«законы неизбежного»/дети леса

Прошла неделя. Семь долгих, серых дней.

Виа сидела на завтраке в полном одиночестве. Она специально приходила раньше всех, чтобы занять столик в самом углу столовой, подальше от стаи. Она видела, как они входят - Джеффри с каменным лицом, Тикани с тревожным взглядом, Бо, который больше не шутил, Клифф, ставший ещё мрачнее, и Миро, который каждое утро смотрел в её сторону с надеждой, что она подойдёт. Но она не подходила.

Она ела механически, не чувствуя вкуса еды. Каша казалась картоном, чай - горькой водой. Она смотрела в окно на осенний лес и думала о родителях. О Джеффри. О том, что она наделала.

На уроках она сидела на задней парте, стараясь быть незаметной. Преподаватели задавали ей вопросы, и она отвечала тихо, односложно, без всякого интереса. Когда они изучали историю оборотничества, она смотрела в учебник, но буквы расплывались перед глазами. Когда были тренировки по трансформации, она отказывалась участвовать, ссылаясь на больную ногу, хотя та уже почти зажила.

Она стала тенью. Серой, незаметной, никем не любимой.

Но школа «Кристалл» была странным местом. Здесь слишком много разных существ с разными характерами, и многие из них замечали, что новенькая девочка выглядит несчастной.

Первой к ней подошла Роза - высокая девушка с ярко-рыжими волосами и веснушками. Её второе обличие было рысью, и она двигалась с кошачьей грацией. Она села за стол Вии на обеде, когда та ела суп, глядя в одну точку.

- Привет, - сказала Роза дружелюбно. - Я Роза. Ты Виа, да? Мы на биологии вместе сидим, только ты меня не замечаешь.

Виа подняла на неё пустой взгляд.

- Привет, - ответила она безэмоционально.

- Ты выглядишь так, будто весь мир рухнул, - сказала Роза, не стесняясь в выражениях. - У тебя всё в порядке?

- Да, - соврала Виа. - Всё хорошо.

- Ты врёшь, - улыбнулась Роза. - Но это нормально. Я тоже вру, когда мне плохо. Хочешь, я принесу тебе десерт? У них тут пирожки с яблоками. Очень вкусные.

Виа хотела отказаться, но что-то в голосе Розы было таким искренним, что она просто кивнула.

С тех пор Роза начала садиться с ней. Она рассказывала о себе, о своих друзьях, о том, как попала в «Кристалл». Она была из стаи рысей, которые жили на другой стороне леса. Виа слушала в пол-уха, иногда отвечала, иногда улыбалась, но улыбка всегда была грустной.

Потом к ним присоединился Лео - парень с тёмными вьющимися волосами и пронзительными зелёными глазами. Его обличие было барсуком, и он был невысоким, коренастым, с вечно растрёпанным видом. Он всегда носил с собой книгу, и у него был такой громкий смех, что его было слышно на всю столовую.

- Эй, Виа! - сказал он однажды, подходя к ней. - Роза говорит, что ты грустишь. Я принёс тебе книгу. Она смешная. Про оборотней, которые пытаются вести нормальную жизнь в городе и постоянно попадают в неловкие ситуации. Прочитай, может, повеселеешь.

Виа взяла книгу, посмотрела на обложку и слабо улыбнулась.

- Спасибо, Лео.

- Не за что, - он подмигнул. - Мы же теперь друзья, да?

Друзья. Это слово больно резануло по сердцу. У неё уже были друзья. И она их потеряла.

Она начала проводить время с Розой и Лео. Они втянули её в свои игры, в свои разговоры, пытались развеселить. Они были добрыми, заботливыми, искренними. Но внутри Вии всё равно была пустота.

Она гуляла с ними по школьному саду, слушала их шутки, даже иногда смеялась. Она сидела с ними на уроках, помогала Лео с историей, а Розе - с биологией. Она улыбалась. Она выглядела почти счастливой.

Но стая видела правду.

Тикани наблюдала за ней издалека. Она видела, как Виа сидит с новыми друзьями, но взгляд её остаётся пустым. Бо видел, как она улыбается, но улыбка не доходит до глаз. Миро видел, как она гладит Розу по голове, но её руки дрожат.

- Она притворяется, - сказал однажды Миро, сидя в гостиной со стаей. - Она улыбается, но у неё грустные глаза. Я знаю.

Джеффри, который сидел в углу и делал вид, что читает книгу, сжал её сильнее. Он не поднимал глаз, но он слышал каждое слово.

- Нам нужно что-то сделать, - сказала Тикани. - Она не может вечно так жить.

- Она сама так захотела, - холодно ответил Джеффри. - Она сказала, что не хочет нас видеть. Пусть делает, что хочет.

- Джеффри, - Тикани посмотрела на него с укором. - Ты же знаешь, что она просто боится. Она думает, что защищает нас.

- Мне плевать, что она думает, - сказал Джеффри, и в его голосе снова появилась злость. - Она выбрала быть одна. Вот и будь.

Он встал и вышел, хлопнув дверью.

Тикани вздохнула.

- Он тоже страдает, - сказала она тихо. - Но он слишком гордый, чтобы признать это.

А Виа в это время сидела на скамейке в саду, глядя на закат. Рядом сидели Роза и Лео. Они о чём-то весело спорили, но голоса их звучали как издалека.

- Виа, ты слышишь? - спросил Лео.

- Да, - солгала она. - Просто задумалась.

Роза посмотрела на неё пристально.

- Ты всё ещё грустишь, - сказала она не как вопрос, а как утверждение.

- Немного, - призналась Виа. - Но вы мне помогаете. Правда.

- Мы рады, - улыбнулась Роза. - Ты нам нравишься, Виа. Ты сильная. Даже если сама этого не чувствуешь.

Виа посмотрела на неё, и на мгновение ей показалось, что она действительно может быть счастлива. Но потом она вспомнила голубые глаза Джеффри, его злые слова и то, как он ушёл, даже не обернувшись. И внутри снова стало пусто.

Она улыбнулась новым друзьям, поблагодарила их за компанию и пошла в свою комнату.

Закрыв дверь, она упала на кровать и уставилась в потолок. Она хотела плакать, но слёз больше не было. Только усталость и пустота.

Она сделала правильный выбор. Она защитила их. Она была одна. Но почему же тогда каждую ночь она засыпала с мыслью о том, как сильно скучает по ним?

Она не знала, сколько ещё сможет так жить. Но она знала одно: она не позволит охотникам добраться до тех, кто стал ей дорог.

Даже если это значит, что она будет грустной до конца своих дней.

___
Скоро наверно будет необычный поворот сюжета, поэтому ставьте лайк⭐, и ждите новых глав.