часть 1
Мы – звёзды, что не гаснут.
Тайлерис, Вечная империя.
— К нам поступают всё больше и больше гонцов из соседних государств с вопросами о произошедшем, и все они просят подробного объяснения, к тому же… — Элиота перебило появление вошедшего в комнату одного из придворных. Высокий худощавый мужчина средних лет, облачённый в белую рубашку и тёмный сюртук с золотыми пуговицами, вежливо поклонился мне и ровным уверенным голосом доложил:
— Императорская семья прибыла во дворец, ваше высочество. Её величество желает вас видеть у себя в ближайшее время.
— Хорошо, сообщите ей, что я скоро буду.
Придворный ещё раз поклонился мне и покинул покои. Я выслушала главу Тайного совета до конца, дала несколько кратких распоряжений и направилась в кабинет к императрице.
Я шла по длинным коридорам, обвешанным большим количеством картин с изображением членов императорской семьи, многих из которых я вовсе не знала. Всюду висели позолоченные канделябры с ярко мерцающими свечами. И думала о том, как поистине неуважительно отнеслась ко мне императрица. Играла роль заботливой и доброй свекрови, которая относилась ко мне как к собственной дочери. А на самом деле собиралась использовать меня в качестве жертвоприношения богам. Я была просто пешкой! Наверняка она предпочтёт скрыть всю правду от народа. Сделает ли она меня самой великой императрицей? Я не знала. Я не спорила с ней, относилась с уважением, не упрекала ни в чём, просто смирилась со своей сущностью. Казалось бы, с ужасной судьбой. Я вроде понимала императрицу, но не могла принять её поступка, а в глубине души горел слабый огонёк ненависти.
«Она поступила ужасно!», «Да как она посмела так с тобой поступить?!» — проносился в голове голос тьмы. Давненько я его не слышала! И да, как сказал Кайл: то, что мы с Даррелом оба живы — подарок богов.
Наконец передо мной оказалась массивная белокаменная, украшенная золотой росписью двустворчатая дверь. Гвардейцы, стоящие по обе стороны от неё, почтительно мне поклонились и открыли дверь. Я зашла в залитые ярким солнцем покои императрицы. К слову, они были побогаче моих.
Императрица сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно. Она выглядела совсем иначе. Не как всегда: статная, элегантная, уверенная в себе. Напротив: её лицо было бледным, в глазах читалась боль, а губы были плотно сжаты. Интересно, а что она сейчас думает обо мне? Ненавидит, презирает или относится ко мне как к спасительнице империи? Или всё-таки сожалеет о выборе сына?
Я тихо подошла к ней.
— Здравствуйте, ваше величество, — сделала я небольшой поклон.
— Здравствуй, Белль, — тихо сказала она, пытаясь скрыть тревожность. Но её голос немного дрожал и не звучал так уверенно, как раньше. Она кивнула на кресло напротив. Я села.
Какое-то время мы обе молчали. Не знаю, о чём думала она, но в эти минуты моё сердце сжалось. Мне искренне стало жаль её. Она потеряла мужа и чуть не лишилась сына, которого так упорно пыталась обезопасить. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Её молчание напрягало меня. В душе засело чувство вины. Будто бы я во всём виновата.
— Мои искренние соболезнования, — решила начать разговор я. — Мне очень жаль, что это всё так закончилось. — Я нервно сглотнула, вспомнив о том, как на самом деле всё должно было закончиться. — Император покинул нас достойно… И я очень надеюсь, что с Даррелом всё будет хорошо. Я сделала всё, что было в моих силах.
— Белль, расскажи мне, пожалуйста, как всё произошло, — впервые перевела на меня взгляд императрица. Теперь её голос звучал уже более уверенно и громко.
И я коротко рассказала ей о том, что с нами приключилось. О том, как Даррел окропил Сферу жизни моей кровью. О том, как меня посетило видение, и я смогла найти его. И возможно, спасти. Но… это ещё не точно. Она слушала меня с невозмутимым видом, изредка устремляя в мои глаза свой встревоженный взгляд.
После моего рассказа между нами вновь повисла тишина. Я просто не знала, что ещё сказать, и она тоже. Мы сидели и думали каждая о своём. Зачем Даррел это сделал? Потому что любит меня? Скорее всего да, как и я. И чувствовал то же, что и я. Не знаю, о чём думала императрица. Наверняка о погибшем муже и о сыне, подвергшемся опасности. Наверное, упрекает меня в этом. А я что? Я правда всегда хотела, чтобы он жил. Но она удивила меня.
— Почему он так сделал? Зачем? — вырвалось у меня.
— Белль, — мягко сказала императрица. — Не смей себя ни в чём упрекать. Ты ни в чём не виновата. Ты спасла мир. И ты правда достойна того, чтобы считаться великой императрицей. — Она искренне улыбнулась мне. — Я очень хорошо понимаю Даррела и его поступок. И ты тоже. Наверное, неправильно так говорить, но… то, что мы имеем сейчас — это лучший исход событий. Я очень благодарна тебе за то, что ты спасла его. Я удивлена твоей смелости и силе духа. Тебе было тяжело, но ты не отступила. Такой должна быть настоящая императрица. Такой всегда хотела быть я.
— Спасибо вам. Но… вы преувеличиваете, — смутилась я такой похвалы.
— Нисколько, Изабелль. Думаю, мой сын тоже оценит твой поступок. А теперь же оставь меня. Мне нужно побыть одной.
Я послушно встала, поклонилась и вышла за дверь.
Комментарии