Я стал богом в хоррор-игре.

В машине воцарилось молчание. Лица всех присутствующих приобрели весьма странное выражение.

Люси неловко выдавила из себя пару смешков, а Андре лишь холодно хмыкнул — оба они явно не поверили словам водителя.

Шофёр же громко расхохотался:

— Да я шучу! С чего бы нам есть русалок? Это просто местная морская рыба, наш фирменный деликатес.

Он плавно и уверенно подвёл машину к некому зданию:

— Мы у Музея восковых фигур. Вылезайте.

Когда все вышли из салона, водитель добавил:

— Вы пока осматривайтесь, а вечером просто позовите меня — я приеду и отвезу вас на ловлю русалок.

Сказав это, он развернулся и уехал.

Бай Лю высадился и первым делом осмотрелся. Перед ним возвышалось здание — да такое высокое, что пришлось запрокинуть голову почти параллельно земле, чтобы разглядеть крышу. На самом верху вилась вывеска, выведенная ажурным английским курсивом: «Музей восковых фигур Сирен».

【Системное уведомление: Локация разблокирована — Музей восковых фигур Сирен】

Вся архитектура музея выдерживалась в мрачных, глубоких морских тонах. Массивную крышу подпирали несколько толстых гранитных колонн. Стоя у входа, Бай Лю уже мог разглядеть внутри смутные силуэты многочисленных восковых фигур русалок, расставленных в полумраке зала.

Интерьер музея выглядел довольно свежим, а вот внешние стены успели обветшать — обычная кладка из старого красного кирпича.

Фасад пестрел наклеенными газетами с объявлениями о пропаже людей. Стоило порыву ветра долететь до входа, как один из таких листков сорвался и впечатался прямо в лицо Бай Лю.

Сняв старую газету с лица, он первым делом упёрся взглядом в выделенное жирным шрифтом официальное обращение:

«Официальное уведомление полиции: В этом месяце в Городке Сирен без вести пропало двенадцать человек. Всех, кто опознает разыскиваемых по приведенным ниже фотографиям, просим незамедлительно сообщить в полицию. Настоятельно просим туристов во время отдыха в Городке Сирен соблюдать меры предосторожности: не играйте с крупными особями рыб и избегайте падения в воду.»

Под текстом расположились двенадцать черно-белых снимков. Люди на них улыбались той самой беспечной, радостной улыбкой, с какой обычно приезжают на курорт. Но сейчас эти улыбки, пробивавшиеся сквозь пожелтевшую газетную бумагу, смотрели на Бай Лю жуткими.

Внимательно изучив газету, Бай Лю решил сложить её и убрать в сумку. Однако, согнув листок пару раз, он нащупал нечто неладное — бумага под пальцами оказалась слишком плотной.

Для обычной газеты, пусть даже иссушенной и пропитанной морскими ветрами, подобная жёсткость выглядела неестественно… Складывалось ощущение, будто это не одиночный лист.

Бай Лю взглянул на газетный срез.

С торца листок действительно казался чересчур толстым, но следов склейки не наблюдалось. Бумага до того прессовалась временем и сыростью, что разглядеть отдельные слои невооружённым глазом было невозможно.

Убрав газету за пазуху, Бай Лю решил первым делом найти в музее немного тёплой воды: пропитать листок и проверить, расслоится ли он.

【Триггер побочного квеста: Найдите ёмкость с горячей водой в Музее восковых фигур и разделите слипшуюся газету. Награда: 10 баллов】

Примечание 1. Триггер / Триггернуть квест (触发任务): Термин из видеоигр, обозначающий выполнение игроком конкретного действия, которое автоматически активирует и запускает задание, событие или цепочку скриптов в игровой системе.

Смотрителем Музея восковых фигур Сирен оказался старик с бельмом на обоих глазах. Его белки затянула мутная белёсая пелена, но, что удивительно, ориентировался в пространстве он без видимых проблем.

Стоило группе Бай Лю переступить порог, как старик резко вскинул голову и повернулся в их сторону. Из-за слепоты его взгляд казался совершенно пустым, однако на дряхлом лице застыла вежливая, точно заученная дежурная улыбка. Он так стремительно двинулся им навстречу, что Люси тихо ойкнула от неожиданности.

В голосе смотрителя проскользнули странные, тоскливые нотки:

— Долго же сюда никто не заглядывал… С тех пор как в прошлом месяце один за другим начали пропадать люди, туристы совсем позабыли дорогу в наш музей. Да и новых восковых русалок к нам не завозили уже целую вечность.

Услышав это, Бай Лю тут же уточнил:

— А почему давно не завозили новых восковых русалок? Это как-то связано с отсутствием туристов?

