Я стал богом в хоррор-игре.

Бай Лю спал на боку, забившись в самый дальний угол заднего сиденья микроавтобуса. Теснота была немилосердной: с трудом удавалось даже повернуться. Стоило ему шевельнуться, как из-за отворота рубашки выскользнула и звякнула тонкая цепочка.

Одет он был ровно в то же, в чем его застала игра: белая рубашка, черные брюки — привычный ежедневный наряд обычного офисного планктона. Лишь этот кулон являлся новым предметом.

Подвеской служила самая обыкновенная одноюаневая монета с пробитым в ней отверстием. Как только Бай Лю коснуться ее пальцами, как в воздухе мгновенно развернулась панель интерфейса. Она выглядела точно так же, как и та, что он разглядывал прежде: никакой новой информации не прибавилось.

«Похоже, эта вещь выполняет роль своего рода игрового контроллера».

Бай Лю убрал цепочку обратно под рубашку. Вид испорченных, поврежденных денег всегда вызывал у него чувство легкой неприязни.

Выглянув из-за спинки кресла, он окинул взглядом салон. Автобус был семиместным. Помимо самого Бай Лю, занимавшего задний ряд, в машине находились еще четверо. Стоило ему шевельнуться, как чьи-то карие глаза встретились с его взглядом, и звонкий девичий голос радостно произнес:

— Бай Лю! О, милый, ты наконец-то проснулся!

Все его спутники имели подчеркнуто иностранную внешность. Назвавшая его «милым» девушка отличалась пышной копной каштановых вьющихся волос, яркими алыми губами и карими глазами. На ней были короткие шорты и топ на тонких лямках. Едва Бай Лю на мгновение задержать на ней взгляд, как монета на груди пришла в движение, и перед глазами всплыли строки:

【Имя NPC: Люси.】

【Описание: Твоя однокурсница. Ей очень нравятся юноши твоего типажа. Впрочем, рядом с этой страстной девушкой, которая выше тебя на целых десять сантиметров и ведет себя весьма пылко и решительно, ты слишком смущаешься и теряешься.】

Взгляд Бай Лю на пару секунд задержался на фразе «слишком смущаешься», после чего он погасил экран и погрузился в размышления.

Похоже, чтобы вызвать описание NPC, игроку необходимо сфокусировать на нем взгляд — подобно тому, как в сетевых компьютерных играх нужно навести курсор на объект, чтобы появилось информационное окно. Глаза в этом мире выполняли роль игровой мыши и геймпада.

Примечание 1. Геймпад (от англ. gamepad) — это игровое устройство управления (джойстик, пульт), которое держат двумя руками и используют для игры на игровых консолях (PlayStation, Xbox, Nintendo) или компьютерах.

«Выходит, лишаться зрения в этой игре крайне опасно», — резюмировал он с привычным хладнокровием.

Люси тем временем игриво подмигнула ему:

— Эй, дорогой, неужели я так утомила тебя? Ты ведь спал безмятежным сном с самого выезда!

Бай Лю, всю жизнь остававшийся холостяком, ощутил легкий укол сюрреализма происходящего: «...»

Вот так, без лишнего шума, завершилась его холостяцкая жизнь.

Желая сменить тему, он бросил взгляд в окно. Пейзаж за стеклом становился все более пустынным, угрюмым и холодным.

— А куда мы, собственно, направляемся? — спросил Бай Лю. — Почему вокруг такая глушь?

— Поглядите-ка, наш трус снова ищет повод отступить! — с переднего сиденья густо и нагло прозвучал баритон.

К нему обернулся дюжий мужчина в облегающих джинсах и спортивной футболке. Он скрестил руки на груди и с откровенным презрением смерил Бай Лю взглядом. Габариты этого человека были столь внушительными, что трещавшая по швам ткань с трудом удерживала мускулы — вылитый игрок в американский футбол.

— Поздно, Бай Лю, — издевательски хмыкнул здоровяк, глядя на него свысока. — Даже если ты струсил и мечтаешь сбежать, поезд ушел. Мы уже въезжаем в Городок Сирен.

