Тернель

Когда Киара была совсем малышкой, то бегала ради забавы. Когда она подросла, то зачастую переходила на бег, когда торопилась от одного учителя к другому. Потом начались вылазки в город, побеги из дворца... Эта ночь должна была стать одной из тех, когда любопытство берёт верх, и правила немного нарушаются, а лёгкие заполняет свежий воздух с запахом свободы. Но вместо этого сейчас Киара бежала по давно знакомым коридорам, чтобы выжить. Где-то далеко эхом раздавались крики, металлический шум доспехов и лязг мечей. Во дворце прямо сейчас велись бои.

С улицы доносился тяжёлый, тревожный и громогласный звон колоколов. Звук не утихал, не прекращался. Так они звучали только, когда случалась огромная беда. Они были панихидой по той судьбе, к которой готовилась Киара; по её отцу. Она всё ещё не могла в полной мере осознать произошедшее. Это было просто невозможно.

Моди торопливо семенила впереди. Она вела свою госпожу дорогами, которые обычно использовали только слуги. Моди заглядывала за углы, проверяя, нет ли кого на пути, и всё время поторапливала:

- Ваше высочество, прошу вас быстрее!

Киара была бледна, словно покойница. Ноги едва слушались. Разум словно воздвиг стену от всего происходящего. Суетливая Моди продолжала торопить:

- Гвардия скоро начнёт прочёсывать город. - Она проверила очередной коридор. Там пробежал слуга. Он решил воспользоваться переполохом: из-под одежды у него выпирали несколько золотых канделябров. Пробежал мимо не оглянувшись. Не заметил. - Поправьте платок, ваше высочество, - прошептала Моди. - Вы будете слишком выделяться из-за волос.

Киара последовала совету скорее механически, будто даже не понимая, что именно делает сейчас. Пустыми глазами она смотрела ровно перед собой. Бледные губы дрогнули. Чуть слышно Киара спросила:

- Как это произошло?

Моди с непониманием глянула на неё через плечо. Шаг не сбавила. Заглянула за угол, увидела кого-то и сразу же развернулась. Быстрым шагом повела Киару в противоположный конец коридора к другой лестнице. Даже места, где кроме слуг никто никогда не бывал, всё равно были с коврами на полу, с изображениями нехитрых пейзажей на стенах. Только ничего их этого ни Моди, ни, тем более, Киара, сейчас не замечали.

- Я не про переворот. Я про отца. Он... Он же не мучился?

Моди аж остановилась от неожиданности. Растерянно посмотрела на Киару.

- Упаси тебя боги! То есть вас. Ваше высочество... - Поправилась служанка, отвела взгляд, как того требовали правила, и продолжила путь. Заговорила она негромко. - Нет. Всё произошло быстро. Мы были в библиотеке. Его светлость читал. А я убиралась. Неожиданно к нему зашёл граф Беркан со своей свитой. Я удивилась, почему они зашли в столь поздний час. Но ваш папенька удивлён не был. Напротив, он как будто ждал их. Я не слышала, о чём они говорили. Меня его светлость граф Арвин тут же послал за чаем. Я отошла всего на несколько минут, а когда вернулась, то он... То они... В общем, всё уже было закончено.

Голос служанки дрогнул на последних словах. Киара этого не заметила. Но ей стало чуть легче от нового знания: по крайней мере всё случилось быстро. Коридоры подходили к концу. В воздухе витал запах еды, специй и чего-то удушливо-неприятного. Не иначе как кто-то не уследил за едой этим вечером. Колокола в этой части дворца тише. Но теперь стал слышен собачий лай. Моди провела Киару мимо кухонь. Много открытых дверей. Запах дыма. Нигде ни одного человека. Позади остались склады и спуски в тёмные, холодные погреба. Девушки вышли к псарне. Улицу заливал яркий тёплый свет. Было гораздо светлее, чем можно было ожидать в это время суток.

- Почти как днём. - Одними губами проговорила Киара. Она обернулась и обомлела.

Величественный дворец, который, словно золотая корона, венчал столицу последние несколько сотен лет, - он горел. Горел ярко, жестоко и беспощадно. Белый камень стен почернел от копоти, одной из башен не хватало - она обвалилась от жара, на ветру трели гербы с солнцем, а в воздухе неспешно летали огненные хлопья пепла. Монументальное возведение рушилось, как будто не значило ничего.

Резкий запах дыма, ощущение жара на коже и оглушительный собачий лай - всё это Киара осознала не сразу. Моди трясла её за плечи и кричала, что нужно скорее уходить. В глазах Киары отражалось всепоглощающее пламя. Она кивнула, сделала несколько шагов вслед за служанкой, но тут же остановилась. Её внимание привлекли собаки. Они сходили с ума, грызли прутья клеток и пытались копать деревянный пол. Крышу над псарней тоже уже объял огонь. И именно это зрелище наконец привело её в чувство. Она не могла оставить их так.

