Синие паучьи лилии

После той прогулки в западном саду жизнь во дворце снова вернулась в привычное русло.
По крайней мере, так казалось Сиене.

Она по-прежнему вставала ещё до рассвета, помогала матери на кухне, носила корзины с овощами, замешивала тесто и украдкой выходила в сад, чтобы проведать свои любимые лилии.

Но теперь произошло кое-что странное.
Она начала чаще встречать наследного принца.
Слишком часто, чтобы считать это совпадением.

⸻

— Доброе утро.

Сиена подняла голову.
Сонхун стоял в дверях кухни, словно оказался здесь совершенно случайно.

— Ваше Высочество?

— Уже завтрак готов?

Главный повар тут же поклонился.

— Конечно, Ваше Высочество! Сейчас всё подадут.

Сонхун кивнул.
Но почему-то не уходил.
Его взгляд скользнул по кухне и остановился на Сиене.

— Пахнет вкусно.

Она тихо улыбнулась.

— Сегодня яблочный пирог.

— Значит, не зря зашёл.

Главный повар довольно улыбнулся.

— Если принцу понравится, мы будем готовить его чаще.

Сиена едва сдержала смешок.

"Он ведь пришёл не из-за пирога..."

Почему-то она была в этом почти уверена.

⸻

На следующий день история повторилась.

— Опять яблочный пирог? — спросил Сонхун, появившись в дверях.

— Нет.

— Жаль.

— Сегодня булочки с мёдом.

— Тогда ещё лучше.

Когда принц ушёл, одна из пожилых поварих хитро посмотрела на Сиену.

— Не замечала?

— Что именно?

— Наш наследник раньше никогда не заходил на кухню.

Сиена сделала вид, что полностью увлечена тестом.

— Может, просто проголодался.

— Уже третий день подряд?

— У принцев хороший аппетит.

По кухне прокатился смех.
А мать Сиены лишь молча наблюдала за дочерью.

⸻

В тот же вечер Сонхун сидел в библиотеке.
Перед ним лежала толстая книга по истории соседних государств.
Но страницы он почти не переворачивал.

— Ты читаешь одну и ту же страницу уже десять минут.

В дверях появился король.
Сонхун поднял голову.

— Не заметил.

Отец сел рядом.

— Всё ещё думаешь о той девушке?

Сонхун удивлённо посмотрел на него.

— Я ничего не говорил.

— Иногда и не нужно.

Несколько секунд они молчали.
Потом Сонхун спокойно произнёс:

— Она необычная.

— Чем?

Он задумался.

— Не могу объяснить.

Отец внимательно посмотрел на сына.

— Иногда не стоит искать ответы слишком быстро.

Эти слова прозвучали как совет.
И как предупреждение одновременно.

⸻

Через несколько дней во дворце начали готовиться к Осеннему вечеру — небольшому празднику, который устраивали каждый год перед началом сбора урожая.

Слуги украшали коридоры.
В саду развешивали фонари.
А кухня работала почти без отдыха.

— Нам понадобится ещё мука! — крикнул главный повар.

— Я принесу! — сразу откликнулась Сиена.

Склад находился в другом крыле дворца.
Она быстро собрала несколько мешочков с мукой и уже возвращалась обратно, когда из-за угла кто-то вышел ей навстречу.

— Ой!

Сиена едва не столкнулась с человеком.
К счастью, сильные руки успели удержать и её, и тяжёлые мешочки.

— Кажется, это уже становится нашей традицией.

Она подняла голову и тихо рассмеялась.

— Почему мы постоянно встречаемся именно так?

— Может быть, дворец слишком маленький.

— Или кто-то слишком часто ходит возле кухни.

Сонхун приподнял бровь.

— Ты меня подозреваешь?

— Пока только немного.

— Это несправедливо.

— Правда?

— Конечно.

Он забрал один из тяжёлых мешков.

— Давай помогу.

— Не стоит, я сама...

— Если будущий король не может помочь донести мешок с мукой, то какой из него будущий король?

Сиена не смогла сдержать улыбку.

— Хорошо. Но только один.

— Договорились.

Они медленно пошли по длинному каменному коридору.
Сначала молча.
Потом Сонхун неожиданно спросил:

— А кроме лилий... что ты ещё любишь?

Вопрос застал её врасплох.
Она задумалась.

— Дождь.

— Почему?

— После дождя весь сад пахнет по-другому. И люди становятся добрее.

— Правда?

— Не знаю. Мне так кажется.

Сонхун улыбнулся.
Ему нравилось, что ответы Сиены никогда не были похожи на ответы придворных дам. Она не пыталась сказать "правильно". Она просто говорила то, что чувствовала.
Впереди уже виднелась дверь кухни.
Сиена взяла у него мешок с мукой.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Она уже собиралась войти внутрь, но вдруг обернулась.

— Ваше Высочество...

— Да?

— В следующий раз я сама донесу мешок.

Он тихо усмехнулся.

— Посмотрим.

Она покачала головой и скрылась за дверью.
А Сонхун ещё несколько секунд стоял в пустом коридоре, сам не понимая, почему обычный разговор сделал этот день намного лучше.

И где-то глубоко внутри ему всё сильнее хотелось узнать девушку, которая любила дождь, пекла лучшие яблочные пироги во дворце и почему-то пахла синими паучьими лилиями.