Стальные сердца

Сегодня ночью Айла толком и не спала. Подготовка к отъезду занимала слишком много времени: объяснение задач Джонни, сбор вещей, рассылка писем-извещений об отправлении на фронт семьям солдат, помощь Итану со сборами — весь этот тяжкий груз навалился на плечи капитана. 

Остаток ночи, который девушка отвела на сон, все равно канул в лету. Мунстоун то и дело ворочалась, поскольку тревожные мысли никак не давали вздремнуть. В определенный момент капитан уже настолько устала от навалившейся бессонницы, что уже хотела отправиться к Итану, дабы хоть немного успокоиться. Однако глядя на часы, которые показывали четыре часа утра, Айла отбросила эту затею, поскольку во сне уже просто не было смысла. Подъем через час. Отправка через два часа. Дай Бог, если девушка сможет вздремнуть по дороге. 

Распластавшись на кровати в позе морской звезды, пожираемая мыслями, Мунстоун тупо смотрела в потолок и воображала ближайшие два месяца жизни. Сколько человек из ее подразделения погибнет? Сколько сможет вернуться домой? Хватит ли у всех них сил, чтобы одолеть Вакха? А что будет с Итаном? Друг же не оставит ее? Нет, она не может позволить этому случиться. Айла предпочтет погибнуть сама, лишь бы дорогой сердцу Лайтвуд остался в живых. А Рэйвен? У этого мужчины за плечами уже был опыт в войне. Быть может, Брэдшоу окажется ценным кадром, поможет в нужный момент, защитит. Хотя, зачем девушка обманывает? Этот нахал предпочтет спастись самому, нежели прикрыть грудью товарища. Но отчего-то Айле не хотелось, чтобы Рэйвен погибал. Пускай они еще толком и не знакомы, однако мысли о потере мечника отдавались в сердце девушки какой-то особенной болью. Ее невозможно было описать: это не горечь утраты близкого человека, нет. Это не скорбь по товарищу. Эта боль совершенно иного плана, происхождение которой Айла не понимала от слова совсем.

Возможно, она действительно влюбилась. Скорее всего Итан был прав. Просто Мунстоун боится себе в этом признаться. Но что она в нем нашла? Да, Брэдшоу красив как Бог. Его мускулистое тело, сильные руки привлекали внимание лучницы при каждой встрече. В глубине души девушка хотела, чтобы эти крепкие мужские объятия согревали ее по ночам. Но может быть тогда это просто физическое влечение? Ведь Айла не знала абсолютно ничего про Брэдшоу. Вдруг его сердце уже занято другим человеком? Но зачем тогда он так себя повел в их прошлую ночную встречу? Особенности характера? Быть может. Мунстоун решила для себя, что ей еще предстоит разобраться в собственных чувствах. И если дело заключается только в желании физической близости именно с ним, то Айла решит этот вопрос, чтобы больше не испытывать неизвестных чувств к этому мужчине.

Поднявшись с кровати, дабы принять водные процедуры, которые обычно отвлекают Мунстоун от навязчивых мыслей, девушка глянула на часы: почти пять утра. Скоро все проснутся и отправятся в неизвестность. Стоит поторопиться, поскольку не хочется никого задерживать. Уезжать из штаба чертовски больно, но еще больнее — растягивать это прощание. 

Одевшись в любимые черные штаны в обтяжку и водолазку, Айла накинула сверху короткую меховую дубленку, поскольку ночью температура воздуха резко упала до пяти градусов выше ноля. Оттащив все вещи к двери, Айла закинула на плечо любимый лук и колчан со стрелами. Совсем скоро оружие вновь насытиться вражеской кровью и спасет не только жизнь хозяйки, но и ее товарищей.

Покинув комнату, Мунстоун поставила все свои баулы прямо на пол. Еще вчера капитан просила брать своих солдат с собой все только самое необходимое, но уже сегодня девушка собственноручно закинет в повозку две огромных сумки нужных вещей. 

— Здравия желаю, товарищ капитан, — раздался прямо из-за спины голос Рэйвена, — Уже собрались?

— Здравствуйте, да, — ответила Айла, оглядывая нажитое, — А вы?

— Да вот, уже отправляюсь на погрузку, — Рэйвен легонько тряхнул собственный багаж, что представлял собой один рюкзак, — Могу забрать и ваши вещи, если позволите.

— Да, спасибо, — неожиданно для себя согласилась Айла, — Заберите, пожалуйста, зеленую сумку, — она тяжелее. Черную понесу сама. А капитан Лайтвуд уже на улице, Вы не в курсе? — поинтересовалась девушка, глядя в глаза Брэдшоу.

Однако вдруг послышался звучный отборный мат. Итан выходил из своей комнаты, отчего-то ругаясь. Поднявшись на носочки и заглянув за плечо Рэйвена, Айла увидела пыхтящего над дверным замком лучшего друга.

— Вот именно сегодня ты не хочешь закрываться! — ворчал Итан, терроризируя замочную скважину, которая спустя несколько мгновений магическим образом поддалась печатнику, — Ну наконец-то!

— Вы чего орете? — показалась на горизонте Нефера.

— Собираемся, — с досадой произнесла Айла, а после перевела взгляд на Рэйвена, на чьем лице сияла легкая улыбка.

— Все, — выдохнул Итан, — Можем идти. Я закрыл эту гребаную дверь! — радостно воскликнул Лайтвуд, глядя на товарищей, — Девочки, вам с чем-то помочь?

— Да! — отозвалась Нефера, — Возьми мои вещи, пожалуйста, — указывая рукой на объемные баулы, девушка мило улыбнулась, — Не дотащу все сама.

