Стальные сердца

Шум голосов на улице буквально вырвал Айлу из сновидения. Нельзя сказать, что это был хороший полноценный отдых, однако за неимением большего приходилось довольствоваться тем, что есть. Открыв глаза, девушка обнаружила дремлющую на соседнем сидении Неферу, укутанную дорожным пледом. Целительница еле слышно сопела, набиралась сил, свернувшись калачиком на мягкой лавке. А вот мужчин с ними в повозке не оказалось. Должно быть, все уже приехали к месту назначения и сейчас разбивают лагерь. Но неужели Айла все проспала? Почему ее не разбудили?

Осторожно усевшись, Айла выглянула в окно: высокие дома, вымощенные камнем улицы, неподалеку виднелся рынок — на военный лагерь совсем не похоже. Должно быть, они сделали привал в близлежащем городе, не иначе. Но сколько тогда еще нужно ехать до границы? В голове Мунстоун было очень много вопросов, поэтому лучница решила как можно скорее услышать на них ответы.

Тихо, чтобы не разбудить Неферу, Айла покинула повозку. Осенний ветер противно обдувал капитана, отчего та поежилась, укутываясь в дубленку еще сильнее. Все таки под теплым пледом было гораздо уютнее, но делать нечего. Оглядевшись, Мунстоун заметила толпящихся в одной точке бойцов, поэтому незамедлительно выдвинулась в их сторону, дабы разузнать, что случилось.

Пропихнувшись сквозь толпу, Айла подошла прямо к ее центру, где уже стояли Итан и Рэйвен, привлекая всеобщее внимание громким басистым смехом. 

— Кхм-кхм, — звучно прокашлялась Мунстоун, дабы обозначить свое присутствие для мужчин, которые, по всей видимости, успели сдружиться.

— Добрый день, — поздоровался Брэдшоу, оборачиваясь на источник звука. Мужчина выглядел отчего-то довольным. На красивом лице сияла улыбка, а глаза как-то заговорчески поблескивали в свете дня, — Выспались?

— Добрый, да, — сонно произнесла Айла, оглядываясь по сторонам, — А что тут происходит?

Однако четкий ответ последовал не сразу. Казалось, что капитаны немного смутились, будто боясь посвятить Айлу в происходящее. Находясь под требующим объяснений взглядом Мунстоун, Итан почесал голову, смущенно глядя на подругу, а Рэйвен лишь всплеснул руками.

— Мы на привале, пробудем тут до утра, лошадям нужно отдохнуть, — начал Итан, неловко поглядывая на лучницу, — Ребята отпрашиваются погулять.

Айла вскинула брови вверх. Погулять? Серьезно?

— Мы решили дождаться тебя, прежде, чем принять решение, — добавил Рэйвен, пытаясь унять ожидаемый гнев девушки, — Но мы с Итаном ничего не имеем против, — улыбнувшись, произнес мужчина под улюлюканье солдат.

— А ну тихо! — рявкнула Айла, — Не слышу из-за вас ничего. Куда они все собрались? — Не то, чтобы Мунстоун была сильно против небольшой гулянки, все таки делать больше нечего. Однако уже завтра предстоит серьезная работа, требующая свежей головы. Но лучницу очень сильно раздражал тот факт, что думать об этом приходится именно сейчас, будучи еще спросонья. 

— Да просто, по городу пошляться, может выпить, — задумчиво произнес Итан, отвечая на вопрос подруги, — Но если ты против, то все останемся здесь, — всплеснул руками печатник, давая понять, что против слова Мунстоун никто идти не собирается. Это несказанно радовало лучницу, поскольку так девушка ощущала свою значимость среди коллег.

— А мы гражданских-то не напугаем? — поинтересовалась Айла, почесав голову, — По-моему, сотня бухих солдат, разгуливающих по городу, — не самая красивая картинка, — оборачиваясь на подчиненных произнесла девушка. Ей хотелось немного поиграть в стерву, припугнуть нерадивых солдат, перед тем как дать добро на гулянку. Мунстоун любила подобный метод кнута и пряника, поскольку таким образом ей удавалось поддерживать своих ребят в тонусе, — Вы головой то вообще когда-нибудь думаете, нет?

