жизнь за жизнь | нежеланная невеста

Я хотела было направиться в свои покои, как прямо передо мной из-за угла выскочила Этель и схватила меня за руку. Она, ничего не говоря, понеслась с неимоверной скоростью по коридору. Я еле-еле успевала за ней. Сбавила скорость принцесса лишь тогда, когда мы оказались в её комнате. Она отпустила меня и резко опустилась на диванчик рядом с Винсентом. Его лицо было немного бледным, а глаза удивлённо широко раскрыты. Вид у принцессы был не менее запуганным, чем у брата, но более печальным. Вместо удивления в глазах читалась боль и беспокойство.

— Ну наконец! Еле выловила тебя! — воскликнула она.

— С вами всё хорошо? — забеспокоилась я. Сейчас я была рада видеть даже их.

— Физически — да. А вот морально не совсем, — всё так же широко распахнув глаза, ответил Винсент.

— Мы ничего не понимаем! — воскликнула принцесса. — Нам никто ничего не говорит! Мать молчит. Да что вообще произошло? Как это так? — Она всхлипнула, отвела голову, и пара слёз скатились с её бледной щеки. Но девушка быстро вытерла слёзы и вновь посмотрела на меня. — Что… что с нашим братом? — её мягкий девичий голос дрогнул.

Я села рядом и обняла Этель за плечи.

— Не переживайте. С ним всё будет хорошо. Просто ему нужно отдохнуть. И вообще, там долгая и сложная история, — попыталась успокоить её я.

— Мы ждём объяснений… хотя бы от тебя, — вновь всхлипнула принцесса.

И мне вновь пришлось рассказывать правду. Чувствую, ещё не раз мне придётся поделиться этим. Вроде рассказываю не первый раз, да и я сама это всё пережила. Но каждое слово даётся с трудом. Мне очень больно вспоминать о случившемся. И даже не верится, что это всё позади. Хочется поверить в то, что это просто страшный сон. Но нет, это ужасная реальность. Никогда бы не подумала, что жизнь во дворце может быть такой… сложной и порою даже страшной. Очень сожалею тем, кто мечтает о прекрасной жизни во дворце и не догадывается о том, какие тайны там скрывают. Всё, что народ видит в журналах на фотокарточках — это всего лишь красивый постановочный кадр. Реальность другая. Не зря, когда я только приехала в Небесный дворец, Даррел сказал мне, что сожалеет. Что дворец — это самая настоящая тюрьма. Тогда мне это казалось ненавистной шуткой. Но позже я поняла смысл, и это оказалось правдой. И нет, я не жалуюсь на свою жизнь. Всё не так плохо. Дорогие платья, роскошные покои, балы в твою честь… Но всё это быстро надоедает. И просто жаль, что такова реальность. С этим тяжело свыкнуться.

— Я шокирована… — удивлённо поглядела на меня Этель. — Мне тебя жаль, — искренно призналась она. — Жила спокойной жизнью, и тут тебе говорят, что ты должна спасти мир.

— Честно, меня это правда очень сильно удивляет, — оживился Винсент. То, что я им рассказала, произвело на них обоих огромное впечатление. — Даже я, прожив всю жизнь во дворце, никогда бы не подумал, что всё может так обернуться! Это же надо было! Они всё время скрывали это от тебя. Устраивали весь этот пафос, пытаясь всем вдолбить в голову, что ты станешь императрицей. А на самом деле должна была умереть. Я не понимаю родителей. Это всё так странно.

— Да, ну и напридумывала наша мама. Это совсем неправильно. А я не понимаю тебя, Белль, — вновь встряла Этель. — Узнала об этом и осталась! Ха! Да я бы на твоём месте сбежала.

— Думаю, императрицу всё-таки можно оправдать. Любящая мать на всё пойдёт ради своих детей. Но принять я вряд ли это смогу.

— Пойдёт на всё, — повторил Винсент. — И пошла. Это достойно.

Ну я их прям сегодня не узнаю! Ладно Винсент! Но Этель! Ей какой эйх на голову свалился? Но это даже к лучшему. Ну прям таки рассыпаются комплиментами.

— Знаешь, мы с самого начала относились к тебе с неприязнью, — продолжал принц. — Бесились. Потому что Даррелу просто взяли и на шею повесили нежеланную невесту. А потом поняли, что он и не жалуется, и стало как-то жалко тебя.

— А между ними искры летают, — прошептала Этель на ухо брату. Только я всё равно услышала.

— Да между ними пожар, если ты ещё не поняла, — лукаво отозвался Винсент, не стесняясь моего присутствия.

В ответ принцесса рассмеялась. И я тоже не смогла сдержать смешок.

Но нам помешали. Дверь распахнулась, и в комнату заглянула наша камеристка Элизабет. Молодая, красивая и элегантная темноглазая блондинка с короткими белыми волосами. Она работает на императорскую семью всего пять лет, но занимает высокое место во дворце и пользуется большим уважением.

— Ваше высочество, вот вы где! А я не могу вас нигде найти. Вот-вот во дворец прибудет герцог и член королевской семьи Лаании. Сын короля Лаании Мэтью Миллер. Пойдёмте, вам нужно подготовиться к приёму.

— Какой приём? Сейчас? — искренне удивилась я такому резкому визиту.

— Да. Король требовал немедленной встречи. Он хочет выяснить что-то касательно недавнего нападения. Мы сами ещё не готовы, — с недовольным видом отозвалась Элизабет.

