Озвучивание не поддерживается в этом браузере
Птичий базар
Рината тихо ойкнула и тут же спряталась за стену.
Филин несколько секунд смотрел на пустое окно.
Затем слегка нахмурился.
"До сих пор боится меня?"
Он вспомнил эту девочку.
"Когда-то она постоянно крутилась рядом."
"Но последнее время работы становилось слишком много."
"Я ведь последний раз видел ее..."
Он задумался.
Пальцы коснулись подбородка.
"Полгода назад?"
Филин тихо усмехнулся.
"Надо же. Действительно давно."
Он уже собирался направиться к ней, когда перед ним возникла знакомая пара.
- Мистер Карвиал.
Мужчина в синем жакете приветливо улыбнулся.
- Ваш банкет... это нечто. Давно такого не видел.
Карвиал остановился и повернулся к нему.
- Рад слышать мистер и миссис Снайфельмы. Надеюсь, в хорошем смысле.
- Еще бы. Особенно подборка товаров. Не думал, что Оричи смогут достать столько редкостей за один раз.
Женщина рядом с ним слегка наклонилась к мужу и что-то тихо прошептала ему на ухо.
Мужчина кивнул.
- Кстати, как ваша плантация? Вы ведь всё ещё боретесь с насекомыми?
- К сожалению, да. Они почти уничтожили всю зелень. Даже отрава не помогает.
- Печально. В этом году таких проблем становится всё больше.
Карвиал уже собирался что-то ответить, когда из толпы донёсся громкий голос:
- Мистер Карвиал!
Мужчина в костюме королевского пингвина протиснулся между гостями.
- Куда же вы от нас убежали? Идёмте к нашему столику.
- Да, конечно.
Карвиал сделал шаг, но мужчина в синем жакете неожиданно придержал его за рукав.
- Подождите. Я хотел ещё кое-что уточнить.
Карвиал обернулся.
- Что именно?
- Я слышал, вы планируете открыть новый путь и наладить новые поставки продовольствия.
Голос мужчины стал заметно серьёзнее.
- Надеюсь, вы не думаете, что мы не справляемся с нынешним спросом?
Карвиал посмотрел ему прямо в глаза.
- Думаю.
Пауза.
- Поэтому и страхуюсь. Город растёт. Вместе с ним растут и его потребности.
Он спокойно освободил рукав и направился дальше.
- Смотрите, чтобы наш город не превратился в «город беженцев», — бросил ему вслед мужчина.
Карвиал ничего не ответил.
Он растворился среди гостей, направляясь к своему столику.
По дороге его взгляд скользнул по залу.
Сегодня семья Оричи явно решила озолотиться.
Четыре лота и пять заказных товаров...
Он ненадолго задержал взгляд на сцене.
А среди них ещё и тот самый специальный товар, который они так нахваливали.
Карвиал едва заметно поморщился.
Бюджета хватит максимум на три лота из девяти.
Остальные шесть придётся оставить тем, кто предложит больше.
Он поправил маску.
Главное, чтобы среди них не оказалось чего-нибудь действительно опасного.
В этот момент начали звонить колокола.
Первый удар прокатился по залу.
Гости постепенно заняли свои места. Работники быстро разбежались по залу, последние приготовления были закончены. Несколько светильников погасли, а тяжёлые шторы закрыли окна.
За ними уже начинался дождь.
Время торгов.
Карвиал сел за свой столик.
Рядом расположилась его жена, Маркарет. Она недовольно поправила белую маску совы и сделала глоток вина.
Карвиал посмотрел на неё.
- Что-то не так?
- Душно.
Она отвернулась.
Её взгляд остановился на сцене.
Свет постепенно сосредоточился на центральном проходе.
Туда вышла Браухма.
На её лице была чёрно-белая маска двуликого лица. Она широко развела руки, приветствуя гостей.
- Дамы и господа!
Зал стих.
- Добро пожаловать на Птичий базар!
Аплодисменты прокатились по залу.
Браухма дождалась, пока шум стихнет.
- Сегодня перед вами появятся десять слотов.
По залу прошёл лёгкий шёпот.
