Последний инстинкт

6 июня 2026 года

10:00

Новости. Прямой эфир.

Я сидел на диване и лениво смотрел телевизор, пока ведущая новостей Юлия Островская зачитывала очередной выпуск.

— Приветствую всех телезрителей. Начнём с горячих новостей. В Московской области был задержан охотник, который, по предварительным данным, подозревается как минимум в двух убийствах — своей жены и дочери. Звонок в полицию поступил от соседей мужчины. Они сообщили о криках и звуках разбивающейся посуды. Сотрудники полиции всю ночь преследовали подозреваемого по лесополосе. При задержании мужчина оказал сопротивление. Сейчас он доставлен в отделение полиции. Дальнейшие обстоятельства дела устанавливаются.

Я щёлкнул кнопкой на пульте и выключил телевизор.

— Бывают же безумцы... — пробормотал я.

Я оделся, взял ключи и вышел на улицу покурить.

Только закурил, как заметил несколько машин скорой помощи, промчавшихся по дороге в сторону главной трассы. За ними почти сразу проехала полицейская машина.

— Привет, Артём! — крикнула соседка.

Я обернулся.

Это была Лера. Мы познакомились несколько месяцев назад и успели сходить на пару свиданий.

— Привет, Лер.

Она подошла ближе.

— Как дела?

— Пойдёт. А у тебя?

Лера покачала головой.

— Ты новости про убийство в области слышал?

— Да. Жесть какая-то. И ведь таким людям оружие выдают.

— По телевизору кое-что не сказали.

— Что именно?

Она на секунду замолчала.

— Он не застрелил свою семью.

Я нахмурился.

— А что тогда? Зарезал?

Лера посмотрела на меня так, будто сама до конца не верила в то, что собиралась сказать.

— Хуже. Он их съел.

Я застыл.

В голове мгновенно всплыл вчерашний разговор с Максоном.

Обезьяны.

Каннибализм.

B-GN.

— Как... съел?

— Вот так. В прямом смысле.

Лера понизила голос.

— У меня коллеги из реанимации были на месте. Они рассказали, как выглядели пострадавшие.

Она тяжело вздохнула.

— Только по телевизору почему-то не сказали главного.

— Чего?

— Они не были мёртвыми.

Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

— Живы?

— Да. Их доставили в реанимацию. Но с ними что-то не так.

— Что именно?

— Они не разговаривают. Вообще. Приборы показывают нормальную активность мозга, основные показатели тоже без каких-то критических отклонений, но они словно разучились говорить. Пытаются что-то сказать, но не могут связать слова.

Я посмотрел на неё.

— Слушай, Лер...

— Что?

— Возможно, это прозвучит безумно, но собери на всякий случай вещи первой необходимости.

Она усмехнулась.

— Зачем?

— Может случиться так, что скоро придётся уехать из города.

— Уехать? Куда?

Лера пожала плечами.

— У меня даже дома своего нет. Я квартиру снимаю.

— Тогда поедем ко мне. Или к Максону. На первое время.

Она рассмеялась.

— Артём, конечно, я понимаю, что у нас было всего несколько свиданий, но ты слишком быстро решил, что нам пора съезжаться.

— Лера, я серьёзно.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Максон работает в «ФармТек». Вчера он рассказал мне про тот инцидент с обезьянами. Препарат должен был влиять на аппетит и систему вознаграждения, а в итоге они начали жрать друг друга.

Улыбка исчезла с её лица.

— Если это не единичная ошибка, а инфекция...

Я затянулся.

— Лучше заранее иметь план.

Лера несколько секунд молчала.

— Хорошо. Я тебя послушаюсь. Но никуда пока не уеду.

— Почему?

— Если это действительно серьёзно, скоро появятся новые случаи. Если нет — значит, мы зря себя накрутили.

Я кивнул.

— Ладно. Просто будь готова.

— Хорошо.

