Крыло №8

Генерал.

«Мышка, что ты успела натворить, раз скрываешься от генерала Ллойда?» — основное, что отложилось в моей голове, когда Рина «прикрыла» меня перед генералом Ллойдом — по её мнению.

Я не любила военных. Они не просто пугали, а внушали страх. И моя практика в чёртовом месте правда больше походила на персональный ад.

Однако успела прийти к выводу, что не все военные такие уж и плохие... Те, кто лежал в палатах, были очень разговорчивыми и милыми: им было одиноко, и порой мы просто могли разговаривать за выполнением каких-то процедур.

О любимом фильме, семье, месте, животных.

О животных.

В детстве я боялась собак. Потому что те могут укусить, даже если ты незаметно прокрадёшься мимо. Неадекватных псов не волнует твоя цель в отношении них — лишь запах страха уже заставляет хотеть сожрать тебя.

И как раз к определению ближе были те военные, которых каждая девушка старается избегать.

На базе уже были случаи домогательств, и оказаться одной из жертв мне точно не хотелось, поэтому в тот день, когда солдат просто остановился и молча прожигал мою спину взглядом так, что огонь отдавался в груди, я просто сбежала в одну из палат.

Я знаю, насколько нелепо выглядело со стороны. Насколько нелепа я сама.

Рванув туда, где должна была быть Рина, я её не заметила и решила проверить подсобку, но как только зашла туда, то обернулась на мужской голос и резко появившуюся подругу.

Мужчина стоял ко мне спиной, пока я осторожно смотрела на него через щель старой двери. Коснулась бы рухляди — та бы скрипуче пропела, привлекая внимание военного — этого мне хотелось избежать ровно так же, как я сбежала от него пару минут назад.

Он... отличался от ему подобных, но я не понимала истинного различия: то ли дело в широких массивных плечах; то ли в особой выправке; то ли в тягучем и подавляющем всё остальное голосе?

Сощурила взгляд сильнее, когда мужчина встал боком. Идеально выточенный профиль, больше походивший на статую. Щетина. Голубые глаза. Тёмно-коричневые (почти черные) волосы были аккуратно уложены через пробор.

— Чёрт... только что здесь была девушка! — тяжело сглотнула, услышав обрывки их диалога. Что я сделала не так? Чем вообще привлекла его внимание?

— Ну, здесь подруга моя была, но она уже ушла, наверное...

— Как она могла уйти, если я видел её только что?!

— А Лэйн сделала что-то не так?.. Мне ей позвонить? — кажется, я перестала дышать на мгновение.

Отошла от двери и судорожно достала из халата телефон, на всякий случай отключая звук.

Пожалуйста, пусть Рина заткнётся, а проклятый Бэтмен, уж слишком похож, свалит.

Я не смогла разобрать разговор дальше, ибо слышала лишь собственное сдавленное сердцебиение, учащающееся с каждой секундой.

Стоило Бэтмену покинуть палату, как я шумно выдохнула, выходя из подсобки.

— Боже! — Рина вскрикнула, но быстро притихла. — Мышка, что ты успела натворить, раз скрываешься от генерала Ллойда? Он выглядел довольно злым.

— Это был генерал?! — удивилась я.

Как бы странно ни звучало, но мне ещё не приходилось видеть его. По разговорам однокурсниц, Ллойд то на вылазках, то в основном офисе с высшим начальством. — Ты раньше видела его?

— Как? Нет, конечно. Прочитала имя на его форме и уже была готова назад в туалет прятаться, — засмеялась подруга, но резко переключилась на меня: — Кстати о прятках, ты что здесь забыла? Домой должна идти пятнадцать минут как.

— Ну... Он странный какой-то. Точнее, мы оба. — уселась на стул неподалёку и хотела заколоть мешающие волосы заколкой, но не ощутила её в нагрудном кармане. — Блин, посеяла, что ли... Моя любимая была.

— Она от тебя тоже решила спрятаться. Рассказывай дальше уже!

— Я собиралась закончить с заполнением карточек, но шаги услышала, перенервничала и вскочила, думая, что это мистер Смит может быть. Место слишком давит на меня, заставляя творить всякую дичь.