- Четыре из них были отобраны организаторами. Пять подготовлены по предварительным запросам наших уважаемых акционеров.
Она сделала небольшую паузу.
- А последний...
На её маске свет от прожектора разделился надвое.
- Последний слот станет причиной, по которой вы ещё долго будете вспоминать сегодняшний вечер.
Карвиал едва заметно улыбнулся.
Вот оно.
Он откинулся на спинку кресла.
Десять слотов. Четыре общих, пять заказных и один главный.
Он заранее знал только структуру торгов. Содержимое первых девяти ему, как и остальным акционерам, никто не раскрывал.
И это было частью игры.
Карвиал перевёл взгляд на зал.
Несколько лиц он узнавал.
Некоторые маски видел впервые.
А несколько гостей, судя по всему, не были знакомы даже ему.
Интересно.
Он постучал пальцами по подлокотнику.
Оричи действительно решили сегодня никому не показывать карты.
Тем временем Браухма уже отошла в сторону и продолжила:
- Для вас приготовлены товары, способные удовлетворить даже самых взыскательных гостей. Но прежде чем мы начнём торги...
Она повернулась к Карвиалу и Маркарет.
- Мы хотели бы поблагодарить хозяев этого прекрасного гнёздышка, предоставивших нам кров и возможность провести сегодняшний вечер.
На Карвиала и его жену направились прожекторы.
- Мистера Карвиала и миссис Маркарет Бриланских!
Раздались новые аплодисменты.
Карвиал поднял бокал.
Маркарет лишь слегка наклонила голову.
- А теперь...
Браухма отступила в сторону.
- Первый лот!
Из-за кулис показалась тележка.
На ней стояло небольшое алое дерево с причудливо закрученным стволом. Его ветви извивались во все стороны, а вместо обычных листьев на них росли бесконечные пучки ярко-красной листвы.
С каждого листа сыпались крошечные искры.
Внутри ствола будто тлел огонь.
- Дерево привезено из зачарованного леса, который мы решили назвать Эктрасиль.
Браухма провела рукой над его ветвями.
- Говорят, внутри него навечно заключено пламя.
За окнами сверкнула молния.
- Оно прекрасно дополнит ваш сад и станет настоящей жемчужиной вашей коллекции.
Гости заговорили между собой.
Карвиал спокойно наблюдал за деревом.
Торги начинались.
Карвиал не стал поднимать руку.
Для него дерево было красивым, но бесполезным.
Торги продолжались ещё несколько минут.
- Восемьсот пятьдесят!
- Девятьсот!
- Тысяча!
Последняя ставка прозвучала из дальнего конца зала.
Браухма выдержала небольшую паузу.
- Тысяча золотых раз...
Она оглядела зал.
- Два...
Никто больше не поднял руку.
- Продано!
Работники вывезли дерево со сцены.
Гости снова зашевелились, переговариваясь между собой.
Карвиал спокойно наблюдал за происходящим.
Один товар уже ушёл.
Он не знал, что появится следующим.
И именно это ему нравилось в подобных вечерах.
Никаких заранее составленных каталогов.
Никаких обещаний.
Только деньги, удача и чужая жадность.
Браухма уже собиралась объявить следующий товар, когда за окнами вспыхнула молния.
На несколько секунд зал осветился холодным белым светом.
***
За окном сверкнула молния.
На мгновение вся долина оказалась залита белым светом.
На вершине холма стоял Стежнев.
Он смотрел на город сверху, медленно затягиваясь сигаретой.
Дождь почти закончился. По склонам стекала вода, а внизу мерцали огни Силии.
Где-то там продолжалась обычная жизнь.
Люди ужинали.
Закрывали магазины.
Возвращались домой.
И никто из них пока не знал, что этой ночью один человек уже не вернётся.
Стежнев затянулся.
Вдалеке показались фары.
Машина поднялась по мокрой дороге и остановилась неподалёку.
Из неё вышли четверо.
Трое мужчин и женщина.
Самым высоким оказался мужчина в длинном голубом плаще.
Он заметил Стежнева первым.
- И снова здравствуй, дорогой друг. Что нас...