— Товарищ капитан, но, а вдруг это в последний раз, — жалостливо протянул один из печатников, после чего сразу же получил подзатыльник от Айлы.

— Ты что такое говоришь?! — возмутилась Мунстоун, — В последний раз, значит? Знаешь, сколько у тебя такого еще будет? Распустили нюни, как дети маленькие. Вам не по пять лет.

Итан тяжело вздохнул, переглядываясь с Рэйвеном. По правде говоря, им самим хотелось немного развеяться, но если Айла против, значит никакого гуляния им не светит. В конце концов, ругаться сейчас определенно не стоило.

— Значит слушаем меня сюда, — воскликнула Айла, оборачиваясь на толпу, — Чтобы больше это ваше нытье про “последний раз” я не слышала. Хотите погулять? Гуляйте, — отчеканила Мунстоун, — Но чтобы к четырем утра каждый уже сидел в повозке целым и трезвым. Буду проверять. Не дай Бог кого не досчитаюсь — ответят абсолютно все, а пропажа будет числиться дезертиром. Я понятно объясняю?

Итан удивленно вскинул брови. Печатник никак не ожидал от подруги подобной щедрости. Рэйвен лишь заговорчески улыбнулся.

— Свободны, — произнесла капитан лучников, под восторженный возглас толпы, — Но помните про мой приказ. Это не шутки, — все такая же сонная, Айла обернулась в сторону мужчин-капитанов, — А вы чего глаза вытаращили? Особое приглашение надо? Рэйвен, иди буди Неферу, мы тоже прогуляемся.

— Так точно! — игриво воскликнул Брэдшоу и поспешил к повозке. Мужчина лихо обогнул семенящих солдат. Несмотря на свой рост, мечник обладал ловкостью, которую успел отточить за годы работы наемником. Мунстоун проводила взглядом убегающего капитана, совершенно забыв о находящемся рядом Лайтвуде.

— Айли, с тобой все в порядке? — поинтересовался Итан, подходя ближе к подруге и обнимая за талию, — Ты точно не злишься? — слова и поступки товарища тотчас вырвали девушку из собственных мыслей и заставили переключить все внимание на себя.

— Я не злюсь, Итан, — вздохнув, ответила Мунстоун, глядя другу в глаза, — Однако если мы не сходим покушать в ближайший час, то, прости, но мне придется съесть тебя, — улыбнулась девушка, в шутку кусая друга за плечо, — Я очень проголодалась, — Айла перевела тему, а вместе с этим и общее настроение. Все таки разговоры о еде гораздо приятнее грозных указов солдатам. Тем более, что в животе у лучницы предательски урчало. Съеденный завтрак давно переварился, а обед Мунстоун пропустила.

Рассмеявшись, с реакции девушки, Лайтвуд крепко обнял подругу, прижимая ближе к груди. Итан успокоился, что его Айла не злится, а просто хочет кушать. Уж эту проблему печатник с легкостью решит.

— Сейчас пойдем, Айли, не переживай, — добродушно произнес парень, подводя подругу ближе к их повозке, — Но для начала давай все-таки поможем Рэйвену с Неферой, а то сама знаешь, как она крепко спит.

— Идем, — улыбнулась Мунстоун, направляясь в сторону других капитанов.

***

Пробудив Неферу ото сна, капитанский состав направился на поиски более менее сносной таверны. Мужчинам, по большому счету, было все равно где трапезничать, а вот девушки твердо намеревались найти что-то приличное.

Прогуливаясь по улицам небольшого городка Олрин, товарищи забрели на местный рынок. Итан посчитал, что именно там можно разузнать о том, где стоит покушать. 

Сам по себе рынок представлял длинные торговые ряды с различным товаром: кто-то торговал едой, кто-то одеждой, некоторые выставляли на прилавки различные драгоценности или травы. Айлу в данный момент не интересовало ничего, кроме еды, поэтому девушка просто плелась за товарищами. Рэйвен и Итан бодро шли рядом, болтая о предстоящем ужине, а впереди них шла Нефера, взгляд которой сразу же зацепился за лавку со всякими разными целебными снадобьями и травами.

— Ребята, давайте заглянем ненадолго! Может что дельное будет, — воскликнула Нефера, уже направляясь к прилавку, — Буквально на пять минут.

