Когда плачут ангелы

Выйдя из барбешопа, мальчик невольно выдохнул.

Словно только сейчас позволил себе расслабиться.

- В принципе... чего хотел, того и добился.

Он поправил панаму.

- Конечно, было немного жутковато... но с этим еще можно поработать.

Он снова посмотрел на вывеску над дверью.

Потом перевел взгляд ниже, где висела небольшая деревянная табличка с расписанием.

ПН-ПТ 12:00-22:00

СБ 12:00-18:00

ВС - Выходной

Мальчик несколько секунд внимательно изучал надпись.

- Хорошо...

Значит, домой можно вернуться к десяти вечера.

Осталось только узнать, какой сегодня день.

Или хотя бы время.

Он еще раз окинул взглядом улицу и неспешно зашагал вдоль домов.

Чем дальше он уходил от центра квартала, тем внимательнее рассматривал город.

Большинство домов выглядело старыми.

Одни были сложены из светлого камня, другие полностью деревянные, с потемневшими от времени балками и резными наличниками. Где-то фасады уже начали осыпаться, где-то доски покосились настолько, что казалось, стоит сильнее хлопнуть дверью, и весь дом сложится пополам.

Но рядом с ними стояли совсем другие здания.

Аккуратные.

Новые.

Из кирпича и серого бетона.

С большими окнами, ровными стенами и свежей штукатуркой.

Город явно продолжал расти.

Не разрушая старое.

А медленно обрастая новым.

- Любопытно...

Подумал мальчик.

- Похоже, здесь не боятся перемен.

Ноги сами вынесли его к просторной площади.

С одной стороны возвышалось здание железнодорожного вокзала.

Издали доносился протяжный гудок локомотива.

С другой стороны виднелся порт, где десятки рабочих уже разгружали суда.

Между ними стояла небольшая часовня.

Над входом возвышались большие механические часы.

Он поднял голову.

Стрелки показывали четыре минуты пятого.

- Четыре ноль четыре...

Он удовлетворенно кивнул.

- Значит, времени у меня полно.

Именно тогда взгляд зацепился за газетный киоск.

На витрине среди журналов и рекламных листовок особенно выделялась одна газета.

Огромный заголовок занимал почти половину первой страницы.

«АНГЕЛЫ АТАКУЮТ!»

...

- Вот это уже интересно.

Он подошел ближе.

Легонько постучал по деревянному окошку.

Через несколько секунд створка открылась.

На него приветливо посмотрела пожилая женщина.

- Чего желаете, молодой сударь?

- Газету, пожалуйста.

Он положил на прилавок серебряную монету.

Женщина привычным движением отсчитала сдачу, протянула свернутую газету и доброжелательно улыбнулась.

- Благодарю за покупку.

Мальчик машинально ответил:

- Спасибо.

Лишь сделав несколько шагов, он неожиданно остановился.

- Странно......

Он медленно посмотрел себе под ноги.

- А ведь...

- ...я даже не заметил, что понимаю местный язык.

На лице появилась легкая улыбка.

- Повезло.

- Помню, сколько времени когда-то ушло, чтобы выучить совершенно чужую речь.

Он покрутил газету в руках.

- А сейчас...

- ...словно всегда умел говорить.

Найдя свободную скамейку возле часовни, мальчик удобно устроился и развернул свежий выпуск.

Первой бросилась в глаза статья о засухе.

«Жаркое лето угрожает урожаю.»

Он бегло пробежался глазами по тексту.

Фермеры ожидали тяжелый сезон.

Власти обещали помощь.

Ничего необычного.

Он перевернул страницу.

«Новые горизонты.»

Началось строительство новой железнодорожной линии между Силией и Парастой.

- Полезно...

Тихо отметил он.

Следующая статья рассказывала о подготовке к празднику.

«День свободы.»

Тридцать шесть лет независимости Империи Мидвич.

Парады.

Ярмарки.

Торжественные шествия.

Он перевернул страницу дальше.

«Срочная помощь.»

Пропала девочка.

Поиски продолжались уже вторую неделю.

