Я стал богом в хоррор-игре.

Сойдя с корабля, Бай Лю вынужден был подчиниться местному «обычаю» матросов. Чтобы искупить грех — участие в зрелище кровавой охоты на русалок — ему требовалось пробыть в Музее Сирен до самого вечера.

Люси и Джелф отправились в музей вместе с ним.

В предрассветных сумерках музей выглядел угрюмо и мрачно. Доставив Бай Лю к дверям, матрос строго приказал ему не выходить до наступления ночи, поручил гостей смотрителю и ушел.

Люси, сжавшись за спиной Бай Лю, тихо прошептала:

— Почему здесь даже днем так страшно?..

Вокруг них возвышались скульптуры. Лица этих русалок казались странно ожившими — куда более живыми, чем еще вчера.

Бай Лю присмотрелся к двум из них. Их рыбьи хвосты заметно укоротились: чешуя сохранялась лишь ниже колен, а бедра уже приняли форму обычных человеческих ног. Вглядевшись в лица этих двух исчезающих скульптур, он уловил в них легкое сходство с Люси и Джелфом.

На мраморном лике застыла жутковатая улыбка. Статуи уставились не моргающим взглядом прямо на Бай Лю и стоящих позади Люси и Джелфа.

Бай Лю оказался прав: проведя здесь ночь, девушка и парень стали «жертвами». Они превратились в талисманы-русалки, а поглотившие их статуи постепенно принимали облик «Люси» и «Джелфа».

Сейчас они находились в промежуточной стадии превращения — словно бабочки, еще не вылупившиеся из кокона. «Бабочка» внутри еще не созрела до конца, поэтому у «кокона» — Люси и Джелфа — все еще оставалось право цепляться за жизнь.

Бай Лю вовсе не жаждал спасать спутников из святых побуждений. Причина была прагматичной: если метаморфоза завершится, ему придется иметь дело с еще двумя опасными монстрами.

Рассудив так, Бай Лю достал фонарь, рассчитывая отогнать их светом.

Но едва вспыхнул луч, как первыми с ума сошли вовсе не статуи, а Люси и Джефф. Они зашлись пронзительным криком. Джелф как безумный кинулся вперед, пытаясь вырвать фонарь из рук. Бай Лю вовремя увернулся и мгновенно выключил свет — лишь тогда оба спутника, тяжело дыша, повалились на пол.

Люси бессильно опустилась на пол. В ее взгляде исподлобья читалась злоба:

— Твой фонарь слишком яркий, Бай Лю! Ты нас ослепить решил?!

Джелф, цепляясь за подножие ближайшей статуи, истерично выкрикнул:

— Чтобы я больше не видел у тебя этой дряни!

Бай Лю небрежно развел руками, не вложив в этот жест ни грамма искренности:

— Извините, не знал, что вы так чувствительны к свету.

Разумеется, он все знал. Окаменение неизбежно вызвало у Люси и Джелфа светобоязнь. Бай Лю было плевать на их состояние, но он не ожидал, что они бросятся отбирать фонарь с такой агрессией.

В отличие от неподвижных статуй, эти двое могли перемещаться — и ничуть не медленнее самого Бай Лю. Если они будут набрасываться на него при каждом включении фонаря, использовать предмет станет невозможно.

Это напрочь блокировало его.

«Сюжетный ход ясен, — подумал Бай Лю. — Игра использует Люси и Джелфа, чтобы лишить игрока защиты от статуй. Значит, впереди погоня. А чтобы сделать ее напряженнее, разработчики заблокировали источник яркого света».

Бай Лю сам часто применял такие приемы при разработке игр. К примеру, если артефакт легко прогоняет монстра, нужно повесить на него перезарядку. Покидая безопасную зону, игрок вынужден прятаться и рисковать, отчего уровень страха резко возрастает.

Проектировать такие механизмы было весьма увлекательно. Но самому оказаться в подобной ситуации — удовольствие сомнительное.

Бай Лю покорно убрал фонарь и поднял руки, показывая, что больше не станет зажигать свет. В этот момент он боковым зрением заметил, что проход к выходу уже заблокирован статуями. И они продолжали медленно приближаться.

Ситуация складывалась безвыходная. Включишь свет — нападут Люси и Джелф. Оставишь мрак — настигнут статуи. А выйти из музея не позволят до самого вечера. Это гарантированная смерть. И дело было не только в том, что твари проберутся к Бай Лю, повысят уровень мутации и превратят его в очередной талисман. Была еще одна крайне важная деталь.

Бай Лю крутанул пальцами монетку, и перед ним вспыхнула системная панель:

【ВНИМАНИЕ: Босс божественного уровня, Король Сирен, пробудится через 7 часов. Пожалуйста, завершите прохождение до этого времени!】

Едва это предупреждение отобразилось на экране, зрители перед трансляцией Бай Лю ахнули.

