Я стал богом в хоррор-игре.

Лишь у Ван Шуна блеснули глаза:

— Он собирает Книгу монстров! Он пытается выяснить последнюю слабость всех морских чудовищ, чтобы с её помощью заставить их отступить!

Остальные зрители принялись взволнованно и недоверчиво шептаться:

— Неужели?! Он и вправду вознамерился собрать Книгу монстров целиком?

— Говорят, полную Книгу монстров в «Городке Сирен» до сих пор смог собрать только Бог Му. Для обычного игрока за счастье добыть хотя бы одну страницу, а тут какой-то новичок... Сможет ли?

— Да ну, нереально. Я пересмотрел кучу записей с прохождением «Городка Сирен» и ни разу не видел, чтобы кто-то нашел третью слабость восковых русалок и русалок-матросов.

Бай Лю не слышал этих пересудов. С ленивым и небрежным видом он высоко занес в руках кирку и изо всех сил обрушил её на стеклянную витрину с Королем Сирен.

Стекло со звоном рассыпалось на тысячи осколков. Король Сирен вместе с вытекшей жидкостью соскользнул прямо к ногам Бай Лю.
Восковые фигуры, словно объятые смертельным ужасом, шарахнулись прочь из зала и бросились врассыпную. Даже застывшие по обе стороны от Бай Лю Люси и Джелф схватились за головы и с безумными воплями умчались прочь, будто увидели самого дьявола.

Ван Шунь, затаив дыхание и сияя от восторга, снизу вверх смотрел на то, как Бай Лю спокойным жестом, палец за пальцем, вытирает с рук вязкую слизь. Ван Шунь глубоко вдохнул и произнес:

— Третья слабость статуй и русалок-матросов... это сам Король Сирен!

Бай Лю присел на корточки и кончиками пальцев приподнял подбородок Короля Сирен.

Слипшиеся ресницы Короля роняли мутные капли, которые стекали по его алым губам и застывали влажной дорожкой в уголке рта, так и маня к поцелую. Вблизи это лицо казалось неземным — совершенная, пьянящая красота, превосходящая любые границы человеческого воображения.
Лишь такие эпитеты, как «сирена» или «морской дьявол», могли хоть как-то описать подобное великолепие.

Кожа Короля на ощупь оказалась невероятно гладкой, нежной и леденяще-холодной. Бай Лю уже хотел было пробормотать про себя: «А разработчики не скупились — создать настолько безупречную модель NPC...»

Но в самый последний момент он вспомнил, что идет прямая трансляция. В такой драматичный момент, когда он только что совершил невероятное и открыл три страницы Книги монстров, зрители явно ждали от него пафосной и эффектной реплики.

Бай Лю со значением выдохнул, слегка улыбнулся и произнес:

— Всё началось с тебя, прекрасный Король Сирен. Тобой всё и завершится.

Подняв Короля Сирен, Бай Лю переложил его на свою тележку, вздернул подбородок и с едва уловимой ухмылкой нажала на педаль. Тележка, везя на себе Короля Сирен, гордо и победоносно покатилась прочь из музея Сирен.

Ни одна восковая русалка не посмела преградить ему путь. Они лишь застыли в темных углах музея, сжимаясь от неописуемого страха.

【«Книга монстров Городка Сирен» обновлена: Русалка-статуя (1/4)】

【Наименование монстра: Русалка-статуя (состояние куколки), Русалка-талисман (состояние кокона)】

【Слабости: Прямой взгляд человеческих глаз, яркий свет, Король Сирен】

【Способ атаки: Инкубация.】

【Страница Книги монстров «Русалка-статуя (состояние куколки и кокона)» полностью собрана. Игроку желаем дальнейших успехов!】

【«Книга монстров Городка Сирен»: Русалка-матрос (3/4)】

【Наименование монстра: Русалка-матрос (состояние бабочки)】

【Слабости: Боязнь яркого света, талисман, Король Сирен】

【Способ атаки: Укусы и разрывание когтями (при нанесении ран с определенной вероятностью запускает процесс мутации)】

【Страница Книги монстров «Русалка-матрос» полностью собрана. Игроку желаем дальнейших успехов!】

【Системное уведомление: Игрок Бай Лю находится в шаге от полного сбора Книги монстров «Городка Сирен». Пожалуйста, продолжайте в том же духе!】

Перед экраном трансляции Бай Лю на целых три минуты воцарилась звонкая, мертвая тишина. Даже Ли Го застыл с ошарашенным видом.
Первым это молчание прервал Ван Шунь, который внезапно закричал от непередаваемого восторга:

— Он почти собрал её!

