жизнь за жизнь | нежеланная невеста

Я стояла на балконе, облокотившись на каменные перила, и смотрела на догорающий закат. Янтарное солнце почти скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в ярко-розовый цвет. Не часто бывают такие красивые закаты. В Северной провинции говорят, что фиолетово-малиновый закат рисуют сами боги, благодаря людей за что-то.

Смотрела и думала о родных и близких. Вспоминала мою Элли… Я всегда буду помнить её поступок. Мне почему-то всё ещё кажется, что в её гибели виновата я. Наверное, если однажды у меня родится дочь, я назову её в честь подруги. Надо будет сказать Дару. Точно, Даррел… Нужно сходить к нему. Врачи говорят, что ещё немного, и… я его больше могу не увидеть.

Я вновь почувствовала давящую боль в груди.

Я выскользнула с балкона и быстрой, скользящей походкой направилась к нему. Сердце почему-то учащённо билось, будто собиралось вот-вот выпрыгнуть из груди. Я чувствовала, что что-то произошло. Меня одолело странное чувство предвкушения. Я была так взволнована, что по пути чуть не сбила нескольких горничных.

Я приблизилась к его комнате и увидела, что двери открыты. Даррел стоял недалеко от дверного проёма и озабоченно, даже испуганно смотрел на что-то говорящую ему Шиа. Рядом стоял Кайл, а подле него — маленькая сестра демонитки.

Моё сердце на мгновение остановилось. В ушах зазвенело. Вдоль позвоночника побежали мурашки.

Даррел заметил меня. Его взгляд переменился. Он смотрел на меня с неописуемой нежностью, от которой коленки подкашивались, а тело становилось лёгким. Будто за спиной появились невидимые крылья, которые вот-вот поднимут меня в небо.

Несколько секунд мы стояли в ступоре и просто смотрели друг на друга. На моих глазах появились слёзы. И одновременно у нас будто крышу снесло. Сердце забилось ещё сильнее, чем прежде. Я сорвалась с места и кинулась ему на шею. Он подхватил меня. Я обвила руками его шею, а он крепко-крепко прижал меня к себе и стал гладить по спине и волосам.

— Белль, девочка моя… — прошептал он, всё так же обнимая меня. Будто боялся отпустить. Словно мы стояли на границе пропасти, и если отпустим, то потеряем друг друга навсегда.

— Дар, любимый, ты жив… Жив! Жив! — воскликнула я, рыдая ему в плечо. — Твои волосы! — заметила я. На них появились белые пряди.

— Что с ними? — отстранился он от меня и дотронулся рукой до своих волос.

— Появились белые пряди, — стала рассматривать я его лицо. Красивое, без изъянов. А эти светлые пряди действительно очень шли ему. Подчёркивали его красоту и стать. — Но знаешь, так даже лучше. Главное, что ты жив! Слава светлому богу Артесу!

«И слава твоей смелости», — послышался откуда-то голос.

Даррел, видимо, тоже услышал его и повертел головой, пытаясь понять, что это было. Но ничего не поняв, сразу забыл об этом.

— Жив. Но… как? — спросил он, беря меня за руки. Теперь мы стояли друг напротив друга, держась за руки, и любовались друг другом. Скорее я любовалась им. Мной-то не полюбуешься! Вся в слезах, лицо наверняка опухло.

— Я тебе обязательно всё объясню. Чуть позже, — искренне улыбнулась я, и он улыбнулся мне.

— Это так трогательно, — послышался за моей спиной голос ангела. Я обернулась. Кайл держал в руках носовой платок и вытирал слёзы. Или делал вид. Я так и не поняла.

Снова набросилась на мужа с объятиями. Он приподнял меня и немного покружил. Потом поставил и наклонился так, чтобы наши лбы соприкоснулись. В этот момент я подумала, что очень хочу его поцеловать. И он, будто прочитав мои мысли, накрыл мои губы своими. Поцелуй был коротким и нежным. Всего пара секунд, но сердце успело наполниться нескончаемой нежностью и… счастьем. В эти минуты я точно знаю, что была счастлива. Только потеряв, мы осознаём ценность того, что имели. И не каждый вновь способен обрести своё счастье. Но мне это удалось, как никому другому. А ведь тогда, когда мы были вдвоём в Приграничье, я думала, что поцеловала его в последний раз. И он тоже так думал.

— Ну Шиа! Ну кто тебя просил! — сварливо заговорил Кайл, когда мы снова обнимались. — Хорошая же была шутка! Ну ты видела его лицо?

— Я бы на тебя посмотрела, если б над тобой так пошутили! — разозлилась демонитка. — Человек пришёл в себя только что, а ты пургу всякую несёшь! — она ударила его по плечу.

— Что он тебе сказал? — отлипла я от принца и стала вытирать слёзы.

— Это чудо в перьях мне сказало, что я проспал двенадцать лет, и что ты вышла замуж за Эштана и на днях ждёшь от него второго ребёнка, — нахмурился Даррел. Но в его взгляде было больше насмешки, чем злости.

— Что? — вскинула брови я.

— И дочь будут звать Даррелия!

