Настоящий запах мира

 Когда Рик рассказывал о своих походах в лес, то климатическая станция звучала как что-то вроде рубежа. Все еще дикий лес, опасный, но еще не предел. Как будто станция это последняя точка откуда еще можно повернуть обратно. В цивилизацию.

  Джейн уставилась на блики от восходящего солнца на редких треснувших окнах здания. Несмотря на усталость сна почти не было. Джон тоже почти не спал. Их расположили в палатке с краю, почти у леса. Всего палаток вместе с ними было пять, в каждой располагалось по два человека. В центральной располагался мистер Филипс, но он просил называть его просто Том. Этот серьёзный, даже диковатый крупный мужчина встретил их ночью, словно непрошенный медведь, и поручил разместить их словно все остальные были его подчиненные. Джейн не стала задавать вопросы, так как не ко всем ответам была тогда готова. Наступило утро, а значит пора отправляться в путь.

— Я пойду освежусь, не теряй меня. – быстро проговорила Джейн и коснулась локтя своего спутника.

 Едва протерев глаза, она уже пробралась в кусты за палатками. Ее целью было журчание, которое не давало ей уснуть и возвращало в кошмар, где она тонет. Вода была безупречно голубой и беспощадно ледяной. Джейн окунула руки в нее всего пару раз, но в кожу вонзилось словно тысяча иголок. 

«Однако, бодрит»

  Вслед за осязанием ожил и слух. Затем обоняние. Кровь.

 Хруст ветки под ногой — и мир превращается в удушающий захват. Стальной обруч поперек живота, ладонь, зажимающая рот. Джейн рванулась, но хватка только сжалась. Воздух исчез. Сердце колотится о ребра. И горячий шепот в самое ухо: «Не кричи, это я». Её колени едва не подогнулись от волны облегчения, тут же сменившейся новой волной страха.

 Джон медленно убрал цепкую пятерню. В пяти шести метрах от них спиной стоял мужчина, он тоже умывался, закатав рукава хлопковой рубахи. Вот только вода расходилась алыми кругами. Глаза Джейн постепенно начинали видеть больше.

 Олени. 

 Белые как снег, глаза цвета фиалки, розоватый нос, мраморные, почти светящиеся рога. И все они бездыханные лежали в брезентовом прицепе. С края стекала кровь орошая осенний багрянец, растворясь в пестром коктейле. 

«Браконьеры.»

— О господи, Джон! – шёпотом воскликнула девушка, как только они отошли подальше. – Нужно немедленно сообщить об этом. 

— Да, только если нас так просто отпустят. – Джон планомерно осматривал периметр, по Джейн впилась в него паническим взглядом.

 — Им не должно сойти это с рук. Охота на этот вид запрещена… У меня есть связи в лесном хозяйстве... Я… Они…

 Джон жестом остановил поток паники. Он осторожно взял хрупкие плечу девушки в свои руки и слегка нагнулся, чтобы их глаза были на одном уровне. 

— Оставь это мне Джейн. Я выслеживаю их месяцами. Сейчас главная задача тебя отсюда вывести. Ты никого не спасешь если не выживешь. Понятно? — Джейн кивнула. – Сейчас мы как ни в чем не бывало подойдем за своими вещами и попрощаемся. Давай Джейн, соберись. Покажи им вчерашнюю девушку.

 «…если не выживешь»

 Солнце больше не грело. Свет скрылся густыми облаками. Или это был дым костров? Горечь встала поперек горла Джейн. Она послушно шла за своим проводником. Сейчас черная с серым клетка на его рубашке было единственным куда смотрела девушка. Нет, она уперла свой взгляд ему в спину так, словно он мог упасть без этого. Вокруг нее царил организованный хаос, каждый, словно муравей-солдатик выполнял свою роль. Джон продолжал прорезать им путь на свободу: кому-то кивнул, у кого-то по пути стрельнул сигарету, хотя и не курит. Костер. Рюкзак. Плечо. И он остановился. 

— Мистер Филипс, — Джон протянул руку для прощального рукопожатия. – Рад был знакомству, не знаю, как бы не замерзли напрочь если бы не вы. Спасибо, и нам пора двигаться дальше.

 Том руку не пожал. Он уставился на Джейн, бледную и вздрагивающую от каждого грохота. 

Он понял.

Глазами он отдал команду перекрыть пути к отступлению для этих двоих. Майк, Сэм были в первых рядах. Они смотрели устало, будто ждали, что это может произойти. Но вот Сэм, он был моложе, примерно ровесник Рику, в его взгляде было что-то еще. 

 Джейн решительно шагнула вперед. Она задрала нос и надменно ухмыльнулась.

— Так себе организация у вас тут. Особенно, что касается охраны.

— А вы мисс, прошу прощения не запомнил, бывали в других таких местах? – насмешливо подхватил Том.

 — Ничего страшного, я не представлялась — Джейн Делагарди, и да, бывала.

 Джейн выждала паузу назвав фамилию. Она знала, что она известна в достаточной мере. Шанс был не велик, что в такой глуши тоже, но лица присутствующих говорили сами за себя. Джейн продолжила:

— Да, все верно, Делагарди – фамилия наверняка вам знакома. Бенедикт Делагарди мой отец. Он знаменит своими исследования измененного климата, а я журналист. Меня наняли расследовать стремительное сокращение популяции белых оленей, ведь этот вид появился после катаклизма, и охота на него абсолютно запрещена. – На последнем слове она оглядела весь лагерь.

— И к чему же вы ведете, мисс Делагарди.

— К тому, что материал, который наснимал мой дрон обогатит нашу семью на ближайшие лет пятьдесят. 