- Постой! - Крикнула Киара и решительно направилась к клеткам. - Надо выпустить псов. Сгорят!

- Ваше высочество, о гончих позаботятся псари, а вам надо сейчас же бежать!

- Как они позаботятся, если тут ни одного нет?

- Берегитесь! - Моди оттолкнула Киару и вместе с ней рухнула на землю.

Недалеко от места, где они только что стояли, упала горящая балка. Такие подпирали балконы. Значит, в скором времени и сам балкон должен был обвалиться. Девушки оказались прямо возле клетки с собакой. Та лаяла, бегала кругами в своей темнице, пыталась просунуть голову между прутьев и скулила. Она хотела жить.

- Сюда никто сейчас не придёт. - Сказала Киара. Внутри неё всё протестовало при мысли, что из-за её бездействия этой ночью умрёт кто-то ещё. - Мы выпустим их.

- Это неразумно! Подумайте о себе. Лоялисты...

- Это приказ.

Скрепя сердце Моди подчинилась. С приказами спорить смысла не было. Особенно, если монарх дополнительно обозначал значение своих слов. Время безбожно бежало вперёд. Огонь разгорался всё сильнее прямо у них над головами, а воздуха, напротив, оставалось всё меньше. Моди и Киара переходили от клетки к клетке и открывали засовы. Собак было много. Моди боялась, что они могут её покусать, но перепуганные животные просто уносились прочь.

- Всё! Всех выпустили, теперь уходим!

Как только девушки отошли от псарни, крыша здания обвалилась внутрь, подбросив в воздух сноп искр. Моди была в ужасе. Она чётко осознавала, что только что, как это называли в народе, дёргала смерть за бороду. Успех затеи Киары был чистым везением. О её мыслях и мотивах перепуганной служанке оставалось только догадываться. Они продолжили бегство.

- Налево, ваше высочество. Этими путём пользуются только слуги.

Высокие стены, окружавшие дворец, имели много входов и выходов. Большие ворота перед въездом во дворец - для господ и множество маленьких - для слуг. Сейчас из-за пожара были открыты все. В суматохе, царившей за стенами дворца, никто не обратил внимание на двух перепачканных в саже служанок. Таких, как они, было много. Некоторых останавливали сразу у выхода в город. В основном тех, кто нёс с собой сумки. Воры любили беспорядки. Киара и Моди шли налегке. Ни одну из них никто даже словом не удостоил. Хотя голосов в округе раздавалось много. Столичные жители всех сословий столпились на улицах и обсуждали случившееся. Кто-то сетовал, что потерял работу, кто-то переживал за сохранность вещей, у иных в стенах дворца находились родственники.

Эмоции бурлили под кожей, но ни одну из них Киара не могла сейчас понять. Ей хотелось плакать, хотелось кричать, хотелось хоть что-то сделать. "Не время для эмоций" - повторяла она себе. Всю жизнь она была сдержанной. Держала в себе всё и сейчас. Киара понятия не имела, что будет дальше. Множество мыслей крутилось в голове. Ни одна из них не радовала. Моди крепко держала Киару за руку. Они просто шли вперёд.

- Моди, - через время окликнула свою проводницу Киара. - Моди, куда мы идём?

- Не переживайте, ваше высочество. Я веду вас в безопасное место. Я договорилась с надёжным человеком, он поможет вам выбраться из столицы.

В ответ Киара кивнула. Поначалу она не заметила, что что-то здесь не так. Слишком многое занимало её голову. Только спустя время она обратила внимание на то, как сильно изменилось всё вокруг. Главная дорога осталась давно позади, дома вокруг выглядели старыми и совсем уж простыми, а дворец превратился в яркую точку где-то в далеке. Люди здесь выглядели не сонными растерянными, как в центре столицы. Они были скрытными, подозрительными и наблюдательными. Киара никогда не бывала здесь раньше. Моди вела её к окраине.

- Почему вы вдруг остановились?

- Моди, куда мы идём?

- Ваше... Кхм, - Моди оглянулась. По титулу решила больше не обращаться. - Я ведь уже говорила, что веду вас в безопасное место.

- А с кем именно ты договорилась?

- Боги... На это нет времени. Вы всё узнаете, когда мы будем на месте. Пойдёмте. Оставаться здесь не безопасно.

Моди потянула её за руку, но Киара осталась стоять на месте. Её высочество недоверчиво нахмурилась:

- Я одного лишь не пойму. Как ты могла с кем-то договориться, если сразу пошла ко мне?

- Госпожа, вы скоро всё узнаете. - Моди продолжала тянуть Киару за руку, боязливо оглядывалась по сторонам. - Нам действительно стоит спешить. Они не будут ждать там всю ночь...