Она развернулась и пошла в сторону дороги.

— Спасибо, Артём.

Она махнула мне рукой и скрылась за поворотом.

Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

Потом достал телефон.

— Надо набрать Максу.

— Алло, Максон?

— Да, Тёмыч. Привет.

— Привет. Я по делу.

Я медленно пошёл в сторону магазина.

— У меня соседка Лера. Она врачом в больнице работает. Мы сейчас случайно встретились, и она рассказала про то, что произошло под Москвой.

На том конце несколько секунд была тишина.

— Про охотника? — тихо спросил Макс.

— Да. Только он не просто убил семью.

Я сглотнул.

— По словам её коллег, у них были следы укусов. И они не умерли. Семью доставили в реанимацию.

— Укусы?

В его голосе появилась тревога.

— Да.

Я остановился посреди тротуара.

— Помнишь, что мы вчера обсуждали в баре?

— Помню.

— Мне кажется, это уже не просто совпадение.

Макс тяжело вздохнул.

— Тёмыч... Как это вообще могло произойти?

— Не знаю.

Я посмотрел на дорогу.

— Но будь готов.

— Прямо сейчас отпрошусь с работы.

В голосе Макса уже не было ни тени вчерашней бравады.

— Начну собирать вещи. Я, блядь, так и чувствовал, что это добром не закончится.

Он замолчал.

— Я видел этих обезьян, Артём.

Я остановился.

— Ты их видел?

— Да.

— Почему ты мне вчера ничего не сказал?

— Не хотел.

Несколько секунд мы молчали.

— Ладно, — сказал я. — Сейчас не до этого. Я тоже начну готовиться. Посмотрим, что будет в ближайшие пару дней. Если это действительно вирус, новости долго молчать не смогут.

— Береги себя, Тёмыч.

— И ты.

Мы отключились.

В магазине я набрал воду, несколько полуфабрикатов, сосиски, консервы, пиво, сигареты и пару бутылок газировки.

Настроения всё равно не было.

Внутри уже появилось неприятное ощущение, будто что-то должно произойти.

Я решил провести ночь за новостями.

Дома бросил покупки на кухне, убрал часть пива в холодильник и разогрел еду.

Сев за стол с лапшой быстрого приготовления, сосисками и бутылкой Sprite, я открыл ноутбук.

В интернете уже появлялись первые сообщения.

Инцидент с семьёй охотника

По данным медицинских служб, пострадавшие члены семьи были доставлены в реанимационное отделение одной из городских больниц. Их состояние оценивается как тяжёлое. По предварительным данным, мужчина, задержанный на месте происшествия, находится под стражей. Следствие продолжается.

Я пролистал страницу вниз.

Ещё несколько новостей.

Потом появилась новая.

Нападение на сотрудника больницы

В медицинском учреждении, где проходят лечение пострадавшие члены семьи, произошёл инцидент с участием одного из пациентов. В результате нападения был укушен сотрудник больницы. Угрозы его жизни нет. Обстоятельства произошедшего выясняются.

Я перечитал сообщение ещё раз.

Потом ещё раз.

Закрыл ноутбук.

Встал.

Нужно было поговорить с Максом лично.

Я достал телефон и набрал его номер.

— Алло, Максон?

— Да, Артём. Ты где?

— В банк собираюсь.

— Я буду у тебя через пять минут. Мне тоже туда надо.

Через несколько минут во двор въехал рабочий Sollers, который Макс когда-то забрал после списания техники.

Он остановился рядом со мной.

— Привет, Тёмыч. Прыгай.

Я сел в салон.

Макс протянул мне пачку сигарет.

— Курить будешь?

— Давай.

Мы закурили.

Несколько секунд ехали молча.

— Видел, что медбрата покусали? — спросил Макс.

— Видел.

Я посмотрел в окно.

— Именно поэтому свои накопления еду снимать.

Макс кивнул.