Удар пришёлся прямо в лицо.
Мужчина отлетел в сторону и рухнул в грязную лужу.
Остальные мгновенно дёрнулись.
Один уже собирался достать оружие.
- Не надо!
Мужчина в плаще поднял руку.
Кровь стекала с его разбитой губы.
Он медленно поднял голову.
- Старший прапорщик...
Стежнев подошёл к нему.
- Ты нарушил наш уговор.
Мужчина попытался подняться.
Стежнев ударил его ногой обратно в землю.
- Что тебе, сука, было непонятно?
- Это недоразумение...
- Недоразумение?
Стежнев схватил его за воротник и поднял.
- Человек мёртв.
- Мы не хотели его убивать.
- Мне плевать, чего вы хотели!
Он швырнул мужчину обратно.
Тот тяжело ударился спиной о землю.
- Мы договорились. Вы работаете с должниками. Забираете деньги. Давите на тех, кто не хочет платить.
Стежнев ткнул пальцем ему в грудь.
- Но вы не трогаете тех, кто работает на вас.
Мужчина вытер кровь с губы.
- Мы лишь немного его покалечили.
Стежнев замолчал.
- Немного?
Он достал фотографию из внутреннего кармана и бросил её на мокрую землю.
На снимке было тело Стивина.
Изуродованные руки.
Синяки.
Разрезанное горло.
- Посмотри.
Мужчина отвёл взгляд.
- Посмотри, мать твою!
Тот всё-таки взглянул.
Стежнев присел перед ним.
Голос стал тише.
- Как ты думаешь, что будет, если его жена начнёт задавать вопросы?
Мужчина молчал.
- А если она найдёт свидетеля?
Тишина.
- А если найдёт того, кто видел вас возле бара?
Ещё одна пауза.
- А если она поймёт, что её мужа не умер сам?
Стежнев медленно поднялся.
- Тогда начнут копать.
Он убрал фотографию.
- И когда начнут копать, они доберутся до меня.
Мужчина нахмурился.
- Мы можем сами разобраться.
Стежнев усмехнулся.
- Ты уже разобрался.
Он посмотрел на тело человека в грязи.
- Настолько хорошо, что мне теперь приходится разгребать твою работу.
Стежнев достал сигарету.
Прикурил.
- Я сам займусь этим делом.
Он протянул мужчине руку.
Тот несколько секунд смотрел на неё, затем принял помощь.
Стежнев поднял его на ноги.
- Курить будете?
Мужчина растерянно посмотрел на остальных.
Никто не двигался.
- Ну и ладно.
Несколько минут спустя они сидели на краю холма.
Город мерцал далеко внизу.
Стежнев выпустил дым.
- Я же вас учил, что нельзя ломать руки, которые вас кормят.
- Но мои ребята не думали, что от обычного избиения он умрёт.
- Твои ребята ему все пальцы переломали.
- Это не мы сделали.
Стежнев повернул голову.
- Что?
Мужчина в кепке и с веснушками пожал плечами.
- У него уже были покалечены руки. Мы думали, что он на работе так заработался. Он ещё и пьяный был той ночью.
Стежнев нахмурился.
- Такие пальцы явно не от работы.
Он сделал затяжку.
Остальные молчали.
- Кто последний видел Стивина живым?
- Наши ребята.
- Где?
- За баром.
- Во сколько?
- Около полуночи.
- А потом?
- Оставили его там, отрезвляться.
Стежнев нахмурился.
- Почему?
- Он сказал, что денег нет.
- А алкоголь?
Мужчина пожал плечами.
- На него деньги почему-то нашлись.
Стежнев усмехнулся.
- Значит, вы решили его проучить.
- Да.
- Чем?
- Руками.
- Только руками?
- Да.
Стежнев посмотрел на него.
- У него переломаны пальцы.
- Не мы.
- Сломаны все десять.
Тишина.
- И не просто сломаны.
Стежнев достал из кармана небольшой пакет с фотографиями и пролистал несколько снимков.
- Следы одинаковые.
Он показал один из них.
- Такое повреждение не появляется после драки.