И в то же мгновение, словно капля воды, упавшая в кипящее масло, толпа зрителей перед экраном взорвалась. Каждый, кто наблюдал за тем, как Бай Лю из абсолютно безнадежной ситуации легким щелчком пальцев переломил ход игры, больше не мог сдерживать эмоций. Холл охватили дикие, ликующие вопли.

— Осталась всего одна страница!

— Собрать Книгу монстров почти целиком... Черт возьми, я впервые вижу, чтобы чистый новичок зашел так далеко! Это просто невероятно!

— Так и хочется утереть нос тем диванным критикам с форума, которые орали «да я бы и сам так смог»! Попади они в такую переделку, их бы давно вперед ногами вынесли, а Бай Лю уверенно фармит очки!

— До чего же он силен! Встретил NPC божественного уровня, даже бровью не повел — просто освободил того, разбив стекло, и поволок его за собой как оружие!

Ли Го стоял с лицом мрачнее тучи. Он несколько раз злобно ударил тесаком, но не смог заглушить восторженные возгласы публики.
Те зрители с форумов, что раньше язвительно насмехались над Бай Лю, тоже прилипли к экранам. Получить такую пощечину было неприятно, а когда их начали тыкать носом в их же слова, они принялись огрызаться:

— Подумаешь, экая невидаль! Если он такой крутой, пусть пробьется на Центральный экран! А то торчит в секции для новичков и воображает о себе непонятно что!

И тут прозвучало системное оповещение:

【Новых лайков: 10 003. Сохранений: 9607. Донатов: 1 300. Игрок Бай Лю получает 1 300 очков!】

【Игрок Бай Лю получил более 10 000 лайков за одну минуту! Ваша слава растет с невероятной скоростью! Получено достижение «Громкое имя»!】

【Поздравляем игрока Бай Лю с получением промо-позиции! Вы попадаете на Главный экран Центрального зала в раздел рекомендованных одиночных игр! Ого, отличная работа! Поток просмотров стремительно растет...】

Ван Шун глубоко перевел дыхание. Его сердце бешено колотилось.
Он уже очень, очень давно не испытывал такого чистого, захватывающего азарта от наблюдения за чужой безупречной игрой. Взглянув напоследок на погасший экранчик в зоне новичков, Ван Шунь развернулся и бросился к Главной арене.
Отныне он не пропустит ни одной минуты из трансляций этого игрока по имени Бай Лю!

Бросок Ван Шуна послужил сигналом и для остальных.

— Черт! Промо-позиция на Главном экране! Вот это размах! Абсолютный новичок в первой же игре пробился наверх!

— Да хватит орать, бежим быстрее! А то упустим самое интересное, а потом придется платить за VIP-подписку! Такое видео гарантированно уйдет в золотую коллекцию!

Игрок, который только что заявлял: «Если он такой крутой, пусть пробьется на Центральный экран», позеленел от злости. Выдержав сотни насмешливых и язвительных взглядов от толпы, он со злобой глянул на погасший монитор и позорно ретировался.
А Ли Го, стоявший в самом хвосте, потемнел лицом. Сжимая рукоять тесака так, что затрещали пальцы, он тоже направился в Центральный зал.

Центральный зал.

В центре зала на корточках сидел парень с леденцом во рту и в огромных накладных наушниках. Он с интересом задирал голову, разглядывая гигантские экраны и выбирая прохождение по вкусу.
На его наушниках восседала мягкая игрушка — обезьянка с длинными лапами, обнимавшими дужку.
У этой обезьянки глаза светились алым, а сшитые из ткани зубы торчали множеством острых треугольников, из-за чего она походила на персонажа из детских хорроров: милая, но вызывающая легкий мороз по коже.
Сам парень имел странное сходство с этой игрушкой: круглое лицо, темно-красные глаза и острые клыки, которые выступали из-за губ, даже когда рот был закрыт. В его внешности тоже переплетались ребячливость и затаенная опасность.

