Я стал богом в хоррор-игре.

Хотя аромат жареного мяса русалок в «Водном пузыре» привлек подавляющее большинство монстров, на самом дне всё же оставалось пару тварей, проявивших куда больший интерес к «сырому мясу» по имени Бай Лю. Они с жадностью впились зубами в его руки и лодыжки, оставляя жуткие, рваные следы от глубоких укусов.

Ван Шун у экрана почти перестал дышать:

— Менталка сейчас упадет ниже двадцати!

【Системное предупреждение: Ментальное здоровье игрока Бай Лю — 17 (ниже 20). Игрок активирует режим «берсерк». Характеристики интерфейса начинают стремительно расти!】

Едва отзвучал системный голос, как уголки губ Бай Лю изогнулись в кривой ухмылке. В то же мгновение его параметры, до этого горевшие аварийно-красным цветом, рванули в небеса с безумной скоростью:

【Имя игрока: Бай Лю. (Режим «Берсерк» — бонус к параметрам.)】

【Физическая сила: 7 → 151.】

【Ловкость: 3 → 149.】

【Атака: 6 → 167.】 

【Сопротивление: 2 → 166.】

【Суммарные показатели превысили 500 очков. Присвоена ранг-оценка: C-класс. Ранг игрока Бай Лю повышен с F(?) до C-класса. Игрок способен оказывать сопротивление русалкам-матросам, восковым статуям и личинкам сирен.】

Ван Шун на секунду опешил, а затем озарение пробило на эмоции:

— Точно! Когда менталка падает ниже 20, система признает игрока «съехавшим с катушек» и врубает режим «Берсерк»! А этот режим дает колоссальный буст к характеристикам! Чем ниже падает менталка за отметку 20, тем сильнее задираются параметры — и так вплоть до абсолютного предела игрока!

Ван Шун судорожно начал соображать:

— Для Бай Лю это же шикарный шанс! Теперь он хотя бы может дать тварям отпор!

— Вообще не факт, — Му Сычэн, в отличие от него, оптимизма не разделял. Его лицо, наоборот, стало мрачнее тучи. — То, что статы растут и урон зашкаливает — это, конечно, здорово. Вот только к этой стадии абсолютное большинство игроков наглухо теряет рассудок. Чем ниже менталка, тем больше ты сам похож на игрового монстра. Какой толк от конских характеристик, если ты превращаешься в бездумную тварь, хаотично крушащую всё вокруг? Твой разум продолжит стремительно выгорать в этой безумной атаке, пока менталка не занулится окончательно.

Тем временем на экране Бай Лю медленно открыл глаза. Его ногти вытянулись в бритвенно-острые когти, нижняя часть тела гибко извивалась, словно мощный рыбий хвост. Черные зрачки исчезли — остался лишь мутно-белый белок, испещренный грязно-серыми трещинами, а губы распахнулись, обнажая оскал хищных клыков.

Он молниеносным движением взмахнул рукой и напавшая русалка оказалась разрублена его когтями напополам. Тварь забилась в агонии, судорожно раздувая жабры и оседая на дно. Бай Лю же проводил ее абсолютно пустым, остекленевшим взглядом. Не держи он правой рукой Короля Сирен — его невозможно было бы отличить от остальных подводных чудовищ.

【Системное предупреждение: Ментальное здоровье игрока Бай Лю продолжат снижаться. Текущее значение: 15. Режим «Берсерк» усиливается!】

【Имя игрока: Бай Лю. (Режим «Берсерк» — бонус к параметрам.)】

【Физическая сила: 151 → 351.】

【Ловкость: 149 → 249.】

【Атака: 167 → 667.】

【Сопротивление: 166 → 966.】

【Суммарные показатели превысили 2000 очков. Присвоена ранг-оценка: B-класс. Ранг игрока Бай Лю повышен с C до B-класса.】

Ван Шун смотрел на это с отпавшей челюстью:

— Да у него статы взлетают с космической скоростью! Уровень B за пару секунд?! Это насколько же дикий у него скрытый потенциал?!

Но мгновение спустя восторг сменился паническим страхом:

— Чёрт, но менталка-то всё падает! Если он не удержит контроль и свалится ниже 10 — это же полный кра...

Он даже не успел договорить слово «кранты», как система на трансляции Бай Лю зашлась оглушительным, режущим слух сиреной:

【КРИТИЧЕСКОЕ СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Ментальное здоровье игрока Бай Лю продолжает стремительно падать. Текущее значение: 9. Режим «Берсерк» переходит в крайнюю фазу!】

【КРИТИЧЕСКОЕ СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: До полного пробуждения Короля Сирен осталось 3 минуты! Пожалуйста, срочно завершите прохождение!】

— Всего три минуты!!! И менталка на девятке!! — Ван Шун вместе с Бай Лю прошел через эмоциональные горки всей этой игры, но настолько патовой ситуации еще не было.