— Да ладно тебе, мышка. Я перед Смитом тоже кручусь в надежде, что поможет в будущем найти крутую ставку, поэтому не осуждаю!

— Я не крутилась! Просто хотела поздороваться, но, увидев военные ботинки, развернулась и убежала. Думала, очередной подонок. Важная деталь, — я взяла пластиковый стакан с водой, вежливо протянутый подругой, — как выяснилось, генерал просто стоял и смотрел на мою спину. Извините, конечно, но...

— А! Ты всё же прочитала дарк-роман и подумала, что он за тобой побежит? Глупышка ты, мышка. Хотя, отдаю должное — побежал. В следующий раз обязательно с ним поздоровайся и не груби, а лучше вообще не привлекай внимание командира.

И я не собиралась его привлекать.

Правда, сейчас сидела в его кабинете, под его пристальным взглядом, слушая его бархатистый голос.

Глазами я пыталась зацепиться за любые детали кабинета, позволяющие мне игнорировать суровый взор Ллойда, который в свою очередь оставался непоколебим: высокие дубовые стеллажи, заполненные различными папками, документами, книгами.

И я бы продолжила вчитываться в названия, если бы мужчина вновь не обратился ко мне.

— Если вы нуждаетесь в выплате от колледжа, то я могу выделить вам средства в удвоенном виде, когда получите зарплату.

Я тяжело сглотнула. Что за резкая щедрость от генерала?

Теперь всё моё внимание было устремлено к выточенному лицу: к щетине (уверена, что при касании подушечки пальцев ощутят лёгкую щекотку), к еле видному шраму над губой, покрытому рубчиками, к впадинке чуть нахмуренных густых бровей, к сильно дёрнувшемуся кадыку и напряжённым желвакам на мгновение.

Мне пришлось перевести дыхание, прежде чем верно выразить своё мнение и при этом оставаться в бесконфликтной позиции.

— Каждый труд должен быть оплачен. Каждое упорство и каждая попытка, генерал Ллойд. — Мой голос на мгновение дрогнул, и я заметила расширение мужских зрачков. — Но точно не отсутствие желания и стремление игнорировать справедливый путь. Я без проблем пройду и через такой опыт. Спасибо.

В воспоминаниях вновь выплыло то, как я назвала генерала впервые — Бэтмен; фильмы сделали своё дело — так вот, Бэтмен сейчас лишь ухмыльнулся, немного прикрывая лицо рукой. Я развеселила его?

— Лэйн, — я не ожидала, что тело отреагирует на произношение имени так — ведь в стул оно вдавилось ещё больше, в ушах вновь возникла раздражающая пульсация, а в горле пересохло вовсе. — Вы считаете, что я несправедлив?

— Я не...

— Несправедлив по отношению к чему? К системе, обязывающей студентов проходить через то, чего на деле они не хотят? К тому, что их используют ради собственной выгоды и глубоко плевать хотели на внутреннее устройство их места в обществе? Тогда верно, Лэйн, я несправедлив.

— Просто... — смелость, откладывающаяся во мне после «победной» речи, исчезла при попытке что-то вставить, и уж тем более спорить. Насколько глупо я выгляжу в его глазах? Насколько по-детски наивна? Насколько...

— Просто послушайте меня.

— Медсестре Карен также поступило данное предложение?..

— Как я понял, ваша подруга действительно грезит о военной медицине, поэтому нет. — брюнет немного наклонился через стол, отчего я вообще затаила дыхание, боясь, что оно коснётся его лица. — Вы с мисс Карен и ещё одна девушка — единственные из всей практикующей и отрабатывающей группы, которые захотели поехать на учения. Потому в данный момент сидите передо мной.

— Получается, другой девушке тоже скажут об услуге?

