Я стал богом в хоррор-игре.

Перед этими жуткими, нечеловеческими глазами Му Сычэна вся толпа высокомерных зрителей в одно мгновение разом сглотнула слюну. По спинам у них пробежал холодок. Пятясь назад, они в ужасе замотали головами.

Му Сычэн с невинной ухмылочкой вытащил из-за спины ту самую мультяшную шапку-обезьяну и поддел ее пальцем, выставив напоказ:

— Понимаете, я просто терпеть не могу таких, как вы. Поэтому все эти бесившие меня твари были убиты прямо в игре.

Он бросил это со сплошным равнодушием, будто убивать людей для него — обыденное дело, не стоящее даже упоминания:

— Когда Бай Лю выйдет, я лично посоветую ему перерезать всех вас — болтливых мразей. Ну, это так, просто дружеский совет от бывалого. Потому что вы реально задолбали шуметь, — Му Сычэн вежливо улыбнулся. — Мешаете мне смотреть его стрим, долбоебы.

Обезьяна на его шапке неожиданно разинула пасть и заходилась зловещим «хи-хи-хи», а ее глаза замигали ало-красными огоньками, будто поддакивая предложению хозяина пустить всех на мясо. Выглядело это настолько дико и жутко, что у многих подкосились колени.

Зазнавшиеся зрители перепугались до того, что с визгом бросились врассыпную — кто куда. В этой панике несколько человек со всего размаху столкнулись лбами, рухнули на пол и, поскуливая, на четвереньках выползли из зоны просмотра Бай Лю.

Му Сычэн натянул шапку, засунул руки в карманы и встал в первом ряду — ровно так, будто ничего и не было. Лицо его снова стало абсолютно спокойным, и он продолжил задрав голову смотреть на экран Бай Лю.

Остальные зрители как по команде отшатнулись еще на пару шагов, освободив для Му Сычэна идеальный «VIP-сектор». Разговоры вокруг мгновенно затихли до шепота — все панически боялись помешать Му-шэню смотреть трансляцию.

Ван Шун, стоявший у него за спиной, ощущал, как в душе завязывается тугой узел.

Он впервые лицом к лицу столкнулся с тем, насколько смертоносен Му Сычэн.

Вот почему на стримах самых топовых отцов почти никогда не бывает хейтеров или диванных критиков — там висит сплошной фанатский восторг. В этой игре можно убивать людей. И если ты сболтнешь лишнего и взбесишь какого-нибудь топа, ему вырезать тебя будет проще, чем раздавить муравья.

Вся эта биомасса умников и критиков собирается исключительно в зонах новичков или у миролюбивых игроков.

А на трансляции Му Сычэна любой, кто пытался открыть на него пасть, уже давно гниёт в земле.

Большинство хейтеров, отрывавшихся на Бай Лю, были обычным гильдейским мусором без навыков. Уровень их собственных скиллов болтался на дне, а игры они проходили либо на горбу хай-левелов из своих кланов, либо по гайдам из сети. Реальный скилл — нулевой.

Примечание 1. Хай-левл (от англ. high-level) — это высокоуровневый игрок, тот, у кого высокий уровень, прокачка, крутые скиллы.

И именно эти игроки, каждый день балансирующие на грани вылета, обожали поливать всех грязью. Они ссались трогать топов, зато всем сердцем ненавидели перспективных новичков. Ведь новички отбирали у них просмотры, донаты и промо-места на панели! Оттого к любому выбивающемуся в топ новичку они питали поистине лютую ненависть.

Так было с Бай Лю. Так было когда-то и с самим Му Сычэном.

Ван Шун, продвигаясь бочком, все же протиснулся ближе к парню. Хоть он и сам побаивался текущего Му Сычэна, но упускать первый ряд не хотел. Пересилив страх, Ван Шун с трудом подавил профессиональное любопытство и шепотом спросил:

— Му-бог... ты реально... убил тех зрителей, что тебя материли?

— С чего бы? — хладнокровно отозвался Му Сычэн. — Делать мне больше нехер. Запугал, чтоб очко сжалось и завалили рты. Заебали трындеть.

Ван Шун перевел дух:

— А-а, фух... значит, соврал.

— Ну, сам-то я никого не резал, но наушники-обезьяна очень любят полакомиться парочкой бесячих уродов. Так что несколько человек они реально сожрали, — Му Сычэн внезапно повернул голову к экрану Бай Лю и тихо усмехнулся.

Он дернул плечом в кармане, не слишком-то искренне оправдываясь:

— Но они сами лезли на рожон и хейтили меня. Так что сами виноваты, я тут вообще ни при чем.

Ван Шун: «...»

Тем временем Бай Лю вытащил тележку с корабля.

За ним все еще тащилась стайка русалок-матросов, но они уже не представляли никакой угрозы. В руках у Бай Лю был сам Король Сирен! Без поддержки погоды и амулетов матросы могли лишь плестись сзади на безопасном расстоянии, пожирая Бай Лю ненавидящими, жадными взглядами.