Мальчик ненадолго задержал взгляд на статье.

Потом молча перелистнул.

Рядом красовалась реклама нового жилого квартала.

«Дом вашей мечты.»

Он лишь усмехнулся.

- Пока мне и крыши хватает...

И наконец открыл последнюю интересующую его страницу.

Во весь разворот.

«АНГЕЛЫ АТАКУЮТ!»

Он сразу начал читать.

Нападение произошло на город Мексана.

В статье упоминался ангел по имени Повилус.

Рядом стояло еще одно незнакомое слово.

Предвестник-сновидец.

Мальчик нахмурился.

- Повилус...

- Предвестник...

- Сновидец...

Он тихо повторил слова вслух.

Ничего.

Ни одно из них не вызывало никаких воспоминаний.

Дальше говорилось о необходимости пройти вакцинацию и строго соблюдать правила безопасности во время ангельской активности.

В самом низу статьи действительно располагалась памятка.

Он уже собирался начать читать ее...

Как вдруг с другой стороны улицы раздался звонкий девичий голос.

- Вильям!

...

Он продолжал смотреть в газету.

Еще не понимая, что обращаются именно к нему.

- Вильям!

Хватит читать!

Так и состариться недолго!

Мальчик медленно поднял голову...

Он медленно поднял голову.

На другой стороне улицы стояла девочка лет двенадцати.

На ней были светлые шорты, простая футболка и небольшая наплечная сумка, ремешок которой она придерживала левой рукой. Правой же она так энергично махала, что время от времени даже приподнималась на носочки, боясь, что ее не заметят.

Стоило их взглядам встретиться, как ее лицо озарила широкая, искренняя улыбка.

В этот момент легкий ветерок растрепал короткие светлые волосы, собранные в две маленькие косички. Солнечные лучи скользнули по ним, и волосы на мгновение заблестели, словно в них рассыпали крошечные крупинки пирита.

- Вильям! Ну сколько можно тебя ждать?

Она засмеялась.

- Так и будешь там сидеть? Газета никуда не убежит!

...

Вильям.

Мальчик несколько раз мысленно повторил это имя.

Вильям...

Значит...

Теперь его зовут именно так.

Не самое привычное имя.

Но могло быть и хуже.

Он аккуратно сложил газету, убрал ее в карман и поднялся со скамейки.

-Интересно...

- Кто она?

- Подруга? Одноклассница? Сестра?

Девочка смотрела на него слишком открыто, слишком радостно.

Значит, они были хорошо знакомы.

- Будем надеяться, что не родственница...

Мысленно усмехнулся он.

- Ошибиться с сестрой было бы крайне неловко.

Он неторопливо направился через улицу, стараясь выглядеть так, словно делает это каждый день.

В голове одна за другой складывались сегодняшние находки.

- Есть отец.

- Есть дом.

- Теперь еще и имя.

- День определенно складывается удачно.

Он уже почти дошел до середины дороги.

Как вдруг...

Пронзительный свист разорвал городской шум.

- Эй!

Вильям инстинктивно обернулся.

Перед самым лицом резко остановилась огромная лошадь.

Ее черно-белая шерсть была покрыта крупными пятнами, а широкие ноздри шумно выпускали горячий воздух. Темная грива лениво колыхнулась, длинные ресницы дрогнули, и большие карие глаза с любопытством уставились прямо на мальчика.

Вильям застыл.

До чего же красивая...

Он совершенно забыл обо всем остальном.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Лошадь тихонько фыркнула.

- Хорнинстоун!

Громкий голос сверху мгновенно вернул его в реальность.

- Ты опять решил проверить, успеет ли моя красавица затормозить?!

Вильям моргнул.

Только теперь его взгляд поднялся выше.

Наездник.

Точно...

На лошади ведь кто-то сидел.

- С тобой все нормально?

- А...

Да.

Все хорошо.

Ответил он немного растерянно.

Мужчина несколько секунд внимательно смотрел на него.

Потом тяжело вздохнул.

- По тебе так не скажешь.

