Я стал богом в хоррор-игре.

В туманной дождевой пелене вдалеке вспышка света пронзила тьму. Из противоположного конца улицы навстречу первому свету устремился второй поток: они пересеклись, слились воедино и засияли на главной улице Городка Сирен ослепительным, монолитным световым коридором.

Панически боявшиеся света восковые русалки мгновенно отпрянули. Световой барьер встал перед ними непреодолимой стеной, заставив в ужасе попятиться.

Этот раскаленный, режущий глаза луч буквально прошил Городок Сирен насквозь. Восковые фигуры оказались намертво заперты по ту сторону светового заслона — у них не оставалось ни единого шанса преступить эту черту и продолжить погоню за Бай Лю.

Даже русалки-матросы, защищенные талисманами и не так сильно страшившиеся яркого света, не рисковали сходу пересечь границу. Они лишь настороженно кружили неподалеку, ощупывая вспышку хищными взглядами.

На другом конце улицы Бай Лю тяжело дышал, прислонившись к сырой стене. У его ног стоял второй 3D-проектор: голографическая копия Бай Лю держала в руках включенный фонарь, чей луч с абсолютной точностью смыкался с лучом из глубокого переулка, удерживая монолитную преграду.

Смахнув стекающие со лба капли дождя, Бай Лю с выдохом произнес:

— К счастью, этот 3D-проектор оказался водонепроницаемым.

На маленькой экране Бай Лю всё еще пылал этот ослепительный, выжигающий сетчатку световой коридор.

Перед экраном на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Зритель, только что уверенно заявлявший, что Бай Лю вот-вот догонят, стоял с открытым ртом. Спустя затяжную паузу он ошеломленно заикнулся:

— О-офигеть... Вот это да...

— Я тут только что сомневался в чутье Бога Му... Признаю, был неправ! Это не у игрока руки из одного места, это у меня глаза не из того места растут. Пойду выколю их и выброшу.

— Этот новичок что, из раздела «Смертельная комедия»? Такое чувство, что он реально проходит хоррор ради чистого удовольствия! Ему вообще плевать на очки, главное — кайфануть от процесса!

— А это любопытно, — Му Сычэн прищурился в хищной улыбке, перекусывая карамельку острым клыком. — Система создала проливной дождь, чтобы урезать возможности Бай Лю, а он взял и обернул этот дождь против самой системы.

Тем временем Бай Лю катил тележку прямо к побережью. Преследовавшие его русалки-матросы, немного поколебавшись, все же преступили световой луч и рванули следом — свет не причинял им фатального вреда.

Однако все восковые русалки надежно застряли за световым барьером, так что уровень угрозы снизился в разы.

В подобной ситуации любому игроку оставалось лишь сходу броситься в море и транспортировать Короля Сирен на дно для завершения квеста. К этому моменту большинство игроков успевало сильно мутировать, превращаясь в подобие русалок, что позволяло им беспрепятственно погружаться на глубину.

Только сейчас Ван Шун осознал, почему Му Сычэн до этого предупреждал: ментальное здоровье лучше не восстанавливать.

Уровень ментального здоровья был напрямую связан со степенью мутации! Если восстановить менталку, игрок из состояния русалки вернется в состояние человека.

А человек физически не способен погрузиться на дно океана, чтобы вернуть Короля Сирен.

Финальный этап «Городка Сирен» требовал именно формы «русалки». Степень мутации Бай Лю сейчас была идеальной — ему не требовалось ничего восстанавливать, он мог сразу погружаться.

Ван Шун облегченно перевел дух, радуясь, что Бай Лю не стал тратить очки на зелья менталки, и одновременно испытывая неловкость за свои недавние сомнения.

Игровое чутье такого гиганта, как Му Сычэн, действительно находилось на совершенно ином уровне. Впрочем, то, что простой новичок Бай Лю интуитивно уловил этот нюанс и не поддался панике...

«Некоторые люди просто рождены для этого», — вздохнул Ван Шун, качая головой.