Но Бай Лю на них было плевать с высокой колокольни.

Его волновало другое. Система заявила, что большая часть монстров на суше заблокирована, и поэтому она прекратила давить на него погодой. Но в Книге монстров «Городка Сирен» было четыре страницы: русалки-матросы, русалки-статуи, ведьма-русалка и сам Король Сирен, который сейчас валялся в его тележке.

Однако оставался еще один огромный пласт монстров — самых слабых, самых низовых, но и самых многочисленных.

Личинки русалок. Простые русалки.

Бай Лю столько времени бегал по суше под огнем, но не встретил ни одной обыкновенной русалки. Это было странным. А если система не наврала и монстры на суше реально заблокированы — значит, вся эта мелюзга просто-напросто находится не на земле.

Взгляд Бай Лю медленно переместился на гладкую, бездыханную гладь океана перед ним.

Вся эта орда сидит на дне.

【Системное уведомление: До пробуждения Короля Сирен остался 1 час. Пожалуйста, поторопитесь с прохождением!】

Один час. Бай Лю мысленно прикинул скорость, с которой он сможет плыть, таща за собой Короля Сирен. Выходило тютелька в тютельку. Но был неизвестный фактор — твари, которые прятались в воде.

Если мелкие русалки начнут мешать, времени точно не хватит.

Впрочем, проблемы решаются по мере их поступления. Бай Лю не стал забивать голову лишним, бросил тележку у самой кромки воды и опустился на корточки рядом с Королем Сирен.

Тот, кто весь путь пролежал как кукла, сейчас едва заметно шевелил плавниками-ушами. Его грудь мерно поднималась, а под фарфорово-белой кожей пробивалось живое тепло.

Бай Лю почувствовал: монстр вот-вот проснется. Он взвалил одну руку Короля себе на плечо, набрал полный рот воздуха и рванул в воду.

Как только морская вода накрыла его ноги, бедра, талию, уголки глаз и переносицу Бай Лю облепила мелкая чешуя серебристо-зеленого цвета. На щеках прорезались жабры, а зрачки сузились до размеров спичечной головки.

Бай Лю, сделав глубокий вдох, увлек Короля Сирен за собой и камнем ушел в лазурную глубину.

Перед экраном Ван Шун наконец-то облегченно выдохнул:

— Ну слава богу, погрузился! Сейчас быстренько доплывет и закрывает карту!

— А вот хрен там, — Му Сычэн скрестил руки на груди. Его губы дернулись, будто он вспомнил что-то максимально мерзкое. — Я когда тащил на дно Ведьму-русалку, тоже думал, что изи-катка. А когда подплыл к локации «Дар Сирены», там на дне всё кишело зелеными глазами. Меня едва на запчасти не разобрали. В итоге пришлось на ходу покупать мощный прожектор, чтобы разогнать эту тварь. Всадил больше двухсот очков! — Му Сычэн с досадой вспомнил один из немногих фейлов в своей карьере.

Ван Шун ахнул:

— Да ладно?! Двести очков за фонарь?!

И тут же до него дошло:

— Стоп! Бай Лю до этого покупал обычный фонарик за двести пятьдесят! Если сейчас система опять взвинтит цены, это же будет полнейший грабеж!

— Именно. Система формирует цену на шмотки из двух вещей: во-первых, рынок и спрос, а во-вторых — насколько критично этот предмет нужен игроку прямо в эту секунду. Проще говоря: чем сильнее у тебя горит жопа, тем выше ценник тебе въебет система.

Му Сычэн глянул на Бай Лю, который неторопливо греб в темноту, и злорадно ухмыльнулся:

— Когда он доплывет до «Дара Сирены», в этой суматохе у него просто не будет выбора. Придется платить. Пусть готовится к разделу: фонарь ему обойдется минимум очков в четыреста.

Пока они спорили, тот самый новичок Му Ке, который отжал у Бай Лю главное промо-место, уже добрался до локации «Дар Сирены».

Му Ке одной рукой сжимал скелет Ведьмы-русалки, а ногами, сросшимися в гибкий хвост, греб на самую черную, непроглядную глубину. Он уже понимал, что финальная точка близко — на его лице сияла дикая, безумная радость выжившего.

Зрители у экрана Бай Лю могли видеть и чужие трансляции, правда, не так четко — изображение шло словно через запотевшее стекло. Но даже так было видно: Му Ке опустился на самое дно «Дара Сирены».

Ван Шун сокрушенно вздохнул:

— Эх, он уже на дне... А Бай Лю только гребет. Этот Му Ке явно закроет карту первым и станет топом этой волны новичков. А ведь первому закроющему карту система дает уникальную награду — личный навык. Это же безумная ценность! Бай Лю мог бы забрать его себе... — расстроился Ван Шун.

Глядя на Бай Лю, который с умиротворенным видом эстонской улитки греб сквозь толщу воды, Ван Шун аж заскрипел зубами:

— Эх, Бай Лю! Накосячил со своими экономиями, потерял кучу времени! Да, очки сберег, но упустил главное! Плыл бы быстрее — стал бы номером один!