— Твои пять минут могут растянуться на полчаса, — проворчала Мунстоун, — Адамс, я жрать хочу, — лучница уже не могла сдерживать свои гневные эмоции. Голод одолевал девушку с каждой минутой все сильнее, заставляя забыть обо всем, кроме еды.

— Айла, ну потерпи! — не унималась Нефера, — Сейчас я быстро взгляну, что есть, а потом пойдем. Лучше тоже себе что-то присмотрите, — предложила целительница, четко намереваясь заглянуть в лавку с травами.

— Я бы купил новые сапоги, — согласился Итан, — А то мои совсем уже холодные. Айли, может зайдешь к кузнецу, тоже что-то выберешь? — предложил девушке друг, заботливо обнимая за талию.

— Моему луку не подойдут стрелы местного кузнеца, — фыркнула Айла, скрещивая руки на груди, — Ты же знаешь.

— Моему луку не подойдут стрелы, — передразнил подругу Итан, — Ну пожалуйста, мы же недолго! Рэйвен, скажи ей! — Лайтвуд с надеждой взглянул на мечника, пытаясь заручиться поддержкой третьего капитана.

Наблюдающий за этой перепалкой Брэдшоу, явно не знал, какие слова можно подобрать. Однако мужчине хотелось побыть наедине с лучницей, поэтому бывший наемник быстро согласился:

— Капитан, и правда, давайте полчаса погуляем. Заодно точно узнаем, где можно вкусно поесть. Пусть Итан с Неферой пока приобретут, что им нужно, а мы с Вами изведаем территорию, — предложил Рэйвен, не сводя глаз с Айлы. Ему очень хотелось услышать положительный ответ.

Устало вздохнув, Айла остановилась на месте, оглядывая друзей раздраженным взглядом. Она сдалась под натиском товарищей. Все таки если им троим что-то нужно на этом рынке, то пускай покупают. Мунстоун сможет еще немного потерпеть, а вот ее друзья, по всей видимости, нет.

— Только полчаса, — проворчала Айла, глядя на спутников, — Не больше.

— Спасибо! — воскликнули Итан и Нефера в унисон, а после помчались по лавкам. Целительница и печатник быстро удалились из поля зрения Айлы, так что та перевела взгляд на Рэйвена, в надежде услышать какое-нибудь предложение о времяпрепровождении от мечника. 

— Идемте, — по-доброму промолвил Брэдшоу, глядя на напарницу, — Посмотрим, что тут есть.

— Пошли, — буркнула Мунстоун, сохраняя недовольный вид, — Я очень долго спала? — поинтересовалась лучница, дабы хоть как-то начать разговор, поскольку бродить по рынку в молчании ей вовсе не хотелось.

— Довольно много, да, — ответил Рэйвен, проходя через торговые ряды вместе с девушкой, — Вам не было холодно? — В грубом голосе мужчины Мунстоун услышала некие нотки заботы, однако тотчас отогнала прочь это наваждение.

— Нет, под пледом тепло, — без задней мысли проговорила Айла, но вдруг до нее дошло, — Только я не помню, чтобы им укрывалась, — взгляд девушки переметнулся на идущего рядом мечника, — Это Итан сделал?

— Нет, я, — улыбнулся Рэйвен, немного слукавив, — Простите, если не стоило.

— Спасибо, — едва слышно ответила Мунстоун, отворачиваясь. Девушку засмущала подобная забота, особенно от такого мужчины, как Брэдшоу, — Надеюсь, я Вас не сильно смутила?

— Ни в коем случае, — довольно произнес мечник, — Наоборот, было приятно. Я же говорил, что с радостью могу Вас согреть, — посмеялся Рэйвен, припоминая их встречу в коридоре.

— Хам, — буркнула Айла, — Вот только ты начал расти в моих глазах, Брэдшоу, но опять пробиваешь дно. Я, по-моему, доходчиво все тогда разъяснила.

Вдруг мужчина резко остановился, вставая перед лучницей. Девушка слегка запрокинула голову, чтобы встретиться с собеседником взглядом. Выражение ее лица составляло полное непонимание, а вот мечник немного улыбался. В его карих глазах не отражалось ни тени злобы, а только лишь сплошная нежность. Айла понимала, что тонет в его взгляде, так что держать себя в руках было весьма трудно. Мунстоун перестала отрицать свою симпатию к мужчине, но выражать ее абсолютно никак не собиралась. Он того просто не заслуживал.

