Не конец, а начало

«Все видели его победы. Никто не видел цену, которую он за них платил.»

Глава 6
Без права на ошибку
Макс

Я никогда не любил сентябрь.

Каждый год одно и то же.

Толпы первокурсников, которые смотрят на университет так, будто попали в кино. Восторженные лица, новые знакомства, обещания дружить вечно.

Забавно.

Через пару месяцев половина из них уже перестанет улыбаться.

Кто-то не выдержит учёбу.

Кто-то поймёт, что выбрал не ту профессию.

Кто-то просто исчезнет так же незаметно, как появился.

Я поставил машину возле главного корпуса и заглушил двигатель.

Телефон тут же завибрировал.

Мама.

Я несколько секунд смотрел на экран, потом всё-таки ответил.

— Да.

— Максим, ты опять не приехал вчера домой.

— Был занят.

— Ты постоянно занят.

Я устало закрыл глаза.

— Мам...

— Отец опять спрашивал, собираешься ли ты наконец начать работать с ним.

Я тихо усмехнулся.

— Передай ему, что нет.

— Максим..

— Мне пора.

Не дожидаясь ответа, я сбросил вызов.

Несколько секунд просто сидел, положив руки на руль.

Иногда мне казалось, что весь мир уже давно решил, каким должен быть Макс.

Сын успешного бизнесмена.

Отличник.

Спортсмен.

Парень, у которого всё есть.

Если бы они знали...

Я вышел из машины и направился к корпусу.

— Макс!

Я обернулся.

Ко мне уже подходили друзья.

— Сегодня вечером собираемся?

— Посмотрим.

— Опять занят?

— Возможно.

Они переглянулись.

— Иногда кажется, что ты вообще не умеешь отдыхать.

Я только усмехнулся.

Если бы всё было так просто.

Если смотреть со стороны, моя жизнь казалась идеальной.

Второй курс.

Лучшие оценки на потоке.

Капитан университетской баскетбольной команды.

Уважение преподавателей.

Компания друзей.

И репутация человека, который никогда не ошибается.

Наверное, именно поэтому никто даже не пытался узнать, что происходит за всем этим.

На следующий день

Будильник прозвенел в шесть тридцать.

Я выключил его с первого сигнала и несколько секунд просто лежал, глядя в белый потолок.

Новый день.

Очередной.

На кухне уже шумела кофемашина.

— Не опаздывай, — раздался голос отца.

Он всегда говорил это одинаковым тоном.

Без злости.

Без тепла.

Как напоминание о том, что расслабляться нельзя.

Я молча кивнул.

Мама поставила передо мной чашку кофе.

— Сегодня встреча с партнёрами после занятий. Не забудь.

Я коротко ответил:

— Помню.

Хотя совершенно не хотел туда ехать.

Отец уже листал новости на планшете.

— Через год практика в нашей компании. Потом магистратура. Потом работа.

Он говорил так, словно вся моя жизнь уже давно расписана.

Будто моего мнения никто никогда не спрашивал.

— Понял.

Другого ответа всё равно никто не ждал.

⸻

Университет встречал привычной суетой.

Первокурсники ещё иногда путались в корпусах.

Второкурсники уже чувствовали себя хозяевами.

— Макс!

Я обернулся.

— Живой наконец, — усмехнулся Денис, хлопнув меня по плечу.

— Не дождёшься.

— Сегодня опять первая пара у Ковалёва.

— Значит, снова будет делать вид, что валит всех подряд.

— Кроме тебя.

Я усмехнулся.

— Меня он тоже любит помучить.

Мы поднялись на второй этаж.

Едва я вошёл в аудиторию, преподаватель поднял голову.

— Максим.

Я остановился.

— Да?

— Подойдите после пары.

Денис тихо прыснул.

— Всё. Теперь точно двойка.

Я только закатил глаза.

После лекции преподаватель подозвал меня к кафедре.

— Посмотрите.

Он протянул мне папку.

— Это материалы для научной конференции. Думаю, именно вы сможете достойно представить университет.

Я быстро просмотрел документы.

— Спасибо за доверие.

— Не подведите.

— Постараюсь.

Когда я вышел из аудитории, Денис уже ждал меня в коридоре.

— Ну?

— Конференция.

— Я же говорил.

Он усмехнулся.

— Иногда мне кажется, что преподаватели готовы усыновить тебя.

Я только пожал плечами.

Подобные разговоры слышал уже не первый год.

Для всех это выглядело как успех.

Но никто не видел, сколько сил уходило на то, чтобы соответствовать ожиданиям.

⸻

Следующая пара пролетела незаметно.

Преподаватель задавал вопросы, и почти на каждый отвечал именно я.

Не потому, что хотел выделиться.

Просто привык готовиться.

Привык быть лучшим.

Иначе дома обязательно спросят:

— Почему не первый?

⸻

После занятий нас перехватил тренер.

— Через двадцать минут в спортзале.

Не опаздывайте.

— Есть, командир, — усмехнулся кто-то.

Тренировка длилась почти два часа.

К концу футболка полностью промокла от пота, руки дрожали от усталости, но останавливаться никто не собирался.

— Макс!

Я поймал передачу и отправил мяч точно в кольцо.

— Красиво! — крикнул Денис.

Тренер только удовлетворённо кивнул.

— Вот так и играйте на соревнованиях.

⸻

Когда тренировка закончилась, остальные ещё долго обсуждали планы на вечер.

— Может, в кафе?

— Или в бильярд?

— Макс, ты с нами?

Я посмотрел на экран телефона.

Три пропущенных отца.

Тяжело вздохнул.

— Не получится.

— Опять семейные дела?

— Ага.

— Жаль.

Я только кивнул.

⸻

Иногда мне казалось, что живу сразу две жизни.

В университете меня считали человеком, которому всё даётся легко.

Дома же каждый мой шаг давно был расписан.

Что изучать.

С кем общаться.

Где работать.

Даже будущее уже кто-то решил за меня.

И чем старше я становился, тем сильнее понимал...

Эта жизнь принадлежит всем вокруг.

Кроме меня.

После спортзала  я вышел из корпуса.

Во дворе было шумно.

И вдруг заметил её.

Она шла через кампус, прижимая к груди стопку книг.

Ту самую упрямую первокурсницу, которая несколько дней назад едва не огрела меня учебником.

Она даже не смотрела по сторонам.

Что-то читала на ходу.

Я невольно усмехнулся.

— Снова в своём мире...

Она скрылась за поворотом, а я ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

— Ты чего завис? — спросил друг.

Я отвёл взгляд.

— Ничего.

Но почему-то впервые за долгое время мне действительно было интересно узнать человека, а не просто пройти мимо.