Memento Mori

Суббота. 10:10.

Влад проснулся сам.

Без будильника.

Без резкого звона телефона, без привычного ощущения, что он уже куда-то опаздывает.

Он просто открыл глаза и несколько секунд лежал неподвижно, привыкая к свету.

Комната была залита мягким осенним солнцем.

После нескольких пасмурных дней это казалось почти странным.

Влад перевернулся на спину и посмотрел в окно.

Жёлтые лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу длинные полосы света.

Он поднялся с кровати, подошёл к окну и открыл его.

В лицо сразу ударил прохладный воздух.

Свежий.

Пахнущий влажной землёй, листвой и чем-то сладким - кажется, кто-то неподалёку уже пёк яблочный пирог.

Во дворе было необычно оживлённо.

Дворник неторопливо сгребал в большую кучу жёлтые листья. Двое мальчишек лет восьми с разбега прыгнули прямо в неё, подняв целое облако золотистых листьев.

- Эй! - возмутился дворник, хотя сам едва сдерживал улыбку.

Мальчишки засмеялись и бросились убегать.

У соседнего подъезда женщина выгуливала золотистого ретривера. Пёс настойчиво тянул хозяйку к голубям, а те с шумом разлетались в разные стороны.

Влад невольно улыбнулся.

Сегодня действительно был хороший день.

Он закрыл окно, быстро оделся и спустился вниз.

---

Из кухни уже доносился запах жареных сырников.

- Доброе утро, - сказал Влад, заходя.

Марина стояла у плиты, а за столом, к его удивлению, сидел Миша.

Отец спокойно пил чай и смотрел в окно.

- Ты дома? - удивился Влад.

Миша поднял взгляд.

- Как видишь.

- Это что, праздник?

- Очень смешно.

Марина поставила перед Владом тарелку.

- Не подкалывай отца. У него впервые за долгое время свободное утро.

- Пока свободное, - поправил Миша.

- Вот именно, - вздохнула Марина. - Пока.

Влад сел за стол.

Несколько минут они молча завтракали.

На кухне было тепло и спокойно.

- Какие планы? - спросила Марина.

- Погуляю, наверное, - ответил Влад.

- Правильно. Такая погода редко бывает.

Она посмотрела на мужа.

- Может, и ты сходишь?

Миша усмехнулся.

- Если меня не вызовут.

Влад хмыкнул.

- Мам, ты же понимаешь, что его вызовут.

- Влад.

- Ну что? Я прав.

Миша развёл руками.

- Скорее всего.

Все трое улыбнулись.

Но Влад вдруг заметил одну мелочь.

Отец уже несколько минут машинально размешивал чай ложкой.

Хотя сахар растворился давным-давно.

- Пап.

- М?

- Ты чай уже победил.

Миша посмотрел в кружку, потом на ложку и тихо усмехнулся.

- Задумался.

- Это заметно.

Марина покачала головой.

- Ты даже дома не отдыхаешь.

Миша ничего не ответил.

Он только отложил ложку в сторону.

---

Около полудня Влад надел толстовку, сунул в карман телефон и наушники.

- Я пойду.

- Долго не гуляй, - сказала Марина.

- Постараюсь.

Он вышел из дома.

Осень встретила его прохладным ветром.

Влад включил музыку и медленно пошёл по улице.

Сегодня ему не нужно было никуда спешить.

Это ощущение оказалось неожиданно приятным.

По дороге он видел десятки мелочей, на которые обычно не обращал внимания.

Возле цветочного магазина мужчина выбирал огромный букет хризантем.

У автобусной остановки девушка пыталась удержать сразу три воздушных шарика, которые постоянно уносил ветер.

На углу пожилой художник рисовал старое здание ратуши, время от времени отступая на шаг назад и прищуриваясь.

Возле небольшой кофейни выстроилась очередь.

Кто-то пил горячий шоколад.

Кто-то смеялся.

Кто-то торопился по своим делам.

Хейвенпорт жил обычной субботней жизнью.

И трудно было поверить, что именно здесь уже несколько недель происходят страшные события.

Влад снял один наушник.

Где-то впереди звучала гитара.

На маленькой площади молодой парень играл спокойную мелодию. Несколько человек остановились послушать.

Влад тоже задержался.

Музыка была простой, но очень тёплой.

Когда она закончилась, он подошёл к чехлу, лежавшему на плитке, достал несколько монет и бросил их внутрь.

Музыкант поднял голову.

- Спасибо.