Примечание 1. Му Сычэн 牧四诚 (Mù Sìchéng), где Му (牧) — фамилия («пастырь», «управлять»), Сы (四) — «четыре», а Чэн (诚) — «искренность», «честность», «верность» букв. «Четырежды искренний» или «Четвертая искренность Му».

Перекатывая конфету во рту и надувая щеку, он недовольно пробормотал:

— Что за скука... Ни одного перспективного игрока. Нынешний топ совсем скатился, даже Книгу монстров собрать никто не в состоянии. И как они только наверх вылезают?

Смяв обертку, он поднялся с корточек и собрался уходить.
И в этот самый момент на главном экране правее центра обновился список. Трансляция предыдущего игрока погасла, а вместо нее вспыхнуло бледное, симпатичное и на вид абсолютно безобидное лицо.
Этот парень, похожий на тихого отличника, одной рукой толкал перед собой тележку, улыбаясь так, будто нес учителю выполненную домашнюю работу. Однако его движения были поразительно точными и ловкими. On со всего размаха направил тележку с лежащей на ней безупречно красивой сиреной прямо на уродливого русалку-матроса, будто пошел на таран с пушкой наперевес.
Русалка-матрос издал оглушительный, исполненный ужаса визг и бросился наутек, а из его жутких глаз брызнули слезы страха.
Шедший следом Бай Лю не удержался от довольного тихого смешка и продолжил с азартом преследовать несчастное чудовище.
Стоявший перед огромным экраном Му Сычэн сначала медленно вытянул лицо:

«...»

А затем вскинул брови:

«???????»

Черт возьми, откуда вообще выскочил этот дерзкий тип?! Что за сумасшедший стиль игры!
Кто вообще додумывается катать монстра по всей карте и использовать его как таран?!

Му Сычэн мгновенно кликнул на профиль игрока и нахмурился:

— Бай Лю... Почему это имя кажется мне знакомым? Где я его слышал?..

Он пролистал страницу дальше:

— А парень-то хорош. Собрал три страницы Книги монстров, открыл побочную ветку, да еще и закрыл её на сто процентов... Постой-ка, я вспомнил!

Му Сычэн вдруг отчетливо вспомнил: на форуме писали про новичка, у которого есть все шансы побить его личный рекорд по очкам в «Городке Сирен».
И вот этот самый новичок, которому пророчили смерть еще на этапе «лодки истинной любви», мало того что закрыл побочный квест «Кровавый заговор Джелфа» (который в свое время не закончил даже сам Му Сычэн), так теперь еще и собирает всю Книгу монстров!
Более того, его донатные очки в «Городке Сирен» уже обогнали показатели самого Му Сычэна!
Этот парень действительно способен сбросить его с пьедестала абсолютного чемпиона «Городка Сирен».

Движимый любопытством и легким азартным уколом тщеславия, Му Сычэн без колебаний присоединился к просмотру трансляции Бай Лю.

【Игрок Му Сычэн, занимающий 4-е место в рейтинге «Новые звезды», вошел на трансляцию Бай Лю. Он пока не выразил своего отношения, постарайтесь производить на него впечатление!】

Увидев это системное оповещение, остальные зрители ахнули и стали оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать легенду:

— Бог Му здесь!

— Мать твоя! Где Му-шэнь?!

— Вот это новичок дает! Сам Бог Му пришел на него посмотреть! Он же сто лет не заглядывал на обычные стримы, смотрит только топовые видео из VIP-библиотеки! В последний раз его видели на стриме у Пик!

— Ну, Пик — король этой игры, первый номер в общем рейтинге, там все понятно. Но кто этот новичок такой, раз смог вытащить самого Бога Му?!

Му Сычэн стоял в самом темном углу. Его огромные наушники с обезьяной трансформировались в стильную бейсболку с принтом обезьяны.
Он слегка надвинул козырек, и его глаза, в тени ставшие полностью темно-красными, уставились на экран, на котором надменно и вальяжно шествовал Бай Лю.