Другой снимок.
- И не появляется от падения.
Он поднял взгляд.
- Кто-то специально ломал ему пальцы.
Мужчина в кепке нахмурился.
- Мы думали, он так на работе пострадал.
Стежнев посмотрел на него.
- Он работал в шахте.
- Да.
- Тогда почему на руках нет соответствующих повреждений?
Мужчина замолчал.
Стежнев снова посмотрел на фотографии.
- А теперь самое интересное.
Он перелистнул снимок.
- Горло.
- Мы его не резали.
- Знаю.
- Откуда?
Стежнев посмотрел на него.
- Потому что вы слишком тупые.
Несколько человек переглянулись.
- Вы оставили его живым.
Он сделал затяжку.
- Кто-то пришёл позже.
Стежнев достал блокнот.
- Значит, у нас есть человек, который знал, где находится Стивин.
Он записал что-то.
- Знал, что он пьян.
Ещё одна строчка.
- Знал, что его никто не хватится до утра.
Он остановился.
- И главное...
Стежнев поднял глаза.
- Он знал, что Стивин кому-то должен.
Мужчина в голубом плаще нахмурился.
- Вы думаете, это связано с долгом?
- Я пока ничего не думаю.
Стежнев закрыл блокнот.
- Я собираю факты.
Он посмотрел на город.
- А факты пока говорят, что вы избили человека, но убил его кто-то другой.
Мужчина в кепке тихо произнёс:
- Значит, у нас в городе ещё кто-то работает.
Стежнев медленно кивнул.
- Именно.
Он затушил сигарету о подошву.
- Найдите мне его.
- А если не найдём?
Стежнев посмотрел ему прямо в глаза.
- Тогда я найду вас.
- Как скажете.
Мужчина в голубом плаще поднялся.
- Свободны.
Они уже собирались уходить, когда он вдруг остановился.
- А что сказать нашему боссу?
Стежнев посмотрел на него.
- Скажи всё как есть.
- Ну хорошо.
Мужчина сделал несколько шагов.
- А, вспомнил. С чего я вообще хотел начать наш разговор...
Стежнев поднял взгляд.
- У нас тут товар нарисовался.
- Где?
- В машине.
- Показывай.
***
В зале продолжались торги.
Браухма стояла в центре сцены.
Перед ней работники уже готовили следующий предмет.
Карвиал наблюдал за происходящим, время от времени поглядывая на гостей.
Он заметил несколько незнакомых масок.
Особенно выделялись серые вороны.
Серый орден.
Он не знал, что именно им понадобилось на сегодняшнем вечере.
Но присутствие таких людей никогда не было хорошим знаком.
Карвиал взял бокал и сделал небольшой глоток.
На сцене уже начали снимать покрывало с нового артефакта.
В этот момент к его столу быстро подошёл слуга в белой мантии и маске кукушки.
- Господин Карвиал.
Карвиал даже не повернулся.
- Если ты про серых воронов, я их уже заметил.
- Нет, сэр.
Слуга наклонился ближе.
- Кто-то проник в поместье через сады. Разбито окно.
Карвиал наконец посмотрел на него.
- Образцы?
- Целы.
Карвиал немного подумал.
- Оцепите весь округ.
- Есть.
- После торгов проверьте список гостей. И усилите охрану.
Он посмотрел на зал.
- Ни одна живая душа не должна уйти, пока мы не узнаем, кто это.
- Есть, господин.
Слуга исчез среди гостей.
Карвиал снова перевёл взгляд на сцену.
Торги продолжались.
В зале тем временем продолжались торги.
Браухма стояла возле следующего предмета.
Двое работников вынесли длинный футляр.
Она открыла его.
Внутри лежала скрипка.
На вид обычная.
Пока Браухма не взяла её в руки.
- Следующий лот создан специально для любителей музыки.
Карвиал чуть приподнял голову.
- Струна этого инструмента изготовлена из нити возвращённого паука-струкоча.
По залу прошёл шёпот.
-Благодаря этому скрипка способна привлекать насекомых на расстоянии до пяти километров.
Карвиал сразу понял чей это специальный заказ
Несколько гостей переглянулись.