- Красиво играешь.

Парень улыбнулся.

- Сегодня погода помогает.

Влад кивнул и пошёл дальше.

Настроение почему-то стало ещё спокойнее.

Он свернул на знакомую улицу и сам не заметил, как оказался возле книжного магазина «Старая страница».

Немного подумав, он толкнул дверь и вошёл внутрь.

В магазине пахло бумагой и деревом.

Негромко играла музыка.

Пожилая женщина внимательно рассматривала открытки возле кассы.

Маленький мальчик сидел прямо на полу, полностью погрузившись в огромную энциклопедию динозавров.

Продавщица что-то быстро печатала за компьютером.

Влад неторопливо пошёл между стеллажами.

Покупать он ничего не собирался.

Просто хотелось посмотреть книги.
Влад медленно шёл вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг.

История.

Фантастика.

Психология.

Он остановился возле полки с детективами и машинально вытащил одну книгу. Пролистал несколько страниц, прочитал аннотацию на обороте и так же спокойно поставил её обратно.

- Молодой человек.

Влад обернулся.

Невысокая пожилая женщина, державшая в руках стопку книг, виновато улыбнулась.

- Не могли бы вы помочь? Мне вон ту книгу никак не достать.

Она указала на верхнюю полку.

- Конечно.

Влад легко дотянулся до нужного тома и передал его женщине.

- Спасибо большое.

- Не за что.

- Сейчас молодёжь редко помогает, - сказала она с доброй улыбкой. - А вы воспитанный.

Влад немного смутился.

- Просто книга была рядом.

Женщина тихо рассмеялась.

- Всё равно спасибо.

Она ушла к кассе, а Влад ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

Потом двинулся дальше.

В отделе настольных игр двое подростков спорили, какая игра интереснее. Один уверял, что стратегию невозможно пройти без подготовки, второй доказывал обратное так громко, что продавщица уже дважды просила их говорить тише.

Возле окна мальчик лет семи уговаривал маму купить ему книгу про космос.

- Я потом сам всё про планеты расскажу!

- Сначала научись портфель не забывать, - засмеялась женщина.

Влад невольно улыбнулся.

Он понял, что уже давно просто наблюдает за людьми.

Не за книгами.

За людьми.

Через несколько минут он всё же вышел на улицу.

Сам того не замечая, Влад провёл в магазине гораздо больше времени, чем собирался. Осеннее солнце уже клонилось ниже.

Ветер поднял с тротуара несколько жёлтых листьев и закружил их прямо перед входом.

Влад сделал несколько шагов вперёд.

На другой стороне улицы открылась дверь небольшой кофейни.

Оттуда вышел Денис.

В одной руке он держал бумажный стаканчик кофе, в другой - книгу.

Он поднял взгляд.

Их глаза встретились всего на секунду.

Денис едва заметно кивнул.

- Привет.

- Привет.

И всё.

Он спокойно пошёл дальше по улице, даже не замедлив шаг.

Влад машинально проводил его взглядом.

Через несколько секунд Денис уже скрылся за поворотом.

- Странный...

Тихо сказал Влад сам себе.

Он не был уверен, кого сейчас назвал странным.

Дениса.

Или самого себя.

Потому что впервые за долгое время ему захотелось догнать едва знакомого человека.

Но он этого не сделал.

Влад ещё немного постоял на месте.

Потом выдохнул и сунул руки в карман худи.

Он повернул в сторону старого парка.

Под ногами негромко шуршали листья. Их становилось всё больше - ветер срывал с клёнов жёлтые и оранжевые кроны, бросая их прямо на дорожку. Где-то неподалёку звонко смеялись дети, играя в догонялки возле небольшой детской площадки.

У фонтана, который уже не работал до весны, сидел пожилой мужчина и кормил голубей. Птицы шумно хлопали крыльями, споря за каждый кусочек хлеба.

Влад замедлил шаг.

Он любил такие дни.

Когда город не торопился.

Когда можно было просто идти, никуда не спеша.

Он остановился возле небольшого пруда. Вода была почти неподвижной. Лишь ветер иногда пробегал по поверхности лёгкой рябью.

Из кармана завибрировал телефон.

Кира.

- Да?

- Ты дома?

- Нет. Гуляю.

- Один?

- Угу.

- Не скучно?

Влад посмотрел на воду.

- Нет... Даже хорошо.

- Ну ладно. Мы с Артёмом решили вечером фильм посмотреть. Если захочешь - заходи.

- Посмотрим.