— Лэйн, думайте о себе. Мы говорим о вас, не о других. Скажите мне честно, вы горите желанием поехать туда, где будет обыграна опасность, где будут звучать выстрелы и взрывы, где могут быть пострадавшие в разном числе? Тоже мечтаете стать медиком в полевых условиях? Не думайте, что с подругой выйдет ходить неразлучно. Абсолютно каждый почувствует на своей шкуре реальную тяжесть возможных событий. Гарантирую лично. — Ллойд слабо откидывает голову. — Вы вычеркнуты из списка. Можете быть свободны.

Последние слова отдаются во мне неприятно накатывающей волной: ощущение, будто я вызвала у него раздражение до предела своей тупостью и нулевыми аргументами, а теперь и вовсе выгляжу не как честная медсестра, а как та, которая гонится за деньгами, несмотря ни на какие преграды. Не хочу спорить и терять и без того шаткое уважение, поэтому киваю и молча подрываюсь с места, закрывая за собой дверь.

♡♡♡

Всю смену я не могу найти себе места, и даже забавные шутки Рины не разбавляют моего опустошения.

Я не понимаю, как выгляжу в глазах генерала. Моих мыслей не счесть, как проводов на электропередаче, и каждая искрит, привлекая внимание.

«Сначала убегаешь, как дура, а потом что-то стыдливо мямлишь в его кабинете».

«Ты заметила, как он смотрел? Наверняка осознал всю твою никчёмность».

«Может, раз так рвёшься за деньгами, присоединишься и ко мне сразу? Вдвоём сработается легче, доченька».

Любая из них озвучивается мерзким голосом матери, отчего мне становится ещё хуже.

Мне противно. Мне душно. Мне тошно.

Мне хочется уйти и не появляться в проклятом месте никогда, не напоминая никому о том, что здесь вообще ступала моя нога.

В глазах начинает темнеть, когда я стараюсь найти место, чтобы присесть.

— Эй, эй! — Рина ловко подхватывает меня под локоть, усаживая на ближайший стульчик. Рада, что сейчас мы в архиве, где почти никого нет. — Ты чего, мышка? Тебе плохо? Окно открыть? Воды?

Я стараюсь сосредоточиться на ней, но та раздваивается прямо перед носом.

Что ж, организм как всегда выдал однотипную реакцию на любой вид стресса.

— Заработалась, что ли? — Девушка поспешно откручивает крышечку бутылки с водой, чтобы протянуть мне. — Давай-ка приходи в себя, собирай вещи и домой. Такси сможешь вызвать или мне?

— Тут же ещё нужно...

— Тебе уже ничего не нужно. Тем более дело за малым. Я справлюсь тут одна быстрее, чем буду каждую минуту проверять, точно ли всё в порядке с тобой. Сделай милость и езжай домой, Нойер.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю перед тем, как начать собирать вещи.

— Такси точно вызовешь? Тебя проводить?

— Рина, ну правда, я пришла в себя, и мне намного легче, — ничего подобного, но уже хочется остаться одной.

Убрав халат в несколько сложений прямиком в кожаную сумку, закидываю её на плечо; обнявшись с Риной на прощание, выхожу из архива и стараюсь незаметно, действительно как мышка, пройти к выходу.

Каждый шаг отдаётся тупой болью в голове и помутнением адекватного восприятия, ведь мне приходится буквально касаться стен, опираясь на них.

Только не это.

Ощущаю, как дыхание учащается, тело пробирает мелкая дрожь, а перед глазами — мокрая пелена.

Пожалуйста, плачь где угодно, но сначала вытащи себя из этого ада.

Безуспешно — слёзы уже касаются моих губ, так что я пробую их солёный вкус.

Я знаю, что ещё пара минут, и меня накроет окончательно: стадия просто «слёз» перерастёт в полноценную истерику.

Стоит взять себя в руки... нет — нужно взять себя в руки.

Останавливаюсь прямо в холле госпиталя, у подоконника, и тянусь, чтобы открыть старую створку. Мне плевать на правила в данный момент, необходимо нормально дышать. Однако та не поддаётся, отчего я начинаю дёргать ещё яростнее. Да я уже сломать ручку готова, если это гарантирует свежий воздух! Но у меня не выходит.

Снова и снова.

