Memento Mori

Пятница. 10:30.

Влад зашёл в коридор колледжа и сразу услышал голос старосты:

- Кто ещё не сдал на экскурсию? Я жду до вечера!

Из кабинета истории вышла группа первокурсников, шумно споря о том, кто опять списал домашнее задание. Кто-то нёс огромный рулон ватмана, едва не снеся им дверь. По коридору пролетел баскетбольный мяч, за которым сразу же побежал запыхавшийся парень.
Колледж жил своей обычной жизнью.

Кто-то пробежал мимо, чуть не задев его плечом.

- Извините!

- Ничего, - ответил Влад, но бегущий уже исчез за поворотом.

Он пошёл в сторону раздевалки, когда его догнал Артём.

- Слышал, Ковальчук опять заболел, - сказал Артём с довольным видом.

- А он вообще болеет? - удивился Влад.

- Видимо, да.

- Или просто не хочет нас видеть.

- Тоже вариант.

Они зашли в столовую. Кира уже сидела за их столиком с чашкой чая и смотрела в окно.

- Привет, - сказала она, не оборачиваясь.

- Привет, - Влад сел напротив. - Ты чего такая задумчивая?

- Да так. Думаю про зачёт.

- В пятницу?

- Пятница - время думать.

Артём плюхнулся рядом с Владом и посмотрел на меню столовой.

- Я хочу есть, - сказал он.

- Ты всегда хочешь есть, - ответила Кира.

- Это не моя вина.

- А чья?

- Не знаю. Метаболизм.

- Метаболизм не виноват, что ты ешь как не в себя.

- А вот и виноват.

Они поспорили ещё пару минут, пока Артём не встал и не пошёл к раздаточной линии вместе с Владом.

- Я возьму суп и котлету, - объявил он.

- Ты всегда берёшь суп и котлету, - сказал Влад.

- Потому что это единственное, что здесь можно есть.

Артём взял поднос, поставил на него тарелку с супом, компот и котлету, и двинулся обратно к столику.

В этот момент кто-то из студентов, проходя мимо, случайно задел его локтем.

Артём пошатнулся.

Стакан с компотом накренился и вылился прямо ему на грудь.

Алая жидкость растеклась по белой футболке, заливая её целиком.

Тишина на секунду повисла в воздухе.

- Ого, - сказал кто-то с соседнего столика.

Артём замер, глядя на свою мокрую грудь.

- Чёрт, прости! - студент, который его задел, быстро подошёл к нему. Это был парень из параллельной группы, высокий и слегка неуклюжий. - Я не заметил, честно... Дай я хоть помогу...

- Всё нормально, - выдавил Артём, пытаясь улыбнуться. - Не в первый раз.

- Да нет, я серьёзно... - парень стянул с себя кофту - свободную тёмно-синюю, почти новую - и протянул Артёму. - Держи. Тебе надо переодеться.

- Да не надо, я...

- Возьми. Правда. Я виноват. - парень насильно всунул кофту Артёму в руки. - Я тебя потом найду, заберу. Ну или оставь себе, мне не жалко.

Артём стоял с мокрой футболкой и синей кофтой в руках, выглядя так обиженно, что даже преподаватель за соседним столиком улыбнулся.

Кира расхохоталась первой.

- Теперь ты хотя бы пахнешь вишней!

Соседние столики засмеялись.

- Да это было покушение! - воскликнул Артём, но уже не так обиженно.

- Просто ты ходишь как пингвин, - успокоила его Кира.

- Я не пингвин!

- Ты ковыляешь.

- Это называется «уверенная походка».

- Это называется неуклюжесть.

- А вот и нет!

Он сел за стол, поставив поднос перед собой, и начал вытирать футболку салфетками. Синяя кофта так и лежала у него на коленях.

Ладно, - сказал он, натягивая синюю кофту. - Хоть мне теперь не будет холодно.

Кира улыбнулась и посмотрела на парня, который дал кофту. Тот уже сидел за своим столиком и махнул Артёму рукой.

- Слушай, тебе идёт, - сказал Влад, рассматривая его.

- Правда?

- Нет, - спокойно ответил Влад.

Кира прыснула.

- Да вы издеваетесь!

- Немного, - призналась она.

