Я стал богом в хоррор-игре.

Стоило Бай Лю сесть в машину, как в его нос ударил густой, резкий запах рыбы. Сначала он думал, что это от Андре, ведь тот съел целую гору протухших рыбных стейков за завтраком. Но запах шёл от водителя. Бай Лю припомнил, что и накануне в машине пахло рыбой, но не так сильно. Сегодня же вонь была просто невыносимой. Он невольно прикрыл нос и покосился на водителя.

Похоже, этот тип тоже был монстром.

【ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Игрок ошибся в определении! Этот NPC не является монстром! Не может быть внесён в Книгу Монстров! Он просто находится в состоянии ассимиляции!】

【Игрок ошибся в определении. Доверие NPC к игроку резко упало. Возможны враждебные действия по отношению к игроку.】

Водитель медленно откусил ещё один кусок от своего сэндвича. Его крошечные зрачки заметались по сторонам, остановились на лице Бай Лю и, не моргая, уставились на него. Он резко спросил:

— Тебе не нравится, как я пахну?

Бай Лю, которому запах действительно претил, ответил без колебаний:

— Нет, что ты.

— Ты смотришь на меня, как на чудовище. Проклятые высокомерные богачи, — процедил водитель и, отвернувшись, принялся за еду, полностью игнорируя Бай Лю.

«Плохо, — подумал Бай Лю. — Теперь он не заговорит со мной. А лезть к нему с расспросами тем более не вариант. Система предупредила, что он может напасть».

Пришлось прибегнуть к помощи Люси. Она с улыбкой обратилась к водителю, и тот, хоть и неохотно, но ответил.

— Достопримечательности городка Сирен, конечно же, связаны с русалками, — он усмехнулся, и по коже побежали мурашки. 

Его зрачки метались в глазницах так быстро, что было непонятно, на кого он смотрит. 

— Наша рыбалка не обычная. Мы ловим русалок только по ночам. И музей наш необычный: мы делаем из пойманных русалок восковые фигуры и выставляем их. Там же хранится самый первый скелет русалки, который мы когда-либо находили.

— Ловля русалок? — Бай Лю недоверчиво переспросил. — Вы действительно их ловите?

Водитель проигнорировал его вопрос. Только когда Люси переспросила, он соизволил ответить. Его улыбка стала ещё шире и еще более зловещей.

— Да. Правда, кроме самой первой, все остальные были низкокачественными, с повреждёнными телами. Но это были русалки.

Андре презрительно фыркнул:

— Сказки для туристов. Неужели вы действительно в это верите?

Джелф открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. В его глазах читалось желание возразить, но после утренней взбучки он не решался. Зато Люси посмотрела на Андре с таким возмущением, что тот поспешил отвести взгляд.

— А я верю! — заявила она и повернулась к Бай Лю. — А ты, милый?

— Увидим вечером, — спокойно ответил Бай Лю. — Доживем — увидим.

Андре не посмел перечить Люси, но на Бай Лю обрушил весь свой сарказм:

— Надеюсь, ты не начнёшь орать и не сбежишь, когда увидишь рыбаков. Или, может, ты упадёшь за борт, и тебя примут за русалку и сделают из тебя чучело? — он скривился в злой усмешке. — Тогда мы придём в музей посмотреть на тебя. Бедный, бедный Бай Лю.

Он демонстративно пожал плечами и засмеялся, явно предвкушая, как Бай Лю окажется в воде.

Бай Лю вспомнил: сегодня вечером у них с Андре было какое-то дурацкое пари на смелость. Он выяснил подробности сегодня утром от Люси. Они должны были взять две байдарки и провести ночь в открытом море. Кто первым не выдержит и вернётся, тот трус и не достоин Люси. Сама Люси была против, но «Бай Лю», в которого он превратился, настоял на этом.

Ночное море в мире, где водятся русалки, — это самое опасное место на свете. Бай Лю не собирался туда соваться, особенно с Андре, который явно не питал к нему тёплых чувств и вполне мог перевернуть его лодку. Тем более что Бай Лю не умел плавать.

Вода сама по себе была для него страшнее любых русалок. Оказаться в тёмной ледяной бездне, где не за что ухватиться, где воздух уходит из лёгких, и ты просто тонешь, беспомощный и одинокий. Одна только мысль об этом вызывала у него отвращение.

Он явно не хотел участвовать в этом. Лицо выдавало его чувства.

— Смотрите-ка! — взревел Андре. — Наш богач струсил! Кроме денег, у тебя ничего нет! Ты даже в море боишься выйти!

Бай Лю искренне кивнул:

— Кроме денег, у меня действительно ничего нет, и я этим очень доволен.

Андре растерялся. Он ожидал услышать что угодно, только не это. Его лицо побагровело от злости.

— Ты отказываешься от пари? — прошипел он. — Отказываешься от Люси?

Бай Лю уже собирался сказать, что не собирается участвовать в этой самоубийственной затее, как вдруг монета на его груди завибрировала и вывела новое задание:

【Активировано второстепенное задание «Лодка истинной любви». Игрок должен выполнить пари до отъезда из города и победить Андре. Награда: 100 очков.】

У Бай Лю перехватило дыхание. Сто очков! Это была неслыханная награда. Жажда денег победила страх. Он решительно ответил:

— Я согласен. И я обязательно выиграю.