— Может быть зайдем куда-нибудь, Вам чего-то посмотрим? — предложил Рэйвен, — Смотрите, неплохие ножи висят, могут пригодиться, — мужчина указал кивком головы на прилавок со всякими ножами, в том числе и метательными.

Недолго думая, Айла согласилась на предложение спутника. Как-никак, делать больше нечего, а вот ножи действительно вещь полезная.

— Идемте, — промолвила девушка, направляясь к прилавку. С витрины на нее смотрело множество орудий: от самых простых, дешевых, до изящных клинков с искусно выполненными рукоятями.

— Доброго дня, — поздоровался с продавцом Брэдшоу, — В какую цену у вас эти ножики? — мужчина указал на ряд кинжалов с кожаной рукоятью.

— Каждый по два золотых, — заинтересованно ответил продавец, — Желаете рассмотреть?

— По два? — воскликнула Айла, не скрывая удивления, — Они что из золота?

— Нет, госпожа, но из очень качественной стали, — возмутился продавец, — И рукоять из натуральной кожи. Попробуйте, как в руке лежат. Лучше ножей вы в нашем городе не найдете! 

— Вы давно на рынке были, капитан? — поинтересовался Рэйвен, взяв в руки оружие, — Неплохо, — прокомментировал мужчина, — Если еще и чары наложить, то при сильном ударе низшего демона только так устранит.

Недовольно цокнув, Айла также взяла в руки нож. И, к ее удивлению, Рэйвен оказался прав. Сталь кинжала была тонкой, но при этом прочной, а рукоять весьма удобно лежала в руке. Но отдавать по два золотых за нож девушка не собиралась.

— Ты разбираешься в подобных вещах? — поинтересовалась Айла, игнорируя вопрос Брэдшоу.

— Я же был наемником, забыла? — ухмыльнулся Рэйвен, решив все таки перейти на “ты” в общении с девушкой, поскольку все эти формальности уже весьма надоели мечнику, — Беру два таких, упакуйте, — скомандовал мужчина продавцу, отчего тот радостно потер руками и обещал все выполнить в лучшем виде.

— Как такое забыть, — цокнула Мунстоун, кладя нож на место, — Ладно, бери уже скорее, да пойдем, — Айле не хотелось больше задерживаться возле этого прилавка. Покупать лучница ничего не собиралась, поскольку не обладала большим кошельком. Несмотря на благородное происхождение и богатство своего рода, девушка не растрачивала накопленное семьей состояние, а наоборот, — старалась жить по мере своего заработка в армии. Ей не хотелось пользоваться средствами родителей по некоторым причинам, поэтому с самого момента службы Мунстоун стала финансово самостоятельной.

— Ага, — взяв упакованные кинжалы, Брэдшоу протянул плату продавцу, а после удалился с лучницей подальше от прилавка, — Почему ты так удивилась ценнику? — окинув взглядом Айлу, мечник принялся открывать коробку с новой покупкой.

— Потому что на два золотых можно кормить большую семью целую неделю, — спокойно ответила Айла, направляясь к тому месту, где они разминулись с ребятами, как вдруг ее взгляд приковала лавка с украшениями.

— Ты чего? — удивился Рэйвен, глядя на спутницу, — Все в порядке?

— Давай зайдем на минутку, — девушка подняла полный невинности взгляд на капитана мечников, от чего тот впал в ступор. Мужчина в первый раз видел Айлу такой. Неужели стальную леди интересуют всякие побрякушки?

— Давай, — недоверчиво ответил мечник, — Веди.

Айла быстрым шагом направилась в сторону украшений. У девушки буквально засияли глаза от множества самоцветов и камней. Пускай прилавок с ножами был действительно неплох, но в этом месте Мунстоун ощущала себя, словно в раю. Серьги, браслеты, кольца, кулоны — всегда были слабостью лучницы. У Айлы в шкатулке хранилось много подобного добра, но она редко что надевала, в основном по праздникам. Лучница хранила свои украшения как память: о месте, о событии, о людях. Всегда, когда Айла получала подобный подарок или приобретала что-то сама, то вкладывала в драгоценность определенный смысл, который казался ей намного дороже самой стоимости камня. Так, например, единственная вещь, которую девушка не снимала никогда — так это небольшие серьги-капли с бриллиантом глубокого синего цвета, отливающего в фиолетовый. Их подарил Айле отец, незадолго до своей кончины. Рэндалл Мунстоун приобрел их в столице Ривенхольма, когда ездил в командировку. Мужчина решил, что эти серьги идеально подходят не только к глазам Айлы, но и к ее душе — такой же глубокой и прекрасной. Мунстоун никогда с ними не расставалась, считая последний подарок отца — данью памяти о нем.