— Ну разумеется! — смотритель заметно оживился и даже эмоционально взмахнул иссохшими, одеревеневшими руками. — Раз нет гостей, мы почти не проводим ловлю русалок — а это, между прочим, крайне затратное и масштабное мероприятие! А раз нет улова, то нам попросту не из чего делать…

На этих словах старик осёкся. Сколько бы его потом ни расспрашивали, он больше не произнёс ни слова на эту тему.

— А разве восковые фигуры русалок не поступают в музей непрерывным потоком? — Бай Лю мгновенно сменил угол атаки. — Вместимость музея ведь не бесконечна. Если постоянно добавлять новые экспонаты, для них быстро не останется места.

— О, нет! — на губах смотрителя искривился жутковатый оскал. Его мутные белые яблоки крутанулись в глазницах и уставились аккурат на Бай Лю. Голос старика понизился до таинственного шёпота: — Сколько новых восковых фигур приходит в наш музей, ровно столько же старых его покидает.

— Музей восковых фигур Сирен никогда не бывает переполнен.

Бай Лю едва заметно приподнял бровь:

— И куда же деваются эти восковые русалки после того, как покидают музей? Их выбрасывают обратно в море?

Смотритель тут же запечатал рот — похоже, он сообразил, что сболтнул лишнего.

Но Бай Лю хватко продолжил давить:

— А когда приезжают туристы… что происходит потом?

— Ничего не происходит, — глухо пробормотал старик, уставившись в пространство. — Вы просто проведёте отличный отпуск в Городке Сирен, а затем уедете отсюда.

Больше вытянуть из смотрителя не удалось ничего — он наотрез отказался поддерживать разговор.

Уточнив у старика, где находится комната с горячей водой, Бай Лю оставил попытки выудить информацию. Взяв билеты, он повёл свою группу внутрь Музея восковых фигур Сирен.

Едва шагнув за порог, Бай Лю упёрся взглядом в стоящую прямо у входа величественную восковую фигуру мужчины средних лет, покрытую золотистой краской. Это был человеческий силуэт в строгом костюме и шляпе — разительный контраст с гипотетическими русалками. Никакого рыбьего хвоста, сплошной золотой глянец и сдержанная официальная улыбка на лице: статуя словно приветствовала входящих гостей взмахом руки.

Освещение в музее выставили крайне скудным. Тени от верхних светильников ложились на лицо фигуры под углом, отчего вежливая улыбка золотого человека приобретала неуловимо зловещий оттенок.

Под статуей располагался постамент из чёрного камня с высеченной краткой справкой. Бай Лю подошёл ближе, чтобы прочесть: перед ним стояла восковая фигура мэра Городка Сирен, установленная прямо в день торжественного открытия музея.

Текст на камне в весьма пышных выражениях воспевал неоценимый вклад господина градоначальника в процветание Городка Сирен: мол, именно он, подняв со дна останки русалки, дал мощный толчок развитию туризма, поддержал постройку этого замечательного музея и превратил захолустный прибрежный посёлок в цветущий край.

В самом низу постамента выгравировали строчку:

«Мэр Харрис относится к каждому жителю Городка Сирен с той же безграничной и безусловной любовью, какую испытывает к собственным детям».

Пока Бай Лю вчитывался в строки, к нему тихо подошёл Джелф, всю дорогу хранивший молчание, и полушёпотом спросил:

— Ты веришь в русалок? Как думаешь, то, что здесь написано о Городке Сирен — правда?

«Едва ли стоит верить всему подряд».

Подобные музеи завлекательных диковинок строятся исключительно ради привлечения туристов и выкачивания из них денег. Экспонаты там хоть и выглядят солидно, но реальной правды в их описаниях — от силы процента три. В остальном это обычные байки, выдуманные местными дельцами для ажиотажа.

Вот только они находятся внутри хоррор-игры.

— Думаю, это правда, — спокойным тоном отозвался Бай Лю.

Андре, скрестивший руки на груди, громко и презрительно хмыкнул — похоже, высмеивая наивную веру Джелфа и Бай Лю, — но спорить не стал и просто прошёл вслед за Джелфом в глубь экспозиции.

Люси планировала пойти вместе с Бай Лю, но тот объяснил, что хочет разыскать комнатку с горячей водой и привести в порядок намокшую газету, поэтому предложил ей осмотреть зал в одиночку.

Девушка слегка огорчилась, но пообещала ждать его в главном выставочном зале и отправилась дальше сама. Бай Лю же повернул в сторону служебных помещений — туда, где, по словам смотрителя, находилась комната с горячей водой.