Интерфейс снова послушно отозвался:

【Имя NPC: Андре.】

【Описание: Твой соперник. Влюблен в Люси, но был нещадно ею отвергнут, из-за чего питает к тебе лютую враждебность. Ранее ты поспорил с ним, что докажешь свою любовь к Люси, защитив ее в самом опасном месте на свете. В итоге вся ваша компания отправилась в Городок Сирен. Впрочем, перед самой посадкой ты пожалел о содеянном, горько заплакал и попытался сбежать, так что Андре пришлось заталкивать тебя в машину силой.】

Название «Городок Сирен» мелькало перед глазами уже второй раз. Игнорируя выпады Андре, Бай Лю спросил:

— Городок Сирен? И что это за место?

Андре снова издал презрительный смешок и уже собрался затянуть очередную порцию издевательств, как его перебил тихий, скороговорчатый и непрерывный шепот:

— Городок Сирен... Единственное место в истории, где были обнаружены останки сирен. В хрониках сохранилось множество свидетельств людей, утверждавших, будто они своими глазами видели морских дев или слышали их дивное пение в шуме прибоя. А еще — видели, как эти жуткие, прекрасные создания с русалочьими хвостами пировали человеческой плотью прямо на черных прибрежных скалах...

— Джелф! — рявкнул Андре, нервно обрывая его на полуслове. — Это всего лишь сказки, выдуманные Городком Сирен, чтобы заманивать доверчивых туристов!

Впрочем, несмотря на брань, по лицу здоровяка промелькнула едва заметная тень страха.

Щекастый юноша в очках с линзами толщиной с пивное донышко судорожно прижал к груди книгу и сжался. Он явно опасался Андре, но все же набрался храбрости и тихо возразил:

— А как ты тогда объяснишь таинственные исчезновения людей? В прошлом месяце в Городке Сирен без вести пропали двенадцать туристов! Полиция перерыла всё, но так ничего и не нашла. И никто не видел, чтобы они покидали город...

Бай Лю опустил глаза на интерфейс.

【Имя NPC: Джелф】

【Описание: Страстный поклонник русалок, морских чудовищ и прочих сверхъестественных существ. Узнав, что Люси и ее спутники собираются в Городок Сирен, сам напросился в поездку. Досконально знает все местные легенды и предания.】

— Да утонули они все, вот и весь секрет! — отмахнулся Андре. — Что за невидаль — сгинуть в море!

— Полиция целый месяц вела поисковые работы! — не отступал Джелф, всё больше распаляясь. — Ни единого тела не нашли! Даже если их унесло в море, это абсолютно ненормально... — Его голос вдруг упал до зловещего шёпота, а в глазах блеснул нездоровый огонек: — Если только... их тела не были съедены русалкми. Из такого чрева полиция точно ничего не извлечет...

Это переполнило чашу терпения Андре. Он развернулся и ощутимо ударил Джелфа по затылку:

— Замолчи, проклятый четырехглазый! Заладил: русалки да русалки! Ты и сам скоро станешь похож на русалку!

Удар был сильным. Бай Лю отчетливо видел, как голова Джелфа откинулась, стукнулась о край сиденья, а затем парень по инерции налетел на Андре. Это окончательно разозлило того: он отмахнулся и влепил юноше несколько сокрушительных пощечин, от которых один из зубов Джелфа с треском вылетел изо рта.

Джефф молча наклонился, подобрал окровавленный зуб и замер, опустив голову. Его губы едва заметно шевелились, а во взгляде, брошенном исподлобья на Андре, вспыхнула затаенная, ядовитая ненависть.

Никто в машине ничего не услышал, но у Бай Лю был отличный слух. По движениям губ и тихому шелесту дыхания он без труда прочитал:

«Русалки раздерут тебя на части и проглотят, Андре».

Бай Лю слегка приподнял бровь, но промолчал. Взаимоотношения между персонажами оказывались весьма непростыми.

Судя по всему, Андре помыкал Джелфом далеко не первый день, и у юноши уже созрел вполне конкретный план мести с использованием легенд о русалках.

Управлял машиной местный житель, которого Бай Лю нанял за деньги. Из разговоров с Люси Бай Лю понял, что в этом мире он принадлежит к состоятельной семье: расходы на проживание и питание всей группы он взял на себя, шоферу заплатил щедрое вознаграждение, а также поручил ему подобрать лучшую гостиницу.

Автомобиль прибыл в загадочный Городок Сирен лишь глубокой ночью. По словам водителя, прежде этот город перебивался исключительно рыбным промыслом да помощью в подъеме затонувших судов. Он долго оставался заброшенным и приходящим в упадок, пока новый мэр не нашел иной путь и не начал привлекать туристов слухами о русалках. Лишь тогда Городок Сирен сумел развиться за счет туризма.