Поскольку Бай Лю упал в рейтинге, а потом выбился обратно, система при итоговом подсчете поставила Му Ке на строчку выше.

И глядя на то, как Му Ке на всех парах несется к финишу, пока Бай Лю дрейфует с Королем Сирен в обнимку, казалось, что Му Ке наглухо уделал соперника. Ван Шун только качал головой — ощущение было такое, будто твой гениальный ребенок решил попинать балду и проиграл олимпиаду дворовому дурачку.

Но Му Сычэн думал иначе. Он лишь скользнул взглядом по экрану Му Ке и равнодушно бросил:

— Кто тут станет первым — еще вилами по воде писано. 

Однако большинство зрителей на стриме Му Ке были согласны с Ван Шуном. Особенно хейтеры, которых Му Сычэн выгнал от Бай Лю — почти все они перекочевали на трансляцию Му Ке.

Эти дегенераты ничему не учились. Стоило им сменить площадку, как они тут же распустили перья и начали поливать Бай Лю грязью:

— Ха-ха! Бай Лю этот ваш, даже вылезши на промо, один фиг отсосал у нормального новичка! На кой хрен были все эти понты? Вот Му Ке сейчас заберет навык, апнется и оставит этого лоха далеко позади!

— Вообще не понимаю, накой Му-бог впрягся за этого бесполезного бомжа. Без навыка за первое место он в следующем дандже загнется за пять минут. Смысл вообще дергаться?

Нормальные зрители смотрели на этих дятлов с полнейшим ахуем.

В волне сто новичков. Навык получает ТОЛЬКО ОДИН. Один процент! А эти диванные эксперты базарят так, будто каждый, у кого нет навыка — автоматически труп.

У большинства присутствующих тут игроков навыков не было и в помине, так что лица у всех стали крайне мрачными.

Наконец одного из адекватных зрителей — видать, тоже неплохого игрока — окончательно задолбал этот бред. Он пафосно ухмыльнулся и рявкнул:

— Эй, петушиная обойма! Кто тут кричал, что без навыка — сразу труп? А ну, покажи свой навык, шмара! Или я прямо сейчас тебя резану, чтобы ты на личном опыте проверил свою теорию! Собрались тут, понимаешь, эксперты бездипломные. Вы думаете, игроки с навыками на дороге валяются?!

Вся эта базарная орава мгновенно заткнулась. Самые громкие крикуны покраснели как раки, поджали хвосты и судорожно спрятали свои игровые интерфейсы за спину. Никаких навыков у них, естественно, не было.

Нормальный зритель аж расхохотался от такой картины.

— Надо же! Орали громче всех, а за душой — полный голяк! И эти нули еще смеют косить под профессионалов и хоронить других?! Как вы сами-то до сих пор не сдохли, языкочесы?!

Впрочем, продолжать спорить ему стало лень. В Главном зале за убийство выписывают бан, так что это было просто запугивание. Сплюнув на пол, парень вернулся к просмотру стрима Му Ке.

***

...Тем временем на погруженном во тьму экране Му Ке на самом дне океана внезапно зажглись зеленые огоньки. Похожие на светлячков, они вспыхивали парами: сначала одна, потом две... и вдруг дно взрывалось сотнями ядовито-зеленых точек.

Му Ке потребовалось пару секунд, чтобы его глаза привыкли к темноте и он разглядел, ЧТО ЭТО. В ту же секунду его кожа покрылась ледяным потом, а сам он оцепенел от ужаса.

Тысячи гниющих русалочьих трупов стояли на дне и не мигая смотрели прямо на него.

Их тела полуразложились, лица превратились в кровавое месиво. Покрытую белесой гнилью плоть с жадностью пожирали тучи мелких черных рыбок размером с мизинец. Они копошились в глазницах, въедались в кости, оставляя от тел лишь оскаленные черепа с горящими зеленой тьмой глазами.

Вся донная глубина, насколько хватало глаз, была усеяна этими зелёными огнями.

Или, точнее, дна вообще не было видно! Вместо песка там копошился сплошной, шевелящийся ковер из черных рыбок-падальщиков. Это выглядело так, будто тысячи трупных червей извиваются на дне, а из этого кишащего месива на тебя смотрят мертвые русалочьи глаза.

Картина была настолько омерзительной и жуткой, что даже зрители перед экраном Му Ке невольно обняли себя за плечи и попятились, ошалев от ужаса.

Му Ке рванул назад, на ходу панически вызывая игровой магазин.

Но русалки со дна уже взвились вслед за ним! Черная туча рыбок, подобно рою разъяренных мух, мгновенно облепила игрока.

Только вблизи стало понятно: хоть рыбешки и были с мизинец, зубы у них резали как бритва. Одно мгновение — и Му Ке лишился половины руки! В толще воды раздался его немой, раздирающий крик. Из обрубка правой руки хлынул длинный шлейф крови, привлекающий еще больше тварей.