Он легко спрыгнул с седла.

Лошадь даже не шелохнулась, терпеливо ожидая хозяина.

- Пойдем.

Посидим в кафе.

Поговорим.

Прежде чем Вильям успел что-либо ответить, мужчина уже взял поводья и неторопливо зашагал вдоль тротуара.

Делать было нечего.

Пришлось идти следом.

Теперь появилась возможность спокойно рассмотреть своего неожиданного собеседника.

На вид ему было около сорока лет.

Высокий.

Крепкого телосложения.

Широкая лысина давно успела покрыться морщинами, а лицо, несмотря на возраст, выглядело удивительно живым благодаря внимательным голубым глазам.

Под густыми усами-щеткой постоянно пряталась едва заметная улыбка, отчего мужчина почему-то сразу вызывал доверие.

Форма сидела без единой складки.

На погонах ровной колонной блестели три звезды.

Ниже красовалась нашивка с изображением крылатого коня.

Конная жандармерия Силии.

Чуть правее была аккуратно вышита фамилия.

Стр. пра. Стежнев А. В.

- Так...

- Кажется, теперь я действительно влип.

Вильям украдкой посмотрел по сторонам.

Переулок.

Арка.

Узкая улочка.

- Если побежать...

- Нет...

Он мельком взглянул на спокойно шагающую рядом лошадь.

- Сначала догонит она.

- Потом уже он.

- Плохой план.

Стежнев, будто почувствовав этот взгляд, усмехнулся, не поворачивая головы.

- Чего глазами по сторонам бегаешь?

Неужели маршрут побега выбираешь?

...

Вильям едва заметно вздрогнул.

- Черт...

- Он что, мысли читает?

Вильям кашлянул.

- Нет...

- Молодец.

Спокойно ответил жандарм.

- Потому что убегать от конной жандармерии обычно бесполезно.

Он похлопал ладонью по шее своей лошади.

Та довольно фыркнула.

- Она бегает быстрее, чем ты думаешь.

Вильям решил промолчать.

- И правда прочитал...

Несколько секунд они шли молча.

Лошадь неторопливо цокала копытами по мостовой, прохожие здоровались со Стежневым, а тот отвечал каждому легким кивком.

Казалось, его здесь знал почти весь город.

Первым заговорил сам жандарм.

- Когда это ты новостями заинтересовался?

Вильям достал из кармана сложенную газету.

- Заголовок увидел.

"Ангелы атакуют".

Любопытно стало.

Стежнев коротко кивнул.

- И что интересного вычитал?

- Засуха на фермах.

Строят новую железную дорогу.

Ищут пропавшую девочку...

Он ненадолго задумался.

- Ну и про нападение ангела.

- Хм...

Стежнев ничего не ответил сразу.

Лишь несколько секунд молча шел вперед.

Потом спросил:

- И какая статья больше всего запомнилась?

- Про ангела.

- А про девочку?

Вильям пожал плечами.

- Жалко, конечно...

Но информации там почти не было.

Стежнев бросил на него короткий взгляд.

Совсем короткий.

Настолько, что обычный человек мог бы его даже не заметить.

- Вот оно как...

Он снова посмотрел вперед.

Больше к этой теме не возвращался.

Зато спустя несколько шагов спросил:

- И что же пишут про ангелов?

- Что соседний город подвергся нападению.

Что нужно пройти вакцинацию.

И соблюдать правила безопасности.

- Правила безопасности знаешь?

Вильям уверенно кивнул.

- Конечно.

Соврал он настолько быстро, что сам едва не поверил.

Стежнев тихо усмехнулся.

- Замечательно.

Проверим.

От этих слов внутри у Вильяма что-то неприятно ёкнуло.

- Похоже...

- Не стоило отвечать так уверенно.

Они свернули на небольшую площадь.

Возле аккуратной деревянной коновязи Стежнев остановился.

На стене рядом висел красочный плакат.

На нем мужчина тщательно чистил лошадь, а сверху крупными буквами было написано:

«Какая лошадь, такой и хозяин.»