— А отменить никак нельзя? Я не готова сейчас. И вообще, почему я, а не императрица? — попыталась отговориться я. Ну не до этого мне! Совсем!

— Императрица попросила, чтобы вы заменили её.

Ах вот как! Так мне вообще-то тоже плохо. Я пару дней назад мир спасла вообще-то! Можно мне отдохнуть?

— Поня-я-я-ятно, — протянула я и вымученно посмотрела на своих собеседников.

— Привыкай, сестрёнка! — подмигнула мне Этель.

А Элизабет уже сунула мне в руки подготовленный текст, по которому мне нужно будет объясниться перед принцем Лаании. Я взглянула на текст и быстро пробежалась по нему. Мы с камеристкой направились в мои покои, где меня быстро привели в порядок, переодели и объяснили, как себя вести.

Встреча с этим самым принцем Мэтью, графом… или кто он там? Прошла достаточно спокойно и быстро. Ну и скверный он, конечно, тип! Самовлюблённый индюк! Как почти все высокородные, впрочем. Наследники трона Вечной империи куда лучше. Мне просто пришлось объяснить ему произошедшее, принять соболезнования и помощь. Делал он это без особого энтузиазма. Видно, король заставил его явиться к нам во дворец.

После недолгого приёма и отъезда принца я решила проверить Даррела. Оказалась в комнате, где сейчас находился спящий принц. Там я застала лекаря, который, судя по всему, собирался уже уходить. Я выдохнула и спросила:

— Как он?

— Ваше высочество, — почтительно склонил голову седоватый целитель. И вздохнул. — Состояние не улучшилось. Очень нужно, чтобы он пришёл в себя в ближайшее время. Шансы есть, но они малы. И с каждым днём они только уменьшаются. Я сожалею и упрекаю себя в том, что ничего не могу с этим сделать.

Во мне всё перевернулось. Сердце болезненно сжалось, а руки побелели.

— Он может не выжить? — дрожащим голосом спросила я, совсем позабыв, что должна держаться спокойно и уверенно перед подданным. Но сейчас — к чёрту всё это!

— Я не хочу давать ложных обещаний, — опустил он взгляд. — Я оставлю вас, — сказал он и скрылся за дверью.

Я тихонько подошла к кровати и села на рядом стоящий стул. Аккуратно убрала разметавшиеся на лбу тёмные шелковистые волосы. И взяла его ладонь в свою.

— Дар… — прошептала я, и несколько слёз потекли по моему лицу. — Дар, любимый, пожалуйста… Ты выживешь, ты ведь обещал мне, что всегда будешь рядом. И всегда держишь слово. В отличие от меня. Я… Я обещала тебе, что буду счастливой, когда всё закончится. Но.. я не могу. Я могу быть счастливой, только если рядом ты. Пожалуйста, не оставляй меня, — тихо говорила я и плакала.

Я была просто на грани истерики. Поэтому ушла в свои покои, велела не трогать меня. И там дала волю слезам. И проплакала чуть ли не пол ночи. Слишком много во мне накопилось за эти тяжёлые дни. Наверное, самые тяжёлые и мучительные в моей жизни. Почему мы с Даррелом не заслуживаем спокойной счастливой жизни? Потому что такова воля богов? Потому что мы посланы ими для империи? Почему мы должны спасать мир и жертвовать собой, а остальные жить долго и счастливо? И я послушалась свою судьбу. Пошла ей навстречу. Но раз уж мне удалось избежать смерти, значит, я тоже могу решать, как мне жить. Пока я не сдаюсь, я сильнее своей судьбы. Я — хозяйка своей жизни. И только мне суждено решать, как идти по жизненному пути. И я обязательно буду счастлива, несмотря ни на что. Но чуть позже.

Неделю спустя…

Дни тянулись ужасно долго и мучительно. Целыми днями, несмотря на мою эмоциональную опустошённость, щемящую боль в сердце и волнение, мне приходилось заниматься решением почти всех вопросов. Императрица, похоже, совсем забыла о своём назначении. Я понимаю, ей тоже больно, но не хуже, чем мне. Она и так меня помучила, так ещё и свалила все заботы на меня. А по ночам я сидела у открытого окна и плакала. Смотрела на звёзды. Но особенно моё внимание было уделено Звезде Чёрного дракона. Где-то там, в мире вечного блаженства, в месте, где нет ни пространства, ни времени, горит искра моих родителей. Иногда я разговаривала с ними, рассказывала о том, что случилось, говорила, что скучаю. Я очень сильно хотела увидеть их вживую, обнять, поговорить с ними. Хотя бы пару минут. «Но этого не произойдёт никогда. Это невозможно», — думала я. Но как оказалось позже, возможно всё. Даже самое нереальное.

Мне очень нужно было перед кем-то выговориться. Но единственный человек, с которым я могла бы поделиться, сейчас не в самом лучшем состоянии. И от этого становилось ещё больнее.

О, Дар… Каждую минуту, каждую секунду, каждое мгновение я думала о нём. Вспоминала его голос, его искреннюю улыбку, его красивые счастливые глаза невероятного цвета. Плакала, вспоминая, как мы разговаривали с ним о прошлом, как он смотрел на меня, как ласково говорил моё имя. В эти дни я поняла, как сильно я люблю его и насколько он мне дорог. И верила, что всё будет как раньше и мы будем счастливы. И не зря верила!