Зрители замерли у экранов, в панике крича:

— Жми на магазин! Ускоряйся!! Покупай фонарь, а то сожрут!!!

Му Ке изо всех сил вцепился единственной целой рукой в скелет ведьмы, не давая стае утащить добычу, и судорожно вызвал интерфейс магазина:

— Мне нужен мощный прожектор!

【417 очков. Спасибо за покупку!】

Му Ке обомлел. Он не верил своим глазам:

— СКОЛЬКО?!

【417 очков. Спасибо за покупку!】

У него тупо не было таких денег! Му Ке выпал в осадок, но быстро взял себя в руки. Чтобы отпугнуть рыбу, не обязательно брать фонарь — Водный пузырь тоже отталкивает мелких тварей!

Да, против такой оравы русалок пузырь быстро лопнет, но выбора не было. Он решил рискнуть:

— Мне нужен Водный пузырь!

【322 очка. Спасибо за покупку!】

Му Ке едва не захлебнулся собственной слюной — система решила удавить его прямо на месте! У него нет таких денег!

Еще недавно этот сраный пузырь стоил сорок очков! А теперь цена взлетела больше чем в восемь раз! Это же чистой воды вымогательство!

Но спорить с системой бесполезно. Му Ке в отчаянии начал перерывать свой инвентарь... Огненный факел под водой не горит. А пару прошлых водных пузырей он потратил, пока проходил квест с «Кораблем истинной любви» — оставалось всего минут тридцать действия.

Тридцати минут ему ни за что не хватит, чтобы погрузиться и закрыть квест!

А главное — его баланс был полностью высушен предыдущими покупками.

В абсолютном отчаянии Му Ке вспомнил, что может выпросить очки у зрителей. И зрители на его стриме увидели, как парень в воде буквально складывает руки в мольбе, умоляя задонатить ему хоть немного. Выглядел он жалко, униженно, а в глазах читался дикий, животный страх смерти.

Он плыл и плакал, но его слезы тут же растворялись в морской воде, и никто их не видел.

Те зрители, что только что пророчили ему великое будущее и ставили в пример Бай Лю, дружно заткнули свои рты.

Тем временем Бай Лю тоже подплывал к «Дару Сирены».

Ван Шун, видя через мутный экран, какая дичь творится у Му Ке, на всякий случай вытащил свой интерфейс и проверил баланс. Он реально боялся, что Бай Лю попадет в такую же мышеловку — хоть парочкой очков, но надо будет задонатить парню.

Му Сычэн косился на движения Ван Шуна и буркнул:

— Угомонись. У этого жука больше трех тысяч очков. Даже если фонарь будет стоить четыреста, он сможет купить десяток.

Впрочем, сказав это, Му Сычэн сам не удержался и открыл свой кошелек. Убедившись, что денег хватит, он ухмыльнулся и выдохнул.

Если задонатить все — Бай Лю точно выплывет.

Не только Ван Шун и Му Сычэн — многие зрители на стриме Бай Лю тоже заметили ад, происходящий у Му Ке, и начали тихо обсуждать:

— Если Бай Лю не хватит очков на артефакт, я смогу кинуть десятку.

— У меня тож тройка очков найдется...

Му Сычэн с удивлением наблюдал, как куча народу собирается скидываться Бай Лю на спасение. Он перевел взгляд на Бай Лю, плавно гребшего в толще воды, и ухмыльнулся. А парень-то умеет нравиться людям. Столько народа готово отдать свои деньги, лишь бы он не погиб.

В этом плане он превосходил Му Сычэна. Из-за специфического навыка у Му Сычэна репутация среди зрителей была крайне неоднозначной: одни его обожали, другие считали конченным аморальным уродом.

***

...Бай Лю, как и Му Ке, почти сразу при погружении увидел эти сотни зеленых глаз на дне.

Ван Шун затаил дыхание. Он выглядел едва ли не более дерганым, чем сам Бай Лю: сжал кулаки на груди и приготовился тикать на кнопку доната.

— Покупай шмотку! Быстро! Сейчас эти твари проснутся и будет поздно! — шептал он.

Му Сычэн бросил:

— Не суетись. В ближайшие минуты он не умрет.

Но сам при этом не сводил глаз с экрана, дергая пальцами над панелью управления.

Вся аудитория замерла. Пальцы сотен людей висели над кнопками доната — ждали только, когда Бай Лю откроет магазин.

Но Бай Лю, увидев жуткую орду русалок, лишь слегка изогнул бровь. Ни малейшего испуга. Он все так же спокойно продолжил спускаться вниз.

Зрители перестали дышать. Они своими глазами наблюдали, как Бай Лю нагло использует Короля Сирен в качестве наживки, дразня русалок и провоцируя их на нападение, а потом начинает уходить от погони!

Вот только плыл Бай Лю паршиво. Это была чистая техника нуба — барахтанье «лягушкой». Скорость в воде у него была никудышная. Черная туча рыб и русалок настигала его за считанные секунды.