— И не только накопления.

— Что ещё?

— Запасы.

Он повернул голову в мою сторону.

— Я забираю тебя на дачу.

— Уже сегодня?

— Пока нет. Сначала закупимся. Потом решим.

Я подумал о Лере.

— Если что, Лерку можем к тебе взять?

— Конечно.

В банке мы провели почти час.

Я снял все свои накопления — около двух миллионов рублей.

Макс снял пять миллионов рублей, десять тысяч долларов и десять тысяч евро.

Когда мы вышли на улицу, я посмотрел на него с удивлением.

— Куда тебе столько?

Он усмехнулся.

— Скоро увидишь.

— И когда встречаемся?

— В понедельник. У твоего дома.

— Договорились.

Мы попрощались, и Макс отвёз меня домой.

Едва войдя в квартиру, я написал начальнику, что беру больничный.

Затем набрал Леру.

— Алло?

— Артём?

— Привет. Лер, мы в понедельник уезжаем.

— Куда?

— На дачу к Максу.

Я сделал паузу.

— Возьми хотя бы неделю больничного и поехали с нами. Ты сама видела, что происходит в больнице.

На другом конце повисло молчание.

— Хорошо. Я поговорю с начальством.

— Договорились.

Мы попрощались.

Я положил телефон на стол.

Впервые за весь день мне стало немного спокойнее.

Хотя внутри всё ещё сидело неприятное чувство.

Я лёг на кровать.

Закрыл глаза.

И очень быстро уснул.

9 июня 2026 года

18:42

Мы загрузили последние коробки в машину и выехали со стоянки строительного магазина.

Список оказался в несколько раз длиннее, чем я предполагал.

Генераторы.

Аккумуляторы.

Инструменты.

Вода.

Продукты.

Медицинские принадлежности.

Одежда.

Средства связи.

И ещё куча вещей, назначение которых я до конца даже не понимал.

Макс, наоборот, выглядел так, будто всю жизнь только этим и занимался.

Он спокойно сверялся с телефоном, пересчитывал коробки и постоянно что-то добавлял.

— Ты вообще когда-нибудь собирался на необитаемый остров? — спросил я.

— Нет.

— А ощущение такое, будто ты готовишься пережить ядерную войну.

— Я готовлюсь пережить не ядерную войну.

Он посмотрел на меня.

— Я готовлюсь пережить людей.

Я усмехнулся.

— Большая разница.

— Очень большая.

Мы замолчали.

За окном мелькали улицы Москвы.

Обычные пробки.

Люди с пакетами.

Автобусы.

Рестораны.

Кто-то гулял с собакой.

Кто-то сидел на лавочке и разговаривал по телефону.

Всё выглядело нормально.

И именно это пугало больше всего.

Если бы вокруг уже горели дома и по улицам бегали толпы заражённых, всё было бы понятно.

Но пока мир продолжал делать вид, что ничего не происходит.

Телефон Макса завибрировал.

Он посмотрел на экран.

— Петрович.

— Возьми.

Макс ответил на звонок.

— Да.

Несколько секунд слушал.

Его лицо постепенно становилось серьёзнее.

— Что?

Он включил громкую связь.

Из динамика послышался хриплый голос.

— Максон, ты где?

— В машине. Уже закончили закупки.

— Хорошо. Слушай меня внимательно.

Петрович говорил тише обычного.

— Вчера ночью у нас на объекте был ещё один случай.

Я посмотрел на Макса.

— Какой?

— Сотрудник лаборатории напал на коллегу.

— Насколько серьёзно?

— Укусил.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

— И?

— И он продолжал пытаться его съесть, пока его не связали.

Несколько секунд никто не говорил.

— Петрович, он был заражён?

— Пока не знают.

— А тот, которого укусили?

— Уже в больнице.

Макс крепче сжал руль.

— Что говорят врачи?

Петрович тяжело вздохнул.

