Синие паучьи лилии

Дворец давно погрузился в сон.

В коридорах почти не осталось слуг, лишь редкие стражники обходили стены, освещая путь фонарями.
Сиена уже спала.
А в восточном крыле дворца только начиналась жизнь.

Сонхун медленно шёл по длинному каменному коридору.
У дверей его уже ждали двое рыцарей.
Не обычных.
Только самые преданные члены королевской гвардии знали правду о семье Пак.

Они молча поклонились и открыли тяжёлую дверь.
За ней находилась лестница, уходящая глубоко под землю.
Чем ниже спускался Сонхун, тем прохладнее становился воздух.

Внизу не было роскошных залов.
Только камень.
Высокие своды.
И десятки свечей, отражавшихся в чёрном мраморе.
В самом центре зала стоял длинный стол.

Король уже ждал его.
Рядом сидела королева.
На серебряном подносе стояли три хрустальных бокала.
В них плескалась густая тёмно-алая жидкость.

— Ты опоздал, — спокойно сказал король.

— Простите.

Сонхун сел рядом.
Королева внимательно посмотрела на сына.

— Ты выглядишь уставшим.

— День был длинным.

Король поднял бокал.

— За ещё один спокойный месяц.

Все трое молча сделали по глотку.
Если бы обычный человек оказался здесь, он сразу понял бы, что это не вино.
Слишком густое.
Слишком насыщенного цвета.

Кровь.
Смешанная с древним отваром, который уже несколько столетий позволял вампирам жить среди людей, не теряя рассудка.

Несколько минут в зале царила тишина.
Потом король нарушил её.

— Сонхун.

— Да, отец?

— Ты продолжаешь встречаться с девушкой из кухни.

Это прозвучало не как вопрос.
Как факт.
Сонхун спокойно поставил бокал.

— Иногда.

Королева мягко улыбнулась.

— Иногда?

— Мы случайно встречаемся.

Король тихо усмехнулся.

— Настолько случайно, что уже половина кухни считает, будто наследный принц полюбил яблочные пироги.

Сонхун впервые за вечер смутился.

— Они действительно вкусные.

Королева рассмеялась.

— Конечно.

Король же быстро стал серьёзным.

— Ты ведь понимаешь, что тебя интересуют не пироги.

Сонхун промолчал.

— Этот запах... всё ещё рядом с ней?

— Да.

— И?

— Я не могу его объяснить.

Король долго смотрел на пламя свечи.

— Уже шестнадцать лет прошло...

— Думаешь...

— Нет.

Он покачал головой.

— Наследница Арвелла погибла вместе с королевством.
Так сказал весь мир.

Но почему-то, произнося эти слова, он сам не выглядел человеком, который в них до конца верит.
В этот момент за стеной послышался далёкий вой.
Сонхун поднял голову.
Его слух уловил его мгновенно.

— Волки?

— Нет, — спокойно ответил король.

— Это разведчики возвращаются с северной границы.

Сонхун понял.
Не волки.
Вампиры.
Их слух был настолько острым, что они могли различить шаги человека за несколько этажей, услышать биение сердца или шёпот за толстой каменной стеной.

Иногда Сонхун даже завидовал людям.
Они могли просто... жить.
Не скрывая свою природу.
Не пряча клыки за вежливой улыбкой.
Не делая вид, что обычная еда насыщает их так же, как остальных.

Когда семейный ужин закончился, Сонхун поднялся наверх.
Проходя по пустому коридору, он случайно остановился у окна.
Во внутреннем саду, освещённом луной, росли несколько синих паучьих лилий.
Он смотрел на них ещё несколько секунд.
А потом тихо произнёс:

— Кто же ты... Сиена?

И впервые за долгое время ему показалось, что ответ совсем рядом.