В этот момент с соседнего столика кто-то крикнул:

- Эй, компотный!

Артём театрально поднял голову.

- Запомните этот день. Я всем отомщу.

После пар. 15:10.

Они вышли на улицу.

- Не хочу домой, - сказала Кира.

- А куда хочешь? - спросил Влад.

- Не знаю. Кино?

- Дорого, - ответил Артём.

- Парк?

- Скучно.

- Настолки?

- Там душно.

Кира закатила глаза.

- Ты всегда на всё находишь причину.

- Я просто придирчивый.

- Ты просто голодный.

- Это тоже.

Влад усмехнулся и предложил:

- Давайте зайдём в книжный. Мне нужно посмотреть журнал.

- А мне книгу, - сказала Кира. - Я хочу новое что-то почитать.

- А я пока посмотрю настолки, - сказал Артём.

Кира удивлённо посмотрела на него.

- Настолки?

- Да. Там вроде в том книжном есть отдел.

- Ты играешь в настолки?

- Я не играю, но люблю смотреть, - признался Артём.

- Ну ты странный.

- Я разносторонний.

Они засмеялись и пошли в «Старую страницу».

Книжный магазин. 15:40.

Магазин был почти пуст. Где-то в глубине негромко играла музыка. Пожилая женщина перебирала открытки у стойки, а маленький мальчик сидел прямо на полу, листая огромную книгу с динозаврами.
Влад медленно прошёл между стеллажами.

Внутри пахло старой бумагой и деревом.

Влад сразу направился в секцию со спортивными журналами. Кира зависла у стенда с новинками. Артём ушёл в сторону настольных игр, помахав им рукой.

Влад перелистал несколько журналов. Журнал, за которым он пришёл, оказался не таким интересным, как он ожидал. Но вдруг его взгляд зацепился за книгу на соседнем стеллаже. Чем-то она сразу выделялась среди остальных. Он взял её в руки, пролистал пару страниц и почему-то решил, что возьмёт именно её. Журнал он аккуратно положил обратно.

Оплатив покупку, Влад заглянул в отдел с новинками, где всё ещё стояла Кира.
— Я на улице подожду, — сказал он.
— Хорошо, мы скоро, — отозвалась она.
Влад вышел на улицу, держа книгу в руках.

У выхода

Влад застегнул куртку, держа книгу под мышкой.

И тут книга чуть наклонилась.

Из неё выскользнула тонкая закладка.

Он даже не заметил.

- Ты уронил.

Влад обернулся.

Перед ним стоял тот самый незнакомец. В серой куртке, с короткой стрижкой. Он наклонился, поднял с асфальта тонкую бумажную закладку и протянул её Владу.

- Спасибо, - сказал Влад, принимая её.

- Держи.

Их взгляды встретились.

- Хорошая книга, - сказал незнакомец, кивнув на ту, что Влад держал в руках.

Влад на мгновение замер.

- Ты читал? - спросил он.

- Нет, - парень едва заметно улыбнулся. - По обложке.

Влад моргнул.

- Я Влад, - сказал он, сам не зная зачем.

- Денис.

Денис уже приоткрыл рот, словно хотел сказать что-то ещё. Но через мгновение лишь слегка качнул головой.
Развернулся и спокойно пошёл дальше.

Вечер. 20:00.

Миша вошёл домой поздно.

Куртка нараспашку. Лицо уставшее, взгляд напряжённый.

Он молча положил папку на стол.

Марина сразу напряглась.

- Что?

Миша открыл её.

Фотографии.

Символ.

Он долго смотрел на них, потом сказал тихо:

- Если он действительно хотел нас запутать...

Миша провёл пальцем по фотографии.

- Всё это время мы искали не там. Настоящая улика находится совсем в другом месте.

Марина замерла.

Ночь. 23:40.

Влад лежал в темноте.

Он вспоминал день: компот, смех, синюю кофту, книжный магазин.

И почему то именно Дениса.

Имя не уходило из головы.

Влад закрыл глаза.

Перед ним снова возникла короткая встреча у книжного. Серые глаза. Спокойный голос. Почти незаметная улыбка.
«Денис».
Имя почему-то никак не уходило из головы.
За стеной тихо тикали часы.
А где-то в другом конце города человек уже готовил следующий ход.