— Бай Лю, ты что делаешь?! — не выдержал Ван Шун. — Зачем ты их агришь?!

Зрители окончательно поехали крышей:

— А-а-а-а! Покупай девайс! Бай Лю, мать твою!!

— Твою мать!! Бай Лю, хорош рофлить! Вылезешь — я сам с тобой поиграю, только не дохни!!

— Ты ж почти прошел! Если ты сейчас погибнешь, у меня будет травма на всю жизнь!!

— Я в шоке! Если он сейчас умрет, я больше вообще ни одного стрима новичков не открою!!

Ван Шун не смел даже вздохнуть. По его виску катилась капля пота, но он боялся моргнуть — на экране русалки уже дотягивались до ног Бай Лю!

Даже Му Сычэн потерял свою надменную ухмылку. Скрестив руки, он нервно постукивал указательным пальцем по локтю и впервые за весь день выглядел взвинченным:

— Бай Лю, ты какую херню творишь?!

А Бай Лю не спеша оглянулся назад. Убедившись, что вся свора преследователей висит у него на хвосте, он мощно оттолкнулся ногами и, как морской кролик, подскочил в воде вперед, выигрывая пару метров.

Но твари быстро сократили дистанцию. Русалки с белыми, ослепшими глазами и полусгнившими лицами, с которых лоскутами свисала кожа, издали в воде охотничий клич. Они разинули пасти, и из их гнилых глоток вырвался сплошной жгут из мелких оскаленных рыбок, устремившийся прямо к Бай Лю.

В этот критический момент Бай Лю почему-то думал совсем о другом: откуда здесь столько трупов? На суше русалки выглядели совершенно иначе.

Но на дне «Дара Сирены» они приняли форму трупов. Значит, его догадка верна: эта зона действительно заставляет их возвращаться к истинному облику. Не хватает лишь Короля Сирен, который у него в руках. Как только Король будет на месте — все эти твари станут обычными мертвецами.

Уклоняясь от атаки, Бай Лю неуклюже дернулся в сторону. И все же одна из тварей откусила ему половину ладони. В воде протянулся кровавый след.

【Системное предупреждение: В результате атаки русалки-хранителя игрок Бай Лю подвергся мутации. Ментальное здоровье продолжает снижаться. Текущее значение: 41】

【Системное предупреждение: До пробуждения Короля Сирен осталась 21 минута. Пожалуйста, поторопитесь!】

У Бай Лю закружилась голова. Ощущение было такое, будто на корпоративе босс заставил его высадить полбутылки паленого вина — конечности онемели, координация пошла по шву.

В итоге его плавание превратилось в цирк: он хотел толкнуться обеими ногами, но из-за онемения и головокружения работала только одна. Со стороны это выглядело так, будто хромой кролик изо всех сил прыгает, пытаясь скрыться от хищника.

Ван Шун деревянным голосом произнес:

— ...Менталка сорок один. Сейчас пойдут жесткие глюки. И осталась двадцать одна минута.

Му Сычэн выглядел мрачным и озадаченным:

— Да... Но он же мог просто закрыть карту!..

Зрители вокруг уже просто топали ногами от бессилия.

Как и сказал Ван Шун, у Бай Лю начались галлюцинации. Пространство перед глазами поплыло. Одна русалка в его глазах троилась и распадалась на фантомы. Любой другой на его месте уже бился бы в истерике, но Бай Лю лишь мотнул головой и упрямо продолжил уворачиваться.

При этом он не плыл ко дну, где находился финиш! Он хаотично барахтался в воде, словно глупая рыба, потерявшая ориентир.

В результате его цапнули еще дважды. Русалки откусили ему ступню и добили поврежденную руку. От боли Бай Лю инстинктивно скрючился, пытаясь прикрыть раны.

Это беспомощное движение открыло его спину. Русалка за его спиной оскалилась в мерзкой ухмылке до самых ушей и изо всей силы ударила хвостом по лицу Бай Лю.

Удар такой мощи пустил по воде тяжелую волну. Даже с учетом сопротивления воды было понятно: этот удар переломит парню позвоночник.

Почти все зрители зажмурились, не желая видеть смерть Бай Лю.

И вдруг между парнем и русалкой возник гигантский, прозрачный как пластик пузырь! Он с силой оттолкнул тварь, а сам Бай Лю оказался под его защитой, тяжело дыша жабрами.

Ван Шун заорал во весь голос:

— ВОДНЫЙ ПУЗЫРЬ!! ТОЧНО! Он же купил его в самом начале!

Бай Лю выжил, но зрителям казалось, что выживать придется им самим — народ выдыхал так, будто только что избежал инфаркта:

— Бай Лю, пощади наши нервы! Заканчивай эту хрень, закрывай карту!

— Блядь, Бай Лю, я в прошлой жизни свиней резал, а в этой твои стримы смотрю! У меня из-за тебя инфаркт будет!