Стежнев мельком взглянул на плакат.

Достал из кармана медную монету.

Опустил ее в железную коробочку для содержания стойла.

Лошадь тут же благодарно ткнулась мордой ему в плечо.

- Знаю, красавица.

Потерпи немного.

Он ласково потрепал ее по гриве.

- Сейчас вернусь.

После чего кивнул Вильяму в сторону небольшого кафе.

- Идем.

Внутри пахло свежей выпечкой, крепким кофе и корицей.

У окна оказался свободный столик.

Не успели они сесть, как молодой официант, проходивший мимо, случайно задел локтем поднос.

Несколько медных монет весело запрыгали по полу.

- Простите!

Он поспешно начал их собирать.

- Ничего страшного.

Спокойно ответил Стежнев.

Когда официант ушел, он поставил перед собой чашку крепкого кофе.

Перед Вильямом появилась кружка горячего чая.

Стежнев сделал первый неторопливый глоток.

Поставил чашку обратно на блюдце.

Посмотрел прямо на мальчика.

И совершенно серьезным голосом произнес:

- Ну что...

Он сцепил пальцы в замок.

- Начнем допрос с пристрастием.

Вильям посмотрел на него.

Потом на чай.

Потом снова на жандарма.

- Вам не кажется...

...что это слишком громкое заявление?

- Нет.

Совершенно спокойно ответил Стежнев.

- Не кажется.

Он сделал еще один глоток кофе.

- Начнем с простого.

Где в городе следует переходить дорогу?

Вильям ответил почти сразу.

- Через зебру.

...

Стежнев молча смотрел на него несколько секунд.

Потом медленно поднял бровь.

- Через что?

Вильям понял, что сказал что-то не то.

- Ну... через...

Он мысленно выругался.

"Вот идиот..."

"Здесь же ее так никто не называет."

- Через... пешеходный переход.

Стежнев удовлетворенно кивнул.

- Уже лучше.

Он сделал небольшой глоток кофе.

- Первый ответ не засчитывается.

Вильям облегченно выдохнул.

"Пронесло..."

- Второй вопрос.

Стежнев слегка наклонился вперед.

- Какой стороны дороги должен придерживаться пешеход при двустороннем движении?

Вильям уверенно пожал плечами.

- Любой.

Какая разница?

Стежнев молча взял сахарницу.

Зачерпнул одну ложку.

Высыпал ее в чай Вильяма.

Медленно размешал.

Вильям проводил ложку взглядом.

- ...

- Это за что?

- За неправильный ответ.

Спокойно произнес жандарм.

- Правая сторона.

Чтобы люди не сталкивались друг с другом.

Логично же.

Вильям посмотрел в чашку.

"Начинается..."

Стежнев будто ничего необычного не сделал.

- Следующий вопрос.

Какое максимальное расстояние между пешеходными переходами в городской части?

Вильям задумался.

"Так..."

"Пятьдесят?"

"Сто?"

"Нет..."

- Пятьдесят метров?

Стежнев покачал головой.

- Семьдесят пять.

Еще одна ложка сахара отправилась в чай.

- Но...

- Не перебивай преподавателя.

Совершенно серьезно сказал Стежнев.

- Это вредно для учебного процесса.

Вильям обреченно посмотрел на кружку.

"Еще немного..."

"И чай станет вареньем."

Стежнев продолжал так, словно ничего смешного не происходило.

- Перед тем как переходить дорогу, что обязан сделать пешеход?

- Посмотреть налево...

Потом направо.

Убедиться, что транспорт остановился.

И только потом переходить.

Стежнев довольно кивнул.

- Хорошо.

Без сахара.

Вильям незаметно облегченно выдохнул.

- А если едешь на велосипеде?

- Слезть.

Переводить его рядом с собой.

Стежнев снова кивнул.

- Отлично.

Он немного помолчал.

Потом неожиданно сказал:

- Беспокоит меня другое.

Вильям насторожился.

- Что именно?

- Ты только под конец проснулся.

Он задумчиво потер подбородок.

