Я стал богом в хоррор-игре.

Андре смотрел на Бай Лю неприкрыто и хищно — с откровенным вожделением, какое бывает лишь к пище.

Он хрипло усмехнулся:

— Я ещё не наелся. Если посреди ночи к моей лодке подплывёт русалка и захочет её перевернуть, я вытащу её из воды, перегрызу ей горло и съем.

Андре вроде бы говорил о том, как загрызёт и сожрёт русалку, но его взгляд при этом беспрестанно скользил по шее Бай Лю — так, будто он собирался сожрать именно его.

Мысли Бай Лю начали слегка запаздывать, что свидетельствовало о падении показателя рассудка. Только сейчас он осознал: если сам он ощущал от Андре столь сильный манящий аромат, из-за которого секунду назад ему даже захотелось укусить спутника, то для самого Андре, у которого степень мутации была очевидно выше, Бай Лю был не чем иным, как ещё более благоухающим деликатесом.

Он хотел его съесть.

Однако физическая сила, интеллект и даже скорость реакции Бай Лю сейчас стремительно падали. Все панели характеристик на его интерфейсе запылали тревожным красным цветом, а рассудок балансировал на грани шестидесяти единиц. Если Бай Лю останется коротать ночь посреди моря один на один с таким полностью мутировавшим монстром, как Андре, он гарантированно погибнет.

Должен быть какой-то способ. Способ противостоять Андре. Но вся информация в голове Бай Лю, словно оказалась накрыта полупрозрачной вуалью: он смутно разглядывал возможные решения, но не мог их задействовать. Ему казалось, будто он заранее заготовил план против Андре, но сейчас просто не мог его вспомнить.

Бай Лю снова медленно моргнул, его качнуло из стороны в сторону, и он тихо произнёс:

— Хорошо.

Зрители, собравшиеся перед маленьким экраном, увидев, как Бай Лю качнулся, мгновенно затаили дыхание от нахлынувшего страха.

Ван Шун, сопровождавший Бай Лю с самого начала, знал, что перед ним невероятно талантливый игрок. Он много раз видел, как другие проходили фубэнь «Городок Сирен», но ещё никогда его нервы не были натянуты до предела. Ван Шун, не мигая, сжимал кулаки и боялся сделать лишний вдох. Даже его голос перед экраном стал на порядок тише:

— Бай Лю поддался мутации. Его рассудок вот-вот упадет до шестидесяти. Ещё немного и он начнёт видеть галлюцинации.

Толпа игроков, скопившаяся вокруг Ван Шуна, также невольно понизила тон.

Игрок, который с самого начала стоял рядом с Ван Шуном, проговорил со сложной гаммой чувств:

— Рассудок на шестидесяти... Это же граница между жизнью и смертью.

Шестьдесят очков рассудка — граница между реальностью и иллюзией. До этой отметки ты сражаешься лишь с монстрами. Ниже этой отметки тебе приходится бороться ещё и с собственными галлюцинациями.

А это куда сложнее борьбы с монстрами.

Ведь уязвимость монстров можно исследовать, их действия подчиняются логике. Галлюцинации же порождены твоим собственным разумом: ты никогда не узнаешь, в чём уязвимость твоих же иллюзий, и не сможешь отличить явь от вымысла.

Игроки с высоким рассудком обладают в игре колоссальным преимуществом, именно поэтому Бай Лю ранее привлёк к себе столько внимания.

Те же, кого легко испугать или кто подвержен ментальному загрязнению от монстров, быстро скатываются ниже отметки в шестьдесят единиц. После этого смертность среди игроков возрастает по экспоненте; немало из них и вовсе сходят с ума, умирая от ужаса перед собственными видениями. По этой причине порог в шестьдесят очков рассудка среди игроков прозвали «Вратами Жизни и Смерти».

Зрители вокруг со вздохом разочарования запричитали:

— А ведь держался неплохо... Подумать только, столько продержался, прежде чем рассудок упал ниже шестидесяти.