Однако с прошлого месяца здесь стали непрестанно происходить несчастья с приезжими. Эти люди вовсе не тонули в море, как утверждал Андре. Некоторые исчезали бесследно прямо из разных уголков города, даже не успев дойти до побережья. К примеру, один из туристов вечером заселился в отель, а на следующее утро просто пропал: дверь была заперта изнутри, никто не видел, как он выходил, постель в номере еще хранила тепло, но сам человек исчез.

В результате из-за непрекращающихся исчезновений Городок Сирен в самый разгар туристического сезона выглядел невероятно пустынным. Многие отели и гостиницы закрылись из-за отсутствия постояльцев.

Городок и впрямь казался весьма разоренным: повсюду виднелись покосившиеся ограды и обрывки рыболовных сетей, земля была усыпана высушенными ракушками, водорослями и песком. Лишь отделка некоторых отелей выглядела достойно. Когда Бай Лю и его спутники прибыли, стояла глухая ночь, но на улицах всё еще оставалось много прохожих.

Первоначально эти люди размеренным шагом двигались к морю. Однако стоило автомобилю Бай Лю въехать в город, как горожане синхронно остановились. Головы людей повернулись, и их немигающие взгляды устремились прямо на машину.

Когда в ночной тьме на тебя пристально смотрят десятки людей, становится не по себе. Люси тихо вскрикнула от испуга и сжалась, прижавшись к Бай Лю.

Однако она была намного выше его, и ее голова возвышалась над его плечом, отчего казалось, будто это Бай Лю испуганно прижался к ее груди.

Бай Лю: «...»

Он повернулся к водителю:

— Уже глухая ночь. Зачем эти люди идут к морю?

Шофер покачал головой:

— В последнее время туристов почти нет, доходы упали, вот им и пришлось вернуться к ловле рыбы. Вы не рыбаки и не знаете: многие ценные породы рыб боятся яркого света и выплывают только ночью. По этой причине они и выходят в море, когда темно.

Горожане провожали машину крайне странными взглядами. В темноте их глаза отсвечивали диким зеленым глянцем, словно у кошек, а на лицах застыло своеобразное выражение: казалось, будто они пытаются улыбнуться, но уголки их губ не поднимались, а лишь судорожно подрагивали, точно от паралича.

В руках люди держали сети и рыболовные крюки, у некоторых были фонари с мутным маслянистым светом. Они непрерывно созерцали автомобиль, следя за его движением так, словно в любой момент были готовы броситься вперед и напасть на машину с помощью своих снастей.

— Вам следует быть осторожнее с этими людьми, — предостерег водитель. — Им сейчас очень нужны деньги, а вы выглядите весьма обеспеченными.

Благодаря щедрости Бай Лю, не скупившегося на расходы, шофер привез компанию к лучшему отелю в городе.

Это была весьма современная и роскошная пятизвездочная гостиница, чей изысканный вид совершенно не вписывался в общую убогость городка. Перед главным входом даже располагался фонтан.

В чаше фонтана, на постаменте из серого известняка, возвышалась из белого воска статуя русалки.

Эта восковая фигура казалась удивительно живой. Под смуглым лунным светом ее полупрозрачная «кожа» мерцала блеском, почти неотличимым от человеческого. Длинные волосы спадали на пышную грудь, а хвост покоился в воде. Опустив веки, она смотрела с исполненным сострадания выражением, держа в руках кувшин. Из кувшина вместе с водяными струями изливалась искусственная перламутровая крошка, со звонким шумом устремляясь в чашу фонтана, словно подражая морскому прибою.»

Водитель объехал фонтан и остановил машину у самого входа в отель.

И в этот момент Джелф внезапно истошно закричал, указывая дрожащим пальцем на восковую фигуру:

— Она... Она только что смотрела на меня! Она шевельнулась!

Комментарии переводчика~

Как я поняла, каждый новичок проживает то же самое, что и Бай Лю. Они попадают в тот же мир, знакомятся с теми же NPC и пытаются выполнить идентичные задания. 

Что ж, это интересно, но мне теперь любопытно: возможно ли проходить локации вместе с кем-то, а не только с NPC, или взаимодействие игроков возможно только после прохождения уровня… Узнаем по ходу дела ^^  Хотя, скорее всего, да. Раз есть режим «одиночный», то «совместный» тоже должен быть)))