Му Сычэн с громким хрустом раскусил леденец острыми клыками и вдруг хитро, задумчиво усмехнулся:

— А этот новичок... весьма любопытен.

Бай Лю катил тележку с Королем Сирен прямо по центру улицы, шествуя с вальяжной и ужасно раздражающей улыбкой. Он умудрился превратить напряженный хоррор в неторопливую прогулку.
Следующие за ним на некотором расстоянии русалки-матросы свирепо скалились и пытались приблизиться, но с опаской косились на Короля Сирен на тележке и лишь полные ненависти взгляды бросали на Бай Лю.
Бай Лю, не обращая на них внимания, направлялся к морю. Это выглядело так, будто он использует «императора», чтобы повелевать вассалами.
Однако связь между Королем Сирен, русалками-матросами и статуями была куда сложнее.

На самом деле догадаться, что Король Сирен — это последняя слабость монстров, было не так уж трудно. Бай Лю опирался на два главных вывода.
Во-первых, у Короля Сирен нет слабостей, а значит, в рамках игры он является сильнейшим существом. Соответственно, он представляет наибольшую угрозу для игрока. Но то же самое верно и для монстров! У Короля Сирен нет уязвимостей, его нельзя победить — это правило работает как для игроков, так и для чудовищ. Поняв это, Бай Лю мгновенно перенаправил угрозу с себя на остальных монстров.

Во-вторых, сюжет игры. Из предыдущих событий стало ясно, что русалки, восковые русалки и русалки-матросы представляют собой цепочку эволюции: личинка, куколка и бабочка. Но между ними существовала не только эволюционная связь, но и пищевая цепочка.

Русалки-матросы и восковые русалки (включая сильных русалок) питались мясом более слабых особей. Мутирующие рыбаки-русалки могли лишь прислуживать сформировавшимся русалкам-матросам, доедая за ними объедки и бесплатно вылавливая для них рыбу. А русалки-матросы решали, кого из восковых статуй можно вылупить — как вчера с Люси и Джелфом, которых отправили в музей Сирен.

Это было четкое разделение на высший и низший классы, точно так же, как начальник в компании Бай Лю решал, кого повысить. Очевидна иерархия: Русалка (слуга и еда) затем Восковая русалка (подчиненный), а потом Русалка-матрос.

Король Сирен находился на самой вершине этой пищевой цепочки. Он обладал абсолютной властью и внушал страх всем остальным монстрам.
Но из событий прошлой ночи Бай Лю понял: они не просто боятся Короля Сирен, они его опасаются и сдерживают. Он догадался об этом по странностям самого музея.

В городке, почти полностью захваченном монстрами, не было никакой необходимости держать Музей сирен. Раньше он служил для сокрытия улик, но теперь в этом не было смысла. Восковые русалки могли свободно бродить по городу, как это делали статуи в отеле. Зачем же тогда удерживать фиксированное количество восковых русалок в Музее сирен и сразу восполнять потерю, если хоть одна пропадет?
Когда группа монстров непрерывно охраняет один объект, для этого есть более точное слово — охрана тюрьмы.
Музей Сирен был не музеем, а тюрьмой с усиленной охраной. Статуи русалок охраняли заточенного там Короля Сирен.

Монстры применили какой-то неизвестный способ, чтобы сдержать пробуждение Короля Сирен. Скорее всего, ту самую жидкость из витрины. Бай Лю заметил, что эта субстанция была липкой, как клей, застывала на ресницах Короля Сирен и источала странный, одурманивающий запах. Если бы игра сказала, что у Короля есть слабость, Бай Лю не задумываясь указал бы на этот состав.
К сожалению, у Короля Сирен не было слабостей. Жидкость могла лишь временно усыпить его, но он способен проснуться самостоятельно.
На самом деле Бай Лю был прав в логике: у обычной версии «Сирены-девы» слабостью действительно являлась эта жидкость. Обычная Сирена не могла проснуться сама, игроку нужно было вызволить её и контролировать уровень её сна с помощью этой жидкости, чтобы она не напала.

Но Бай Лю столкнулся с багованной версией — Королем Сирен, усиленным NPC божественного уровня, который мог проснуться сам.
Поэтому даже с правильной догадкой толку от этого было мало: жидкость действовала на Короля слишком слабо, и надеяться усыпить его снова не приходилось.