— Что они не понимают, что происходит.

— Препарат?

— Я не знаю.

Голос Петровича стал ещё тише.

— Но сегодня утром пропал один из исследователей.

— Пропал?

— Да.

— Откуда?

— Из лаборатории.

Макс нахмурился.

— Камеры?

— Выключены.

— Все?

— На двадцать семь минут.

Я переглянулся с Максом.

— А потом?

— Потом камеры включились.

— И что на них?

Петрович молчал.

— Петрович?

— Пустая лаборатория.

Он отключился.

В салоне повисла тишина.

Макс медленно убрал телефон.

— Вот теперь мне это совсем не нравится.

— Мне тоже.

Я посмотрел на него.

— А что делать?

Он ответил не сразу.

— Ехать за Лерой.

Мы приехали к дому Леры около семи вечера.

Я написал ей сообщение.

Мы приехали. Собирайся.

Ответ пришёл почти сразу.

Я готова.

Через несколько минут она вышла из подъезда с большим рюкзаком и спортивной сумкой.

Я открыл дверь.

— Всё взяла?

— Аптечку, документы, одежду, ноутбук и немного еды.

Макс посмотрел на её сумку.

— Хорошо.

Лера села назад.

— Вы мне так и не объяснили, почему мы должны уезжать прямо сейчас.

— Потому что ситуация ухудшается, — ответил я.

— Уже что-то произошло?

Я посмотрел на Макса.

Он коротко кивнул.

— Да.

Лера тяжело вздохнула.

— Что?

— Ещё один человек напал на другого.

Она замерла.

— В больнице?

— Нет. В лаборатории.

Лера нахмурилась.

— И ты всё ещё думаешь, что это связано с B-GN?

Макс повернулся к ней.

— Я знаю, что связано.

— Откуда?

— Потому что я видел последствия испытаний своими глазами.

Лера замолчала.

Мы выехали на трассу.

Через несколько минут она достала телефон.

— Подождите.

Она открыла какой-то чат.

— Мне коллега написала.

— Что?

— В больнице несколько пациентов начали вести себя странно.

— Что значит «странно»?

— Они перестали нормально разговаривать.

Она прокрутила сообщения.

— И ещё...

Лера замолчала.

— Что?

— Они постоянно спрашивают про мясо.

Макс посмотрел в зеркало.

— Какое мясо?

— Любое.

Я сглотнул.

— А агрессия?

— Есть.

— Температура?

— В пределах нормы.

— Пульс?

— Повышенный.

Она помедлила.

— И ещё один момент.

— Какой?

— Один пациент несколько часов сидел перед окном и смотрел на людей во дворе.

— Ну и?

— Он не кричал. Не бросался на стекло.

Лера посмотрела на меня.

— Он просто наблюдал.

21:16

До дачи Макса оставалось около часа.

Мы ехали по трассе практически в полной тишине.

Иногда я включал радио.

Новости были всё те же.

Полиция.

Нападения.

Больницы.

Проверки.

Официальные заявления.

Никакой паники.

Никакого признания эпидемии.

Пока.

В какой-то момент радиостанция прервалась.

Раздался странный треск.

— Внимание... всем подразделениям...

Мы переглянулись.

— Повторяю...

Голос был плохого качества.

— Зафиксированы множественные нападения в нескольких районах Московской области...

Макс сделал радио громче.

— ...гражданам рекомендуется оставаться дома и не покидать помещения без крайней необходимости...

Связь оборвалась.

— Ну вот и приехали, — тихо произнёс Макс.

Впереди показались красные огни.

Слишком много.

Мы сбросили скорость.

На обочине стояли несколько полицейских машин.

Дальше — несколько автомобилей скорой помощи.

А ещё дальше была пробка.

— Что случилось? — спросила Лера.

Макс остановил машину.

Впереди кто-то выбежал на дорогу.

Человек.

Он бежал прямо к нам.

