сразу.

Он тихо подошел ближе.

Приоткрыл первую дверь.

Небольшая спальня.

Кровать.

Стол.

Шкаф.

У окна стояла деревянная полка, почти полностью заставленная самым разным хламом.

Камешки необычной формы.

Старые часы без стрелок.

Засохшие жуки под стеклом.

Странные металлические детали.

Будто их собирал человек, которому было жалко выбрасывать абсолютно все.

- Похоже...

Он усмехнулся.

- Это моя комната.

Закрыв дверь, он сделал еще несколько шагов.

Следующая оказалась приоткрыта.

Вильям осторожно заглянул внутрь.

Совсем другой мир.

Стены почти полностью скрывались под рисунками.

Леса.

Озера.

Горы.

Незнакомые города.

Какие-то удивительные растения и животные.

В центре комнаты стояла кровать.

На ней, свернувшись калачиком, мирно спала девушка.

Одеяло давно сползло почти до пояса.

Вильям моментально отвернулся.

- Кхм...

И аккуратно прикрыл дверь.

- Не мешай Селестии спать.

Голос Эдуарта донесся с кухни.

Совершенно спокойно.

Будто он даже не смотрел в эту сторону.

- Лучше заканчивай с уборкой.

- Уже заканчиваю.

Вильям быстро вернулся в прихожую.

Продолжая мести пол, он заметил еще одну дверь.

Небольшую.

Почти незаметную.

За ней оказалась умывальная.

Рядом находился вполне современный туалет.

Он даже невольно присвистнул.

- А тут все цивилизованнее, чем я ожидал...

Когда он уже собирался выйти, взгляд зацепился за половицу возле стены.

Она немного выпирала.

Из-под нее выглядывало горлышко винной бутылки.

Внутри плескалась густая темная жидкость.

Без подписи.

Без каких-либо отметок.

- Любопытно...

Он осторожно задвинул доску обратно.

Пока...

не мое дело.

- Чем быстрее закончишь, тем быстрее начнем готовить отбивные!

Крик Эдуарта заставил его вздрогнуть.

- Уже иду!

Вильям схватил метлу и поспешил обратно в прихожую, словно последние несколько минут действительно только и занимался уборкой.

***

Тем временем в поместье уже начиналась подготовка к ночному банкету.

Рината, едва успевшая войти внутрь, почти бегом пересекла зал и скрылась за боковой дверью. Однако костюм горничной явно не был рассчитан на подобные забеги.

Она запуталась в подоле, едва не врезалась в стену и наконец выскочила в служебное помещение.

Там уже стоял весь горничный состав.

Шесть девушек.

Трое молодых парней.

И пожилая женщина, стоявшая перед ними с руками за спиной.

Миссис Браухма.

Она медленно повернула голову.

Увидела Ринату.

На несколько секунд повисла тишина.

А затем раздался крик:

- РИНАТА МОРИС!

Рината вытянулась по стойке.

- Я!

- Ты тряпочная девка! Ты снова посмела опоздать на мою смену?!

- Прошу прощения, миссис Браухма!

- За это ты будешь у меня толчки вылизывать языком, а выгребную яму голыми руками разгребать! Я ясно излагаюсь?!

- Так точно, миссис Браухма!

Рината от неожиданности уронила метлу.

Браухма ткнула пальцем в пол.

- А это что?!

Рината посмотрела на метлу.

- Метла?

- Убери эту чертову метлу с глаз моих! За тебя сектор уже убрали!

- Есть!

Рината схватила метлу и тут же понеслась обратно.

Через несколько секунд вернулась.

- Разрешите встать в строй!

- Вставай!

- Есть!

Рината быстро заняла свое место.

Браухма прошлась вдоль строя, громко стуча каблуками.

- Итак! Для тех, кто решил сегодня явиться к концу рабочего дня! Сегодня у нас банкет!

Она резко остановилась.

— Поэтому порядок поддерживаем с двенадцати часов ночи до двух часов! После этого исчезаем из поместья и собираемся в саду. Никаких разговоров с гостями. Никаких самовольных прогулок. И никаких проблемных костей!

Несколько горничных переглянулись.

- Вы все свои места знаете?

- Так точно!

Браухма удовлетворенно кивнула.

Затем пошла дальше.

Остановилась возле самой маленькой девушки.

- В принципе, места все свои знаете...

Строй снова ответил:

- Так точно!

Браухма повернула голову.

- Хорошо.

Еще один шаг.

- Какашка!

Рината вздрогнула.

- Я!

- Какашка должна говорить громче!

- Я!

Браухма наклонилась к ней.

- Кто ты?!

Рината уже поняла, что выбора у нее нет.

- Я какашка, мисс Браухма!

- Вот теперь слышно!

Браухма выпрямилась.

- Сегодня на банкете будешь вместе с Ульфой мыть посуду.

Рината тут же подняла руку.

- Но мисс Браухма, а как же мое место?

- Твои места возьму я.

Рината сникла.

Браухма уже собиралась продолжить, но вдруг добавила:

- И помни, перед кем тебе нельзя светиться.

- Перед Белой Совой и Филином...

- Так точно.

Браухма хлопнула в ладоши.

- А теперь расходимся! Надеваем плащи и маски. И строго следуем плану!

Два хлопка.

Служащие мгновенно разбежались по своим местам.

Рината медленно поплелась в сторону кухни.

Голова опущена.

Настроение ниже пола.

Она уже почти дошла до двери, когда кто-то дернул ее за косичку.