По логике вещей, Бай Лю оставалось лишь затащить Короля Сирен в воду и уклоняться от русалок-матросов. Но, добежав до самого берега, он внезапно заложил крутой вираж и вместо того, чтобы прыгнуть в море, устремился к огромному кораблю — тому самому, на который поднимался во время фестиваля ловли русалок!

Корабль покачивался у причала. Бай Лю с грохотом протащил тележку по деревянному трапу прямо на борт! В самое настоящее логово русалок-матросов!

От этих невероятных финтов Ван Шун чуть не схватил инфаркт. Он судорожно схватился за грудь:

— Да ты же в шаге от финала! Зачем тебя понесло на этот чертов корабль?! Сам лезешь в пасть к монстрам?!

Даже Му Сычэн от такой дерзкой выходки перед самым финишем поперхнулся: он случайно раскусил леденец, и крошки сахара попали не в то горло.

Прокашлявшись до красноты в глазах и с трудом заставив себя проглотить застрявшие осколки, Му Сычэн просипел:

— Если бы Бай Лю сейчас рванул в море, русалки-матросы мгновенно догнали бы его. В воде их скорость в разы выше.

— Традиционный способ прохождения — использовать предметы, замедляющие монстров. Как тот новичок: держаться на воде с пылающим факелом или просто принимать урон на себя, пока хватает ментального здоровья.

— Бай Лю, судя по всему, решил оторваться от погони с помощью корабля, — с привычной холодной логикой разобрал ситуацию Му Сычэн. — Но этот план обречен на провал. Во-первых, на корабле все еще остаются монстры. На таком тесном пятачке его зажмут в первые же секунды. Во-вторых, водные русалки-матросы легко взойдут на борт, ведь они двигаются быстрее любого судна. Этот маневр абсолютно бессмыслен.

Едва Му Сычэн закончил формулировку, как на экране Бай Лю действительно попал в западню.

Он взлетел по трапу, связывающему судно с сушей. Находившиеся на борту русалки-матросы, почуяв добычу, ринулись навстречу. Их когтистые, покрытые перепонками лапы уже тянулись к его лицу, а преследователи с суши ступили на трап и вот-вот готовы были вцепиться в намокшую рубашку.

От этой смертельной догадки у Ван Шуна перехватило дыхание. Однако сам Бай Лю даже глазом не моргнул. С абсолютным хладнокровием он выудил из кармана еще один 3D-проектор и швырнул его к борту корабля.

Проектор пару раз подпрыгнул и засиял, создавая голографическую копию Бай Лю, с той же провокационной ухмылкой. Монстры на мгновение замешкались, выбирая цель, и бросились к двойнику.

Ван Шун вытер холодный пот со лба полотенцем:

— Он что, опять хочет заблокировать их светом? Или просто тянет время?

Но тут же нахмурился:

— Но русалки-матросы ведь не боятся света! Даже если проекция включит фонарь, это их не остановит. На суше свет их не сдержал, не сдержит и здесь!

— Ты ошибаешься, — перебил Му Сычэн, и его глаза при виде спокойного лица Бай Лю на экране азартно заблестели. — Ты ведь переписывал страницу Книги монстров? Перечитай внимательно раздел со слабостями.

Му Сычэн не удержался от восхищенного вздоха:

— Теперь я понял, зачем он поднялся на борт. Чертов гений... Неудивительно, что система судорожно пытается его урезать.

Ван Шун спешно вызывал электронный планшет, где была записана страница «Книга монстров Городка Сирен — Русалка-матрос»:

【Книга монстров Городка Сирен — Русалка-матрос (3/4)】

【Имя монстра: Русалка-матрос (состояние бабочки)】

【Слабости: Боязнь яркого света, талисманы, Король Сирен】

【Тип атаки: Разрывание и нанесение царапин (при получении ранений есть вероятность запуска процесса мутации)】

— Постой, как-то странно... — пробормотал Ван Шун, уставившись в графу «Слабости». — У них прописана боязнь яркого света! Почему же на суше они совершенно на него не реагировали?

— Талисманы, — подсказал Му Сычэн. — Пока на них есть талисманы, яркому свету их не пронять.

Ван Шун осекся, а затем резко вскинул голову к экрану:

— Точно! Талисманы! Значит, Бай Лю собирается...