Уже не зная, как сдержать всё, что коплю внутри, — просто прикусываю нижнюю губу до крови, стараясь отрезветь. Мучить бедное окно не остаётся сил. Я готова осесть прямо на пол: ноги будто онемели.

И скорее всего, упала бы, если бы не услышала басовитый голос:

— Медсестра Нойер? — боковым зрением замечаю массивную фигуру перед собой и понимаю, кто стоит рядом.

Как только ощущаю ещё большую слабость во всём теле и готовность свалиться — генерал быстро подхватывает меня так, чтобы я облокотилась прямо на его мускулистое тело.

— Я не... — во рту предательски пересохло — только сейчас я осознала, насколько крепко держусь за предплечья мужчины.

— Голова кружится? Вы меня слышите?

Господи, какой стыд. У меня были шансы опозориться здесь — и я не упустила ни одного. Ещё и перед Ллойдом.

— Лэйн, посмотрите на меня. — пристальный прищур голубых глаз вглядывался в каждую деталь на моём лице. Стало не по себе. Он увидит все несовершенства: родинку, небольшой прыщ у лба, размазанную подводку и стёршийся карандаш для губ. Ничего умнее не нашла, чем отвернуться в сторону, правда, помогло не очень. — Лэйн. — брюнет мягко поддел мой подбородок пальцами, возвращая всё внимание к себе.

Не помню, чтобы кто-то касался меня настолько нежно. Всё, что я запомнила за жизнь: насилие во всей красе, физическое и моральное. А ждать самое мягкое касание за всю жизнь от генерала — точно не было в планах. Так же, как и вновь нахлынувшие слёзы, которые я отчаянно пытаюсь скрыть.

— Отнести вас в медпункт?

Боже, я не понимаю, отчего мне хуже с каждой секундой: то ли от нарастающей лихорадки внутри, то ли из-за запаха мужчины, обволакивающего меня всю.

Даже слизав каплю крови с губ, вместо едкого металлического привкуса я ощутила на языке древесный, хвойный парфюм, больше схожий на папину пену для бритья из моего детства. Я ненавидела запах сигарет: напоминало мамины срывы, когда она курила по три пачки в день, где избивала меня всем, что попадется под руку, но конкретно те, которыми веяло от него, пробуждали моё желание принюхаться ещё сильнее. Как бы больно не было раньше.

Неуверенно замотав головой, постаралась встать самостоятельно.

— Спасибо, уже лучше... я пойду. До свидания. — пусть работа идёт обратно к чёрту — в самое исчадие ада. Найду ставку в другом месте, главное — здесь больше никогда не появляться.

— Чтобы вас потом тоже где-то в полуобморочном состоянии нашли? Нет уж, — мужчина вроде улыбнулся или показалось? Если честно, все события, происходящие здесь, легче списать на галлюцинации.

— Мне действительно не нужно в медпункт. Пожалуйста, извините, я вернусь к работе. — мало того что генерал в прямом смысле поймал меня, так ещё и понял, что я сбегаю с незаконченной смены. Скажет старшей медсестре — конец моей «великой» карьере.

— Лэйн, никуда вы не вернётесь. — сглатываю. Я даже сама не смогу уйти отсюда — уволят первее. — Еле стоите на ногах. Когда был ваш последний приём пищи? — ладно, конкретно данного вопроса я не ожидала, и он, наверное, тоже это понимает, видя мою резкую смену эмоций.

— Неважно... спасибо.

— За что спасибо-то? За то, что держу, в то время как вы готовы упасть от переутомления? — Ллойд крепче сжимает моё предплечье, стараясь внушить крепкую опору под ногами. — Не видел вас во время обеда. Еду из дома берете, надеюсь?

Думаю, у генерала начался бы истерический смех, узнай он, что дома, кроме нескольких банок спиртного и контрацептивов матери, меня ничего не ждёт. Часть стипендии я откладываю на личные вещи, но её с трудом хватает, а основной рацион занимают низкокалорийные батончики и еда быстрого приготовления. Сегодня я не взяла ничего.

— Да, беру.

— В любом случае стоит перекусить где-то, чтобы нормализовать давление. Не мне вам объяснять.

