Я стал богом в хоррор-игре.

Смотритель предупредил, что служебное помещение, куда направлялся Бай Лю, находится на отшибе. Несколько ламп там давно перегорели, так что стоит соблюдать осторожность.

Он также наказывал быть внимательнее: по пути сгружена целая куча неразобранных восковых фигур — главное, не врезаться в них.

Произнося эти напутствия, старик расплывался в недоброй, злорадной ухмылке.

Бай Лю шагал между мраморными колоннами. Массивные опоры, подпиравшие музейный свод, достигали двух-трех обхватов в толщину и возвышались строго по центру галереи. Вдоль обеих стен с определенным интервалом выстроились восковые русалки.

Экспонаты застыли в самых разных позах, опёршись рыбьими хвостами о пол. Лица их оставались совершенно безучастными, однако Бай Лю подметил деталь: абсолютно все статуи смотрели в сторону окон.

Складывалось впечатление, будто эти фигуры отчаянно пытались вырваться на свободу и покинуть музей.

Ёмкость с горячей водой находилась в самом конце длинного коридора. Кто-то оставил кран открытым, и вода непрерывным потоком лилась на пол, громко шумя. Вся галерея заволоклась густым, клубящимся паром. Под воздействием жара восковые тела русалок словно начали таять: по ним капля за каплей стекал мягкий воск, а сами они совершали едва заметные, микроскопические движения.

Идя по коридору, Бай Лю чувствовал себя так, словно брёл сквозь плотный туман над морской гладью, а вокруг него, покачиваясь под водой, кружили русалки.

Сделав всего несколько шагов, парень заметил: стоящие по обе стороны пути восковые фигуры постепенно поворачивали головы. Их шеи медленно, плавно изгибались, и безжизненные, лишённые эмоций лица теперь устремились прямо на него.

Более того, фигуры — и впереди, и позади — с еле уловимой, но неумолимой скоростью начали смещаться к центру, сужая пространство вокруг Бай Лю. Зоны подтаявшего воска на их телах становились всё шире.

Внутри просторного здания в европейском стиле стоял глубокий полумрак. Одинокий посетитель неспешным, ровным шагом шествовал по гладкому полу. Но с каждым мигом, стоит лишь Бай Лю моргнуть, восковые русалки по обе стороны меняли позы и выражение лиц, подбираясь к нему всё ближе и ближе.

На прежде пустых, омертвелых ликах проступили едва заметные подобия улыбок. Их хвосты волочились по полу, оставляя за собой липкие, жирные следы расплавленного воска.

Они выглядели настолько бледными, настолько безупречно-чистыми — словно группа призраков, замурованных в этом месте и способных перемещаться лишь с мучительной медлительностью.

В уме Бай Лю непрерывно вел подсчёт этих восковых фигур. Он время от времени оглядывался назад, чтобы держать под контролем скорость преследователей.

Однако статуй оказалось слишком много. Стоило ему зафиксировать взглядом тех, что подкрадывались со спины, и повернуть голову обратно, как перед самым его лицом русалка с сострадательной улыбкой уже с нетерпением вытягивала вперёд обе руки, готовясь со сжимающим удушьем вцепиться ему в горло.

Бай Лю успел просчитать скорость их передвижения. Он передвигался и оглядывался строго по таймингу, целенаправленно петляя между колоннами, чтобы не дать чудовищам сомкнуть кольцо.

Хотя эти сущности и создавали ощущение колоссальной угрозы, их главным неудобством являлись неуязвимость к разрушению и огромное количество. Стоит им зажать его в полноценную осаду — и вырваться станет практически невозможно.

Восковые фигуры подбирались всё ближе. Бай Лю заметил, что из состояния, близкого к неодушевлённым предметам, они начали плавно трансформироваться в живых существ.

Раньше все эти статуи казались ему одинаковыми, обладая типовыми европеоидными чертами с конвейерного производства. Но теперь лица тех русалок, что находились ближе всего к Бай Лю, подтаивали и приобретали знакомые черты... Они становились всё больше похожи на самого Бай Лю.

С искажёнными, неестественно знакомыми ликами, расплывшимися в жуткой, чересчур широкой ухмылке, восковые фигуры хищно вытягивали руки и надвигались на него.

Бай Лю наконец дошёл до комнаты с горячей водой, о которой говорил смотритель. На пожелтевшей от времени старой раковине красовался смеситель, весь покрытый ржавыми, бурыми пятнами — то ли запекшейся кровью, то ли обычной ржавчиной.