Я отошла от принца и направилась к Кайлу. В моей руке вспыхнуло золотистое пламя.

— Эй, полегче! — выставил вперёд руки для защиты ангел.

— Я тебе сейчас крылышки поджарю, ангел ты проклятый! — прошипела я. Кайл попятился назад, а я устремилась в погоню за ним.

Даррел и Шиа засмеялись.

Но не успела я проучить ангела, как в дверях появилась императрица с детьми.

Да, неловко получилось. Мой муж пришёл в себя после долгого сна (если это можно так назвать!). Все переживали, нервничали. А я как маленькая гоняюсь по комнате за Кайлом с огнём в руках. Да и он тоже! Нет, ну это же надо было до такого додуматься!

Я потушила задорный огонёк в своей ладони, который так и хотел вырваться и подпалить ангела. Сложила руки за спиной и неловко улыбнулась. Императрице до меня дела не было, а стоящие позади неё принц и принцесса лишь усмехнулись.

Она сразу же подошла к сыну и бережно обняла его. Сейчас она была похожа не на великую статную правительницу, а на обычную мать, убитую горем.

— Дорогой мой… Прости меня, — сказала она Даррелу и дотронулась рукой до его волос.

Всё-таки ей было тяжело. Перед ней стоял такой выбор: либо сын, либо империя. И она, не задумываясь, выбрала их обоих, не предполагая, что всё может обернуться иначе. Возможно, многим покажется дерзким то, как я скрыто презираю императрицу, то бишь уже мою свекровь. Я правда бы очень хотела простить её и всех, кто скрывал от меня и Даррела правду. Но не могу. Может быть, позже, когда на душе станет легче и мы все отойдём от произошедшего, я смогу всё же простить её. Но пока имеем что имеем. Главное, что сейчас мы оба живы и империя спасена.

Не успела я налюбоваться этой трогательной сценой, как ко мне подошла Этель. Пару секунд она просто смотрела на меня. В её глазах было что-то странное. Не знаю, были ли это испуг или жалость, но могу вынести, что принцесса весьма меня удивила сказанным. Наши отношения друг к другу действительно стали теплее. И дело не во мне. Не я затаила вражду между нами. Дело в ней. Она стала относиться ко мне мягче, с уважением. Как обычно и должны относиться друг к другу девушка и жена её брата. Тем не менее, я ещё и будущая императрица! Но чтобы её уровень доверия и уважения ко мне увеличился настолько!

— Белль, — опустила она взгляд. — Прости меня. Я вела себя ужасно. Наше общение не задалось с самого начала. Я долго думала и… В общем, мне тебя жаль. Это ужасно. Спасибо тебе за всё. За Тома. И за Даррела, — она перевела взгляд в сторону разговаривающих друг с другом братьев.

— Извинения приняты, — улыбнулась я.

Мы обнялись. Причём поддались этому желанию абсолютно одновременно.

— Думаю, ты станешь хорошей императрицей. Ну, хотя бы не разгромишь империю в прах, — усмехнулась принцесса. — Но думаю, этого мой брат не допустит. Он у меня умный. Его с самого детства к этому готовили.

Точно! Императрицей… Совсем забыла. Наверняка нас заставят взойти на престол совсем скоро. Мамочки! Я не готова.

— Надеюсь, — лишь тихо сказала я.

— Будьте с Даррелом счастливы. Он — самый лучший парень в империи, так что не обижай его!

— И вы с Томом будьте счастливы. Только попробуй его обидеть! — ответила я.

Мы рассмеялись.

— Девочки, я вас не узнаю! — хмыкнул за нашими спинами Даррел.

Мы отлипли друг от друга и вновь рассмеялись.

Теперь, когда Даррел жив, я могу только улыбаться.

Этель подскочила в объятия к Даррелу. Когда они отпустили друг друга, а принцесса отошла, я тихонько подошла к нему. На глазах от чего-то вновь появились слёзы. Не знаю, были ли это слёзы счастья от того, что всё кончилось, или мне просто было больно и сложно после всего пережитого. Наверное, я просто сильно по нему скучала.

Взяла его за руки и вымученно улыбнулась сквозь подступающие слёзы. Даррел увидел, что я опять плачу, и дотронулся рукой до моей щеки.

— Эй, Белль. Ну ты чего? — прошептал он так, чтобы это слышала только я. — Всё же хорошо, ведь так?

Я смогла только кивнуть, перед тем как уткнуться ему в плечо и беззвучно заплакать, едва слышно всхлипывая. Наверняка сейчас все подумают, что я слабая. Но я правда очень долго терпела, теперь же не могу.

— Мы оставим вас одних. Думаю, у вас есть что сказать друг другу, — услышала я за спиной голос императрицы. И они все покинули комнату, оставив нас наедине.

Как дверь захлопнулась, я зарыдала ещё сильнее. Я доверяю Даррелу. Перед ним мне больше не хотелось казаться сильной и независимой, как раньше. Хотелось быть собой. Он единственный, перед кем я могу проявлять свои эмоции. Не у каждого есть такой человек. И мне крупно повезло.

