Последний инстинкт

Первый выстрел

12 июня 2026 года

02:18

Ночью никто не спал.

После того как мы увидели заражённого с пистолетом, сама идея сна казалась какой-то роскошью. Даже дети перестали шептаться и ворочаться на матрасах в гостиной. Все понимали, что за стенами происходит что-то, чего мы ещё не умеем объяснять, а значит, любое расслабление может стоить кому-то жизни.

Я сидел перед ноутбуком и просматривал изображение с камер. Большая часть двора была видна хорошо, но за забором начиналась настоящая чернота. Прожекторы мы пока не включали: слишком уж очевидной мишенью сделали бы нас.

На экране периодически появлялись силуэты.

То один.

То два.

То сразу пятеро.

Некоторые просто стояли. Другие медленно ходили вдоль ограждения. Несколько раз я видел, как заражённые подходили к телам тех, кого мы убили, но не начинали есть их сразу. Они словно ждали.

Я смотрел на часы.

02:24.

02:31.

02:47.

В какой-то момент мне показалось, что я начинаю сходить с ума от однообразия.

Я потёр глаза и уже собирался откинуться назад, когда на экране что-то изменилось.

— Макс.

Он сидел на соседнем стуле и почти сразу поднялся.

— Что?

Я увеличил изображение с камеры у северных ворот.

Там стоял тот самый заражённый.

В руке у него был пистолет.

— Он вернулся.

Макс подошёл ближе.

— Где второй?

Я переключил камеру.

Пусто.

— А остальные?

Ещё одна камера.

Пусто.

Ещё.

Пусто.

Я почувствовал неприятное напряжение.

— Они ушли.

Макс посмотрел на экран.

— Все?

— Похоже.

— Это хреново.

Я кивнул.

— Они могли просто уйти.

— Могли.

— Тогда почему он остался?

Макс ничего не ответил.

Заражённый стоял возле дерева и смотрел в сторону дома.

Потом внезапно поднял руку.

И постучал прикладом по собственному бедру.

Раз.

Два.

Три.

Я нахмурился.

— Это опять код?

— Может быть.

— Ты всё ещё думаешь, что это случайность?

— Нет.

Он наклонился ближе к экрану.

— Он смотрит не на нас.

— А на что?

Макс провёл пальцем по монитору.

— На камеру.

Я замер.

Заражённый действительно смотрел прямо в объектив.

Несколько секунд.

Потом отошёл.

Я переключил камеру на другую сторону дома.

Там появился второй.

Он тоже посмотрел в объектив.

Затем третий.

Потом четвёртый.

Они не подходили к дому.

Они просто стояли напротив камер.

— Они знают, где камеры, — тихо сказал я.

Макс усмехнулся.

— Значит, завтра камеры нам уже не помогут.

— Почему?

— Потому что завтра они будут там, где камеры их не видят.

Я откинулся на стуле.

— Тогда завтра нам придётся придумать что-нибудь ещё.

04:56

Лера разбудила меня.

Я не заметил, как задремал прямо за столом.

— Артём.

— Что?

— Проснись.

Я поднял голову.

За окном уже начинало светать.

— Что случилось?

— Алекс.

Я мгновенно пришёл в себя.

— Что с ним?

— Он проснулся и просит тебя.

Я встал.

По пути в гараж накинул куртку.

Алекс сидел у стены. Цепь оставалась на одной руке.

Он выглядел хуже, чем вечером.

Сильнее похудел.

Кожа стала ещё бледнее.

Но глаза были ясными.

— Что такое?

— Они ушли.

Я посмотрел на Леру.

— Кто?

— Все.

Я подошёл ближе.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

— Это не ответ.

— Для меня — ответ.

Он опустил взгляд.

— Когда их много, я чувствую, где они.

Я нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что можешь ощущать других заражённых на расстоянии?

— Не всех.

— На каком расстоянии?

Алекс задумался.

— Когда их мало — несколько километров.

— А если их много?

Он поднял глаза.

— Дальше.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Насколько дальше?

— Не знаю.

— Тогда как ты понял, что они ушли?

Он посмотрел на меня.

— Потому что стало тихо.

— Для тебя?

— В голове.

Я несколько секунд ничего не говорил.

Лера записала что-то в блокнот.

— А куда они ушли?

Алекс прикрыл глаза.

— На восток.

Я посмотрел на Макса.

Он стоял у двери.

— Откуда ты знаешь направление?

— Не знаю.

Он помолчал.

— Просто знаю.

Мне это не нравилось.

Совсем.

Потому что чем больше мы узнавали об Алексe, тем меньше он походил на отдельного заражённого.