— Не стой! — крикнула Лера.

Макс резко ударил по газу.

Машина рванула вперёд.

Человек едва успел отскочить.

— Ты видел его глаза? — спросила Лера.

Я обернулся.

Он уже стоял посреди дороги.

Не преследовал нас.

Просто смотрел.

Потом повернулся.

И пошёл обратно.

— Может, пьяный, — сказал я.

Макс покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что пьяный человек не бросается под машины, а потом спокойно встаёт и идёт обратно.

Мы проехали ещё несколько километров.

И вдруг увидели впереди несколько машин.

Они стояли поперёк дороги.

— Что за херня? — спросил я.

Макс начал тормозить.

— Похоже, авария.

Но когда мы подъехали ближе, стало понятно, что это не авария.

На дороге лежали люди.

Несколько человек стояли вокруг них.

И все они смотрели в одну сторону.

На нас.

— Назад, — сказал Макс.

— Что?

— Назад, Артём.

Я посмотрел вперёд.

Один из стоявших людей сделал шаг.

Потом ещё один.

За ним двинулись остальные.

Не бросились.

Не побежали.

Просто начали приближаться.

Одновременно.

— Блять... — прошептал я.

Макс резко включил заднюю передачу.

Позади уже скапливались машины.

— Нам некуда назад, — сказала Лера.

— Тогда в лес.

Макс выкрутил руль.

Машина съехала с дороги и понеслась по обочине.

Ветки начали бить по кузову.

— Держитесь!

Машина подпрыгнула на яме.

Лера схватилась за ручку.

Я посмотрел назад.

Несколько человек выбежали на трассу.

Они не пытались догнать нас.

Они просто стояли.

И смотрели.

Один из них вдруг поднял руку.

Другой повторил движение.

Потом третий.

Как будто передавали друг другу какой-то сигнал.

— Макс...

— Что?

— Они сейчас что-то делают.

— Я вижу.

Мы выехали обратно на дорогу только через несколько сотен метров.

Макс нажал на газ.

22:03

Мы добрались до дачи.

Макс быстро открыл ворота, загнал машину внутрь и закрыл их.

Лера вышла первой.

— Быстрее.

Мы начали разгружать вещи.

Генератор.

Воду.

Еду.

Инструменты.

Аптечки.

Рации.

Через двадцать минут всё было внутри.

Макс закрыл последнюю дверь.

— Всё.

Мы остановились.

За воротами было тихо.

Слишком тихо.

Я достал телефон.

Ни сети.

— Что за...

— У меня тоже.

Лера посмотрела на экран.

— Значит, связь легла.

Макс подошёл к окну.

— Выключайте свет.

Я щёлкнул выключателем.

Дом погрузился во тьму.

— Зачем?

— Чтобы нас не заметили.

— Кто?

Макс посмотрел в сторону леса.

— Не знаю.

Несколько секунд мы молчали.

Затем где-то далеко раздался крик.

Один.

Потом второй.

Потом третий.

А потом наступила тишина.

Лера подошла к окну.

— Вы думаете, они пришли сюда?

Я посмотрел на неё.

— Не знаю.

Макс медленно поднял палец.

— Тише.

Мы замолчали.

Послышался хруст ветки.

Потом ещё один.

Звук приближался.

Я осторожно выглянул из-за занавески.

На краю леса стоял человек.

Он был весь в крови.

Неподвижный.

Я уже хотел отойти от окна, когда он внезапно поднял голову.

И посмотрел прямо на дом.

Он не мог видеть нас.

Слишком далеко.

Но почему-то у меня возникло ощущение, что он знал, что мы здесь.

Человек отвернулся.

Сделал несколько шагов в лес.

И исчез.

— Макс...

— Я видел.

— Что это было?

Он ничего не ответил.

Через несколько секунд рация на столе неожиданно ожила.

Шшшшш...

Потом раздался голос.