- Ну что, какашка, снова весь день прогуляла?

Рината обернулась.

Перед ней стояла Фульва.

Зеленые глаза насмешливо блестели на фоне березовых волос.

- Хватит меня так называть.

- Не-а.

- Мне и так тошно на душе.

Рината вздохнула.

- Два месяца старалась, чтобы попасть на банкет. А в итоге буду тухнуть на кухне.

Фульва забрала у нее стопку посуды.

- Еще как будешь тухнуть. К концу банкета эти свиньи оставят столько грязи, что нам до утра придется посуду отмывать.

- Фульва...

Рината зевнула.

- Скажи, зачем вообще проводить банкеты так поздно? Все нормальные люди в это время хотят спать.

- Ты бы все равно опоздала.

- А если бы нет?!

- Тогда это было бы невыгодно.

Фульва подняла с ближайшего стола маску кукушки и прикрыла ей лицо.

- Это же анонимная вечеринка. Ночью спят те, кому есть чем заняться.

Она повернулась к Ринате.

- А богатым нужно как-то отдыхать от...

Она специально сделала паузу.

- ...простолюдинов.

Рината рассмеялась.

- Дура.

- Зато красивая.

Фульва сняла маску и протянула ее Ринате.

- Давай, надевай. Нам еще работать.

Рината взяла маску.

Через несколько минут служебные коридоры уже наполнились движением.

Горничные натягивали темные плащи.

Поправляли маски.

Проверяли перчатки.

Кто-то нес подносы.

Кто-то бегал с чистыми бокалами.

А за окнами окончательно сгущалась ночь.

Вскоре прибыли гости.

Мужчины в жакетах.

Женщины в длинных платьях.

Каждый наряд был подобран под птицу, изображенную на маске.

Банкет быстро заполнился разговорами, музыкой и звоном бокалов.

Гостей оказалось больше, чем ожидали.

Намного больше.

По залу уже бегали слуги, пытаясь удовлетворить бесконечные требования гостей.

На кухне ситуация была еще хуже.

Шеф-повар кричал на одного из помощников, обвиняя его в том, что тот неправильно рассчитал количество продуктов.

Соусник спорил с поставщиком по поводу дополнительной провизии.

Кто-то уже отправлял человека в город за едой.

Рината и Фульва наблюдали за происходящим из небольшого окошка между кухней и залом.

Периодически им приходилось забирать грязную посуду.

Складывать ее в одну большую кучу.

Замачивать.

Мыть.

Снова складывать.

И снова мыть.

Через некоторое время Рината не выдержала.

- Фульва...

- М-м?

- А зачем вообще нужны эти маски и плащи?

Фульва потянулась за очередной стопкой тарелок.

- Стандарт. Мода. Анонимность...

- Нет, я про другое.

Рината посмотрела на поваров.

- Почему нам нужно ходить в этих палахолах, а у поваров нормальная форма? И почему гости свои особые заказы передают через поваров, а не через официантов?

Фульва на секунду замолчала.

- А вот о чем ты.

Она поставила тарелку в воду.

- Это из-за старых инцидентов.

- Каких?

- Изнасилований. Прелюбодеяний. Всего того, что случалось при дворе, когда слуг никто особо не считал людьми.

Рината перестала улыбаться.

Фульва продолжила уже спокойнее:

- Раньше в горничные часто брали бывших шлюх. Тех, кто потерял работу, дом и положение.

Она потерла тарелку губкой.

- Поэтому сама профессия считалась грязной. Особенно среди дворян.

- А сейчас?

- Сейчас все постепенно меняется.

Фульва кивнула в сторону гостей.

- В состав начали брать образованных девушек. Появились правила. Права. Обязанности.

Она посмотрела на Ринату.

- Ты ведь их учила?

Рината отвела взгляд.

- Еще учу...

- Я так и думала.

Фульва усмехнулась и снова принялась мыть посуду.

- А эти твои палахолы появились из-за одного случая.

- Какого?

- Лет десять назад одна горничная и один дворянин начали встречаться.

Рината заинтересованно подняла голову.

- И что дальше?

- Они любили друг друга.

Фульва мечтательно посмотрела куда-то поверх кухни.

- Настолько, что хотели создать семью.

- Тогда почему не поженились?

- Он уже был женат. А его положение не позволяло просто бросить все.

Фульва опустила взгляд.

- Когда об их отношениях узнали, их разделили. Горничную отправили в другой город. А его самого опозорили.

Рината тихо произнесла:

- Жалко...

- Да.

- Прямо как в твоих книжках.

Фульва резко повернула голову.

- Эй! Я тебе реальную историю рассказываю, а не очередную сказку!

Рината рассмеялась.

Фульва тоже не удержалась от улыбки.

Несмотря на шум кухни, они обе на несколько секунд забыли о работе.

Рината присела возле окошка.

Из зала доносились голоса гостей, звон бокалов и редкий смех.

Перед глазами мелькали самые разные образы.

Женщина в огромном синем платье павлина, чей длинный хвост приходилось придерживать карлику в костюме жаворонка.

Рядом с ней стоял мужчина в синем жакете с изумрудной и золотой отделкой.

В дальнем углу почти неподвижно стоял чернокожий мужчина в полностью черном костюме.

Его маска сокола казалась почти живой.

Острый взгляд постоянно скользил по залу.

А чуть позже к окну подошел мужчина в белой мантии из перьев.

На его лице была маска филина.

Рината замерла.

Она слишком долго смотрела.

Мужчина вдруг повернул голову.

Их взгляды встретились.