— Я дома поем.

— До дома ещё добраться нужно. Отвезу вас в ближайший ресторан, отказов и слышать не хочу, медсестра Нойер. Считайте это приказом.

Грёбаный Бэтмен. Грёбаный ад.

♡♡♡

Кожаное кресло будто поглощало меня с каждой секундой пребывания в салоне дорогого автомобиля Ллойда.

Мой взгляд устремился в одну-единственную точку — боковое зеркало. Голова ехала вместе со сменяющимися за окном улицами, отзываясь больной пульсацией внутри.

Что я забыла в машине генерала? Почему сижу, как нашкодившая кошка, при том, что сам мужчина ни разу не упрекнул за попытку сбежать со смены до конца рабочего дня и решил не сообщать старшей медсестре? Как иронично, что несколько часов назад в его кабинете я утверждала обратное, доказывая, что избегать ответственности не привыкла.

Даже внутри машины пахло уже знакомым мне ароматом: лесным, с нотами невыветрившихся сигарет, горьким и терпким до такой степени, что в конце оставалась лишь приятная сладость.

Я откинула голову на подголовник, стараясь делать вид, что в поездке с человеком, который, по сути, является начальником моего начальства, нет ничего особенного.

Выходило плохо.

— Не замёрзла? — он даже не посмотрел на меня, только расслабленнее уселся, раздвигая ноги. Взглядом я прошлась по его руке, лежащей на руле без особого напряжения. А вот напряжение во мне нарастало с каждой секундой.

Я понимала, что финансовое состояние командира очевидно: меня не должны были смущать ни серебристые часы какого-то известного, но незнакомого мне бренда, ни внушительная машина, больше напоминающая «Крузак», в которой мы сейчас находились, — но те делали именно это.

Его выступающие вены почему-то натолкнули на мысль о том, что в них я попала бы с первого раза, в отличие от еле заметных вен многих солдат из палат.

На мне была лёгкая белоснежная блуза, бежевый тренч — как раз то, что нужно в прохладном начале октября — и чёрные джинсы-клёш. Почему я вообще должна была замерзнуть? Ллойд вдобавок включил обогрев сидений до такой степени, что мне хотелось вопить: пятая точка горела слишком сильно. Видимо, неловкости во мне было куда больше, чем способности озвучить просьбу сбавить температуру.

Сам мужчина был одет словно с иголочки — сразу видно военную выправку: кожанка без броского воротника, а под ней темное поло в тон свободных брюк.

— Всё в порядке, — промычала я, пряча пальцы от его поля зрения. Тряслись.

— Может, у тебя есть любимое место? Хочешь, отвезу туда?

Забавляла вовсе не приятная забота генерала, а то, что я понятия не имела о каких-нибудь хороших бюджетных кафешках и ресторанах поблизости. Идея предложить быструю забегаловку вроде фуд-корта не привлекала.

Денег не было. В детстве, если мать брала меня «весело» отметить день рождения, то вечер в забитом клубе состоял из нариков, проституток, едкого табачного дыма, чьей-то рвоты на полу и стриптиза в подарок...

По мере того как я взрослела, исчезало и само желание праздновать. Мне не хотелось быть ей обязанной: Лорен винила за любую трату, будь то одежда или еда.

Рина пыталась вытащить меня куда-нибудь на совершеннолетие, но я отказалась и просто гуляла с ней несколько часов по улицам ночного Рочестера.

— Лэйн?

Присутствие генерала и его голос нейтрализовали абсолютно все тяжелые воспоминания.

— Я не знаю, — просто умница, Лэйн. Цирк уехал, а клоуны остались, и главный из них — ты, которая при любой возможности умудряется сделать и сказать что-то настолько глупое, что даже он, если бы не воспитанность, прыснул бы от смеха. — То есть, без разницы. Именно это я имела в виду.

— Надеюсь, ты не будешь против, если отвезу в проверенное место. Как по мне — неплохо.

Кивнув, я снова отвернулась к окну. Впервые за последние годы по телу разливалось редкое чувство спокойствия и предвкушения — славно.