Люси радостно повисла у него на шее:

— О, милый! Когда ты вернёшься, мы проведём незабываемую ночь вместе! — она многозначительно провела рукой по его бедру и подмигнула.

Бай Лю аккуратно убрал её руку и задумался. 

«Лодка истинной любви»… 

Он надеялся, что это не означало то, о чём он подумал. Неужели он должен не только выжить в море, но и пережить ночь с Люси?

Такой сюжетный ход был типичен для западных хорроров: герой должен получить награду в виде девушки перед финальной битвой. Но Бай Лю, как геймдизайнер, считал, что лучшая награда — это большая сумма денег. И мысль о том, что ему придётся «зарабатывать» очки таким способом, вызывала у него лишь раздражение. Но он не мог просто взять и разорвать отношения с Люси. Это могло снизить её доверие к нему, как это произошло с водителем.

А что, если он просто не сможет? В конце концов, в первый раз у него ничего не вышло. Он прикинул, что может просто притвориться импотентом. Эта мысль его успокоила и он посмотрел на Люси уже по-дружески, как на товарища по несчастью.

Водитель развернул машину, выезжая с пляжа.

— Днём вы можете сходить в музей, — сказал он. — Ловля русалок начнётся только ночью.

Все согласились. Машина петляла вдоль берега, и Бай Лю увидел на песке множество костей и скелетов. Водитель пояснил, что это останки пойманных русалок. Те, что были слишком повреждены, просто выбрасывали на берег. Целые же использовали для изготовления статуй и восковых фигур в музее.

На песке действительно валялись огромные рыбы хвосты и человеческие черепа. Рядом с ними сушились сети. Местные рыбаки собирали эти кости и, заметив машину, подняли головы.

Теперь, при свете дня, Бай Лю смог разглядеть их лица. Они были не просто странными… они были уродливыми, почти нечеловеческими, даже более жуткими, чем водитель. Их глаза были неестественно белыми, с крошечными зрачками, которые метались, словно они не могли зафиксироваться на одной точке. Глаза располагались слишком близко к вискам, как у сома или акулы. Их кожу покрывали тёмные мраморные узоры, а на ногах, когда они передвигались по песку, Бай Лю заметил чешуйки, которые, казалось, вот-вот отпадут.

Они улыбались Бай Лю странной, глупой улыбкой, как дети, учуявшие еду.

Люси вздрогнула:

— Какие они уродливые.

Водитель доел свой сэндвич, облизал пальцы и улыбнулся чёрными зубами:

— Мы все здесь такие. Мы едим много рыбы, это, наверное, сказывается на внешности.

Бай Лю внимательно рассматривал рыбаков. Они были похожи на монстров. Но он уже ошибся с водителем, и мог ошибиться с ними. Если он ошибётся снова, и эти «монстры» окажутся обычными людьми, он настроит их против себя. А рисковать, когда у тебя нет уверенности, глупо.

Но он не был наивен. Эти существа явно не были людьми. Вопрос был в том, почему они не попадали в Книгу Монстров. Есть два объяснения: либо они действительно не были монстрами, либо они не соответствовали критериям «Книги Монстров». Но что же это за критерии?

Он вспомнил, что в этом фубэне есть два процесса: «инкубация» и «ассимиляция». Статуи могли инкубировать, а Андре уже начал ассимилироваться. Эти люди, скорее всего, тоже прошли через какую-то трансформацию. Но какую именно?

Бай Лю перевёл взгляд на Андре, сидящего впереди. Вчера он мог бы его спасти, но не стал. Для него Андре был враждебным NPC, и его смерть была выгоднее его жизни.

Андре сглотнул, глядя на водителя, который с наслаждением облизывал пальцы. Он чувствовал непреодолимый голод. Ему хотелось отобрать у водителя еду, съесть её и проглотить целиком. Но водитель съел её слишком быстро, и остались только крошки. Андре смотрел на эти крошки, и у него текли слюни.

Он вспомнил тот невероятно вкусный рыбный стейк, который он ел за завтраком. Такого вкуса он никогда не пробовал. Не только стейк — вся рыба здесь была необыкновенной. Он хотел ещё.

Водитель довольно вздохнул:

— Да, это лучшая рыба в мире. Только в нашем городке можно попробовать такую.

Люси с ним согласилась:

— Я никогда не ела ничего вкуснее. Это просто невероятно!

— Это не свежесть, — улыбнулся водитель. — Секрет не в свежести. Эту рыбу надо долго выдерживать, обрабатывать специальным способом. Это очень редкая рыба, она водится только у нас.

Люси с любопытством спросила:

— А как она называется?

Водитель улыбнулся:

— Русалка.

Комментарии переводчика~

Бай Лю буквально: за деньги - да. 

И все равно, что! Хахаха, хороший настрой в игре ужасов ^^ 

Я даже не знаю… мне стоит надеяться на то, что здесь будут какие-то трудности у него? Если не в первой арке, то хотя бы в других. Или, исходя из названия, он непобедим, бесстрашен и на все способен? (Тогда мне будет грустно немного…)