«законы неизбежного»/дети леса

Прошло три дня после того, как Виа получила то страшное сообщение от охотников. Она не говорила о нём никому. Каждую ночь она лежала без сна, глядя в потолок, и перечитывала угрозу снова и снова. Она знала: если она расскажет, стая начнёт её защищать. А она не хотела, чтобы кто-то ещё пострадал из-за неё. Её родителей уже убили. Она не позволит, чтобы пострадали её новые друзья.

Но её поведение изменилось. Она стала замкнутой, раздражительной, избегала разговоров. Она перестала садиться за общий стол, уходила в свою комнату сразу после занятий, отмалчивалась, когда к ней обращались. И стая начала это замечать.

Особенно Джеффри.

Он терпел три дня. Три дня он смотрел, как Виа отворачивается от него, как избегает его взгляда, как перестала улыбаться в его присутствии. И это бесило его больше всего. Потому что после того разговора в лесу, после того, как он узнал, что их отцы дружили, он начал чувствовать к ней что-то странное. Что-то, что он не мог объяснить. Что-то, что делало его уязвимым. А он ненавидел быть уязвимым.

Всё началось на завтраке.

Виа сидела на своём любимом месте — за столом посередине, — но в этот раз она была одна. Стая сидела на своём обычном месте, и Джеффри смотрел на неё с нарастающим раздражением.

— Опять она одна, — пробормотал Бо, жуя булочку. — Что с ней? Третьи сутки она нас избегает.

— Может, ей нужно время, — сказала Тикани, хотя в её голосе тоже звучало беспокойство.

— Ей нужно прекратить вести себя как ребёнок, — рявкнул Джеффри, вставая. — Она что, думает, что мы все здесь для того, чтобы она нами помыкала?

— Джеффри, не надо, — тихо сказала Тикани, но он уже шёл к Вие.

Он подошёл к её столу и громко стукнул ладонью по столешнице.

— Эй. Хватит. Ты что творишь?

Виа подняла на него холодный взгляд.

— Что ты хочешь?

— Что я хочу? — он усмехнулся, но в усмешке не было веселья. — Я хочу знать, что с тобой происходит. Ты избегаешь нас. Ты не разговариваешь. Ты ведёшь себя так, будто мы тебе ничего не сделали, а мы тебя спасли! Мы привели тебя в школу, дали тебе дом, а ты...

— А что я? — Виа встала, и в её голосе зазвучала сталь. — Я тебя о чём-то просила? Я тебя просила спасать меня? Я тебя просила приводить меня сюда?

В зале повисла тишина. Все обернулись.

— Виа, — сказала Тикани, подходя ближе. — Что ты говоришь? Мы же друзья.

— Друзья? — Виа горько рассмеялась. — Вы даже не знаете меня. Вы не знаете, что я чувствую, что я пережила. Вы просто решили, что я ваша, потому что я слабая, потому что я потеряла семью, потому что вы пожалели меня!

— Мы не жалели тебя! — крикнул Бо, вскакивая. — Мы помогали тебе!

— Не надо мне помогать! — закричала Виа в ответ. Её глаза горели, но в них стояли слёзы, которые она отчаянно сдерживала. — Я не просила вас! Я справлюсь сама!

Джеффри смотрел на неё, и в нём закипала злость. Она бросала ему вызов. Прямо здесь. При всех.

— Ты справишься сама? — переспросил он, повышая голос. — Ты, которая плакала в моих руках три дня назад? Ты, которая сказала, что не хочет быть одна? А теперь ты говоришь, что мы тебе не нужны?

— Я ошиблась! — крикнула Виа, и её голос сорвался. — Я подумала, что вы можете понять, но вы все — только стая. Ты — только Альфа, который привык командовать. Ты думаешь, что я обязана тебе подчиняться? Что я твоя собственность?

Джеффри сжал кулаки. Его глаза потемнели от гнева.

— Я никогда не говорил, что ты моя собственность!