И тем больше — на антенну.

— Алекс.

— Да?

— Что они будут делать дальше?

Он посмотрел на меня.

На этот раз очень долго.

— Учиться.

07:12

Когда остальные проснулись, я собрал всех на кухне.

Даже детей.

Мне не нравилось пугать Соню, но реальность была такой, что рано или поздно ей всё равно пришлось бы понять, в каком мире она оказалась.

Я разложил карту.

— У нас есть несколько проблем.

Пожилой мужчина хмыкнул.

— Только несколько?

Я впервые за утро усмехнулся.

— Ладно. Очень много.

Я провёл пальцем по карте.

— Первое. Мы не знаем, сколько заражённых вокруг.

Второе.

— Не знаем, как быстро они распространяются.

Третье.

— Они учатся.

Четвёртое.

— Они уже используют окружающие предметы.

Пятое.

— Один заражённый научился пользоваться пистолетом.

Мужчина из спасённой семьи покачал головой.

— Вы уверены, что он действительно стрелял?

— Нет.

— Тогда почему вы говорите так уверенно?

Я посмотрел на него.

— Потому что если я ошибусь в нашу пользу, мы выживем. Если ошибусь в их пользу, погибнем.

Он замолчал.

Макс кивнул.

— Логика железная.

Я продолжил.

— Поэтому мы меняем тактику.

Я показал на карту.

— Мы больше не сидим здесь без дела.

— Что ты предлагаешь? — спросил парень.

— Найти другие группы.

— Для чего?

— Для обмена информацией.

Я посмотрел на Алекса.

— И найти людей, которые знают, что произошло на самом деле.

Лера нахмурилась.

— Ты хочешь вернуться в сторону города?

— Не в город.

Я показал на несколько небольших населённых пунктов.

— Сюда.

Макс посмотрел на карту.

— Там старая дорога, склад и заправка.

— Именно.

— Можем проехать?

— Должны.

Лера покачала головой.

— Мы даже не знаем, сколько там заражённых.

— Поэтому не будем ехать всей группой.

Макс сразу понял.

— Разделяемся.

— Да.

В комнате стало тихо.

— Я, Макс и Алекс.

Лера тут же возразила:

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь, насколько Алекс надёжен.

— Поэтому он едет со мной.

— Это не аргумент.

— Для меня — аргумент.

Макс посмотрел на неё.

— А если он сорвётся?

Я ответил:

— Тогда я его остановлю.

Лера посмотрела на меня так, будто хотела сказать что-то ещё.

Но не стала.

09:41

Выехали трое.

Я за рулём.

Макс рядом.

Алекс сзади.

Он был пристёгнут.

Его руки были свободны.

Но на всякий случай мы оставили между нами стальную перегородку.

Первые несколько километров всё было тихо.

Слишком тихо.

Потом Алекс сказал:

— Остановись.

Я нажал на тормоз.

— Что?

— Там.

Он указал на поле.

Я посмотрел.

Ничего.

— Где?

— За деревьями.

Макс открыл дверь.

— Я проверю.

— Нет.

Алекс говорил спокойно.

— Не выходи.

Макс посмотрел на него.

— Почему?

— Они там.

Я заглушил двигатель.

Мы сидели молча.

Через несколько секунд из-за деревьев действительно вышли двое заражённых.

Потом ещё трое.

Ещё двое.

Они направлялись к дороге.

Но не к нам.

К грузовику, который стоял немного дальше.

Я посмотрел на Алекса.

— Ты их слышишь?

— Нет.

— Тогда откуда...

— Они думают.

Макс усмехнулся.

— Отлично. Теперь у нас ещё и читатель мыслей.

— Я не читаю мысли.

— Тогда откуда знаешь?

Алекс посмотрел на него.

— Потому что я бы сделал то же самое.

Я посмотрел на грузовик.

Заражённые окружили его.

Один полез внутрь.

Через несколько секунд вылез.

В руке у него был пакет.

Другой нашёл бутылку воды.

Третий сел прямо на землю и начал пить.

Мы наблюдали.

Никто из них не атаковал других.

Все спокойно делились найденным.

— Они социализируются, — сказала Лера у меня в голове, хотя её рядом не было.

Я сам удивился такой мысли.

Они не просто охотились.

Они формировали стаю.

А значит, им требовалась организация.

11:18

Мы продолжили движение.

Через двадцать минут увидели заправку.

Она была почти пустая.

Один автомобиль.

Разбитое стекло.

Открытая дверь магазина.

— Проверим, — сказал Макс.

— Только быстро.

Мы остановили машину.

Я взял лом.