Глядя на застывшего с каменным лицом Бай Лю и на Короля Сирен, у которого в его руке уже медленно начинал шевелиться хвост и приоткрываться глаза, Ван Шун буквально терял рассудок.

Он до боли сжал собственный кулак, пытаясь выдавить хоть капли хладнокровия:

— Бай Лю... Держись, мать твою, держись!!!

Хоть рациональный мозг и подсказывал, что закрыть карту в таком состоянии — это что-то из разряда фантастики, Ван Шун, пройдя с этим парнем весь путь, всей душой не хотел, чтобы настолько гениальный игрок сгинул в бездне. Он смотрел на экран не мигая.

Му Сычэн правой рукой до хруста сжал свой левый локоть, его челюсти сжались, а голос прозвучал зловеще-тихо:

— За три минуты тупо дотащить Короля до дна... В теории он успевает. Вот только хрен его знает, сколько граммов разума осталось у Бай Лю под всеми этими адовыми галлюцинациями и «Берсерком». Помнит ли он вообще, что он человек и игрок, а не... очередной монстр из этой игры.

Остальные зрители у экрана окончательно потекли крышей от такой «игры на грани». Народ выл, стонал и отказывался верить, что Бай Лю погибнет в шаге от финала. Любители валидола наперебой тыкали лайки, донатили и заряжали аккаунт энергией, пытаясь любыми доступными вне игры способами достучаться до сознания Бай Лю.

И лишь в самом дальнем углу парочка хейтеров, до этого поливавшая парня дерьмом, злорадно хмыкнула — мол, мы же говорили, что этот выскочка закончит на дне.

А на экране панель продолжала бесстрастно добивать:

【Системное предупреждение: Ментальное здоровье игрока Бай Лю — 8. Режим «Берсерк» усиливается!】

【Имя игрока: Бай Лю (Режим «Берсерк» — бонус к параметрам)】

【Физическая сила: 351 → 655.】

【Ловкость: 249 → 733.】

【Атака: 367 → 1555.】

【Сопротивление: 366 → 1776.】

【Суммарные показатели превысили 4000 очков. Присвоена ранг-оценка: A-класс. Ранг игрока Бай Лю повышен с B до A-класса.】

Лицо Бай Лю уже почти полностью покрылось плотной, иссиня-черной чешуей. Его глаза в морской пучине вспыхнули ядовитым зеленым светом, а каждая чешуйка на теле буквально дышала смертельной угрозой. Крепко сжимая руку Короля Сирен, он медленно погружался в бездну.

А сам Король Сирен... Он больше не висел безвольной куклой. Его гигантский плавник мягко рассекал воду, удерживая равновесие.

И в то мгновение, когда его рой плавников царственно развернулся в толще воды, все окрестные русалки с дикими визгами бросились рассыпаться во все стороны. На экране во всей красоте засияло безупречное лицо Короля Сирен — и вся аудитория Главного зала одновременно затаила дыхание пред этой величавой красотой... и сокрытой за ней первобытной опасностью.

Бай Лю выглядел как закованное в чешуйчатую броню тёмное чудовище.

Король Сирен же был чист, ослепителен и невероятен.

И эти двое — монстр и бог — держась за руки и плавно покачивая хвостами, медленно погружались в темные глубины среди плавающей трупной взвеси. В этом была какая-то дикая, неземная и безмятежная красота — словно две русалки просто вышли на прогулку по морскому дну.

Вот только эта идиллия должна была разбиться в кровавые дребезги в ту самую секунду, когда Король Сирен откроет глаза.

Потому что его пробуждение означало для Бай Лю верную смерть.

— Бай Лю апнулся до A-класса... — пробормотал Ван Шун со сложной смесью восхищения и страха. — Я в нем не ошибался! У него поистине фантастический потенциал. Под «Берсерком» он способен на невозможное... 

Му Сычэн, сам будучи игроком A-класса, при этих словах осекся. Намек Ван Шуна будто пробил его насквозь. Он прищурился и впился взглядом в экран:

— Погоди-ка... Бай Лю сначала знал, что просадка менталки дает режим Берсерка! Система прямо на старте предупреждает, что «при менталке ниже 20 активируется Берсерк»!

