Синие паучьи лилии

Бал закончился далеко за полночь.

Последние гости покидали дворец, кареты одна за другой скрывались за главными воротами.

Слуги собирали посуду, музыканты убирали инструменты.
Сиена помогала на кухне почти до самого рассвета.

Когда всё наконец закончилось, она тихо вышла во двор.
Ночной воздух был прохладным.
Она присела на каменную скамью возле клумбы с синими паучьими лилиями и сняла туфли.

— Никогда бы не подумала, что ноги могут так устать...

Она тихо засмеялась сама себе.

— А я говорил, что бал — это не так просто.

Сиена подняла голову.
Сонхун.
Он уже успел снять парадный камзол и остался в простой белой рубашке. Волосы были слегка растрёпаны, будто он несколько раз проводил по ним рукой.

— Вы ещё не спите?

— Кажется, этот вопрос я хотел задать тебе.

— Меня попросили помочь на кухне.

Он кивнул.

— Тогда спасибо.

— За что?

— За сегодняшний вечер.

Сиена удивлённо улыбнулась.

— Это мне нужно благодарить вас.

— Нет.

Он покачал головой.

— Сегодня я впервые за долгое время почувствовал себя не наследным принцем.

— А кем?

Сонхун ненадолго задумался.

— Просто шестнадцатилетним парнем.

Сиена тихо опустила взгляд.

— Мне кажется... это хорошо.

— Очень.

Некоторое время они молчали.
Вокруг было настолько тихо, что слышался только шелест листьев.

— Сиена.

— М?

— Можно попросить тебя кое о чём?

— Конечно.

— Если однажды... тебе станет грустно или страшно...

Он запнулся, словно сам удивился своим словам.

— Приходи ко мне.

Сиена посмотрела на него долгим взглядом.

— Почему?

— Потому что...

Он улыбнулся.

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что с тобой всё хорошо.

Сердце Сиены забилось быстрее.
Она не смогла придумать ответа.
Только тихо кивнула.

— Хорошо.

⸻

В это же время далеко за границей Хэруна по ночной дороге мчался всадник.
Не останавливаясь ни на отдых, ни на сон.

К утру впереди показались высокие чёрные стены.
Королевство Арвелл.
Даже издалека оно казалось совсем другим.

Здесь почти не было ярких красок.
Башни из тёмного камня уходили высоко в небо.
На воротах серебром был выгравирован герб — полумесяц, окружённый переплетением лилий.

Всадника пропустили без вопросов.
Через несколько минут он уже поднимался по длинной лестнице дворца.

⸻

— Ваше Величество.

В просторном тронном зале было тихо.
На высоком чёрном троне сидел мужчина лет сорока.
Его лицо оставалось спокойным, но холодный взгляд заставлял даже опытных рыцарей опускать глаза.

Король Арвелла.

Он медленно взял запечатанное письмо.
Сломал печать.
Несколько минут внимательно читал.
В зале не было слышно ни звука.

Потом...
Он резко поднялся.
Письмо медленно опустилось на пол.

— Это невозможно...

Один из советников осторожно сделал шаг вперёд.

— Ваше Величество?

Король подошёл к огромному окну.
За ним раскинулся ночной Арвелл.

— Шестнадцать лет...

Он говорил почти шёпотом.

— Шестнадцать лет я был уверен, что никто не выжил...

Он крепко сжал подлокотник окна.

— А теперь мне сообщают, что девушка в платье королевской семьи появилась на балу Хэруна.

Советник осторожно спросил:

— Прикажете отправить людей?

Король долго молчал.
Очень долго.
Потом тихо произнёс:

— Да.
Найдите её.
Но...

Он повернулся.
На его лице не было ни капли тепла.

— Она должна оказаться здесь раньше, чем узнает правду о своём происхождении.

⸻

Тем временем во дворце Хэрун никто ещё не подозревал, что обычный осенний бал уже изменил судьбу двух королевств.

Никто...
Кроме Соён.
Она стояла у окна своей комнаты, не в силах уснуть.

Перед глазами снова возникло лицо Сиены.
И тот самый старый герцог.

— Ты слишком внимательно смотрел на неё...

— Почему?

Она тихо подошла к столу и открыла старую книгу.
Её взгляд вновь остановился на гербе Арвелла.
А затем она решительно закрыла книгу.

— Завтра я поговорю с отцом.
Кажется...
У нас осталось слишком мало времени.