Макс — пистолет.

Алекс остался в машине.

— Если что-то случится, сигнал.

Он кивнул.

Мы вошли внутрь.

Магазин был разграблен.

Пол усеян упаковками.

На стенах кровь.

Но тел не было.

— Здесь были люди, — сказал Макс.

— И не один.

Мы прошли дальше.

За стойкой лежал телефон.

Я поднял его.

Экран был разбит.

— Тут кто-то звонил.

— Кому?

— Не знаю.

В этот момент из подсобки раздался звук.

Шорох.

Мы замерли.

Макс поднял оружие.

Я поднял лом.

— Выходи! — крикнул он.

Тишина.

— Мы не заражены! — сказал Макс.

Из-за двери медленно показались руки.

Потом лицо мужчины.

Лет сорока.

На щеке кровь.

Но он держал руки поднятыми.

— Не стреляйте.

Макс не опустил пистолет.

— Один.

— Что?

— Подойди.

Мужчина сделал шаг.

— Ещё.

Он подошёл.

— Оружие есть?

— Нет.

— Укусы?

— Нет.

Макс осмотрел его.

— Имя?

— Сергей.

Я посмотрел на его шею.

Чисто.

На руки.

Чисто.

— Один?

— Здесь?

Он кивнул.

— Остальные погибли.

— Как?

Сергей сглотнул.

— Они пришли ночью.

— Сколько?

— Сначала пять.

Он посмотрел в окно.

— Потом двадцать.

— И?

— Потом я перестал считать.

Я посмотрел на Макса.

— Где остальные?

— Ушли.

— Куда?

Сергей нервно рассмеялся.

— Если бы я знал.

Он сел.

— Они забрали людей.

— Каких людей?

— Некоторых утащили.

— Зачем?

Сергей покачал головой.

— Не знаю.

Я посмотрел на него.

— Ты что-то видел.

Он замолчал.

— Говори.

— Один из них...

Он сжал руки.

— Один из них не кусал людей.

— Что он делал?

— Выбирал.

— Что?

— Он ходил между людьми.

Сергей сглотнул.

— Смотрел на каждого.

— И?

— Потом тыкал пальцем в нескольких.

— И что?

— Остальных они убивали.

В комнате стало тихо.

Макс опустил оружие на несколько сантиметров.

— Зачем?

Сергей посмотрел на нас.

— Не знаю.

Он прошептал:

— Но тех, кого выбрали, они не ели.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Куда их утащили?

Сергей посмотрел на меня.

— На старую промышленную зону.

Я быстро посмотрел на карту.

— Где?

Он показал рукой.

Палец остановился примерно в десяти километрах.

Я замер.

— Там раньше был складской комплекс.

— Да.

— Что там сейчас?

Сергей усмехнулся.

— Не знаю.

Он посмотрел на нас.

— Но если вам интересно, я видел, как туда везли людей.

Макс выругался.

Алекс в машине внезапно начал стучать по стеклу.

Тук.

Тук.

Тук.

Я резко повернулся.

Он смотрел на нас.

И показывал рукой в сторону промышленной зоны.

— Он тоже знает, — сказал Макс.

Я смотрел на карту.

И постепенно понимал:

у нас появился первый настоящий след.

И, возможно, там находилось то, чего мы боялись больше всего.

Не просто скопление заражённых.

Улей.

13:02

Мы вернулись к машине.

Алекс сидел неподвижно.

Я открыл дверь.

— Ты знаешь это место?

Он кивнул.

— Там много.

— Сколько?

— Очень.

— Насколько?

Он посмотрел на меня.

— Больше, чем я видел за всю жизнь.

Я сел за руль.

Макс закрыл дверь.

— Едем обратно?

Я посмотрел на него.

— Да.

— Почему?

— Нам нужны люди.

— У нас и так их много.

— Нет.

Я посмотрел на Сергея, который сидел сзади.

— Нам нужны люди, которые умеют что-то делать.

Макс понял.

— Ты хочешь собрать группу.

— Я хочу собрать команду.

— А потом?

Я завёл двигатель.

— А потом вернёмся туда.

— В промышленную зону?

Я кивнул.

— В тот улей.

Макс усмехнулся.

— И ты уже решил туда лезть?

Я посмотрел на дорогу.

— Нет.

Пауза.

— Сначала мне нужно понять, как туда не умереть.

Алекс неожиданно заговорил с заднего сиденья:

— Они тоже думают, как тебя убить.

Я посмотрел в зеркало.

— Хорошо.

— Почему хорошо?

Я улыбнулся.

— Значит, впервые у нас взаимный интерес.