— Без предметов для очищения рассудка он будет только падать. Похоже, его жизнь висит на волоске.

— В этой игре для новичков выживаемость всего один процент! Без гайдов по прохождению и предметов для защиты рассудка этот фубэнь практически непроходим.

Примечание 1. Гайд прохождения — игровой термин, означающий разбор прохождения игры или всякие накопленные сведения других игроков, прошедших игру/игровую ветвь и тд. 

— Ну почему же непроходим? Разве среди предыдущей партии новичков никто не прошёл?

— Ха-ха! Единственный новичок из той сотни, кто смог пройти «Городок Сирен», вылез из игры с 25 единицами рассудка! Он же сразу на выходе сбрендил, какой от этого толк?

— Этот новичок, походу, тоже скоро превратится в безумного калеку.

— Пойдёмте отсюда. Чего смотреть на дурачка?

— Эх, а мне нравилось, как он с ледяным спокойствием рисковал жизнью. А тут сразу ниже шестидесяти... Мда-а. Ладно, если выживет — ещё увидимся.

【Новый лайков: 7. Сохранений: 17. Донатов: 0. Новых дизлайков: 0.】

【Зрителей: 20. За последнюю минуту вы потеряли триста зрителей. Что же за смехотворную глупость совершил игрок, вызвав такое глубокое разочарование?~】

【Популярность игрока Бай Лю упала на самое дно. Получено звание «Низкосортный Клоун». Возможно, теперь лишь ваша смерть сможет развеять скуку публики и вызвать у зрителей хотя бы улыбку?~】

Моряки на корабле с наслаждением наблюдали за происходящим. Они спустили на тёмную гладь океана две небольшие лодки для Андре и Бай Лю.

Бай Лю, казалось, совершенно не понимал всей опасности: он вцепился в перила и с заторможенным видом стоял на месте. Он даже специально попросил у моряков лишнее хлопковое одеяло, заявив, что ночью на лодке может быть холодно.

Моряки глумливо ухмыльнулись и бросили в его лодку два или три толстых стеганых одеяла. Напоследок один из них с глубоким подтекстом произнёс:

— Приятных снов, мистер Лю. Спокойной ночи... если, конечно, сможете проснуться.

Бай Лю лишь слегка улыбнулся в ответ:

— Обязательно.

Вокруг большого судна ютилось множество мелких лодок. В них сидели рыбаки, чьи лица до жути напоминали глубоководных рыб. В их облике прослеживалось уродливое сходство с Андре. Посреди непроглядной тьмы на каждой лодке горел лишь один тусклый фонарь.

В этом блёклом свете глаза рыбаков мерцали зловещим жёлто-зелёным огнем. Лодки покачивались на волнах, но сами они стояли неестественно неподвижно, не сводя прикованных взглядов с Бай Лю, обнимавшего одеяла. Жаберные щели у них за ушами слегка приоткрывались и трепетали, издавая едва слышный дрожащий звук — так хищник реагирует на долгожданную добычу.

А на соседней лодке неподалёку стоял Андре. Из уголка его рта стекала слюна, а в глазах полыхал точно такой же жуткий зелёный свет. Он воззрился на Бай Лю и хрипло прошипел:

— Бай Лю... Забирай своё глупое одеяло и отправляйся вечным сном на морское дно!

Огромный корабль медленно отчалил. Моряки напоследок крикнули, что вернутся за ними только завтра утром.

Бай Лю огляделся. Помимо Андре, вокруг оставалось множество рыбаков на лодках, которые не уплыли вслед за судном. Послышались всплески вёсел: они стали медленно сжимать кольцо вокруг него.

Даже несмотря на мутящий разум туман, Бай Лю абсолютно чётко осознавал: он здесь — самая слабая «личинка». А эти рыбаки явно голодали, отдавая весь улов морякам. 

Провести ночь в окружении эдакой своры — значит быть разорванным на куски и проглоченным менее чем за полчаса. Вдобавок рядом затаился Андре, жаждущий его плоти.