 Один из бравых мужчин выругался и решительно шагнул вперед, но их лидер выставил руку вперед. Казалось, этого это его забавляет, и он сдерживает смех. Джейн это явно не устраивало, но она старалась сохранять самообладание изо всех сил.

 — Но вам повезло. Если честно, я всегда мечтала о белоснежных рогах этого величественного животного. Можем договориться. Что скажете, Том? 

 — Вы мисс…

 — Можете просто Джейн.

— Джейн. Вы авантюристка, как и ваш отец, получается. Где он кстати? Он приехал вместе с вами?

 Она чеканила слова, но краем глаза следила за Джоном. Он превратился в изваяние, но в тот момент, когда Том спросил про отца, статуя ожила. Едва заметно. Дрогнул мускул на скуле. Его кулак, безвольно висевший секунду назад, сжался. Этого никто не заметил, кроме Джейн. Тревога.

 — Говорите так, словно знакомы. В таком случае вы точно должны знать где он. – шутливо бросила Джейн.

— Все знают знаменитого ученого, хотя личного знакомства удостоены не многие. Возможно, это был мой шанс встретиться с ним воочию. Это мое встречное предложение, как фаната трудов вашего отца. – мужчина продолжил без насмешки, это было почти искренне. Почти.

 Джейн выдохнула. Фанат – это хорошо. С этим можно работать.

 — Боюсь, он сейчас не со мной. Но для вас я готова организовать встречу. Как только окажусь в месте, где есть связь, позвоню ему. Мы договорились? – Джейн протянула руку, решительно, сдерживая дрожь.

 В этот раз мужчина принял рукопожатие, но отпускать не торопился. 

— Договорились. Боюсь только это будет для вас сложновато. Он уже как месяц пропал. Скорее всего трубку вот так сразу может и не взять.

Улыбка сползла с лица Джейн, как расплавленный воск. Она открыла рот, но воздух застрял в горле.

Том смотрел на неё в упор. Ждал.

— Взять их.

Джейн не успела даже вскрикнуть. Её дёрнули назад, заламывая руки. Рядом послышался глухой удар и сдавленные ругательства — это двое попытались скрутить Джона. Поздно. Он ушёл вниз, вывернулся, толкнул одного на второго, и оба покатились в грязь, сцепившись друг с другом.

Щелчок предохранителя.

Все замерли. Сэм стоял в двух шагах от Джона, целясь ему в грудь. Второй ствол упёрся Джейн в затылок — холодный, как сама смерть.

— Шустрый, — процедил Том. — Но не настолько.

Джон поднял руки. Медленно. Его взгляд скользнул по дулу пистолета, по лицу Сэма, по сжатым кулакам Майка, и остановился на Томе. Ни страха. Ни мольбы. Ледяное спокойствие.

— К обрыву их.

 Джейн толкнули в спину. Ноги подкосились, но чья-то хватка не дала упасть. Она шла, спотыкаясь о корни, не чувствуя земли под ногами. В висках стучало: «Нет, нет, нет». Джон шагал впереди. Спина прямая, шаг ровный. Как будто не его сейчас ведут на край пропасти.

 У обрыва ветер ударил в лицо. Внизу шумели макушки сосен. Джейн уже видел этот обрыв. С другой стороны, он действительно живописный. Только теперь она стояла на его краю. Только сосновые пики и чёрные камни.

— Подождите! — Джейн рванулась вперёд. — Послушайте, я соврала. Никакого дрона нет.

Статья — выдумка. Но мой отец… он правда Бенедикт Делагарди. Он заплатит. Сколько скажете. Только отпустите нас. Пожалуйста.

 Она ненавидела себя за этот дрожащий голос. За то, как цепляется за рукав Тома, заглядывая ему в каменное лицо. За то, как слова срываются в мольбу.

Том посмотрел на неё сверху вниз.

Усмехнулся почти ласково:

— Не сомневаюсь.

 Он кивнул Майку, и тот оттащил Джейн в сторону. Она не поняла. Секунду ей казалось — сработало. Выкуп. Они отпустят.

А потом Том шагнул к Джону.

 Джон стоял на самом краю. Ветер трепал его волосы, выбившиеся из хвоста. Он смотрел вниз через плечо, в пустоту, и что-то в его лице изменилось. Узнавание. Как будто это место что-то ему говорило. Его губы шевельнулись. Джейн не услышала, но прочитала по губам:

«Делагарди».

Горькая усмешка.

— На колени, — бросил мужчина, тыча пистолетом ему перед лицом.

Джон не шелохнулся.

— Я сказал…

Джон медленно повернул голову. Не к Майку. К ней. Его серые глаза нашли Джейн, и всё вокруг перестало существовать. Крики. Ветер. Холод. Только он и она.

Джейн рванулась из рук Майка.

— Нет! Прошу вас! Не надо! Джон!

Собственный голос показался чужим — тонкий, срывающийся на визг. Она почти упала, но чья-то хватка снова вздёрнула её на ноги. Джон не отводил взгляда. Спокойный. Его губы дрогнули. Одно слово.

«Вспомни».

И он раскинул руки. Крест на фоне серого неба. И шагнул спиной вперёд. В пустоту не дожидаясь выстрела.

Джейн закричала его имя в последний раз.

 В ушах стоял писк — тонкий, сверлящий, как после оглушения. Пуля так и не настигла Джона. 

В помутневшем сознании возникли люди, что бросились к обрыву, вглядываясь вниз. Майк наконец оставил ее. Том похлопал кого-то по плечу в духе «Хорошая работа». Сэм отвернулся, пряча лицо.

 Кто-то что-то говорил. Кажется, Том. Она не разбирала слов. Колени подкосились, и она опустилась на землю. Холодная грязь. Пальцы сжали горсть прелых листьев. Она осталась одна.