Му Сычэн нахмурился, а его голос зазвучал с железобетонной уверенностью:

— Бай Лю сделано это намеренно! Он специально позволил тварям грызть себя, чтобы просадить менталку, врубить «Берсерка»и искусственно задрать свои характеристики до небес!

Ван Шун потерял нить:

— Да зачем?! Он же мог спокойно пройти карту и без всякого «Берсерка»!

— Именно! Более того — он мог тупо залезть в «Водный пузырь», положить туда Короля и вообще не париться с монстрами! — Му Сычэн заговорил быстрее, пораженный собственной догадкой. — ...Бай Лю перебил всех русалок только потому, что они могли помешать его настоящему плану!

— Какому еще плану?! — Ван Шун окончательно запутался. — У него менталка на семерке! О каком плане вообще речь?!

— Он СПЕЦИАЛЬНО уронил менталку до этого значения! — Му Сычэн тяжело выдохнул и поднял глаза на экран:

— Помнишь, я говорил, что он пошел по истинной концовке ради Книги монстров? Его Книга почти собрана. Осталась ровно одна страница — «Король Сирен», а в ней — графа «Способ атаки». Чтобы зафиксировать атаку, Бай Лю должен дать Королю Сирен проснуться и ударить себя! Но в обычном состоянии Бай Лю просто не переживет такой удар! И поэтому...

— ...Поэтому он отдал себя на растерзание мелким тварям, слил менталку, за бустил статы Берсерком, чтобы ВЫДЕРЖАТЬ УДАР БОЖЕСТВЕННОГО БОССА?! — Ван Шун подхватил мысль и сам же обомлел от абсурдности собственных слов.

Ван Шун в изумлении судорожно замахал руками перед Му Сычэном:

— Чувак, но это же, мать твою, NPC божественного уровня! Чтобы впитать удар такого босса и не погибнуть, нужен физ-пакет как минимум S-класса! Как у Блэкджека!

— Именно, — Му Сычэн посмотрел на него темным взглядом.

— Но ты забываешь главную деталь: Бай Лю не знает, что перед ним босс божественного уровня. Он относится к этому как к обыкновенной хардкорной игре. Бай Лю просчитал абсолютно всё, кроме одного: он не в курсе, что столкнулся с багом системы. 

Му Сычэн вытащил из кармана леденец, сорвал обертку и закинул в рот, качая головой. 

— Этот псих реально свято верит, что в любой игре существует идеальное, стопроцентное прохождение. Бай Лю — игрок, выдающий исключительно идеальные математические решения. Он вычистил всех русалок заранее только для того, чтобы во время удара Короля его никто не сбил под руку. Он оставил все силы на один-единственный момент. Минимальный риск, ноль лишних трат, максимально прибыльный маршрут и идеальная, железобетонная исполнительность. Имея базовый F-ранг, провернуть такое... Это просто...

Му Сычэн замолчал на пару секунд, вспоминая весь путь Бай Лю, и вынес вердикт:

— По-настоящему жутко.

— И что... у него есть шанс выжить?! — у Ван Шуна сердце уже буквально выпрыгивало из грудной клетки. — Му-бог, скажи прямо: он выплывет или умрет?!

— Без понятия, — Му Сычэн меланхолично пожевал палочку от леденца.

В его глазах вспыхнул алый огонек — он смотрел на экран так, будто нашел нечто поистине грандиозное:

— У Бай Лю сейчас ровно два финала. Первый — он фатально косячит и дохнет. А второй... он закрывает карту. И, если он ее закроет, Бай не просто побьёт мой сольный рекорд по очкам. Он станет первым игроком в истории, заполнившим страницу NPC божественного уровня в Книге монстров. И как ты сам сказал: выдержать удар божественного босса может только игрок S-класса. Единственный S-класс в игре — это Блэкджек, №1 в глобальном рейтинге.

Му Сычэн прищурился:

— Если у Бай Лю получится — значит, его потенциал в режиме Берсерка реально дотягивает до S-ранга. И он станет вторым человеком в игре, способным встать на один уровень с Блэкджеком.

Ван Шун ошеломленно перевел взгляд на экран, прошептав:

— Вторым S-классом?..

Бай Лю и Король Сирен медленно опускались на самое дно.

Перед глазами Бай Лю плясал калейдоскоп остервенелых, переплетающихся галлюцинаций. Наслоение иллюзий было настолько плотным, что мир распался на яркие, безумные цветные пятна. Даже его органы чувств начали подстраиваться под этот бред: мозг улавливал фантомную боль, реагируя на каждый образ из галлюцинаций.