Очень тихий.

Еле слышный.

— ...если кто-нибудь меня слышит...

Помехи.

— ...не открывайте двери...

Снова помехи.

— ...они учатся...

Рация замолчала.

Мы переглянулись.

— Что он сказал? — спросила Лера.

Макс посмотрел на рацию.

— Думаю, мы только что узнали самое страшное.

— Что?

Он медленно поднял глаза.

— Они уже не просто нападают.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— А что они делают?

Макс ответил:

— Они запоминают.

10 июня 2026 года

22:47

Я смотрел на дверь и не мог пошевелиться.

— Артём...

Голос снаружи снова произнёс моё имя.

Теперь уже совсем тихо.

Макс поднял руку, показывая нам молчать.

Он подошёл к окну и едва заметно отодвинул занавеску.

Снаружи было темно.

Лишь слабый свет луны освещал участок перед домом.

— Ты видишь кого-нибудь? — прошептала Лера.

Макс медленно покачал головой.

Я снова услышал голос:

— Максон...

Это уже был не просто звук.

Он был слишком правильным.

Слишком похожим на человеческую речь.

Но интонация была неправильной.

Будто тот, кто говорил, не понимал, что именно произносит.

Макс подошёл к двери.

— Кто там?

Мы все резко посмотрели на него.

— Ты охренел? — прошептал я.

Он приложил палец к губам.

Снаружи несколько секунд было тихо.

Потом:

— Кто... там?

Макс замер.

Я почувствовал холод по спине.

Он повторил мои слова.

Не ответил.

Повторил.

— Это не человек, — тихо сказала Лера.

Макс медленно отошёл от двери.

— Именно.

Раздался удар.

Бум.

Деревянная дверь дрогнула.

Лера отступила.

— Что это было?

Бум.

На этот раз сильнее.

Я схватил фонарь.

Макс уже стоял у шкафа, где хранил инструменты.

— Артём, выключи свет.

Я щёлкнул выключателем.

Дом погрузился во тьму.

Бум.

Ещё удар.

На этот раз дверь выгнулась внутрь.

— Сколько их? — прошептал я.

Макс выглянул через боковое окно.

— Не знаю.

— Как это не знаешь?

— Потому что я никого не вижу.

Удар.

БАМ!

Деревянная планка возле замка треснула.

Лера отступила в сторону кухни.

— Они войдут.

— Не войдут, — ответил Макс.

Он посмотрел на меня.

— Артём, свет.

Я понял.

Схватил фонарь и выключил его.

Мы остались в полной темноте.

Через несколько секунд удары прекратились.

Тишина.

Лера едва слышно дышала.

Я считал секунды.

Десять.

Двадцать.

Тридцать.

Ничего.

Макс поднял ладонь.

Подождал.

Потом медленно подошёл к двери.

Посмотрел в глазок.

Отшатнулся.

— Что?

Он ничего не ответил.

— Макс.

— Они ушли.

— Кто?

— Все.

Я подошёл к окну.

За забором никого.

— Может, просто показалось?

Макс покачал головой.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

Он указал на пол.

На деревянной поверхности возле двери были заметны свежие царапины.

— Они проверяли дверь.

— И что?

Макс посмотрел на меня.

— Если бы хотели просто попасть внутрь, били бы без остановки.

Я молчал.

— А они остановились.

Лера нахмурилась.

— Почему?

Макс ответил не сразу.

— Потому что поняли, что дверь не откроется.

В комнате стало холоднее.

Несмотря на июньскую жару.

23:31

Мы решили не ложиться.

Макс выставил дежурство.

Первым должен был сидеть он.

Потом я.

Потом Лера.

Хотя она протестовала.

— Я врач, а не сторож.

— Поэтому тебе лучше поспать, — ответил Макс.

— А если что-нибудь случится?

— Тогда я разбужу тебя.

Я посмотрел на него.