- Это значит «нет»?

- Это значит «не знаю».

Кира тихо засмеялась.

- Ладно. Тогда до завтра.

- Пока.

Влад убрал телефон обратно.

Он ещё немного посидел возле пруда, после чего медленно направился домой.

Дом встретил его запахом запечённой картошки и жареного мяса.

- Я дома! - крикнул Влад, снимая обувь.

- Я на кухне! - ответила Марина.

Он прошёл внутрь.

Миша сидел за столом с кружкой давно остывшего кофе. Перед ним лежала раскрытая папка с фотографиями.

Но сейчас он не смотрел на них.

Он задумчиво крутил в руках карандаш.

- Привет, - сказал Влад.

- Привет.

- Ты сегодня действительно никуда не ездил?

Миша устало улыбнулся.

- Иногда следствию тоже приходится ждать.

Марина поставила на стол тарелки.

- И слава богу.

Несколько минут они ужинали молча.

Потом зазвонил телефон Миши.

Он посмотрел на экран.

Улыбка исчезла.

- Мне нужно ответить.

Он зашел в спальню и прикрыл за собой дверь.

Через несколько минут Влад услышал только одну фразу, сказанную приглушённым голосом:

- ...где именно нашли?

Пауза.

- Никого туда не пускать. Я сейчас приеду.

Дверь спальни открылась.

Миша быстро надел куртку.

Марина всё поняла без слов.

- Опять?

Он коротко кивнул.

- Нашли новую улику.

Больше ничего не объясняя, он вышел из дома.

В прихожей снова стало тихо.

Влад посмотрел в окно, как машина отца скрылась за поворотом.

Сам того не замечая, он подумал сразу о двух людях.

Об отце.

И о Денисе.

И сам не понял, почему эти мысли вдруг оказались рядом.

Марина ещё несколько секунд стояла возле окна, глядя на двор.

Потом тихо вздохнула.

- Даже выходной не может спокойно провести...

Влад молча пожал плечами.

Он уже привык.

Привык к внезапным звонкам. К недоеденным ужинам. К тому, что отец в любую минуту мог сорваться и уехать.

Но привыкнуть окончательно всё равно не получалось.

- Пойдём есть, - тихо сказала Марина.

- Угу.

Они вернулись к столу.

За окном постепенно темнело. Солнечный осенний день незаметно сменялся прохладным вечером.

Марина налила Владу ещё чаю.

- Как день прошёл?

- Нормально.

- Просто гулял?

- Да.

- Один?

- Угу.

Она внимательно посмотрела на сына.

- Иногда это даже полезно.

Влад кивнул.

Тем временем...

Миша припарковал машину возле старого складского здания на окраине Хейвенпорта.

Территория уже была оцеплена.

Несколько полицейских переговаривались возле служебных машин. Работали криминалисты, вспыхивали вспышки фотоаппаратов.

Навстречу Мише быстрым шагом вышел молодой следователь.

- Наконец-то.

- Что нашли?

Тот молча протянул прозрачный пакет.

Внутри лежал небольшой металлический жетон.

Без отпечатков.

Без крови.

На одной стороне был выбит уже знакомый символ.

Но на обратной...

Миша нахмурился.

Там были выбиты две цифры.

17.

- Что это значит? - тихо спросил следователь.

Миша долго смотрел на жетон.

Потом медленно покачал головой.

- Не знаю...

...но он хочет, чтобы мы их увидели.

Он снова ведёт нас туда, куда считает нужным.

Миша аккуратно вернул пакет криминалисту.

Внутри появилось неприятное чувство.

Будто убийца наблюдает за каждым их шагом.

Поздно вечером Влад уже лежал в кровати.

За окном ветер тихо перебирал ветви деревьев.

Он открыл книгу, купленную вчера.

Прочитал одну страницу.

Потом вторую.

Но поймал себя на том, что не понимает ни строчки.

Мысли всё время возвращались к сегодняшней прогулке.

К спокойному взгляду Дениса.

К его короткому:

- Привет.

Влад раздражённо закрыл книгу.

- Да что со мной...

Только сейчас он вспомнил о приглашении Киры. Посмотрев на время, Влад лишь усмехнулся. Уже поздно. Да и желания куда-то идти всё равно не было.

Он выключил ночник и лёг на спину.

А где-то в другом конце города Миша продолжал рассматривать фотографию нового жетона с цифрой 17, ещё не подозревая, что эта находка станет первым настоящим шагом к разгадке.