Му Сычэн тоже заметно расслабился, увидав, что парень жив. Спросил:

— Когда он его купил? Ему что, очков не жалко было?

И тут же сам понял нестыковку. Пузырь на поздних этапах стоит конских денег. Му Сычэн не видел, чтобы Бай Лю покупал его сейчас. А если он взял его в самом начале и таскал с собой... Ввалить 70 очков про запас для новичка — это дикий риск и транжирство.

Му Сычэн нахмурился:

— Он что, реально отжал семьдесят очков в начале игры ради запаса?

— Нет, — Ван Шун посмотрел на него со сложным выражением лица. — Когда он покупал этот пузырь, тот стоил сорок очков.

— Сорок?! — удивился Му Сычэн. — Базовая цена пузыря — семьдесят! Как он его за сорок отхватил?!

Ван Шун вкратце пересказал историю. Он вспомнил, как сам раньше думал, что Бай Лю спецом выжидал скидки, чтобы сэкономить. А ведь так и вышло!

Ещё тогда Бай Лю просчитал, что к концу игры цены взлетят, и закупился Водным пузырем на самом дне стоимости!

Сейчас Му Ке отдавал за этот пузырь под четыреста очков, а Бай Лю взял его в десять раз дешевле! Пока Му Ке нагибала система, Бай Лю сам нагибал ее на разнице цен!

Тот самый зритель, который раньше орал, что Бай Лю закупается артефактами от глупости и ничего не шарит в магазине, стоял с открытым ртом.

Бай Лю не просто знал, как работает магазин — он использовал его дыры себе во благо!

Чувак густо покраснел от стыда:

«Ну и пропасть между нами...»

Му Сычэн задумчиво и пристально вгляделся в экран, где Бай Лю переводил дух за пузырем.

...Что это за монстр такой?

В последний раз он видел человека, с дерзостью играющего с системой, на самом верху рейтинга — это был Блэкджек, игрок №1.

— И все-таки мне интересно, — Му Сычэн подпер подбородок пальцем. — Откуда он знал, что этот пузырь ему вообще понадобится?

— В «Городке Сирен» две концовки. Для обычной концовки достаточно просто сбежать из города, там дальше сплошная погоня по суше, пузырь нафиг не нужен. И так проходит большинство.

Му Сычэн продолжил:

— Только для истинной концовки нужно лезть в море. Но истинная концовка — это по сути просто доп.квест с возвращением Короля. Очков за нее дают не сильно больше, а риск — колоссальный. Нормальный человек туда не попрется.

Ван Шун задумался:

— Но он же новичок. Может, просто не знал?

— Думаю, он догадался, — качнул головой Му Сычэн. — Бай Лю давно понял, что очки дают за блоки задач. С точки зрения «риск/доход» обычная концовка куда выгоднее истинной. 

Ван Шун не удержался:

— Му-бог, а ты-то сам почему пошел по истинной концовке?

Му Сычэн помолчал пару секунд:

— Высокий риск дает особый куш. На истинной концовке дают не просто очки. Там есть кое-что получше. И ради этой штуки стоит рисковать.

— Что за штука? — спросил Ван Шун.Му Сычэн скосился на него:

— Награда за полную Книгу монстров. Закрыть ее можно только на истинной концовке. Но Бай Лю не сможет её закрыть.

— Почему не сможет... — начал было Ван Шун, но тут же осекся и с ужасом уставился на экран. — БЛЯДЬ! Точно! Король Сирен в его Книге — это бродячий босс божественного уровня!

— Я думаю о худшем сценарии... — протянул Му Сычэн. — Бай Лю, скорее всего, не знает, насколько опасен божественный босс. Но он догадался, что главная награда зарыта в Книге. И он собирается тянуть время до пробуждения Короля Сирен, чтобы закрыть Книгу монстров! Вот почему он не спешит выходить!

Ван Шун от шока потерял дар речи. Он застыл перед экраном с открытым ртом:

— ...Да ну нафиг...

А Бай Лю на экране прятался за пузырем, даже не залезая внутрь, и играл с русалками в прятки.

Зрители снова завели привычную шарманку:

— У этого пузыря прочность мизерная! Если русалки продолжит его долбить, он лопнет через минуту! Пустая трата артефакта!

Бай Лю косился на стенку пузыря за спиной. В месте, куда долбились русалки, уже поползли трещины.

Вода внутрь не текла, но русалки уже могли просовывать руки сквозь трещины. Бай Лю наконец-то облегченно улыбнулся. А вот зрители у экранов заходились в стонах и криках, готовые сами залезть в экран и сыграть за него.

Му Ке на своем стриме тоже спрятался в пузырь и кружил по морю, выигрывая время.

Те высокомерные зрители, что ушли от Бай Лю к Му Ке, вернулись обратно, увидав, что у Бай Лю тут снова балансирование на грани жизни и смерти. Правда, Му Сычэна они обходили седьмой дорогой и шипели по углам:

— На кой они донатят этим новичкам?! Лучше бы мне отдали, я хотя бы Городок Сирен без смертей прохожу.