— Мы вообще понимаем, с чем имеем дело?

— Нет.

— Тогда почему ты такой спокойный?

Макс усмехнулся.

— Потому что паника ничего не меняет.

Он открыл блокнот.

На первой странице уже было несколько записей.

Они наблюдают.

Они учатся.

Возможно, передают информацию.

Он написал ещё одну:

Они умеют копировать человеческую речь.

Я уставился на запись.

— Мы не знаем, что они именно копируют речь.

— Я только что это слышал.

— Может, это был случайный звук.

Макс посмотрел на меня.

— А если нет?

Я ничего не ответил.

Он закрыл блокнот.

— Вот и я о том же.

11 июня 2026 года

05:12

Меня разбудил Макс.

— Тёмыч.

Я открыл глаза.

— Что?

Он приложил палец к губам.

— Тихо.

Я сел.

— Что случилось?

— Иди сюда.

Мы подошли к окну.

Снаружи начинало светать.

На расстоянии примерно пятидесяти метров стоял один заражённый.

Я сразу его узнал.

Это был тот самый мужчина, которого мы видели вчера.

Он стоял посреди дороги.

Неподвижно.

— Он один?

— Пока да.

Мы смотрели на него.

Он не двигался.

Пять минут.

Десять.

Пятнадцать.

— Может, он нас не видит, — сказала Лера.

— Видит, — ответил Макс.

— Откуда ты знаешь?

— Он смотрит на дом.

И правда.

Голова заражённого была направлена прямо на нас.

Я взял бинокль.

Посмотрел.

Лицо выглядело ужасно.

Грязная кожа.

Разорванная щека.

Одна сторона лица покрыта засохшей кровью.

Но глаза...

Они не были пустыми.

Он смотрел.

Словно оценивал.

Я опустил бинокль.

— Макс.

— М?

— Там что-то изменилось.

— Что?

Я снова посмотрел.

Заражённый медленно поднял руку.

И указал пальцем на дом.

Потом повернулся.

И ушёл.

Через несколько секунд из леса появились ещё трое.

Они повторили его движение.

Посмотрели на дом.

А затем скрылись.

Лера побледнела.

— Они передали сигнал.

Макс ничего не сказал.

Я почувствовал, как внутри начало подниматься раздражение.

— Они нас изучают.

— Похоже на то.

— Тогда надо изучать их в ответ.

Макс посмотрел на меня.

— Что предлагаешь?

Я медленно улыбнулся.

— Найти одного.

08:20

Мы подготовились.

Именно тогда я впервые понял, что в нашем маленьком убежище уже появляется порядок.

Макс отвечал за безопасность.

Лера — за медицинские принадлежности.

Я — за электричество, двери, генератор и всё, что требовало хоть какого-то технического понимания.

Но сегодня это разделение перестало работать.

Сегодня нам нужно было проверить, кто наш враг.

Мы решили не убивать.

Поймать.

В теории.

На практике всё оказалось иначе.

09:03

Мы выехали на старом пикапе.

Макс за рулём.

Я рядом.

Лера сзади.

Мы проехали около километра от дома.

У перекрёстка стояли трое заражённых.

— Не дави, — сказал Макс.

— Я знаю.

Мы остановились.

Первый повернул голову.

Второй сразу сделал шаг назад.

Третий начал обходить машину.

— Смотри, — сказал я.

Макс тоже заметил.

— Они опять заходят сбоку.

Заражённый справа ударил ладонью по кузову.

БАМ.

Лера вздрогнула.

— Они понимают, где мы.

— Да.

Первый бросился к водительской двери.

Макс резко тронулся.

Заражённый едва не попал под колёса.

Второй оказался перед капотом.

БАМ!

Тело отбросило в сторону.

Третий побежал следом.

— Они быстрее, чем раньше, — сказал я.

Макс резко затормозил.

— Нет.

Я посмотрел на него.

— Что?