Казалось, его сознанием забавляется какая-то невидимая сила.

Но, вопреки всему, Бай Лю обладал странной, аномальной способностью: он мгновенно отличал галлюцинацию от реальности.

Например, прямо сейчас он видел, как стая русалок разрывает его плоть на куски, и ощущал дикую, адскую боль. Обычный человек в таком аду давно решил бы, что его реально сожрали, и сошел бы с ума.

Но Бай Лю хладнокровно помнил: все русалки заперты в «Водном пузыре». Да, существовал минимальный шанс, что какая-то тварь вырвалась, но Бай Лю предпочитал верить своей логике и расчёту, а не иллюзии. В таких вещах он доверял себе куда больше, чем собственным глазам.

Опираясь на эту стальную уверенность, Бай Лю оставался монолитом посреди океана безумия. Он сохранял пугающий, ледяной контроль и отсчитывал секунды по стуку собственного сердца, вести отсчет до полного пробуждения Короля.

И вот он касается дна.

【КРИТИЧЕСКОЕ СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: До пробуждения Короля Сирен осталась 1 минута! Пошел обратный отсчет! 59... 58... 57...】

Ван Шун забыл, как дышать:

— Одна минута...

— Они на дне, — Му Сычэн впился взглядом в экран.

Весь Главный холл замер. Тысячи зрителей, вытянув шеи, перестали дышать. Все глаза были прикованы к экрану Бай Лю. Даже хейтеры в углу заткнули рты.

Всё решалось в эту последнюю минуту.

Король Сирен медленно распахнул глаза.

В ту же секунду Бай Лю, будто давным-давно знавший точный тайминг, разомкнул пальцы и отпустил его руку.

Король Сирен завис в воде. Он посмотрел на Бай Лю. Его глаза были абсолютно белыми — словно чистейший, нетронутый свежевыпавший снег или идеально вытесанный мрамор. Светлые, почти прозрачные ресницы прикрывали серебряные зрачки, а длинные шелковистые волосы развивались в воде, обрамляя невероятно красивое, но абсолютно лишенное эмоций лицо.

Это неземное лицо в сочетании с белыми глазами делало его похожим на древнее божество или легендарное мифическое создание. Даже в темной пучине океана он сиял ослепительным, гипнотическим светом.

Зрители у экрана, завораженные этой святой и опасной красотой, оцепенели.

【СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Король Сирен проснулся!! Зрителям настоятельно рекомендуется отойти от экранов трансляции! Слишком близкое нахождение у экрана грозит ментальным заражением от божественного NPC!】

Зрители в зоне Бай Лю, словно зомбированные, начали невольно подаваться вперед, ближе к экрану. Му Сычэн с ужасом заметил, как у людей вокруг начала стремительно падать менталка!

Ван Шун рядом с ним тоже попал под удор. Он смотрел в белые глаза Короля и с блуждающей, идиотской улыбкой шептал:

— Какая красота... Не надо его бить...

При этом зрачки Ван Шуна стали точно такими же — ослепительно-серебряными, как у монстра на экране.

Му Сычэн быстро достал мятный леденец и закинул в рот — редкий и дорогой артефакт, постепенно восстанавливающий и очищающий ментальное здоровье. Глядя на Короля Сирен, он лишь удивленно вскинул бровь:

— Нихера себе... Вот это я понимаю божественный босс! Он гипнотизирует людей прямо через сраный экран трансляции!

Обычные монстры заражают через контакт. Но божественный NPC излучал ментальное заражение как радиацию — от него нельзя было спрятаться даже за защитным стеклом системы!

【СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: В зоне трансляции игрока Бай Лю зафиксировано массовое заражение зрителей. Включается защитный механизм! Запущена принудительная очистка ментального здоровья аудитории.】

【Обнаружен источник заражения — Король Сирен. Применяется зашумление изображения.】

На зону перед экраном пролился густой белый туман. Ван Шун, шагавший к экрану, затрясся, прокашлялся, и его зрачки снова стали нормального черного цвета. А на самом экране лицо Короля Сирен замазали плотной системной пиксельной мозаикой. Ван Шун с диким страхом глянул на этот размытый силуэт, а потом перевел взгляд на Бай Лю...

Если даже они — зрители, находящиеся по ту сторону экрана, — ощущали на себе настолько сильное ментальное давление, то кем же, черт возьми, был сам Бай Лю? Этот монстр тащил Короля Сирен через всю карту, и его ментальное здоровье пошатнулось и начало падать только тогда, когда Король был уже на грани полного пробуждения... Да какого уровня чудовищем нужно быть для такого?!