Рэйвен смотрел на спутницу, словно завороженный: то, как она изучала украшения, бережно брала их в руки, интересовалась о происхождении камня или сплава основы у продавца, совершенно не укладывалось у мечника в голове. Но от этого картина не переставала быть менее чарующей. Было глупо думать, что Мунстоун интересует только оружие или что-то в этом духе, ведь она в первую очередь — женщина, а только потом воин. В этот миг сердце Брэдшоу забилось еще быстрее. Вдруг ему захотелось скупить всю эту лавку, лишь бы Айла одарила его улыбкой. Пускай в кармане лежал второй нож, приобретенный в качестве подарка девушке, но теперь Брэдшоу понимал, что действительно порадует Айлу.

— Выбрали что-нибудь? — скромно произнесла продавщица, обращаясь к Мунстоун, а после перевела свой взгляд на мечника, — Мужчина, посмотрите, мне кажется, что вашей даме будет весьма к лицу это украшение, — женщина достала из-под прилавка бархатную коробочку, а после открыла ее на глазах у капитанов. В ней лежал небольшой золотой кулон в форме полумесяца, с верхушки которого свисал сияющий бриллиант голубого оттенка, с таким же фиолетовым отливом, как серьги Айлы, — Вдобавок ко всему, он подойдет еще и к сережкам. Камни идентичны. Кажется, это мог бы быть комплект. Вам нравится?

Словно во сне, Айла взяла в руки коробку с украшением. Ее глаза сияли, отражая не только желание, но и еле заметное чувство тоски. Рэйвену показалось, будто девушка дрожит от переполняющих ее чувств.

— Очень красивый, — прошептала Айла, — Но, простите, не в этот раз, — словно выйдя из транса, девушка резко протянула коробочку обратно продавщице, — Быть может, мы еще зайдем сегодня.

— Погоди, давай возьмем, тебе же понравилось, — начал сопротивляться Рэйвен, — Девушка, упакуйте нам его, пожалуйста, — обратился к продавщице Брэдшоу, намереваясь приобрести кулон для лучницы. 

— Рэйвен, нет! — отчеканила Айла, — Я не буду его покупать.

— Почему? — возмутился мечник, — Сколько он стоит?

— Девять золотых, — произнесла продавщица, не понимая, что творится на уме у покупателей.

— Тем более не буду! — фыркнула Айла, — Я не взяла столько с собой.

— Давай я его тебе куплю, — не унимался Брэдшоу, — Я же видел, как ты на него смотрела.

— Еще чего, — сложив руки на груди, Мунстоун взглянула на мечника, — Рэйвен, не дури. Идем отсюда. Извините, что потратили ваше время, — развернувшись, Айла направилась прочь от прилавка.

— Дура, — выругался Рэйвен, быстро доставая кошелек и протягивая продавщице монеты, — Держите, можно не упаковывать.

— Конечно, — быстро схватив плату, женщина отдала мечнику кулон, а после проводила покупателей взглядом.

— Айла! — крикнул Рэйвен, догоняя девушку, — Это что было?

Не оборачиваясь на надоедливого мечника, Мунстоун уже заметила Итана и Неферу, от чего быстрым шагом направлялась в их сторону.

— Ничего, — фыркнула девушка, — Все, Брэдшоу, я есть хочу. Не беси еще больше.

Тяжело вздохнув, мужчина спрятал купленный подарок в нагрудный карман, а после поравнялся со спутницей. Рэйвен обязательно подарит ей это украшение, но только чуточку позже, когда наступит время, поскольку сейчас вместо счастливой улыбки Брэдшоу может получить от девушки лишь только пару “ласковых”. М-да, Айла определенно сведет его с ума. Но мечник ни за что не отступит.