— Они не стали быстрее.

Он посмотрел в зеркало.

— Они стали умнее.

Мы развернулись.

И в этот момент увидели впереди ещё около двадцати заражённых.

Я замер.

— Откуда столько?

— Не знаю.

Они вышли из переулка.

Из дворов.

Из-за припаркованных машин.

Один за другим.

Их становилось всё больше.

— Макс...

— Вижу.

— Их слишком много.

Он резко включил передачу.

— Тогда уходим.

Мы рванули назад.

Заражённые бросились следом.

Сначала несколько.

Потом десятки.

Они бежали не хаотично.

Они разделились.

Одна группа пошла прямо за машиной.

Вторая начала обходить через дворы.

Третья пересекла соседнюю улицу.

Я смотрел в зеркало и чувствовал, как внутри появляется настоящая тревога.

— Они нас окружают.

— Да.

— Они делают это специально.

— Да!

Макс ударил по рулю.

— Только вот какого хрена мы вообще поняли это слишком поздно?

Он резко повернул.

Машина вылетела на грунтовую дорогу.

Три заражённых уже стояли впереди.

Макс нажал на тормоз.

— Блять.

Один бросился к капоту.

Я схватил металлическую монтировку.

Макс открыл дверь.

— Не выходи!

— Ты один не справишься!

Первый заражённый ударился о стекло.

БАМ!

Я увидел его лицо.

Он рычал.

Открыл рот.

И вдруг...

остановился.

Посмотрел мне прямо в глаза.

Я застыл.

Он наклонил голову.

В точности так же, как тот, что стоял у дома.

— Макс...

— Не отвлекайся!

Второй заражённый оббежал машину.

Макс вышел.

Удар.

Заражённый рухнул.

Первый полез через водительскую дверь.

Я ударил его монтировкой по плечу.

Он отлетел.

Но не упал.

Поднялся.

И снова пошёл на меня.

Я ударил второй раз.

В голову.

Заражённый рухнул на землю.

Третий бросился на Макса.

Тот отступил, поскользнулся и упал.

Заражённый прыгнул сверху.

Я схватил его за куртку и дёрнул назад.

Макс тут же поднялся и ударил его несколько раз.

Тело обмякло.

Тишина.

Я тяжело дышал.

— Цел?

— Да.

Лера вылезла из машины.

— Боже...

Я посмотрел вокруг.

Трое лежали на земле.

Но остальные были далеко.

И не приближались.

Они стояли.

Смотрели.

Именно тогда я заметил странное.

Один из них наклонился к погибшему.

Провёл рукой по его лицу.

Потом поднял голову.

Посмотрел на нас.

И закричал.

Не как животное.

Не как человек.

Как сигнал.

Через несколько секунд издалека ответили другие.

Один.

Второй.

Третий.

Потом десятки.

Я посмотрел на Макса.

— Они зовут остальных.

— Да.

— Значит, забираем тела и уходим.

Макс замер.

— Зачем тебе тела?

Я посмотрел на погибшего заражённого.

— Потому что теперь нам нужно понять, как они становятся умнее.

10:02

Мы успели уехать до того, как толпа добралась до машины.

В кузове лежало тело заражённого.

Лера всю дорогу молчала.

Наконец она сказала:

— Артём...

— Что?

— Я не уверена, что нам стоило его брать.

Я посмотрел в зеркало.

— Мне тоже.

— Тогда зачем?

Я несколько секунд молчал.

— Потому что если мы не поймём их первыми, они поймут нас.

Макс посмотрел на меня.

И впервые за всё это время я увидел в его взгляде не просто страх.

А уважение.

— Добро пожаловать в новую жизнь, Тёмыч.

Я ничего не ответил.

Но внутри уже появилось решение.

Мы больше не будем только убегать.

Если эти твари действительно учатся...

значит, нам придётся учиться вместе с ними.

И желательно — быстрее.