Музей сирен был тюрьмой. И монстры так боялись его пробуждения потому, что пробуждение Короля Сирен означало бы гибель для всех существ Городка. Они появились после того, как его выловили; следовательно, если Король погрузится на дно моря, монстры исчезнут.
Поэтому они так боялись его и не смели прикоснуться к Бай Лю, катившему тележку. Они опасались потревожить спящего повелителя и вели себя крайне нерешительно.
Однако монстры не знали главного: если Король Сирен проснется, Бай Лю тоже погибнет.

Бай Лю вел себя так дерзко лишь потому, что точно знал: Король Сирен не проснется в ближайшее время. Система предупредила его — до пробуждения оставалось пять часов. Именно поэтому Бай Лю спокойно использовал Короля Сирен в качестве «заложника» для сдерживания монстров.

Теперь ему оставалось сесть на лодку, доплыть до локации «Дар Сирены» и сбросить Короля Сирен на дно моря.

【Поздравляем игрока с раскрытием всего сюжета! Переход к финальному прологу.】

【Поскольку игрок совершил побег из музея днем, а восковые русалки не могут перемещаться при солнечном свете, для участия монстров в финальной сцене и с целью балансировки игры (так как текущее преимущество игрока слишком велико), погода изменяется. Пожалуйста, приготовьтесь.】

【Смена погоды: Облачно —— Проливной дождь.】

Одной рукой он сжимал рукоять тележки, а другой откинул назад мокрые, липнущие к векам волосы. Капли стекали с кончиков прядей на ресницы и слезинками падали на землю. Пелена ливня за считанные секунды затянула всё вокруг густой белой дымкой.
Бай Лю выглядел абсолютно беспомощным под потоками воды, но преследовавшие его русалки-матросы, напротив, запрокинули головы, жадно глотая дождь. Капли словно наполняли тварей тёмной силой: облик монстров становился всё более жутким, у рта со свистом раздувались жабры, между пальцами натягивались перепонки, а в глазах вспыхнул зловещий зелёный огонь. Наращивая темп, они шаг за шагом стали наступать на Бай Лю.

Из глубоких теней на обочинах вылезли восковые фигуры. Их белые каменные хвосты оживали от влаги — они скользили по земле с невероятной скоростью, словно смазанные маслом. Выражения лиц сменились с фальшивых улыбок на оскалы и безумный хохот. Серо-черные трещины расползлись по их телам, а верхняя половина окончательно утратила человеческие черты, превратившись в уродливых глубоководных хищников.

На тележке затрепетали длинные ресницы Короля Сирен. Дождь смывал остатки густой слизи с его тела, освобождая серебристо-голубую чешую, засиявшую сквозь водяную завесу.

Бай Лю поднял висящий на шее игровой менеджер в виде монеты и отсканировал монстров:

【Наименование монстра: Русалка (под воздействием дождя: скорость на суше увеличена, страх перед Королем Сирен снижен, сила атаки увеличена)】

【Наименование монстра: Русалка-матрос (под воздействием дождя: скорость на суше увеличена, страх перед Королем Сирен снижен, сила атаки увеличена)】

【Наименование монстра: Король Сирен (дождь не дает усиления, но из-за смывания усыпляющей жидкости время пробуждения сокращено. До пробуждения осталось 3 часа. Пожалуйста, ускорьте прохождение)】

Бай Лю лениво пробежал глазами по системным панелям:

— А система-то с жульничеством... Не может выиграть честно — начинает урезать возможности игрока. И не слишком ли это? Мало того что усилили всех монстров и сократили время, так ещё и дождь сбивает скорость и ориентацию. Мои показатели и без того «красные». В таких условиях играть в догонялки — верная смерть... Впрочем, играть всё ещё можно.

Он зачесал назад намокшие волосы. Вода стекала по подбородку, воротник промокшей рубашки сжался на шее, и из-за ливня стало трудно дышать. Бай Лю расстегнул верхнюю пуговицу и слегка улыбнулся:
— Надеюсь, финальная награда стоит моих усилий. Я не играю в игры с нечестным вознаграждением.