На ночной глади океана Бай Лю оказался в абсолютной изоляции, без малейшей надежды на помощь.

Хотя мутация уже началась, прыжок в воду ради побега всё ещё оставался худшим из решений. Мутация находилась на начальной стадии: Бай Лю чувствовал, что по-прежнему дышит носом и ртом, тогда как жабры за ушами ещё не функционировали. Сможет ли он вообще дышать под водой — неизвестно. Но даже если и так, ему ни за что не уплыть от глубоко мутировавших рыбаков и Андре. 

Прыгнуть в море — лишь выбрать, где умереть: на поверхности или под водой.

При этом у него всё ещё висело задание «Лодка истинной любви». В этой ситуации, когда выживание казалось невыполнимой задачей, он должен был на грани потери рассудка продержаться всю ночь и победить Андре.

Это казалось абсолютно невозможным.

Ван Шун медленно опустил ручку, которой только что делал пометки, и с искренним сожалением вздохнул:

— Жаль. Чтобы выиграть это пари, лучшим предметом был бы «Подводный пузырь». — Этот предмет отпугивает косяки рыб. Купи два таких, используй три раза — и спокойно дотянешь до рассвета. Дороговато, конечно — 140 баллов, зато надёжно. Если бы Бай Лю ранее не разбазарил свои баллы, он легко бы прошёл этот этап.

Игрок по соседству согласно кивнул и с разочарованием скрестил руки на груди:

— Ну, он же новичок. Неудивительно, что не умеет играть. Этот Бай Лю хоть и выдавал временами что-то эдакое, но в основном действует совершенно хаотично. Типичная болезнь новичков.

— «Подводный пузырь» — популярнейший предмет, а он упёрся и не стал его брать. Попёрся покупать какой-то спирт! И что ему даст спирт в такой момент? Дезинфицирует себя перед тем, как подать рыбакам на обед?!

Немногочисленные оставшиеся зрители уже собирались разойтись.

Но в этот самый момент на экране лодка Андре резко качнулась! На борт кто-то с грохотом взобрался. Нет... скорее, это была русалка! Оскалив острые, как бритва, зубы, она с хищным оскалом бросилась прямо на Андре!

Уходившие было зрители мгновенно замерли на месте.

Ван Шун поправил очки и резко подался вперёд, вглядываясь в экран:

— Что за дела?! Разве рыбаки и Андре не должны были броситься на игрока?! Почему они напали на Андре?!

Русалка на лодке Андре оказалась невероятно свирепой. Вынырнув из морской пучины, она в мгновение ока взобралась на борт застигнутого врасплох Андре и мёртвой хваткой впилась ему прямо в шею!

Андре издал истошный, раздирающий душу вопль. Жабры по обе стороны его лица неистово затрепетали от дикой боли.

Вонючая чёрная кровь фонтаном брызнула во все стороны, заляпав лодку, а её капли упали в воду, слившись с непроглядной ночной тьмой океана.

Кровавый зловонный запах моментально разнёсся по округе. Из глоток остальных рыбаков вырвалось странное, булькающее урчание, словно они одновременно сглотнули слюну. Их глазные яблоки медленно повернулись в сторону лодки Андре.

Оттуда доносился запах пищи, обладавшей для них непреодолимой, безумной привлекательностью! Лодки, только что сжимавшие кольцо вокруг Бай Лю, мгновенно сменили курс и устремились к Андре.

Раздались тошнотворные звуки чавканья и хруста. Лодка Андре буквально облепила орава голодных русалок. В панике он попытался прыгнуть в море, но его тут же схватили за лодыжки. Монстры покрыли лодку сплошным ковром; Андре лишь успел вытянуть руку, издавая невнятные мучительные стоны, пока его окончательно не погребла под собой эта гора пожирающих его русалок.

Комментарии переводчика~ 

Вот так неожиданность. На обед ел русалок, а позже сам стал ужином для этих существ…. Так ему и надо!!! Нечего было руки распускать, как умалишенный.