Прямо над краном возвышался прямоугольный металлический бак водонагревателя, издававший громкое бурление и клокотание кипящей воды.

Под непрерывный шум льющегося потока Бай Лю спокойно опустил извлечённую из-за пазухи газету прямо в раковину и лишь затем повернулся.

Целая группа восковых русалок, чьи лица на семьдесят-восемьдесят процентов повторяли его собственные черты, застыла за его спиной в несколько рядов. Они сгрудились плотной, непроницаемой стеной, полностью перекрыв единственный путь к отступлению.

Опустив головы в полумраке музея, они бросали тень на свои глазницы без зрачков. Уголки их ртов разорвались до самого основания челюстей в жутких, фальшивых улыбках.

В этих оскалах сквозила явная, незамаскированная злоба. На их поплывших, искажённых лицах застыла леденящая душу угроза.

Восковые фигуры тяжёлыми, жадными взглядами уставились на стоящего у раковины Бай Лю. Сам же он безбоязненно смотрел им прямо в глаза, испытывая странное ощущение, будто его окружили несколько десятков собственных двойников.

Эти твари устроили на него полноценную охоту.

Бай Лю подумал о том, что только что считал этих тварей глупыми и не способными на совместную облаву, как вдруг они без всяких учителей научились брать его в кольцо. Кто бы мог подумать, что они так быстро освоят тактику окружения.

Удивительная скорость обучения. Совсем как у людей.

Бай Лю абсолютно спокойно взирал на существ. За его спиной горячая вода уже переливалась через край раковины, но он не обернулся. Точнее, не мог себе этого позволить: стоит хоть на секунду отвести взгляд или моргнуть — и эти статуи мгновенно рванут вперёд.

Не поворачивая головы, он вытянул руку за спину и закрутил кран.

Бай Лю на мгновение моргнул. Восковые русалки тут же продвинулись вперёд ещё на полшага, выражение их лиц стало ещё более свирепым. Но Бай Лю словно не замечал опасности: напротив, он задумчиво опёрся подбородком на руку, разглядывая их лица, и пробормотал себе под нос:

«Инкубация... Вот что это значит? Чем ближе они ко мне, тем больше становятся похожи на меня... Значит, вылупившаяся из этого инкубатора сущность с высокой долей вероятности будет выглядеть точь-в-точь как я... Хм, и рыбий запах от меня усилился, стоило им подойти ближе. Выходит, в процессе инкубации я тоже подвергаюсь воздействию. Местные жители тоже проходят через этот процесс?»

Пока он сохранял ледяное спокойствие, зрители, собравшиеся перед его маленьким экраном, были далеки от подобной хладнокровности. В чате вовсю сыпались колкости и сарказм.

— В такой момент всё ещё пытается анализировать и демонстрировать превосходство! Хочу посмотреть, как он выпутается со своей кучей бесполезных проекторов. Он что, собрался крутить русалкам кино?

— Эх, с рассудком на уровне ста единиц я-то думал, он покажет нечто невероятное.

Рядом раздался изумлённый возглас:

— Тот новичок с факелом прорвал окружение! Быстрее смотрите сюда!

На соседнем экране, расположенном через два деления от Бай Лю, демонстрировался игрок-мужчина. Он сжимал в руках ярко пылающий факел и с яростью размахивал им перед обступившими его восковыми русалками, надрывно крича:

— Прочь! Убирайтесь, если не хотите сгореть дотла!

Восковые русалки действительно начали шаг за шагом отступать. Перед тем маленьким экраном вспыхнула волна ликования:

— Я же говорил, этот парень смышлёный, правильно выбрал предмет! Одно из слабых мест восковых русалок — боязнь света. Пылающий факел — идеальный предмет. Отлично, отлично, я отправил ему донат!

— Поставил лайк! У него и базовая атака по характеристикам отличная, если грамотно раскачается, может даже ворваться в Рейтинг Новичков.

— Эх, знал бы, не стал бы донатить баллы тому... как его там, Бай Лю. Деньги на ветер. Вот же настоящий перспективный игрок...

Количество лайков на экране Бай Лю обвалилось до однозначных чисел. Возле него осталась лишь горстка зрителей, да и те природились не ради поддержки: им просто хотелось воочию увидеть поражение новичка и его вылет из игры.