— Заебали! Я на это промо-место полгода метил, а тут приперлись два нуба и отжали! Хоть бы вы сдохли скорее!

Бай Лю обо всех этих воплях и не подозревал. Его менталка упала до 40 — он стоял на пороге второго опасного рубежа.

Переступив его, он погрузится в мир полных галлюцинаций. Сознание уже затуманивалось, и Бай Лю пришлось сфокусировать всю волю на пузыре за спиной.

Одна из русалок уже пролезла сквозь трещину внутрь. Бай Лю отпустил внешнюю стенку, обнял пузырь спереди и уставился прямо в гнилую рожу твари внутри. Вместе с пузырем он начал погружаться на дно.

Русалки и рыбы одна за другой втискивались в пузырь. Тот, словно бездонная бочка, заглатывал тварей. Бай Лю использовал себя как наживку, прижавшись к стенке и провоцируя их лезть внутрь.

Зрители начали догадываться, что Бай Лю задумал что-то немыслимое, но не понимали:

— И что он сделает?! Пузырь пробит! Внешней защиты нет, остался только внутренний барьер! Это просто мешок с воздухом! У него же нет шмоток!

Пузырь с воздухом напоминал зародыш, набитый извивающимися монстрами. Бай Лю закрыл глаза, откинул голову и выдохнул струйку пузырей. Его онемевшие пальцы с перепонками разжались, и пузырь поплыл перед ним.

Бай Лю вызвал систему:

— Достань бутылку спирта.

Внутри пузыря материализовалась бутылка. Бай Лю пинком отправил ее вглубь.

Прозрачная жидкость заполнила низ пузыря. Бай Лю просунул руку внутрь, чиркнул зажигалкой и спокойненько швырнул ее в спирт, выдернув руку буквально за секунду до того, как тварь дотянулась до его пальцев.

На самом дне океана вспыхнул ослепительный огненный шар.

Визг горящих русалок и пляшущие языки пламени отбрасывали яркие блики на лицо Бай Лю.

И только сейчас зрители заметили... Бай Лю улыбался.

Его едва заметная ухмылка в свете огня, переливающаяся чешуя на переносице и у глаз придавали ему жуткий, нечеловеческий вид. В этот миг он казался более опасным монстром, чем твари, горящие в пузыре.

Русалки в отчаянии колотили лапами по стенам пузыря, оставляя сине-зеленые кровавые следы и грязные отпечатки. Густой дым заполнил сферу, скрывая их уродливые, искаженные болью морды.

А Бай Лю просто тихо дрейфовал рядом, наблюдая, как пламя пожирает его врагов. На его лице застыла холодная, едва уловимая улыбка — в ней читалась жестокость и сила, от которых становилось куда страшнее, чем от любых чудовищ.

Горящий пузырь превратился в «водный огненный факел». Бай Лю тащил его за собой: он служил и щитом, и ловушкой. Через дыру в стенке русалки лезли внутрь, где мгновенно сгорали.

Более того — Бай Лю использовал русалок как топливо! Вытапливаемый из них жир горел ярче и жарче любого спирта. Огненный шар на дне рос с каждой сожранной тварью.

А запах жареного мяса, разносившийся от горящих трупов, заставлял ведомых инстинктом монстров снова и снова залезать в пузырь, пытаясь поесть.

Получилась сюрреалистичная картина: Бай Лю отдыхал неподалеку с невозмутимым видом, а монстры выстраивались в очередь, чтобы залезть в пузырь и совершить суицид.

Зрители у экранов выпали в осадок. Они стояли с открытыми ртами, не зная, как назвать этот гениальный ход.

Даже Му Сычэн, видавший многое, тяжело выдохнул и с досадой надвинул шапку на лицо:

— Бай Лю, ну это уже перебор... На твоем фоне мое прохождение выглядит просто убогим. Я там и платил, и бегал как ошпаренный...

— Я пал. Я официально в ахуе, — восхищался Ван Шун. — Огненный урон идеален против русалок, но под водой его использовать нельзя — нет кислорода. Как у Му Ке с его факелом. Но в сочетании с пузырем — это работает!

— Правда, для этого нельзя находиться внутри пузыря! И надо спецом пробить в нем дыру, лишив его защитных свойств!

— Превратить защитную шмотку в ловушку для сожжения монстров... Какая безумная, гениальная инженерия!

Му Сычэн кивнул:

— Бай Лю спецом провоцировал русалок пробить пузырь. Ему нужен был вход.

— Как он до этого додумался?! — удивлялся Ван Шун. — Я по сравнению с ним вообще без мозгов играю.

— Дело не в мозгах, додуматься-то можно, — качнул головой Му Сычэн. — Дело в стальных яйцах. Пузырь был новым. Он мог просто залезть внутрь и доплыть до финиша. Да, его могли пробить, но риск был ниже! Это давало чувство безопасности! Но полностью отказаться от защиты, разорвать собственный «панцирь», использовать себя как наживку и выжечь всех тварей до единой... Какая абсолютная, безумная жажда полного уничтожения... Экстремально и сумасбродно, — резюмировал Му Сычэн.