— А ты так ведёшь себя! — Виа шагнула к нему, почти касаясь его груди. — Ты всё время рядом! Ты следишь за мной! Ты решаешь, что мне делать, куда идти, с кем говорить! Хватит!

— Я делаю это, потому что ты нуждаешься в защите! — зарычал он.

— Не нуждаюсь! — закричала она так громко, что даже Миро вздрогнул и спрятался за спину Клиффа. — Отстань от меня, Джеффри! Ты бесишь меня! Хватит оберегать меня! Я не в твоей стае! И не принадлежу никому! Я не хочу тебя видеть! Слышишь? НЕ ХОЧУ!

Она выкрикнула эти слова, и в тишине столовой они прозвучали как выстрел.

Джеффри замер. На его лице не было злости. Только шок. А потом выражение его глаз изменилось. Оно стало холодным. Пустым.

— Хорошо, — сказал он тихо, и в этом голосе не было слышно ни гнева, ни боли. Ничего. — Как скажешь.

Он развернулся и пошёл к выходу.

— Джеффри... — начала Тикани, но он не обернулся.

— Оставьте меня, — сказал он, не повышая голоса, и вышел.

Тишина в столовой стала почти осязаемой.

Виа стояла, тяжело дыша, и чувствовала, как слёзы всё-таки потекли по щекам. Она сделала это. Она оттолкнула его. Намеренно. Она хотела, чтобы он возненавидел её. Это было единственным способом защитить его. Если он будет далеко, охотники не причинят ему вреда. Если он будет злиться, он не будет искать с ней встреч. Она сделала это ради него.

Но внутри у неё всё разрывалось от боли.

— Виа... — Тикани подошла к ней. — Зачем ты это сделала?

Виа не ответила. Она повернулась и выбежала из столовой.

Она бежала по коридору, не разбирая дороги, пока не оказалась в своей комнате. Она захлопнула дверь, упала на кровать и зарыдала в подушку.

А в лесу, у самого края школьной территории, стоял Джеффри. Он смотрел в тёмные деревья и сжимал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Он чувствовал себя раздавленным. Его бросили. Снова. Сначала умерла сестра. Теперь эта девочка, которая заставила его почувствовать что-то живое, сказала, что не хочет его видеть.

И он решил — если она не хочет его видеть, он больше не будет искать с ней встреч. Никогда.

Он закрыл глаза и выдохнул. В его груди не было злости. Только пустота.

— Ненавижу тебя, — прошептал он в пустоту, но в этом слове не было правды. Он ненавидел себя за то, что ему было больно.

Вечером стая собралась в гостиной без Джеффри. Тикани, Бо, Клифф и Миро сидели на диванах, подавленные.

— Что теперь будет? — спросил Миро, шмыгая носом. — Джеффри злится, Виа плачет. Всё сломалось.

Клифф молчал, но в его глазах читалась тревога.

— Я не понимаю, — сказал Бо. — Она же была с нами. Мы ей помогали. Почему она вдруг...

— Потому что она напугана, — сказала Тикани тихо. — И потому что она не хочет, чтобы мы пострадали.

— Что? — переспросил Бо. — С чего ты взяла?

— Я видела её телефон, — призналась Тикани. — Третьего дня, когда она оставила его на столе. Там было сообщение. От охотников. Они знают, где она. Они угрожают ей.

Все замерли.

— Почему она не сказала? — прошептал Клифф.

— Потому что она боится, что нас убьют, — ответила Тикани с болью в голосе. — Она думает, что если она будет одна, мы будем в безопасности.

— Глупая, — выдохнул Бо. — Она же нас защищает, а мы...

— Она нас спасает, — закончила Тикани. — Так же, как мы спасли её. Только своим способом.

Наверху, в своей комнате, Виа сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в темноту за окном. Она сделала правильный выбор. Она оттолкнула всех. Она была одна. Как и хотела.

Но почему тогда внутри было так пусто и больно?