Му Сычэн улыбнулся:

— Именно. Он направляется в трюм. Трюм — это место, где хранятся восковые талисманы этих тварей. Он идет уничтожить их защитные амулеты. Без талисманов они потеряют иммунитет, и его световые приборы сработают в полную силу.

На экране Бай Лю, легко миновав дезориентированных монстров, уже спустился в трюм. В его руках снова блеснула тяжелая кирха. С непроницаемым лицом он начал методично и беспощадно разбивать находящиеся там восковые статуэтки-талисманы. Каменная и восковая крошка брызнула из-под его ног. Едва Бай Лю разнес большую часть амулетов, как верхняя голограмма на палубе вовремя щелкнула тумблером фонаря — так, словно два Бай Лю вели безупречную командную игру на обоих уровнях корабля.

Проекция на палубе с улыбкой направила фонарь вперед. Ослепительный, прямой луч разрезал окруживших ее русалок-матросов.

Лишившись защиты талисманов, монстры под воздействием яркого света с дикими, режущими слух воплями повалились на палубу, закрывая глаза. Свет был настолько мощным, что даже Ван Шун с Му Сычэном и зрители в первых рядах заслонили лица руками.

— Этот новичок... действует слишком жестоко, — с двояким чувством пробормотал Ван Шун. — Мне даже как-то жалко этих тварей.

Однако монстры быстро опомнились. Они начали огибать световой луч по краям, а некоторые и вовсе попрыгали за борт, рассчитывая взобраться с другого края и атаковать Бай Лю со спины.

Ван Шун снова нахмурился:

— Даже с фонарем у Бай Лю всего одна световая линия. 3D-проекторы кончились. Да, свет сдерживает их, но он не может запереть их полностью, как на суше.

Му Сычэн скрестил руки на груди, констатируя факт:

— Источники света формируют лишь одну прямую, а дело происходит на палубе. Это не узкая улочка в городе. На корабле монстры могут легко обойти луч с флангов и уйти в воду.

— Вот именно, — закивал Ван Шун, потирая подбородок. — На покупку еще одного проектора времени нет. Остается купить второй фонарь. Три луча образуют треугольник — целую замкнутую зону! Это намертво запечатает их на палубе.

— Я думал о том же, — кивнул Му Сычэн. — Но если покупать фонарь перед самым финалом, придется выложить кругленькую сумму. Чем ближе развязка, тем дороже предметы в магазине. Сейчас ключевой предмет вроде фонаря обойдется минимум в сотню очков.

— Сотня очков?! — ахнул Ван Шун. — Да это же грабеж средь бела дня!

Му Сычэн саркастично взглянул на него:

— Ну и? В такой критический момент ты бы зажал сотню очков за спасение жизни?

Ван Шун удрученно помялся и выдавил:

— Купил бы...

В этот момент Бай Лю с кирхой в одной руке и тележкой в другой поднялся из трюма. В руке у него уже был один фонарь. Судя по всему, мысли у него текли в том же направлении: он сразу же вызвал панель игрового магазина.

Пролистывая каталог, Бай Лю на мгновение задержал взгляд на цене. Ван Шун, подсмотрев цифру, едва не поперхнулся:

— Двести пятьдесят очков за фонарь?! Они там совсем с ума сошли?! Это же чистой воды вымогательство!

Однако когда Бай Лю с абсолютно спокойным лицом пролистнул дорогой фонарь дальше, Ван Шун снова занервничал:

— Бай Лю! Да бог с ними, с очками! Жизнь дороже! После этого маневра у тебя стопроцентная победа! Не экономь на копейках!

Остальные зрители тоже сгорали от нетерпения. До победы оставался один шаг, а Бай Лю медлительно копался в магазине, как скупердяй:

— Бай Лю! Забей на мелкие гроши! На вот тебе донат, только купи ты этот фонарь!

— Ребята, скидываемся Бай Лю на фонарик! Спасаем парня!

— Черт возьми, ты там жениха себе выбираешь, что ли?! Слушай меня: бери тот за сотку, он отличный! Я тебе на свадьбу задоначу!