А обычные зрители, которые еще недавно орали Бай Лю «залезай в пузырь», сгорали от стыда:

— Пиздец... Он еще в начале игры затарился спиртом ради этой схемы! А мы его дураком считали... М-да, дураки тут мы.

— Я посчитал: девять бутылок — ровно столько, сколько нужно! И купил по дешевке! Ни одного лишнего очка! Что за мозг у этого чувака?!

— ...Он что, только что зачистил ВСЮ КАРТУ?! Я впервые вижу, чтобы кто-то в ноль вычистил карту от монстров...

Хейтеры в углу стояли с мрачными лицами. Многие из них ржали над Бай Лю из-за «бесполезного спирта». И теперь эта гениальная комбинация макала каждого хейтера лицом в грязь.

Они заткнулись и слились с обоями.

Бай Лю тащил левой рукой пылающий «русалочий шар», и на дне действительно почти не осталось монстров — лишь пара заплутавших рыбешек.

Но в этот момент веки Короля Сирен, которого Бай Лю держал правой рукой, дернулись. Его хвост слегка шевельнулся.

Бай Лю ощутил мощнейший удар по мозгам. Из уголка его рта брызнула кровь, моментально растворяясь в воде:

【Системное предупреждение: Игрок Бай Лю подвергся воздействию пробуждающегося Короля Сирен. Ментальное здоровье: 21. Пробита вторая линия защиты (40). Игрок погружается в глубокие галлюцинации!】

В голове у Бай Лю будто рванула граната. Если при 41 менталки ощущение было как от паленного вина, то при 21 — это был чистый трип под ядовитыми грибами. Мир перед глазами рассыпался на калейдоскоп цветных стекол.

В уши хлынул адский гул из сотен переплетенных голосов. Бай Лю казалось, что его засунули в подпольный диско-клуб 80-х. Голова трещала, конечности онемели и не слушались. На сетчатке вспыхивали цветные ореолы, из которых вылезали людские лица: русалки, знакомые из реального мира... Он видел своего бывшего босса, видел лица Джеффа и Андре, присобаченные к трупам русалок. Они зловеще хохотали и рвались к нему.

В следующую секунду иллюзия сменилась: Король Сирен в его руке медленно открыл глаза и посмотрел на него. А в следующий миг он превратился в бледную, кокетливо улыбающуюся Люси. Люси прижалась к его груди, шепча: «Я люблю тебя, Бай Лю...» — и запустила руку ему прямо в грудную клетку.

Кровь из груди Бай Лю растворялась в воде. Люси вырвала его сердце и начала жадно поглощать его. Кровь и куски плоти стекали по ее счастливым губам. Она подалась вперед, чтобы поцеловать Бай Лю...

И в миг поцелуя её лицо превратилось в гнилую пасть русалки, которая со всей дури впилась ему в плечо!

Острая боль в лопатке немного прояснила дурной мозг Бай Лю.

«О, а вот это, похоже, настоящее», — лениво подумал он.

Ван Шун, видя, как Бай Лю с расфокусированным взглядом дрейфует в воде, побледнел:

— Плохо! Он ушел в глубокие галлюцинации!

Русалка впилась в плечо Бай Лю, а тот лишь слегка дернул суставом — полная потеря реакции.

Ван Шун закричал в экран, забыв, что Бай Лю его не слышит:

— Покупай отбеливатель! Бай Лю! Сбивай менталку обратно!

— Нельзя! — перебил его Му Сычэн. — Если сбить менталку выше 60, у него сбросится мутация русалки! Он на глубине! Если сбросить мутацию, он станет обычным человеком и мгновенно захлебнется! Или его просто разорвет давлением на куски!

Ван Шун смотрел на неподвижное тело в воде:

— И что делать?! Если он не сбросит менталку, его будут грызть, пока она не упадет до нуля! А на нуле он сам станет монстром!

Му Сычэн тяжело вздохнул:

— Теперь все зависит... только от него самого. Он должен удержать разум в этом аду.

...Бай Лю не мог отличить галлюцинации от реальности. Но он не застыл в оцепенении, как думал Ван Шун. Он просто потерял ориентацию. Но он точно знал: ему нужно на дно.

И он выбрал самый простой и прямой путь — расслабить тело и позволить себе тонуть.

Сейчас он рыба, а не человек. Бай Лю отпустил горящий пузырь. В другой руке у него Король Сирен. Если не дергаться — он сам опустится на дно.

А что касается атак русалок во время падения...

Бай Лю закрыл глаза и полностью расслабил тело. Серебряная монетка под его белой рубашкой удивительным образом всплыла над ключицей — стало ясно, что это вовсе не обычная медяшка. Вокруг погружающегося в пучину Бай Лю кружили русалки, впиваясь в него острыми зубами и разрывая плоть.