Даже Ли Го поднялся с места. Вцепившись в тесак, он прищурился, вглядываясь в экран, а через секунду зашелся злорадным хохотом:

— Настоящий NPC божественного уровня! Ну надо же! Эта мразь сдохнет прямо там, мне даже марать руки не придется! Занял мое место на главной панели, сука? Так тебе и надо!

Остальные зрители тоже разочарованно качали головами:

— На этой карте надо было просто прятаться по углам до вечера, дождаться, пока выпустят, а потом сбежать от статуй ночью из города. Выбрался из Городка Сирен — и квест закрыт. Но с NPC божественного уровня он даже до вечера не доживет!

— Да и за стандартный побег давали всего лишь «Обычную концовку». Оценки и награды там смешные.

— Я слышал, Бог Му закрыл этот сценарий на «Истинную концовку». Говорят, нужно было вернуть останки сирены в океан и запечатать призраков городка. Но тут вместо обычной сирены появился сам Король Сирен! Он же как глаза откроет — сразу всем конец. Тут без шансов!

— Оба пути перекрыты. Новичок сдохнет.

У Ван Шуня перехватило дыхание.

Он не ожидал, что Бай Лю действительно покорно пойдет в музей! Попытайся он сбежать по дороге и спровоцировать погоню на улицах — оставался бы хоть какой-то шанс выжить.

А в замкнутом пространстве музея это была чистая ловушка.

Ван Шунь горестно вздохнул. Он признавал, что Бай Лю — крайне перспективный игрок, ничем не уступающий Му Сычену, но парню просто не повезло с удачей.

Бай Лю направился к центральному залу. Люси и Джелф плелись следом.

В центре зала, в прозрачной вязкой жидкости внутри стеклянной витрины, покоилось тело Короля Сирен.

Мелкие пузырьки воздуха застыли в его длинных волосах и на светлых ресницах, точно хлопья снега.

Бай Лю подошел ближе и снизу вверх вгляделся в еще не истлевшее тело.

Лицо русала обладало чересчур яркой, пугающей красотой. Казалось, стоит заглянуть ему в глаза, как он распахнет веки, разнесет хвостом армированное стекло и устроит бойню, прежде чем уплыть обратно в море.

Люси покрутила головой, нервно озираясь:

— Бай Лю... Ты сказал, Андре тоже в музее. Где он?

Бай Лю не обернулся. Его взгляд оставался прикован к застывшему NPC:

— Ты прошла мимо него у самого входа, — ровно отозвался он. — Джелф даже опирался на него.

— Я?.. Опирался? — парень растерянно ткнул себя пальцем в грудь. — Бай Лю, в этом музее кроме нас троих никого нет!

— Именно, — спокойно ответил Бай Лю. — А я разве говорил, что Андре всё еще человек?

Люси обняла себя за плечи и сжалась от страха. Отступив на шаг, она пролепетала:

— Прекрати эти шутки! Где Андре?!

Слух Бай Лю уловил глухой скрежет волочащегося по полу камня. Едва заметно поведя ухом, он обернулся.

Прямо за спинами Люси и Джелфа с угрожающим видом застыла искаженная статуя Андре-русала, готовая к нападению.

Бай Лю едва заметно улыбнулся:

— Люси, Андре у тебя за спиной.

Оба спутника одновременно обернулись, и зал огласился истошным женским и мужским криком. Бай Лю заблаговременно заткнул уши.

Прошлой ночью скелет Андре забрали твари. А затем музей получил две свежие жертвы — Джелфа и Люси.

По логике, две статуи русалок должны были занять их тела, чтобы покинуть музей. А освободившиеся места в экспозиции закрыли останки Андре, из которых сделали новую статую. Вот почему Бай Лю еще на берегу знал, куда попал их спутник.

И пусть подставные статуи девушки и парня пока не вырвались наружу, экспозицию все равно пополнили новым изваянием.

За спиной Андре уже сгущалась толпа. Статуи заполнили дверной проем и постепенно просачивались в зал. Черты их лиц смутно, но неумолимо начинали напоминать лик самого Бай Лю. Они жаждали завладеть его телом.

Бай Лю едва заметно вскинул бровь и отступил в сторону, не дав Люси вцепиться в его рукав.

Для Люси и Джелфа эти статуи не представляли прямой опасности — эти двое и так уже окаменевали, их гибель была лишь вопросом времени.

Настоящей мишенью был Бай Лю. Для него врагами являлись абсолютно все присутствующие. Фонарь заблокирован, а спирт против камня бесполезен.

Сопротивляемость этих тварей значительно превосходила личинок. Единственный инструмент, остававшийся у Бай Лю — «Прямой зрительный контакт».

