Не называй это любовью

Пари.

— Ваш сегодняшний анализ был действительно хорошим.

Эмма смотрела на Пэйтона так, словно ослышалась.

— Спасибо...

— Не привыкайте.

Он снова опустил взгляд в документы.
Разговор был окончен.
Эмма молча вышла из кабинета.

— Ну? — сразу спросил Дилан.

Она молча села за стол.

— Всё настолько плохо?

— Нет...

— Тогда что?

— Он... меня похвалил.

В отделе повисла тишина.

Кейт медленно повернулась на кресле.

— Кто?

— Мистер Мурмаер.

Дилан рассмеялся.

— Хорошая шутка.

— Я серьёзно.

— Не может быть.

— Может.

Оливия подняла голову из-за монитора.

— Что именно он сказал?

— Что мой анализ был действительно хорошим.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом Кейт тихо произнесла:

— За три года я такого не слышала.

— Я тоже, — добавил Дилан.

Эмма недоумённо посмотрела на них.

— Да ладно.

— Абсолютно серьёзно.

Вечером.

— То есть он тебя похвалил? — переспросила Райли, размешивая сахар в кофе.

Они сидели в маленьком кафе недалеко от квартиры Эммы.

— Один раз.

— Но похвалил.

— И сразу сказал не привыкать.

Райли рассмеялась.

— Он невозможный.

— Я тебе об этом уже неделю говорю.

— Зато интересный.

Эмма закатила глаза.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Эмма...

Райли хитро улыбнулась.

— Ты заметила, что почти все наши разговоры теперь начинаются со слов "Пэйтон сегодня..."?

— Потому что он мой начальник.

— Конечно.

— Райли.

— Ладно-ладно.

Она подняла руки.

— Пока верю.

На следующее утро.

В отделе стоял необычный шум.
Все почему-то обсуждали одно и то же.

— Что случилось? — спросила Эмма.

Дилан улыбнулся.

— Сегодня ежемесячная презентация проектов.

— И?

— Лучший аналитик получает возможность работать напрямую с генеральным директором.

Эмма чуть не подавилась кофе.

— Это же наказание.

Кейт засмеялась.

— Многие считают наоборот.

— Странные люди.

— Зато после такого проекта можно быстро получить повышение.

Эмма задумалась.

— А кто обычно побеждает?

— Алекс.

Высокий парень за соседним рядом поднял руку.

— Уже три месяца подряд.

— Поздравляю.

— Не с чем.

Он тяжело вздохнул.

— Работать с мистером Мурмаером — то ещё удовольствие.

В одиннадцать часов вся команда собралась в конференц-зале. Каждый аналитик должен был представить свою идею для нового инвестиционного проекта.

Эмма нервничала.

Она выступала последней.

— Мисс Эмма, — спокойно сказал Пэйтон.

— Да.

— Начинайте.

Она глубоко вдохнула. Первые минуты голос немного дрожал. Но постепенно она увлеклась. Она рассказывала уверенно.

Без бумажки.
Отвечала на вопросы.
Даже спорила с одним из руководителей отдела.

Когда презентация закончилась, в комнате стало тихо.

Пэйтон первым закрыл ноутбук.

— Спасибо.

Это было всё.

Никаких комментариев.
Никакой оценки.
Совещание закончилось.

После обеда Дилан буквально подбежал к её столу.

— Ты вообще понимаешь, что сделала?

— Что?

— Он ни разу тебя не перебил.

— И?

— Он всех перебивает.

Кейт улыбнулась.

— Особенно, когда презентация ему не нравится.

Эмма удивлённо посмотрела в сторону кабинета генерального директора.

— Значит...

— Значит, ему понравилось.

В этот момент из кабинета вышёл Пэйтон.
Все автоматически замолчали.
Он спокойно посмотрел на сотрудников.

— Алекс.

— Да, сэр?

— На этой неделе проектом Green Horizon будет заниматься Эмма.

По залу будто пронёсся лёгкий шёпот.
Алекс удивлённо моргнул.
Эмма тоже.
Пэйтон перевёл взгляд на неё.

— Надеюсь, вы не разочаруете меня во второй раз.

И ушёл.

Эмма ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Что значит "во второй"? — тихо спросила она.

Дилан усмехнулся.

— Потому что первый раз... кажется, ты его всё-таки приятно удивила.