- Разумеется, при хорошем исполнении насекомые будут относиться к музыканту вполне мирно.
Браухма улыбнулась.
- При плохом...
Она пожала плечами.
- Тут всё зависит от настроения роя.
По залу прошёл смех.
Карвиал продолжал внимательно смотреть на скрипку.
Полезная вещь.
Особенно если научиться ею пользоваться.
Браухма подняла инструмент.
- Но это ещё не всё.
Работник вынес железную рельсу.
Она легла на специальную подставку.
Браухма натянула струну.
Одним движением провела ею по металлу.
Рельса легко разрезалась.
Кусок тяжело рухнул на пол.
В зале стало тихо.
Карвиал перестал улыбаться.
Теперь действительно интересно.
***
Тьма но вскоре багажник машины открылся.
Стежнев заглянул внутрь.
Несколько секунд он ничего не говорил.
- Джек.
- Да?
- Что это за хрень?
Мужчина в голубом плаще подошел по ближе.
- Наши будущие деньги.
Стежнев медленно выдохнул.
- Откуда?
- Напарник надыбал.
- Где он?
- Отсиживается у дока.
Стежнев посмотрел на товар.
Потом на Джека.
- Почему его здесь нет?
- Поцапался с охраной.
Стежнев снова посмотрел в багажник.
- И ты решил перевезти это сам.
- Нужно было быстро.
- Ты хоть понимаешь, что будет, если тебя с этим остановят?
Джек промолчал.
Стежнев закрыл глаза и потёр переносицу.
- Иногда я думаю, что вы специально проверяете, сколько дерьма я способен разгребать.
Он снова открыл багажник.
- Спрячьте это в нашем схроне.
- А потом?
- Потом разберёмся.
Стежнев захлопнул крышку.
На несколько секунд повисла тишина.
Он посмотрел на остальных.
- И никому.
- Поняли.
Стежнев отвернулся.
Внизу снова сверкнула молния.
А далеко отсюда, за стенами поместья, кто-то уже начинал двигаться в темноте.
***
По залу прокатился смех.
- А теперь следующий лот.
Двое слуг вынесли небольшой деревянный столик.
На нём стоял старый фотоаппарат.
Корпус был покрыт царапинами, металлические детали местами потемнели от времени. Объектив закрывала толстая крышка.
Браухма осторожно сняла её. сделав паузу.
- Несколько лет назад этот человек поставил перед собой довольно простую задачу.
Браухма подняла фотоаппарат.
- Запечатлеть ангела.
По залу прошёл заинтересованный шёпот.
Карвиал перестал крутить бокал в пальцах.
- Как вы понимаете, обычная фотография ему не удалась.
Браухма улыбнулась.
- Зато ему удалось кое-что другое.
Она направила объектив на пустую стену.
- В момент съёмки вспышка ангела попала внутрь линзы.
Несколько человек засмеялись.
- И теперь любой человек, которого сфотографирует этот аппарат...
Браухма медленно опустила фотоаппарат.
- ...становится его следующей жертвой.
Смех исчез.
На несколько секунд в зале стало непривычно тихо.
- Причём опасность может передаваться даже через отражение.
Она указала на объектив.
- Если вы увидите своё лицо в глазах жертвы, ангел может заметить и вас.
Кто-то из гостей тихо выругался.
- Способа избавиться от этого эффекта пока не найдено.
Браухма поставила аппарат обратно.
- Поэтому пользоваться им мы не рекомендуем.
Она посмотрела на зал.
- Но ведь именно поэтому вы сюда и пришли.
Несколько человек рассмеялись.
Карвиал не улыбнулся.
Он смотрел на фотоаппарат.
Слишком опасная вещь.
Для коллекции?
Нет.
Для продажи?
Определённо.
- Начальная цена - тысяча золотых.
В зале повисла тишина.
Никто не поднял руку.
- Восемьсот?
Ничего.
- Семьсот?
Карвиал слегка усмехнулся.
Браухма уже собиралась перейти к следующему лоту, когда из-за стола серых воронов поднялась рука.
- Три тысячи.