В растерянности почесав затылок, Итан оглядывал багаж целительницы. На миг печатнику показалось, что напарница умудрилась упаковать целую комнату по трем сумкам.

— Хорошо, без проблем, — задумчиво произнес Лайтвуд, — Айли, а…

— Помочь отнести мои вещи уже любезно предложил Рэйвен, так что не переживай, — прервав друга на полуслове, ответила Мунстоун, — Идемте?

— Да, идем, — отозвался Рэйвен, захватывая сразу обе сумки лучницы, отчего на лице той проскочило нескрываемое удивление, — Не беспокойтесь, все будет доставлено в лучшем виде, —  по-доброму заявил Брэдшоу, — Идите налегке, не утруждайтесь.

— Хах! — раздался резкий смешок Лайтвуда, однако парень тут же прикрыл рот рукой, — Ой, прошу прощения. Вырвалось. 

Странно посмотрев на печатника, Рэйвен перевел взгляд на Айлу, якобы ожидая команды, чтобы отправиться дальше.

— Спасибо за помощь, — мягко отозвалась девушка, глядя на мечника, — Можем идти.

Весь капитанский состав двинулся в сторону главного выхода, где уже их ожидал целый штаб. Мобилизованные солдаты складывали вещи в повозки, прощались с друзьями. Кто-то смеялся, кто-то оставался непреклонным, но самое главное, что в глазах каждого из них отражались уверенность и желание бороться.

Во главе толпы, у повозок, стоял Колдхейм. Твердая поза мужчины шла вразрез с опечаленным выражением лица. Капитаны понимали, как тяжело сейчас приходится их полковнику, поэтому каждый посчитал нужным сохранять решимость и не раскисать на глазах у старшего по званию.

Закинув все вещи, капитанский состав подошел к своему начальству, дабы попрощаться до следующего возвращения в штаб.

— Поезжайте с Богом, — негромко произнес полковник, — Пусть удача будет на вашей стороне.

— Спасибо, — поблагодарив Колдхейма, Рэйвен пожал мужчине руку. Вслед за ним подошел и Итан.

— Берегите друг друга, — промолвил полковник, глядя прямо в глаза печатнику, — Я с вас по возвращении три шкуры спущу, если умудритесь влипнуть в неприятности.

— Так точно, — ухмыльнувшись, ответил Лайтвуд, а после по-мужски крепко обнял боевого товарища.

Нефера, без лишних слов, также крепко обняла Колдхейма. Девушке не хватило воздуха в легких, чтобы вымолвить слова прощания, но ее язык тела оказался громче всяких звуков. Полковник растаял, обнимая девушку. Его выражение лица показывало целую бурю эмоций: от гордости до грусти. 

Айла же подошла к командиру в последнюю очередь. Собрав всю волю в кулак, чтобы показать собственную решимость, девушка твердо произнесла:

— Увидимся через два месяца. Берегите себя.

Крепкие отеческие объятия полковника чуть не сдавили девушке грудь. Она прикрыла глаза, мысленно благодаря Колдхейма за все, чему он ее научил. За все проведенные вместе дни. За всю службу. За годы в армии Мунстоун духовно породнилась с начальником. Без его поддержки, опоры, а иногда и тумаков — девушка скорее всего не стала бы той, кем является сейчас. Колдхейм во многом повлиял на становление Айлы не только как капитана, но и как человека.

— Я на тебя надеюсь, девочка, — еле слышно проговорил полковник, — Будь умницей, как я тебя учил. Ты достойная дочь своего отца.

Айла вздрогнула. Сказанная Колдхеймом фраза поразила ее сердце, словно стрела. В этот момент Мунстоун ощущала как никогда все тяготы собственной фамилии, всю ответственность, возложенную на нее. Находясь в объятиях полковника, Айла вдруг ощутила себя маленьким ребенком, которому пришлось очень рано повзрослеть. Однако одновременно вместе с тянущей в груди болью, девушка ликовала: она наконец-то услышала слова признания от наставника. Эта фраза стала вмиг одной из самых важных в жизни лучницы. Если полковник действительно так считает, значит все старания будут не напрасны. Мунстоун безмолвно благодарила старшего товарища за эти слова.

— Я буду ждать вас, ребята. Возвращайтесь живыми, — произнес Колдхейм, медленно выпуская из объятий лучницу.

— Обязательно, — ответил за всех Рэйвен, мягко улыбнувшись, — Идемте.

Капитанский состав погрузился в повозку. Сегодня они покидали не просто штаб. Они покинули свой дом. На душе скреблись кошки от тяготы расставания с этим местом, но мысленно каждый обещал себе вернуться сюда через два месяца, во что бы то ни стало. 

***

Выехав за территорию штаба, Нефера выпила легкое снотворное, дабы отвлечь себя от навязчивых мыслей и просто уснуть. Итан же смотрел в окно, наблюдая родные пейзажи и изредка перекидываясь парой фраз с Рэйвеном. Мечник же просто спокойно сидел на месте, наблюдая за обстановкой, изредка бросая взгляд на Айлу, которая, в свою очередь, уже клевала носом. 

Мунстоун не понадобилось снотворное, чтобы отправиться в царство Морфея. Бессонная ночь дала о себе знать в первые полчаса поездки: от небольшого укачивания сознание лучницы тут же затуманилось, предвещая скорый сон. Девушка решила не мучить себя и поддаться желанию организма. Посильнее закутавшись в дубленку, Айла прикрыла глаза и практически моментально заснула, освобождая разум от лишних дум. Однако девушка не учла одного единственного факта: находясь в бессознательном состоянии, Мунстоун совершенно не владела своим телом, отчего голова лучницы пала прямо на крепкое плечо сидевшего рядом Рэйвена Брэдшоу.