- Откуда у тебя было время, чтобы договориться? Ты могла сделать это только если знала о перевороте заранее. - Киара окончательно всё поняла. Она попыталась убрать свою руку из крепкой хватки Моди. Но та лишь сильнее сжала пальцы на руке Киары. Кожа девушки побелела. На боль она не обратила внимание. - Поэтому они отпустили тебя, хотя ты всё видела. Ты с самого начала была заодно с ними.

Киара стала мрачнее тучи. Моди заметно нервничала. На двух спорящих прямо посреди ночной улицы девушек стали оборачиваться немногочисленные прохожие. Моди продолжала тянуть и дёргать Киару за руку, но всю жизнь недоедавшая Моди оказалась просто напросто слабее Киары. В отчаянии она зашипела:

- Да, я знала об убийстве. Но я ведь всё равно вас спасла! Вы были бы тоже уже мертвы, если бы не я. В теперь вам всё равно некуда идти. Так что хватит бороться и вперёд!

- Ты только что призналась в измене. Тебе, как и другим заговорщикам, место на плахе. Отпусти меня живо! Я никуда с тобой не пойду. - Уверенности в голосе Киары поубавилось, когда Моди не стала подчиняться. - Отпусти меня сейчас же! Это приказ! - Неподчинение служанки казалось Киаре чем-то невозможным в её картине мира.

На темной улочке было всего несколько человек. Двое сидели на ступенях дома, один стоял у стены и ещё один неспешно проходил мимо. Внимание каждого из них было приковано к девушкам.

- Дворец горит, а одна перепачканная сажей девчонка отдаёт другой приказы. Как интересно. - Киара не заметила как к ней сзади подошёл мужчина. Высоченный, с уродливым шрамом на лице и в пропахшей потом одежде. Его огромная ручища легла Киаре на плечо. - Не хочешь с ней идти - и не надо. Пойдёшь со мной. Я знаю много интересных мест.

- Не тронь меня! - Киара отшатнулась.

- А ну уйди её! - Крикнула Моди. Она потянула принцессу на себя.

Пугающей наружности здоровяк подошёл ближе и вновь положил руку на плечо Киары. К ним стали неспешно подходить двое мужчин с лестницы. Киара тяжело сглотнула. Она чувствовала себя жертвой, которую окружает стая хищников. Рука мужчины сильнее сжалась на её плече. Будто удавка, которая затягивалась на шее. Бежать было некуда. Двое мужчин подошли ближе:

- А чёй-то она вдруг с тобой пойдёт? Мы её вообще-то первые заприметили. - Сказал первый. Взгляд замутнённый от алкоголя. Во рту неровным рядом желтели зубы.

- Во-во, - закивал второй и тряхнул бутылкой. Часть беловатой жидкости выплеснулась на землю. - И браслетик на этой ручке мы тоже заприметили первыми.

Киара посмотрела вниз. На руке, за которую её держала Моди, висел тонкий золотой браслет, украшенный россыпью изумрудов. Она забыла снять украшения. Спешила, было не до того. А сейчас он за секунду стал частью плана.

- Раз нужен, то, забирайте! - Она ловким движением сняла его с руки и забросила аж на середину улицы. Так далеко, насколько только смогла. Двое пьяниц сразу побежали за ним. - А вы, - она обратилась к мужчине со шрамом, - я вас впервые вижу. И с вами точно никуда не пойду.

Киара попыталась извернуться, ударить его, убежать. Но она прежде никогда такого не делала. Опытный в драках мужчина не оставил ей и шанса. Заломил руку, обездвижел. У Моди в руках сверкнул нож. Она выставила его вперёд, злобно проговорила:

- Она пойдёт со мной. И ты не...

Договорить не успела. Всего секунда. Ровно одно движение. Он выхватил нож из рук служанки. И теперь был вооружён.

- Мне кажется, вы не поняли. Вы не в том положении, чтобы диктовать, красотки. Вы обе пойдете со мной. - Он притянул Киару к себе, приставил лезвие к её горлу и обратился к Моди. - Ты пойдёшь впереди. Если выкинешь что-то ещё, то зарежу сначала её, а потом и тебя. Ясно?

Моди скрипнула зубами. Ясно ей не было.

- Я знаю, где за неё предложат очень хорошие деньги. Можем пойти туда. Я поделюсь, если...

- Я тоже знаю. - Перебил он. - А теперь заткнись и иди. Дорогу я покажу.

Вот и всё. Никакого спасения. Только смерть, дышащая в спину, ощущение холодной стали на коже и неспешные шаги навстречу неизвестности. Они прошли мимо двух пьяниц, которые рассматривали золотой браслет и обсуждали за сколько его можно продать. Один говорил, что драгоценные камни надо выковырять и продать отдельно. Другой настаивал, что лучше сбыть украшение целиком. Парень, всё это время стоящий у стены, надежд не оправдал. Просто наблюдал и не вмешивался. Не его дела, не его проблемы. Даже бровью не повёл, когда все трое прошли мимо него. Словно ничего этой ночью и не произошло.