Даже Му Сычэн уже открыл панель своего кошелька, намереваясь задонатить Бай Лю нужную сумму.

Но тут Бай Лю замер. На его лице проскользнула легкая, удовлетворенная улыбка. Он нашел именно то, что искал, и уверенно нажал «Купить».

【Желаете приобрести: Высокочеткое светоотражающее зеркало?】

Бай Лю без колебаний подтвердил: Да

【Системное уведомление: Списано 3 очка. Благодарим за покупку!】

Бай Лю установил зеркало в углу палубы, а сам фонарь закрепил на носу судна и щелкнул тумблером.

Яркий луч прорезал пелену тумана, ударил точно в зеркало, отразился под углом и замкнулся с лучом, который держала голографическая проекция Бай Лю.

Три ослепительных, режущих глаза луча, подобно мощным светодиодным трубам, образовали на палубе сияющий, непроницаемый треугольник. Русалки-матросы, закрывая лица, катались по доскам и заходились в истошном визге — они не могли сделать ни шагу за пределы этого светового капкана.

Бай Лю присел на носу корабля, подогнув одно колено. Морской ветер и ливень растрепали его темные волосы, заслоняя глаза, но на губах играла легкая, торжествующая ухмылка:

— Сидите спокойно на корабле, матросы.

【Системное уведомление: Поскольку большинство монстров обездвижено игроком Бай Лю, проливной дождь теряет свое дебафф-воздействие. Запуск смены погоды...】

【Смена погоды: Проливной дождь → Ясно】

За спиной Бай Лю из-за горизонта медленно поднялся свет. Спутанные тучи расступились, проливая на палубу золотистые полосы солнечных лучей. Дождь мгновенно испарился. Солнце заиграло на мокром лице Бай Лю, придавая его небрежной, вальяжной позе странное, магнетическое обаяние.

【Игрок Бай Лю переходит к финальному прологу новеллы «Городок Сирен» — Возвращение Короля Сирен】

Перед мини-экраном Бай Лю на миг воцарилась звенящая тишина, а затем зал взорвался отчаянными криками, аплодисментами и лавиной донатов! Зрители обнимались, давали друг другу «пять», а счетчик лайков полз вверх с невероятной скоростью.

Му Сычэн опустил руку, так и не сделав перевод. С секунду помешкав, он искренне и весело зааплодировал:

— Ну ты даёшь, Бай Лю...

Ван Шун хлопал так, что у него покраснели ладони. Его буквально трясло от захлестнувшего азарта.

Зрители вокруг творили что-то невообразимое:

— Скажи «дождь» — будет дождь, скажи «солнце» — выйдет солнце! Ты что, сын погоды, Бай Лю?!

— Взлетай, парень! Жги! Забирай мои донаты и лети в самый топ! Бай Лю, вперед! В рейтинги!

【Новых лайков: 12011, Сохранений: 12000, Донатов: 2070. Игрок Бай Лю получает 3 011 очков! Более 300 человек задонатили вам свыше одного очка!】

【Игрок Бай Лю получил более 10 000 лайков и 3 000 очков за одну минуту! Ваша репутация неостановима! Получено достижение «Первый триумф»!】

【Поздравляем! Ваша промо-позиция повышена! Вы переходите на Главный Центральный Экран в секции одиночных игр!】

【С возвращением на законное место, игрок Бай Лю】

Едва Бай Лю снова взлетел на главный экран, практически вся толпа из краевого сектора рванула за ним.

Эта внушительная, визжащая от восторга орава пересекла весь игровой холл, привлекая внимание проходивших мимо игроков:

— Вы чего так орете? Что там показывают?

— Сын Погоды! 

— Гениальный ход с зеркалом! 

— Новый лучший друг Бога Му!

Спросившие игроки: 

«??????»

Вы там что вообще смотрите?!

Многие из любопытства увязались следом. Быстрее всех бежали Ван Шун и Му Сычэн. Ван Шун на бегу заметил, что Ли Го тоже плетется в толпе. Тот, видимо, разглядел Му Сычэнa и счел за благо отгрести в тень, но теперь волочил свой тесак за оравой с лицом чернее тучи. Было очевидно: он понял, что за Бай Лю стоит Бог Му, и зацепить этого новичка просто так уже не выйдет.