Зал оживился.
Все взгляды повернулись к незнакомцу в серой маске.
Браухма замолчала на секунду.
- Три тысячи золотых.
Она оглядела остальных.
Никто не перебил.
- Продано.
Серый ворон опустил руку.
Карвиал проводил его взглядом.
Теперь ему стало действительно интересно.
Не фотоаппарат.
Тот, кто его купил.
***
На втором этаже старой парикмахерской горела всего одна лампа.
У окна сидел мужчина.
Шрамы пересекали его лицо от виска до подбородка. Некоторые были старыми и почти побелели, другие выглядели гораздо свежее.
Он сидел неподвижно, положив локоть на подоконник.
Внизу находился небольшой переулок.
Напротив стояла лавка старого антиквара.
За стеклом витрины тускло поблёскивали старые часы, металлические фигурки и несколько предметов, происхождение которых сам хозяин магазина, судя по всему, предпочитал не объяснять.
Мужчина перевёл взгляд на улицу.
Пусто.
Только дождь.
Он медленно достал карманные часы.
Щёлкнул крышкой.
Посмотрел на стрелки.
- Поздно...
Он уже собирался убрать часы, когда услышал тихий металлический щелчок.
Мужчина замер.
Из темноты позади него показалась рука.
На запястье блеснула металлическая застёжка.
Затем появился штык-нож.
Клинок раскрылся с коротким сухим щелчком.
***
В поместье продолжались торги.
Браухма стояла перед следующим лотом.
На этот раз работники не вынесли никакой тележки.
Вместо этого четверо мужчин появились с пустыми руками.
Они встали по краям сцены.
Браухма улыбнулась.
- Думаю, следующий товар не нуждается в особом представлении.
Зал затих.
- Сегодня мы решили оставить главный лот напоследок.
Она выдержала паузу.
- То, ради чего, собственно, и была выбрана тематика сегодняшнего маскарада.
За кулисами послышался тяжёлый скрип.
Работники медленно выкатили на сцену огромный объект, накрытый чёрной тканью.
Гости начали перешёптываться.
Карвиал выпрямился в кресле.
Маркарет тоже посмотрела на сцену.
- Вот теперь начинается настоящее представление, — тихо произнесла она.
Браухма взялась за край ткани.
- Дамы и господа...
Она резко сорвала покрывало.
Под ним оказалось огромное яйцо.
Почти полтора метра в высоту.
Его золотая оболочка была покрыта тонкой прозрачной голубой нитью, которая оплетала поверхность сотнями витков. В некоторых местах между слоями золота блестели небольшие алмазные вставки.
Прожекторы отражались от поверхности так ярко, что на первых рядах несколько человек прикрыли глаза.
По залу прокатился вздох.
- Яйцо ангела.
Браухма произнесла это почти шёпотом.
Но тишина сделала её слова громче любого крика.
Карвиал медленно поставил бокал на стол.
- Не стоит пугаться.
Браухма положила ладонь на золотую оболочку.
- Оно пустое.
Несколько гостей переглянулись.
- Это яйцо было извлечено из тела убитого ангела.
На этот раз никто не засмеялся.
- Девяносто девять процентов оболочки составляет золото. Остальное покрытие выполнено из обработанного алмаза и специальной нити.
Она провела пальцами по поверхности.
- Само по себе оно является уникальным предметом коллекции.
Браухма посмотрела на гостей.
- Но, конечно же, я прекрасно понимаю, что большинство из вас интересует совсем не его красота.
В зале поднялась первая рука.
- Пять тысяч!
- Шесть!
- Семь!
- Восемь!
Цены начали расти почти мгновенно.
Карвиал не двигался.
Он смотрел на яйцо.
Слишком много золота.
Слишком много внимания.
И слишком хорошая история для того, чтобы это действительно было просто украшением.
- Десять тысяч!
Кто-то поднял руку.
- Одиннадцать!
Маркарет наклонилась к Карвиалу.
- Ты собираешься участвовать?
- Пока нет.
- Почему?
Карвиал не ответил.
Он смотрел на яйцо.