Но у этого метода был важный изъян: людям свойственно моргать.

Люси и Джелф уже не являлись людьми в полном смысле слова, их взгляды на статуи не действовали. Задерживать монстров могли только глаза Бай Лю.

И с каждым миганием он чувствовал, как фигуры делают шаг вперед.

В полумраке зала статуи русалок начали слегка размягчаться, заплывать. Их лица утрачивали прежний вид, искажаясь и принимая черты Бай Лю, а на губах застывали хищные улыбки.

Пасти раскалывались, обнажая ряды острых белых зубов. На хвостах осыпалась чешуя, а воздух пропитался стойким запахом тухлой рыбы.

Люси и Джелф мертвой хваткой вцепились в Бай Лю с двух сторон. Достань он фонарь — и эти двое набросятся на него прежде, чем свет отгонит статуи.

Бай Лю думал о том, чтобы просто прикончить их. Но уничтожение «коконов» мгновенно высвободило бы заключенных в них тварей. Тогда в зале появятся два монстра уровня русалок-матросов — быстрые и смертоносные. Учитывая, что показатель выносливости Бай Лю горел красным, а укрытий вроде трюма здесь не было, это гарантировало моментальный проигрыш.

Смотревший на это Ван Шунь вздохнул, закрыл свой планшет и приготовился уйти.

Как и он, большинство зрителей у экранов начали рассеиваться. Никому не интересно смотреть на очевидное поражение.

Но у самого выхода Ван Шунь бросил последний взгляд на экран и замер.

— Бай Лю... — прошептал он в изумлении. — Он что... улыбается?..

Бай Лю действительно медленно опустил голову, и на его губах играла улыбка. Ситуация казалась ему весьма интересной.

Неплохая игра. Он давно не встречал хорроров с столь продуманным геймплеем.

Его пальцы с невероятной скоростью закрутили монету. Перед глазами один за другим начали вспыхивать системные интерфейсы, сливаясь для зрителей в сплошное полупрозрачное марево.

Кто-то из оставшихся у экрана недоуменно прищурился:

— Он что, паникует? Бьется в конвульсиях?

— Магазин предметов, Книга монстров, Панель квестов... Ого, он развернул вообще все окна! Он что, решил спустить все очки перед смертью?!

Ван Шунь не произнес ни слова. Затаив дыхание, он снова выхватил планшет и въелся взглядом в экран.

Он отчетливо видел: Бай Лю не паниковал. Он анализировал ситуацию с бешеной скоростью. То, что другим казалось хаотичным метанием, было сверхбыстрой, выверенной работой мысли.

Ван Шунь почувствовал, как сердце заколотилось чаще. Неужели этот новичок снова сможет переломить ход игры?

Бай Лю хладнокровно вбивал команды в интерфейс:

— Открой магазин предметов, мне нужна кирка, способная разбить армированное стекло.

【17 очков. Сделка совершена】

【Мне нужна двухметровая грузовая тележка, способная выдержать тушу крупного существа】

【7 очков. Сделка совершена】 

— Панель, открой Книгу монстров: страницы «Русалка-статуя» и «Русалка-матрос»

【Принято. Открываем «Книгу монстров Городка Сирен»...】

【«Книга монстров Городка Сирен» — Русалка-статуя (1/4)】

【Наименование монстра: Русалка-статуя (фаза куколки), Талисман (фаза кокона)】

【Слабые места: Прямой зрительный контакт, Яркий свет (2/3)】

【Способ атаки: Инкубация】

【«Книга монстров Городка Сирен» — Русалка-матрос (3/4)】

【Наименование монстра: Русалка-матрос (фаза имаго)】

【Слабые места: Боязнь яркого света, Талисманы (2/3)】

【Способ атаки: Укусы и царапины (нанесение повреждений с шансом вызывает мутацию)】

【На первой и третьей страницах не хватает всего по одному слабому месту. Продолжайте прохождение!】

Молниеносные действия Бай Лю поразили аудиторию. Те, кто секунду назад насмехался над новичком, замолкли. Все уставились на экран, где парень с невозмутимой полуулыбкой виртуально жонглировал окнами интерфейса.

Отсветы интерфейса мелькали на его лице разноцветными бликами. В его позе считывалась такая уверенность, что никому больше не приходило в голову назвать его действия хаосом.

Кто-то из игроков в толпе тихо прошептал:

— Да что... что он вообще задумал?..

Комментарии переводчика ~

Неплохая игра. Он давно не встречал хорроров с столь продуманным геймплеем.

Его пальцы с невероятной скоростью закрутили монету. Перед глазами один за другим начали вспыхивать системные интерфейсы, сливаясь для зрителей в сплошное полупрозрачное марево.

Я это представила, и, боже, как же крут главный герой! Я не могу с него 🙏