【Если вы одержите победу, награда вас не разочарует и удовлетворит ваши самые сокровенные желания.】

Бай Лю улыбнулся ещё шире:

— Тогда заранее спасибо.

Он держался настолько уверенно, словно уже забирал куш. Но зрители перед экранами были в полном шоке.
Из-за попадания в промо-блок на Центральном экране к стриму Бай Лю подключилось множество новых зрителей, включая тех, кого приманило уведомление «Бог Му смотрит стрим новичка». Они не видели прошлых гениальных ходов Бай Лю, а застали только его уверенную болтовню посреди смертельной ловушки:

— И ради этого игрока пришел Бог Му? Обычный хвастун. Монстры усилены, его характеристики в «красной зоне», время урезано, а он стоит и красуется. Может, я чего-то не понимаю?

— На форуме его так хвалили, а играет он средненько. Как он вообще попал на Главную? За красивую мордашку?

Старые зрители из сектора одиночных игр тут же вступились:

— У него собрано три страницы Книги монстров, а вы орёте, что он слабак? Покажите свои записи, сколько страниц вы смогли собрать!

— О, кто тут кричит, что он лучше Бай Лю? А, кучка зрителей, у которых сумма донатов и десяти очков не превышает? Ну всё понятно.

Зрители могли видеть статистику друг друга, и этот укол задел критиков за живое. В чате началась яростная словесная перепалка.
Ван Шун стоял в стороне и с тревогой смотрел на экран. Удачливость Бай Лю действительно была равна нулю — его прессовала и система, и самые токсичные зрители. Ван Шун тяжело вздохнул: в игре с гильдейской системой крупные кланы часто давили перспективных новичков, чтобы те не пробились наверх.

【Новых лайков: 32. Сохранений: 89. Донатов: 0. Дизлайков: 3 807.】

【Игрок Бай Лю получил более 3000 дизлайков за минуту! Ваше видео оценено отрицательно более чем 5000 раз. Получено достижение «Вызывающий отвращение»!】

【Похоже, все хотят, чтобы вы убрались отсюда... или умерли.】

【Промо-позиция игрока Бай Лю на Центральном экране аннулируется.】

Пока токсичные зрители радовались, а фанаты возмущались, кто-то в толпе выкрикнул:

— Смотрите, еще один новичк пробился на крайний сектор Главного экрана!

Ван Шун с удивлением взглянул на соседний монитор и увидел игрока с горящим факелом и пузырем воздуха. Тот плыл под водой, отгоняя факелом русалок-матросов, а в правой руке сжимал человеческий скелет русалки — обычную версию Сирены, а не божественного Короля Сирен, как у Бай Лю.

Этот игрок тоже сильно мутировал: его лицо покрылось чешуей, а ноги срослись в рыбий хвост, благодаря чему он плыл с бешеной скоростью. Oн находился у самого финала — оставалось лишь сбросить скелет на дно. Его шансы на выживание казались куда выше, чем у Бай Лю, зажатого в угол.

Гильдейские зрители взрывались хохотом:

— Ха-ха-ха! И этого Бай Лю возносили до небес? Да другие новички со стандартным прохождением закрывают данж быстрее него!

— Бай Лю только и умеет, что пыль в глаза пускать. Учитесь у настоящих мастеров, не тратьте время на этот шлак!

Народ стал стремительно расходиться. Площадка перед экраном Бай Лю опустела, и Ван Шунь вздохнул, подступив к самому монитору.

【7 060 человек покинули трансляцию Бай Лю, 3 900 из них перешли на стрим соседа.】

【Показатели Бай Лю слишком низкие, система крайне разочарована и меняет промо-позиции игроков местами.】

【Игрок Бай Лю перемещен в крайний сектор Центрального экрана.】

【Игрок Му Кэ поднялся на Главную промо-позицию раздела одиночных игр.】

Бай Лю не продержался на Главной и десяти минут.

Рядом с Ван Шунем остался лишь один парень в кепке с обезьяной. Парень спросил:

— Почему ты остался? Тебе тоже нравится Бай Лю?

Парень слегка приподнял козырек, задорно сверкнув темно-красными глазами:

— Потому что я не думаю, что игрок, способный превзойти меня, ограничивается лишь этим уровнем.

