Приглашение на званый ужин

Воздух в резиденции лорда Берга был густым, пропитанным ароматом дорогих духов и едва уловимым запахом старого дерева. Казалось, само время здесь замедлило свой бег, чтобы впитать в себя всю эту роскошь. Особняк, раскинувшийся на холме, был не просто домом, а воплощением мечты, выкованной из мрамора и золота. Высокие окна, словно глаза великана, взирали на раскинувшийся внизу город, а резные балконы, украшенные геральдическими символами, напоминали о вековой истории, скрытой за этими стенами.

Когда мы с бабушкой переступили порог, меня окутал странный холод, не имеющий ничего общего с температурой воздуха. Это было ощущение чего-то иного, скрытого под блестящей мишурой богатства. В огромном бальном зале, освещенном сотнями свечей, мерцающих в хрустальных люстрах, царила атмосфера светского мероприятия. Дамы в платьях, словно сотканных из лунного света и драгоценных камней, порхали среди мужчин в безупречных смокингах, их голоса сливались в мелодичный гул, заглушаемый нежной трелью флейты, доносящейся со сцены.

И тут я увидела ее. Миссис Гордон. Мое сердце пропустило удар. Я совершенно не ожидала встретить ее здесь, в этом мире, где, казалось бы, нет места таким, как мы. Она была одна, без своего вечно хмурого сына, что было еще более странно. Рука сама потянулась к телефону. Короткое сообщение Алеку:

«Здесь директор».

Бабушка, словно не замечая моего замешательства, с лучезарной улыбкой приветствовала знакомых, ее голос звучал легко и непринужденно. Я же, чувствуя себя потерянным щенком в стае породистых собак, решила отступить к одному из высоких столов, заставленных изысканными закусками. Попросив у проходящего мимо официанта стакан яблочного сока, я принялась молча осматриваться, пытаясь унять дрожь в коленях.

Внезапно рядом со мной появилась бабушка, а с ней - мужчина. Он был воплощением харизмы, словно сошедший с обложки журнала. Смахивал на сорокалетнего Мэттью Макконахи. Его взгляд, проницательный и уверенный, приковал меня к себе, а в руке он держал дорогую сигару, от которой исходил тонкий аромат табака.

- Дорогая, представься лорду Бергу, - сказала бабушка, ее голос был полон гордости.

- З... Здравствуйте, Ваше Превосходительство, - выдавила я, вспомнив слова из приглашения.

- Ну что вы, милая фройляйн, - его голос был бархатным, с легким французским акцентом. Он галантно взял мою руку, и я почувствовала, как его губы коснулись тыльной стороны ладони. Его взгляд не отрывался от меня, полный какого-то странного, заинтересованного огня. - Обращайтесь ко мне по имени - Вольдемар.

Я почувствовала, как щеки заливает краска.

- Добро пожаловать в мое поместье, - продолжил он, не выпуская моей руки. - Уверяю, у меня на вас грандиозные планы.

И в этот момент, глядя в его глаза, я поняла, что эти слова были не просто вежливым приветствием. Это было обещание. И, возможно, предупреждение.

Я отдернула руку, словно обожженная, и сделала шаг назад, пытаясь вернуть себе хоть каплю уверенности. Вольдемар остался стоять, улыбаясь так, будто только что выиграл партию в шахматы, где я была пешкой, которую он собирался съесть в следующем ходе. Вокруг нас продолжался этот бесконечный балет разговоров, но для меня время словно замедлилось.

Бабушка, не замечая моего внутреннего смятения, уже вовсю вела беседу с каким-то пожилым джентльменом в золотых очках. Ее улыбка была безупречна, а глаза - холодны и расчетливы, как у опытного игрока, который знает, что делает. Я ловила себя на мысли, что в этой игре она не новичок.

Я сделала глоток яблочного сока, пытаясь заглушить странное чувство тревоги, которое сжимало грудь. Взгляд невольно скользнул по залу - эти благородные женщины, бравые мужчины: все они казались частью какого-то тщательно продуманного спектакля, где каждый знал свою роль.

И чем дольше я стояла здесь, тем яснее понимала: этот вечер - не просто светский прием. Это ловушка. И миссис Гордон здесь - не случайность. Предчувствие не обмануло...

Вольдемар протянул мне руку и с легкой улыбкой произнес:

- Не откажете мне в танце, милая фройляйн?

Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть и вложить свою маленькую ручку в его.

Гости расступились, позволяя нам без преград добраться до центра зала. Зазвучала симфония, Вольдемар, притянув меня за талию, повел в танце.

Его рука на моей талии была теплой, но в то же время ощущалась как стальная хватка. Каждый его шаг был выверен, каждое движение - отточено. Я чувствовала себя марионеткой, чьи нити держал он.