♡♡♡

Если Бэтмен действительно обедает здесь часто, то мне страшно представить, где он может отмечать выходные или что-то в таком роде.

Мини-ресторан на набережной города часто привлекал моё внимание: ранее я даже просматривала на сайте меню, наивно полагая, что позову с собой подругу (сбережений не хватило бы и на маленький десерт), поэтому затею отбросила. И я даже не подозревала, что когда-то смогу прийти сюда. Ещё и не одна — с генералом.

Панорамные окна открывали вид на причал, где вдали мирно покоились яхты, лодки и пара катеров.

Золотыми буквами на одной из них было выгравировано имя — видимо, название яхты — «Ниса». Слабые лучи солнца пробивались сквозь тучи, и золотые буквы поблёскивали под ними. Красиво.

— Какое место приглянулось, Лэйн? — я настолько залюбовалась видом, что забыла о присутствии Ллойда за спиной. Голос непроизвольно заставил вздрогнуть.

— Мы можем сесть поближе к окну?

— Конечно, — он чуть отступил, пропуская меня. Администратор двигалась настолько тихо, что поначалу я её даже не заметила рядом. От посещения таких мест я совсем витаю в облаках. Да и зачем врать? Обстановка здесь поистине шикарная и располагающая: светлая мебель, подсветка по всему периметру, даже над каждым столиком свисает лиана с несколькими источниками света. Коричневая ткань на белых скатертях — идеальный контраст!

— Через пару минут к вам подойдёт официант. Когда будете готовы, сделайте заказ. Приятного отдыха, мистер Ллойд, — как-то слишком быстро протараторила шатенка. Мельком я пробежалась по внешнему виду девушки: прелестный макияж, подчеркивающий всю её красоту, утончённый брючный костюм; шелковистые волосы собраны в высокий хвост. Опустив взгляд на свои разлохмаченные волны после небольшого дождя, под который мы попали на выходе с базы, я подавила усмешку. М-да. Идеальный контраст.

— И мисс Нойер.

Я резко повернула голову, будто пойманная с поличным. Чёрт, слишком пристально её разглядывала? Уже сбилась со счёта стыдных ситуаций в присутствии командира.

— Что? — откликнулась девушка, наклонившись к нему поближе, от чего я непроизвольно нахмурилась. Ну, может, поцелуетесь ещё при мне? Зачем дышать ему в рот?

— Вы пожелали приятного отдыха мне, Аманда, — спокойно улыбнулся Бэтмен, вновь оголяя белоснежные зубы. — Здесь не только я, но и мисс Нойер.

— Прошу прощения. Разумеется. Приятного отдыха, — так... я не поняла, куда исчезли миловидный тон девушки и её приятная улыбка?

— Вы часто здесь бываете? — вырвалось у меня. Сказала настолько воодушевлённо, будто искала любую тему для разговора, но на деле меня действительно интересовал заданный вопрос.

— Относительно, — Ллойд снял кожаную куртку, бросив её рядом с собой. Его локти опустились на стол, оголяя моему вечно заинтересованному взору несколько шрамов. Наверное, не должно удивлять: генерал, всё логично. Ему это даже шло в какой-то мере. Просто шрамов было и правда много. Либо произошли разом, либо...

— Что будешь заказывать, Лэйн? Или ты насытилась энергией места?

Вашей энергией, подавляющей всё плохое, и насытилась, генерал.

Не помню, когда ощущала себя именно так: непринуждённо, доверчиво, наивно?

— Эм... — открыв меню, я постаралась сделать всё, дабы не отразить на лице истинный шок от цен. Что за бред? Обычный салат, ну да, в прекрасной подаче, но всё же — чуть ли не сорок долларов! Нет, надо было вести Бэтмена на фуд-корт, где за такую сумму можно наесться втроём как минимум. Представив того за поеданием картошки фри, я подавила усмешку.

— А...

— За мой счёт, — твёрдо произнёс он, пристально глядя на меня своими голубыми глазами.