Ван Шун обомлел, узнав Бога Му. Му Сычэн приложил палец к губам и тихо ухмыльнулся:

— Он собрал три страницы. Кроме меня, я не видел никого, кто прошел бы так далеко. Он не красуется, он реально силен. Система урезала его преимущество так жестко именно потому, что иначе игра теряет баланс. А эти гильдейские дурачки думают, что он слился... Смешно.

【Игрок Му Сычэн поставил лайк видео Бай Лю.】

【Игрок Му Сычэн поделился ссылкой на трансляцию Бай Лю! Скоро сюда прибудет толпа зрителей!】

Ван Шун ахнул:

— Бог Му, почему ты не поддержал его раньше, пока он был на Главной?
Му Сычэн хитро усмехнулся:

— Я ждал, пока он упадет в крайний сектор. Помощь в бедствии ценится куда выше, чем похвала во время успеха. Я хочу, чтобы он был мне обязан.

Ван Шун опешил от такой откровенной наглости.

Бай Лю ничего этого не знал. Сзади его догоняли монстры. Скорость тележки была низкой, его едва не сцапали несколько раз, но Бай Лю каждый раз разворачивал ее, выставляя Короля Сирен как щит.
Однако из-за дождя страх монстров перед Королем угасал. Когтистая лапа русалки-матроса полоснула Бай Лю по руке. Потекла кровь. Бай Лю заскочил в узкий переулок, и перед его глазами вспыхнуло красное системное окно:

【Внимание: Игрок Бай Лю ранен русалкой-матросом. Запущена мутация. Рассудок упало до 60! При дальнейшем падении начнутся галлюцинации!】

Бай Лю тяжело дышал, прижавшись к стене. Его лицо покрылось серыми трещинами, под глазами проступила чешуя.

— Моя ошибка, — спокойно прошептал он, оседая на землю. — Не думал, что падение психики до 60 так сильно ударит по телу.

За экраном Ван Шун сжал кулаки:

— Рассудок на грани... Еще один пункт, и начнутся галлюцинации!

Му Сычэн тоже стал серьезнее:

— Если упадет ниже 60, в погоне это почти гарантированная смерть. Из-за галлюцинаций ты не поймешь, где реальный монстр, а где иллюзия, и куда вообще бежать.

— А если купить предмет для восстановления психики? — нервно спросил Ван Шун. — Очков у него хватит!

Му Сычэн качнул головой:

— В других фубэнях это сработало бы, но в этом лучше так не делать.

— Почему? — удивился Ван Шунь, но Му Сычэн не стал отвечать.

На экране Бай Лю, шатаясь, поднялся. Вход в переулок уже окружили тени монстров. Выбегать наружу со сниженной скоростью было безумием — его сразу разорвут. Но Бай Лю схватил тележку и... рванул прямо напролом к выходу!

— Он что, с ума сошел?! — закричал Ван Шун.

Монстры мигом облепили выход из переулка. Бай Лю крутанул тележку, тараня их, и выскочил наружу. Все ждали, что монстры бросятся за ним, но... чудовища внезапно проигнорировали убегающего Бай Лю и всей толпой ринулись внутрь тупика!

Зрители замерли:

— Что за...?!

Камера переключилась вглубь переулка. Там стоял... ещё один Бай Лю! Oн манил монстров пальцем и провоцировал их на драку. Монстры с ревом бросились на него, но при первом же ударе фигура просто качнулась — это была голограмма!

— Это же 3D-проектор! — озаренно крикнул Ван Шун. — У монстров в этом подземелье низкий интеллект! Дождь делает проекцию плотнее, а провокации заставляют тупых тварей агрофокусироваться на той цели, которая кажется опаснее!

Копия Бай Лю развела монстров, но когда те поняли, что бьют воздух, они с яростным ревом развернулись к выходу, чтобы кинуться за настоящим игроком.

И в этот момент проекция Бай Лю посреди переулка улыбнулась, достала мощный фонарь и нажала на кнопку.
Яркий, слепящий луч света устремился вперед, пронзая переулок с восковыми фигурами русалок, которые с воплями закрывали глаза, и вырвался прямо в завесу дождя.