На экране же Бай Лю без лишней суеты извлёк из кармана три купленных по дешёвке 3D-проектора. Немногие оставшиеся зрители не удержались от насмешек.

— Он действительно достал их! Что он задумал?

— У игрока с факелом зрелище куда внушительнее, там монстры сразу отступают.

Восковые фигуры бесшумно подкрались вплотную — их рыбьи хвосты практически касались носков обуви Бай Лю. Они возвышались над ним плотной стеной, зажав его в темном и тесном помещении. Десятки подтаявших рук потянулись со всех сторон, пытаясь сцапать свою добычу.

Бай Лю совершенно спокойно швырнул 3D-проекторы в разные стороны: позади, слева и справа от восковых фигур — по одному на каждое направление. А затем с улыбкой нажал на кнопки пуска.

Из трёх устройств мгновенно выскочили реалистичные голограммы Бай Лю. Они улыбались точно так же, как и оригинал. Теперь четыре Бай Лю застыли по четырём сторонам света.

Наступавшие восковые фигуры замерли в замешательстве на пару секунд и полностью остановили своё движение.

Однако аудитория лишь снова выразила своё пренебрежение:

— Хотя у восковых русалок низкий интеллект и они не отличают живого человека от проекции, а человеческий взгляд действительно способен их временно блокировать — это сработает лишь ненадолго. Проекция выиграет от силы минут десять. За десять минут отсюда ни за что не выбраться.

Один из зрителей, только что щедро направивший баллы игроку с факелом, с насмешкой добавил:

— К тому же его тактический фонарь высокой мощности всего один. Да, яркий свет отпугивает русалок, но по силе воздействия и урону он и близко не стоит с факелом. Один-единственный фонарь тут совершенно бесполезен.

Едва эти слова сорвались с его губ, как на экране восковые русалки слегка подались назад и замерли, уставившись на проекции.

Комментировавший игрок с уверенным видом продолжил:

— Максимум десять минут. Вот увидите, они моментально сообразят, что голограммы — фальшивка.

И действительно, спустя мгновение восковые фигуры, кажется, разгадали обман. Они снова зашевелились, пытаясь обойти лучи фонаря и ринуться в атаку.

Зритель снова презрительно ухмыльнулся:

— Ну вот, я же говорил...

Однако не успел он договорить, как с открытым ртом застыл на полуслове, в изумлении уставившись на экран.

Три проекции Бай Лю синхронно, повторяя движения оригинала, вытащили точно такие же мощные тактические фонари и направили их прямиком на восковых русалок.

Четыре Бай Лю одновременно вскинули фонари, взяв оказавшихся в центре русалок в перекрёстный прицел, словно собирались открыть по ним огонь.

Бай Лю усмехнулся:

— Одной штуки, пожалуй, действительно маловато. Но вот четырёх... должно вполне хватить.

Комментарии переводчика~

С такой наивностью как у этих игроков, которые наблюдают за Бай Лю, возникает вопрос: как они дожили до этих дней? 🥲 А еще я очень надеюсь, что среди этих игроков хотя бы кого-нибудь да раскроют… А то я даже не понимаю, кто и что говорит. Никаких отличительных знаков. Хотя, может, они просто массовка. Посмотрим, что будет.

Небольшие рассуждения по поводу того, откуда берутся русалки. Возможно, спойлер, но я не уверена, так как все мои размышления основываются исключительно на информации полученной из 1-10 глав.

Думаю, что русалки - все туристы. И они просто размножаются за счет того, что они «заражают» людей, превращая их в русалок. Основываясь на диалоге смотрителя музея и Бая, можно предположить, что все статуи в музее - туристы, куда пропадают, пока не знаю, но явно тогда, когда поступают новые приезжие. Поэтому регулярно поступали русалки в музей, а сейчас все с этим плачевно.

Кстати, вопрос, куда девались русалки, остается все еще открытым… Возможно, они гниют или рассыпаются, что связано с процессом старения… Вот как была описана русалка администратора - она была старее всех и из более тонкого материала, чем остальные. А возможно их просто выбрасывают, избавляюсь от улик в будущем (вдруг кто-то додумается рассматривать статуи сразу после того, как просмотрят газеты о пропавших). Заметят схожесть - и все. Хотя, скорее всего, не доживет до выхода из музея, хапхах. Станет новым экспонатом! 😈

Все это мои размышления и я не могу утверждать, что права:( Читаем дальше!