На самом нижнем участке оболочки что-то блеснуло.
Совсем немного.
Будто под золотом на секунду что-то шевельнулось.
Карвиал нахмурился.
- Ты это видела?
- Что?
Он ничего не ответил.
В этот момент раздался звук.
Тихий.
Почти незаметный.
Тресь.
Все замолчали.
Браухма медленно повернула голову.
На поверхности яйца появилась тонкая трещина.
- Что за...
Тресь.
На этот раз громче.
Трещина протянулась вверх.
Кто-то из гостей резко поднялся.
Другой человек попятился от сцены.
- Спокойно! - быстро сказала Браухма.
Она подняла руку.
- Вероятно, яйцо нагрелось из-за прожекторов.
Слуги тут же начали оттаскивать светильники.
Карвиал не сводил глаз с яйца.
- Все назад! - приказала Браухма.
Прожекторы погасли.
Зал погрузился в полумрак.
Трещины перестали распространяться.
Несколько секунд никто не двигался.
Затем кто-то нервно рассмеялся.
- Видите? Всё в порядке.
Браухма тоже попыталась улыбнуться.
- Как я и сказала...
ХРУСТ.
Верхняя часть яйца раскололась.
Золотая оболочка с грохотом рухнула на сцену.
Несколько гостей закричали.
Кто-то бросился к выходу.
Работники отступили.
Изнутри ничего не было видно.
Только густая прозрачная слизь стекала по внутренней поверхности оболочки.
Браухма замерла.
- Пустое...
Она произнесла это уже гораздо тише.
А затем внутри яйца что-то шевельнулось.
Карвиал медленно поднялся.
- Назад, - сказал он.
Никто его не услышал.
Из нижней части яйца показалась рука.
Тонкая.
Белая.
Пальцы медленно сжались.
Затем наружу поднялась голова.
Сначала показались длинные волосы, мокрые и покрытые прозрачной слизью.
Они закрывали лицо почти полностью.
Девочка медленно выпрямилась.
Её кожа была настолько белой, что казалась почти фарфоровой.
По бокам головы выступали длинные уши.
Они были слишком большими для человеческих.
Их края покрывало мелкое белое оперение, постепенно переходившее в тонкую сероватую кожу.
Девочка подняла голову.
Волосы медленно сползли с лица.
Глаза открылись.
Белые.
Не светлые.
Не мутные.
Полностью белые, словно радужка и зрачок были залиты молоком.
По залу прошёл ужасный шёпот.
Браухма не могла пошевелиться.
Девочка огляделась.
Сначала сцену.
Потом людей.
Потом остановила взгляд на Карвиале.
Она долго смотрела на него.
Будто пыталась вспомнить.
Затем её губы дрогнули.
- Мама...
Тишина.
Никто не ответил.
За окнами ударила молния.
Гром прокатился над поместьем.
А затем зал снова наполнил звук дождя.
Карвиал медленно посмотрел на Маркарет.
Та сидела неподвижно.
Её пальцы сжимали бокал настолько сильно, что костяшки побелели.
- Карвиал...
Он ничего не ответил.
Девочка снова посмотрела на него.
- Мама...
***
Молния ударила где-то далеко в лесу.
На секунду между деревьями стало светло.
Мужчина стоял по колено в мокрой траве.
Он тяжело дышал.
В одной руке держал какой-то металлический прибор, другой отодвигал ветки.
На его лице сидели круглые очки.
Стёкла покрылись каплями дождя.
- Где же...
Он опустился на колени.
Пальцами разгреб землю.
Под слоем грязи показался кусок металла.
Мужчина замер.
Осторожно очистил его от земли.
На поверхности был выжжен странный знак.
Он несколько секунд смотрел на него.
Затем резко поднял голову.
Где-то в лесу раздался звук.
Не крик.
Не зверь.
Что-то другое.
Мужчина медленно снял очки и протёр их рукавом.
- Не может быть...
Он снова посмотрел на знак.
И впервые за всё время его лицо изменилось.
На нём появился настоящий страх.
Вдалеке снова сверкнула молния.
И лес погрузился во тьму.
191:59:56
Комментарии