- Может, обратно в подготовительную школу отправить? Правила дорожного движения учить заново.

- Не надо.

Ответ вырвался слишком быстро.

Стежнев довольно кивнул.

- Значит, исправляйся.

Не хочу краснеть перед твоим отцом.

Вильям молча кивнул.

Теперь все стало понятно.

Каждый неправильный ответ...

Ложка сахара.

Правильный...

Никакого наказания.

"А ведь..."

"Если сейчас выпить чай..."

"Он уже не сможет туда ничего насыпать."

Мысль показалась настолько гениальной, что он, не раздумывая, потянулся к кружке.

Пальцы уже коснулись теплой ручки.

Но прежде чем он успел сделать хотя бы один глоток, тяжелая ладонь Стежнева спокойно легла поверх его руки.

- Я...

Еще...

Не закончил.

...

Вильям медленно поднял глаза.

Стежнев смотрел на него совершенно спокойно.

Будто заранее знал, чем закончится эта маленькая попытка.

- Это...

За попытку побега.

Он невозмутимо взял сахарницу.

Еще две ложки сахара с тихим шелестом исчезли в чае.

Ложечка несколько раз звякнула о край кружки.

Вильям проводил ее таким взглядом, словно только что хоронил старого друга.

- Это уже жестоко...

Тихо пробормотал он.

- Наоборот.

Очень гуманно.

Стежнев вернул сахарницу на место.

- Некоторые после нарушения правил платят штраф.

Некоторые чинят разбитую телегу.

А ты всего лишь выпьешь очень сладкий чай.

По-моему, выгодная сделка.

Вильям обреченно вздохнул.

"Похоже..."

"Сегодня у меня слипнется все."

Стежнев наконец стал серьезнее.

Улыбка постепенно исчезла.

- Последний вопрос.

Если во время прогулки объявят ангельскую тревогу...

Что ты будешь делать?

...

Вильям замолчал.

Ответа не было.

Вообще.

Стежнев подождал несколько секунд.

После чего тихо вздохнул.

- Значит, слушай внимательно.

Если ты дома, сразу идешь в подвал или ближайшее убежище.

Если находишься на улице, двигаешься к ближайшему бункеру.

Не бежишь за толпой.

Не геройствуешь.

И никогда...

Он сделал небольшую паузу.

- Никогда не собираешься большой группой.

- Почему?

Стежнев некоторое время молчал.

- Потому что...

Он медленно перевел взгляд в окно.

- Они лучше замечают большие скопления людей.

Вильям нахмурился.

- Кто... они?

Жандарм негромко ответил:

- Ангелы.

Твари...

Которых человеческими словами описать невозможно.

В этот момент дверь кафе резко распахнулась.

Внутрь почти вбежал худощавый жандарм в той же форме, только без звезд на погонах.

Он быстро приложил ладонь к козырьку.

- Товарищ старший прапорщик!

Стежнев сразу поднялся.

- Что случилось?

- Мы вас повсюду ищем.

На порту чрезвычайное происшествие.

Ваше присутствие необходимо.

Веселое выражение лица Стежнева исчезло почти мгновенно.

Он коротко кивнул.

- Понял.

Повернувшись к Вильяму, он снова стал привычно спокойным.

- Повезло тебе.

Допрос откладывается.

Он поднялся из-за стола, поправил ремень и бросил несколько монет рядом с чашкой.

- Допивай чай.

Передавай Ринате привет.

И скажи ей...

Если еще раз замечу, что она одна возвращается домой ночью...

Он усмехнулся.

- Украду ее и продам плохим дядям.

- Передам.

- Вот и молодец.

Стежнев уже сделал несколько шагов к выходу, но вдруг остановился.

Не оборачиваясь, произнес:

- И Вильям...

- Да?

- Правила про ангелов я сейчас не шутки ради рассказывал.

Запомни их.

Когда-нибудь они могут спасти тебе жизнь.

После этих слов он вышел на улицу.

Через несколько секунд за окном послышался знакомый цокот копыт, постепенно растворившийся в городском шуме.