— Какой бюджет?.. — не знаю верного построения таких диалогов, но, во-первых, мне очень неудобно, что ему придётся платить сорок долларов за один салат, а во-вторых, я привыкла, что если мы с мамой и выходили куда-то, то под строгим контролем каждого цента. Не дай бог потратиться больше. Отвечала в любом случае я.

— Я этого не слышал, — хмыкнул он, тоже что-то выбирая в меню.

На мгновение я съёжилась от осознания того, что в последний раз по-настоящему вкусно ела слишком давно.

Быстро пробежалась по названиям в надежде найти что-то очень сытное.

Мысленно отложив карбонару и лёгкий салат — название которого выговорить бы точно не смогла, потому запомнила страницу с изображением блюда, — я ещё раз осмотрела ресторан. Высокие потолки, отделанные лепниной так, будто сейчас я находилась скорее где-то в центре Рима, чем в Рочестере. Несколько колонн стояло у небольших столов, отгораживая пространство. Не хватало ещё фонтанчика, прямо как в Милане. Можно считать, что моя мечта побывать в Италии сбылась?

Я хотела уточнить что-то у Ллойда, но, повернув голову, поймала его на том, что взгляда от меня он так и не отвёл. То есть, пока я здесь любовалась интерьером, он «любовался» мной? Однако я знаю, что любоваться нечем.

— Тебе нравится здесь? — приятный баритон вновь успокоил мои хаотичные мысли.

— Очень красиво. Как я поняла, это итальянский ресторан, верно? Меню, дизайн...

— Тоже любишь Италию? — теперь мужчина наблюдал за пасмурной погодой за окном и несколькими суднами.

— Вы посещали страну? — не смогла сдержать любопытство. Об Италии я мечтала ещё с раннего детства. Папа обещал, что обязательно отвезёт меня туда. Я предпочитаю думать, что он не успел, а не не захотел.

— Периодически, — на каждый мой вопрос у него выходил подобный ответ. Имела ли я право раздражаться? Скорее нет. Но всё равно раздражалась.

— Ясно, — тише ответив, я тоже зациклилась, как и он, на «Нисе». Молчание всегда устраивало более чем, но в этот раз молчала не я, а собеседник!

— Почему вы не разрешили мне ехать на задание? — лучше бы молчала дальше и ждала своей пасты, потому что прежде расслабленный вид генерала сменился тем, который я застала в кабинете.

— А зачем тебе туда ехать, Лэйн? Бессмысленно.

— Может, смысл есть? Опыт лишним не бывает.

— Бывает. Есть такой опыт, через который лучше никогда не проходить, Лэйн, — он откинулся на диванчик, положив мускулистую руку вдоль спинки. — Ты действительно планируешь работать в военной сфере дальше? Другой мечты не нашлось? — с укором прохрипел Бэтмен.

В груди неприятно закололо. Какая разница, что я выбираю и что делаю? Возможно, он с высоты своего возраста и прожитых лет знал, как лучше, и всё же значения это не имело. К слову о возрасте... Интересно, сколько ему? Явно ближе к тридцати: должность, фигура, взгляд, речь — всё намекало на это.

— Не мечтаю. Мне не нравятся военные. — где заказ? Я от голода начинаю нести всякий бред.

Брюнет вскинул брови и непринуждённо рассмеялся. Ему так идёт больше привычной хмурости.

— Не нравятся... — повторил мужчина, взяв графин с водой, чтобы налить в стакан. — Пугают?

— Точно не наоборот. По крайней мере, те, кто в палатах, очень даже милые и открытые, — ухмылка Ллойда пропала, и на его лице отразилась такая реакция, будто он глотнул не воды, а грамм пятьдесят спирта. — Если говорить о тех, кто в стенах базы, — рядовые — да, пугают. До многих сотрудниц совершались домогательства. Разумеется, всем плевать. — сглотнула слюну в и без того обезвоженном горле, когда голубые глаза потемнели пуще прежнего. Мне не стоило этого говорить? Почему язык так развязывается в его присутствии?