Музыка обволакивала, унося в свой мир, но мой разум оставался здесь, в этой золотой клетке, пытаясь разгадать замысел хозяина.

- Вы прекрасно танцуете, - прошептал он мне на ухо, и его дыхание обожгло кожу.

Я не знала, правда ли это, или просто очередная часть его игры. Мои движения были скованными, неуверенными, но он, казалось, не замечал этого, или, наоборот, наслаждался моей робостью.

- Я... я не очень опытный танцор, - пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Он усмехнулся, и я почувствовала, как его пальцы слегка сжали мою талию.

- Опыт приходит с практикой. А у вас, я уверен, будет достаточно возможностей для практики.

Его слова звучали двусмысленно, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я снова оглядела зал, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо, хоть кого-то, кто мог бы мне помочь. Алек, Джина, Гретта - где они сейчас? Я отправила Алеку сообщение, но ответа не было.

Я почувствовала, как Вольдемар снова притянул меня к себе.

- Не волнуйтесь, милая фройляйн. Вечер только начинается. И у меня для вас еще много сюрпризов. - он снова поцеловал мою руку, - Оставлю вас, спасибо за прелестную компанию.

Он отпустил меня, но его взгляд продолжал приковывать меня к себе. Я чувствовала себя пойманной в ловушку, из которой, казалось, нет выхода. Миссис Гордон, заметив Вольдемара, подошла ближе. В ее глазах читалось нечто похожее на удовлетворение.

- Лорд Берг, вы очаровательны, как всегда, - сказала она, обращаясь к нему, но ее взгляд был направлен на меня.

- А вы, миссис Гордон, всегда появляетесь в самый нужный момент, - ответил Вольдемар, его голос звучал с легкой иронией.

- Прошу прощения, - обратилась я к ним, стараясь говорить как можно более уверенно. - Мне нужно ненадолго отойти. Я скоро вернусь.

Я сделала шаг в сторону, направляясь к выходу. Вольдемар лишь усмехнулся, а миссис Гордон кивнула с едва заметной улыбкой. Я чувствовала их взгляды на себе, но не останавливалась.

Выбежав на улицу, я остановилась, пытаясь отдышаться. Оглянулась на особняк. В глазах поплыло, сердце колотилось так, что в ушах звенело. Ноги перестали слушаться меня, и я начала падать, но вдруг меня подхватили.

- Ты в порядке?

Вот он... Такой знакомый и такой родной голос. Я подняла голову и увидела Алека.

- Ты пришел... - выдохнула я с облегчением.

Я заглянула за его спину и, увидев девочек, улыбнулась.

- Мишель, как ты? Что-то случилось? - взволнованно спросила Джина.

- Мне надо найти бабушку...

- Для начала, успокойся, - Гретта протянула мне бутылек, - На, выпей. Там успокаивающие травы.

Я мигом выпила содержимое и поморщилась.

- Горько...

- А теперь, рассказывай.

- Миссис Гордон тоже здесь. Она гость. И этот Вольдемар...

- Кто это? - спросил Алек.

- Лорд Берг. Он такой... не знаю, но мне неуютно с ним. Он говорил странные вещи. Ребят, мне нужно найти бабушку! Нам нужно уходить отсюда, помогите пожалуйста! - взмолилась я.

- Ладно-ладно, подожди. Давай сначала придумаем план, - пыталась успокоить меня Гретта.

- Нет на это времени! Нам нужно уходить!

- Мисс Норт.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась. Перед нами стояли мужчины в костюмах. Они не были похожи на гостей, скорее, на охрану.

- Мы из службы безопасности. Сообщаем вам, что во время мероприятия, на улице нельзя оставаться. Вернитесь в здание.

- Но я хочу уйти! - запротестовала я, чувствуя, как паника снова подступает.

- Это приказ, мисс Норт, - произнес один из мужчин, его голос был ровным и не допускающим возражений.

Алек встал между мной и охранниками.

- Мы не можем вернуться. У нас есть дела.

- Ваши дела не имеют значения в данной ситуации, - ответил второй охранник. - Ваша безопасность - наш приоритет.

Я почувствовала, как Алек сжал мою руку.

- Мы справимся сами, - сказал он твердо.

- Это не обсуждается, - отрезал первый охранник. - Прошу вас, вернитесь в здание. Иначе нам придется применить силу.

- Хорошо, - прошептала я, чувствуя, как силы покидают меня. - Мы вернемся.

Мы медленно пошли к особняку, под пристальными взглядами охраны. Этот вечер только начинался, и я знала, что он будет полон сюрпризов, как и обещал Вольдемар. Только вот эти сюрпризы, скорее всего, не будут приятными.