Ван Шун облегченно перевел дух. С такими типами, как Ли Го, Бай Лю лучше держать дистанцию.

Когда Ван Шун с компанией добежали до Центрального экрана, площадка перед трансляцией Бай Лю уже кишела народом. Тут были и вернувшиеся старые зрители, и новички, привлеченные шумом, и гильдейские хейтеры из центральной зоны, любящие порассуждать о «высоком искусстве».

Эти желчные комментаторы, казалось бы, терпеть не могли Бай Лю, но стоило тому подняться на экран, как они тут же выстроились в первом ряду, брызжа слюной:

— Опять этот выскочка? Как же он бесит.

— Кто ему вообще лайки ставит? За что?! Он же сбивает планку центрального экрана! Надо влепить ему дизлайк, пусть свалит обратно.

— Не понимаю, что хорошего в этом дешевом понтовстве? Наскреб десятки тысяч лайков, пару тысяч донатов... Вы что, идиоты? Тратить очки на это? Вам больше некуда девать ресурсы?

— Фу, снимите его уже с экрана, поставьте нормальных игроков уровня Бога Му!

Они шумели так сильно, что мешали остальным, но вступать в конфликт с людьми из крупных гильдий никто не хотел, поэтому зрители молча терпели.

Му Сычэн посмотрел на эту компанию. Уголки его губ и глаз едва заметно опустились, лицо сделалось холодным, хотя на губах всё еще играла легкая полуулыбка. Он неторопливо снял свою шапку с плюшевой обезьяной, вышел в самый передний ряд, повернулся к ораторам и с подчеркнутой, безупречной вежливостью приложил руку к груди, отвесив им изящный поклон.

Поскольку в руке у него была мягкая игрушечная шапка, поклон выглядел немного комично, но это не помешало хейтерам ахнуть:

— Бог Му?! Это реально Бог Му! Вы правда смотрите его стрим?!

А кто-то даже осмелел и спросил в лоб:

— Бог Му, а почему вы пиарите этого игрока? Никакого уровня, а занимает промо-стенд... Это же просто дешево и раздражает.

Му Сычэн улыбнулся:

— Приветствую. Я слышал ваши речи... И знаете, почувствовал легкую ностальгию.

Хейтеры тут же воодушевились, наперебой принимаясь поливать Бай Лю грязью:

— Вот-вот! Бог Му, вас он тоже бесит, да?! Этим позерам давно пора сдохнуть, только место занимают!

— Я из-за таких вообще нормальные стримы найти не могу! Быстрее бы он вылетел из топа!

— Бог Му, может, вы зайдете в игру и сбросите его из рейтинга?!

Они говорили с таким азартом и фанатизмом, будто падение Бай Лю было их главной мечтой. Впрочем, подавлять новичков — любимое развлечение гильдейских игроков, особенно тех, у кого у самих не хватало таланта.

— Нет, говоря о ностальгии, я имел в виду другое, — улыбка Му Сычэна стала более явной, а во рту перекатилась палочка от леденца. — Когда я впервые поднялся на Центральный экран, зрители из центральной зоны поливали меня точно такой же грязью и ровно теми же словами.

Заходившиеся в крике комментаторы словно поперхнулись. Они смущенно заткнулись и стали переглядываться.

Смотря на этих людей, которые только что высокомерно судили Бай Лю, а теперь лепетали перед ним, Му Сычэн тихо усмехнулся.

Он чуть наклонился вперед и спросил с детским, абсолютно невинным любопытством:

— А вы знаете, что стало с теми зрителями, которые тогда поливали меня грязью?

Люди перед ним встретились взглядом с его темнеющими, темно-красными глазами, и по их спинам пробежал леденящий душу холод.

В его зрачках отражалась смеющаяся мультипликационная обезьянка, чьи глаза вспыхнули зловещим, алым светом.

Лишь сейчас стоящие впереди поняли: этот темно-красный цвет глаз Му Сычэна был не его собственным — это был алый отблеск, исходящий из глаз сидевшей на нем обезьяны.