— Я разберусь. — залпом допив содержимое, генерал на мгновение зажмурился, массируя переносицу. — Они... Тебя кто-то трогал? — поспешно добавил он, не дав мне даже размыслить над сказанным: — Твоих знакомых? Мне нужны имена.

— Нет, нет, — господи, почему я так нервничаю? Чтобы я ещё раз вообще появилась рядом и пошла куда-то с Ллойдом... — Мне говорила об этом подруга. Я уточню.

— Хорошо. Сообщишь мне, как уснаешь. Договорились? Обменяемся номерами. В случае чего сразу связывайся со мной. Не через кого-то. Со мной, Лэйн.

— Я поняла. — мне нравилось, как он произносит моё имя. Так твёрдо и в то же время будто пробуя что-то намного изысканнее, чем любое блюдо из меню итальянского ресторана... Нравится мне или ему?

Спустя пару минут неловкой диктовки номера генералу нам принесли обед. Наконец-то я поем.

♡♡♡

Скорее всего, из-за вкусной еды у меня поднялось настроение, потому что сейчас, пока мы ехали в машине Ллойда, я улыбалась и даже иногда что-то говорила, стоило знакомой песне заиграть по радио (которое он включил по моей же просьбе).

— Я очень люблю эту группу.

— Я слышал о них, просто музыкой особо не интересуюсь.

— The Mamas & the Papas выпустили большое количество хороших песен. А «California Dreamin'» — одна из моих самых любимых!

— Послушаю на досуге. Думаю, Криса Айзека ты также оценишь по достоинству.

— Обязательно поищу его песни. Спасибо за совет.

Я задумывалась о том, чтобы наконец замолкнуть и не вести такие беседы с таким человеком, но, видя заинтересованность Дмитрия — вообще первого человека после Рины, кому было не лень послушать, — не могла остановиться.

— Здесь ты живёшь? — спросил он, заворачивая на улицу, явно выделявшуюся из всего района — и точно не своей красотой. Мне стало стыдно, будто она была построена под моим руководством.

— Да-да. Можете не проезжать дальше, я просто здесь выйду.

— Лэйн, я уеду только тогда, когда ты войдёшь в дом. — снова поймав его взгляд, я невольно поджала губы, подарив ему легкую улыбку.

Погода окончательно так и не исправилась, да и стоило ли ей меняться, если она прекрасна сама по себе? Дождь, скорее всего, сейчас перерастёт в ливень, и я очень рада, что успела добраться домой до него. Не пешком — на его машине.

Увидев включённый свет в окнах и чуть заметный силуэт, я почувствовала, как вся прежняя приятная атмосфера после такой вылазки испарилась. Мама уже дома. И не факт, что одна.

— Ещё раз спасибо, — более тихо произнесла я. Не знаю, уловил ли он моё резкое падение настроения. Да и его ли это проблемы?

— Надеюсь, ты помнишь, о чём мы договорились? — шрам над верхней губой чуть дёрнулся, когда мужчина понизил тон. — Буду ждать звонка.

— Да, я уточню. — открыв дверь машины, я успела занервничать от того, что мне предстояло её закрывать, ведь в первый раз у меня вышло плохо. Точнее — никак. То слишком слабо, то слишком сильно: я ещё удивилась, что Ллойд не сорвался после моих позорных попыток не сломать его тачку.

— И в следующий раз обязательно ешь вовремя, Лэйн, — наклонился он через открывающееся окно, стоило мне выйти.

Я просто стояла под дождем, не спеша под козырек дома. Мне отчаянно захотелось запомнить этот момент: как голубые глаза прожигают насквозь, будто стараясь согреть даже в эту моросящую склизкую погоду; как брюнет прищуривается и уголки его губ взмывают вверх.

Вряд ли я смогу ощутить подобное спокойствие ещё хоть раз в жизни; забыться на день, просто катаясь по городу с ним.

— До свидания, — еле слышно промямлила я, уже намочив волосы до предела, сжала ремешок сумки посильнее и развернулась ко входу. Наверное, из-за шума ливня или зарождающихся противных мыслей в голове, не совсем правильно расслышала последние слова мужчины, прежде чем тот уехал:

— До встречи, ангел.