Мы в обнимку сели на кровать. Он погладил меня по спине и волосам и ласковым спокойным голосом сказал:

— Белль, милая. Всё хорошо. Я рядом, я всегда буду рядом, обещаю. Ты плачешь, будто что-то случилось. Тебя обидел кто-то? — не понимал моих эмоций Даррел. Как говорил он, женские слёзы — главное тайное оружие против мужчин.

— Ничего… Ничего просто… — подняла я голову с его плеча, наконец успокоившись, и посмотрела в его озабоченные, но счастливые глаза. — Я очень скучала.

Я ещё крепче прижалась к нему и прошептала:

— Не уходи, пожалуйста, больше никогда.

— Не уйду, — ответил он и поцеловал меня в макушку.

— Зачем ты это сделал, Дар? — спросила я, отстранившись от него после небольшого молчания.

— Что? — будто не понял меня он.

Тогда я немного закатала рукав своего платья и показала шрам. Тот самый, который он оставил тогда, в Приграничье, окропив Сферу жизни моей кровью. И спас меня. Выполнил своё обещание, которое дал посреди неспящего зимой озера. «Жизнь за жизнь», — так сказал принц. Но ведь когда я спасла его в Костяном лесу, совсем не подвергалась опасности. А он (в прямом смысле!) отдал за меня свою жизнь.

— Порезал тебя? — вскинул вверх он брови. Либо прикидывался дурачком, потому что не хотел об этом говорить и отвечать на мой, казалось бы, риторический вопрос. Либо подсознательно ещё находился в трансе и не пришёл до конца в себя.

— Нет же. Даррел, не томи! Ты же знаешь, о чём я, — только и воскликнула я. Наверное, мне просто было тяжело начинать говорить о наболевшем. И ему тоже.

Он взял меня за одну руку, а вторую прижал к моей щеке и тихо сказал:

— А зачем это хотела сделать ты, Белль?

Я нервно сглотнула и пожала плечами, а после добавила:

— Потому что хотела спасти тех, кого люблю. Хотела спасти тебя, Дар. — Мой голос задрожал на последних словах, а глаза намокли. Принц в знак поддержки обнял меня. Я сделала пару глубоких вдохов и смогла успокоиться.

— Почему ты не сказала мне? — продолжал он свои терзающие вопросы. Ненавижу, когда отвечают вопросами на вопрос!

— А что я должна была говорить? Что скоро умру? Ты бы с ума сошёл раньше времени! Сделал бы что-то непоправимое! Даже твоя мать решила нас познакомить в последний момент, чтобы ты не влюбился. А мне ничего не оставалось, кроме как смириться. Что, я по-твоему должна была делать, что?! — Я поняла, что начинаю срываться и могу просто наговорить лишнего, а потом жалеть. Хотела встать и отойти, но он поймал меня за руку, и мне вновь пришлось опуститься рядом с ним.

— Извини, я надавил. Я тебя понимаю. Ты права, и я не знаю, что бы сделал. Когда я узнал обо всём и решил, что буду делать, я нашёл твои записки у тебя в покоях, и мне было так больно это читать. Прости за дерзость.

Он замолчал и потёр лицо руками. Всё-таки ему тоже было больно говорить об этом.

— Я сделал так, потому что люблю тебя. Ты ведь понимаешь, что я не мог иначе.

Я улыбнулась ему сквозь подступающие слёзы.

— От нас слишком долго скрывали правду, — хмыкнула я.

— Да, я… поражён. Ещё тогда, пятнадцать лет назад, они решили, что ты должна умереть. Это неправильно. Честно, я зол. И если бы так решили не мои родители, я был бы в ярости, — искренне продолжал признаваться он.

— Неважно. Главное, что мы оба живы! — воскликнула я. — Я так счастлива. Я ведь правда до последнего думала, что погибну.

— Ты лучше скажи мне, как? Почему мы оба живы, — сказал он и убрал выпадающую прядь моих волос за ухо.

И я рассказала всё. Как узнала обо всём у Алтеи. Как переживала, плакала. Прощалась с близкими. Пыталась скрыть эмоции перед ним. Как поняла, что он погиб. А потом как увидела видение и нашла его. Просила Эштана вернуть ему силу дракона. Что места себе не находила все эти двенадцать дней.

В перерывах между рассказами я горько плакала, уткнувшись ему в плечо. А он гладил меня, целовал и говорил что-нибудь успокаивающее.

Тяжело было говорить об этом. Эти события навсегда останутся в моей памяти на полке под названием: «Самое ужасное и тяжёлое». Жаль, что с нами так поступили, что скрывали ужасное. Что мы страдали. Но это ничто по сравнению с тем, что ощущаю сейчас. Спокойствие, защищённость и… счастье. Вопреки всему, я была счастлива.

Любить — это в первую очередь быть рядом. А быть рядом — значит делиться всем. Без исключения. Даже самым ужасным и личным.

благодарю за прочтение! 🫰🏻

как вам фанфик? Если понравилось —поставьте звёздочку!✨ это очень мотивирует писать дальше) а так же читайте «Тень Чёрного дракона» у меня на аккаунте.