Синие паучьи лилии

Следующим утром дворец наконец проснулся под ярким солнцем.

Слуги открывали окна, горничные выносили ковры на балконы, а садовники торопились привести в порядок клумбы после вчерашнего дождя.

На кухне, как обычно, было шумно.

— Осторожнее с яблоками!

— Кто поставил масло возле печи?

— Сиена, неси тарелки!

— Уже бегу!

Девушка легко подхватила стопку фарфоровых тарелок и, проходя мимо окна, ненадолго остановилась.
Во внутреннем дворе тренировались рыцари.
Среди них сразу выделялся Сонхун.

Он двигался настолько легко, что меч казался продолжением его руки.
Каждое движение было точным.
Без единой лишней детали.

— Засмотрелась?

Сиена едва не подпрыгнула.
Мать улыбалась, продолжая раскатывать тесто.

— Я... просто смотрела.

— Конечно.

— Мам...

— Не переживай. Я никому не расскажу.

Сиена только покраснела ещё сильнее.

⸻

В это же время Соён находилась в королевской библиотеке.
Это помещение редко посещали даже министры.
Здесь хранились рукописи, которые запрещалось выносить за пределы дворца.

Соён поднялась по винтовой лестнице и остановилась перед самым дальним шкафом.

С верхней полки она осторожно сняла тяжёлую книгу в синем переплёте.
С обложки почти стёрлось название.

Она открыла её.
На первых страницах были изображены гербы древних вампирских семей.
Соён быстро перелистывала страницы.
Пока...
Не увидела знакомый герб.

Серебряный полумесяц.
Переплетённый с цветущими синими паучьими лилиями.
Она замерла.

Ниже был старый портрет последней королевы Арвелла.
Женщина с белоснежной кожей.
Длинными тёмными волосами.
И тёмными глазами.

Соён долго смотрела на рисунок.
Сходство было не точным.
Но очень... знакомым.

— Неужели...

Она перевернула страницу.

"После падения Арвелла судьба королевской семьи осталась неизвестной."

И всё.
Следующая страница оказалась вырвана.
Соён нахмурилась.

— Кто это сделал?..

Она быстро пролистала книгу дальше.
Ещё несколько страниц тоже отсутствовали.
Будто кто-то специально убрал именно ту часть истории, где говорилось о наследниках.

⸻

После обеда Сонхун, как обычно, решил пройти через сад.
Он уже начал убеждать себя, что идёт короткой дорогой.
Хотя прекрасно понимал, что это не так.

— Ваше Высочество!

Он обернулся.
Сиена стояла возле старого колодца с двумя деревянными вёдрами.

— Тебе помочь?

Она удивлённо рассмеялась.

— Это вообще-то я должна была спросить.

— Почему?

— Потому что вы принц.

— И что?

— А я...

Она запнулась.

— Я привыкла всё делать сама.

Сонхун подошёл ближе и без лишних слов взял одно ведро.

— Теперь не одна.

— Но...

— Не переживай.

Они медленно пошли по дорожке.

— Знаешь, — вдруг сказал Сонхун, — когда я был маленьким, мне запрещали самому носить даже книги.

Сиена удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

— Все говорили, что этим должны заниматься слуги.

— И вам это не нравилось?

— Совсем.

— Почему?

Он ненадолго задумался.

— Потому что мне всегда казалось странным просить человека сделать то, что я могу сделать сам.

Сиена улыбнулась.

— Тогда вы очень необычный принц.

— Это плохо?

— Нет.

Она покачала головой.

— Наоборот.
Мне кажется... именно таким и должен быть будущий король.

Эти слова прозвучали так искренне, что Сонхун невольно остановился.
Никто из придворных никогда не говорил с ним настолько честно.
Без желания заслужить похвалу.
Без лести.
Просто потому, что действительно так думал.

Он хотел что-то ответить, но вдруг услышал знакомый голос.

— Так вот где вы оба.

Они одновременно обернулись.
По дорожке к ним неторопливо шла Соён.
На её лице сияла привычная улыбка.

— Значит, слухи на кухне всё-таки не врут.

Сиена моментально выпрямилась.

— Ваше Высочество...

— Соён, — мягко поправила принцесса. — Мы же договаривались.

Сиена смущённо кивнула.

— Простите...

Соён перевела взгляд на ведро в руках Сонхуна.
Потом снова на брата.

— Ты серьёзно?

— Что?

— Наследный принц великого королевства...

Она сделала драматическую паузу.

— ...носит вёдра.

Сонхун спокойно пожал плечами.

— Они тяжёлые.

— Какая трагедия.

Сиена не выдержала и тихо засмеялась.

Соён тут же повернулась к ней.

— Видишь? Он редко шутит. Поэтому приходится делать это за двоих.

— Соён...

— Молчу-молчу.

Но, несмотря на улыбку, внутри она продолжала думать о книге.
О вырванных страницах.
И о том, что девушка, стоявшая сейчас перед ней, с каждым днём всё сильнее напоминала тень прошлого, которое, как считалось, исчезло шестнадцать лет назад.